Между тем мать Афонсу V, изгнанная королева Элеонора, заручившись поддержкой своей арагонской родни, создала сильную армию, которая в битве при Алфарробейре нанесла сокрушительное поражение сторонникам Педру Португальского. Сам герцог Коимбры в ходе сражения был убит стрелой.
Афонсу V окончательно утвердился на троне. Планомерно укрепляя свою власть, король задумался о том, чтобы выгодно выдать замуж сестру Элеонору.
К тому времени пятнадцатилетняя принцесса превратилась в настоящую красавицу, и слухи о ее очаровании распространились далеко за пределы Португалии. Предложений о браке было немало, но Афонсу V остановился на кандидатуре тридцатипятилетлетнего короля Германии Фридриха IV Габсбурга. Фридрих имел все шансы на то, чтобы в скором будущем стать императором Священной Римской империи, и для Афонсу V было невероятно лестно породниться со столь величественным европейским монархом.
Идею брака выдвинула Изабелла Португальская, тетка Афонсу V, сестра сраженного стрелой Педру Португальского. Изабелла была замужем за бургундским герцогом Филиппом III и желала укрепить связи своей новой родины с Португалией.
Посредником при заключении брака согласился стать король Неаполитанский Альфонсо Арагонский, дядя принцессы Элеоноры по материнской линии. Поддержка Альфонсо в те времена значила очень много, так как он являлся самым могущественным королем Средиземноморья.
Все переговоры о браке проходили в Неаполе. Фридрих IV, которого жаждали видеть мужем своих дочерей многие видные короли Европы, находился в сильнейших раздумьях. Чтобы развеять сомнения государя, в 1450 году в Неаполь были отправлены немецкие послы, а также художник, получивший задание написать «правдивый» портрет невесты.
Портрет был создан и отправлен Фридриху IV.
Королю портрет приглянулся, а послы не жалели слов в описании красоты девушки:
«Правильные черты нежного лица, необычайно выразительные глаза и золотистые волосы, изящные формы тела».
Тем не менее, закоренелый холостяк Фридрих, отличавшийся невероятно тревожным характером, окончательного ответа о свадьбе не дал.
Афонсу V настолько хотел выдать сестру за Габсбурга, что даже обратился за помощью к папе римскому Николаю V. Его святейшество вступил с Фридрихом в переписку и вскоре сообщил Афонсу, что немецкий король перед вступлением в брак требует процедуру «пробной ночи».
Обычай «пробной ночи» был достаточно широко распространен в Средние века, особенно в германских землях. Считалось, что эта традиция уберегает мужчину от получения «кота в мешке».
Николай V заявил Афонсу, что процедура вполне законная, обычная среди немецких монархов, и посему понтифик дает на нее свое высочайшее благословение.
Афонсу, нежно любивший сестру, был готов отказаться, но вмешалась сама Элеонора. Принцессе ужасно хотелось стать королевой Германии, а, возможно, и императрицей Священной Римской империи. В результате девушка согласилась на «пробную ночь».
Церемония должна была состояться в Неаполе. Туда Элеонора отправилась на нескольких кораблях, везущих приданое в шестьдесят тысяч гульденов, из которых пятьдесят тысяч предназначались Фридриху.
Путешествие в Неаполь стало тяжелейшим испытанием для Элеоноры, и оно чуть не стоило принцессе жизни. Сначала на флотилию напали пираты: от них удалось отбиться, но португальцы были сильно потрепаны. Затем флотилия попала в сильнейший шторм, рассеявший корабли. В результате невеста прибыла в Италию на одном-единственном судне, когда ее уже и не чаяли увидеть: по Европе распространились слухи, что Элеонора погибла.
Лишь в ноябре 1451 года семнадцатилетняя принцесса встретилась в Сиене со своим тридцатишестилетним женихом.
«Пробная ночь», судя по всему, прошла хорошо, так как Фридрих не отказался от невесты. Вот только король-холостяк продолжал сомневаться и тянуть волынку.
Казалось, свадьбе не бывать, и бедняжка Элеонора напрасно преодолела Средиземное море, напрасно согласилась на унизительную «пробную ночь». Однако вскоре произошло событие, заставившее Фридриха поторопиться. Дофин Франции, двадцативосьмилетний сын короля Карла VII Победителя, заявил о своем интересе к Элеоноре Португальской.
Фридрих немедленно обратился к Афонсу V с просьбой заключить соглашение о готовящемся браке. Документ был быстро составлен.
В марте 1452 года в Риме состоялось венчание короля Германии и португальской принцессы. Мужем и женой Фридриха и Элеонору объявил сам папа римский Николай V.
Ровно через три дня после свадьбы король Германии Фридрих IV был провозглашен новым императором Священной Римской империи, а Элеонора стала императрицей. Фридрих дал супруге второе имя – Елена, более известное и популярное на его родине.
Семейная жизнь Элеоноры была по тем временам вполне благополучной, хоть и не безоблачной. Супруг проводил с молодой женой много времени, относился к ней вполне уважительно.
Однако при чопорном и скудном венском дворе императрица, привыкшая в Португалии к роскоши, балам и развлечениям, сильно скучала. Скуку Элеонора «заедала» различными сладостями и пряными португальскими блюдами, которые ей готовили привезенные с родины повара.
За первые несколько лет жизни с Фридрихом императрица родила пятерых детей, но выжили из них лишь двое. При дворе шептались, что в гибели трех своих детей Элеонора была виновата сама, и император соглашался с этими слухами. Дело в том, что императрица баловала малышей, бездумно кормила их огромным количеством сладостей. В результате дети постоянно болели.
Фридрих, заметив неладное, забрал у матери принца Максимилиана и принцессу Кунигунду. Детишкам был назначен строгий рацион, состоящий в основном из фруктов и овощей, которые скромный в быту император выращивал в собственном саду. Это дало результат: Максимилиан и Кунигунда быстро окрепли.
Элеонора поначалу выражала недовольство спартанскими условиями, в которых император воспитывал детей, но затем смирилась.
Постепенно Фридрих, отличавшийся невиданной скупостью и вечно находившийся в долгах, сократил придворный штат императрицы до такой степени, что он уже практически не отличался от двора какой-нибудь знатной немецкой дамы. Когда Афонсу V прислал из Португалии в Вену эскорт из восьмидесяти рыцарей и двадцати придворных дам, Фридрих отослал всех обратно, оставив одну-единственную камеристку.
Ограничения, которые накладывал на молодую жену император, закаляли ее характер. Это сильно пригодилось Элеоноре в 1461 году, когда Вену осадил младший брат Фридриха III, эрцгерцог Австрийский Альбрехт VI, пользовавшийся в народе огромной поддержкой.
Императорская семья оказалась заблокирована в замке, и, чтобы выжить, Фридриху, Элеоноре и их детям пришлось есть собак, кошек и крыс. В это страшное время Фридрих, казалось бы, закаленный спартанским воспитанием, едва не сломался, а «мягкотелая» Элеонора проявила невиданное мужество и волю. Женщина собственными руками готовила суп из грызунов, ела его сама, кормила детей и безвольного супруга. Только благодаря Элеоноре семья выжила.
После того, как Альбрехт захватил Вену, императорская семья некоторое время находилась в плену. Лишь в 1463 году после внезапной смерти младшего брата Фридриху удалось восстановить свою власть.
Несмотря на самоотверженное поведение Элеоноры во время осады Вены, Фридрих продолжал упрекать супругу в смерти детей, высказывал недовольство тем, как жена воспитывает отпрысков. Император считал, что Элеонора продолжает баловать Максимилиана, ставя его здоровье и жизнь под угрозу: мальчик, которому предстоит стать монархом, должен есть простую и грубую пищу, а уж точно не заморские сладости и пряные деликатесы.
Однажды Максимилиан сильно заболел, и Фридрих, до крайности напуганный перспективой потерять наследника, прилюдно обвинил жену в недомогании мальчика. Для Элеоноры эти обвинения стали тяжелым ударом.
В 1466 году у Фридриха и Элеоноры родился их последний ребенок – Иоанн. Императрице малыш дался тяжело – она едва не умерла при родах. Мальчик родился слабым и через несколько месяцев скончался. Это вызвало новый град упреков Фридриха в сторону жены, считавшего, что неправильное питание Элеоноры делает ее слабой и неспособной рожать сильных детей.
Бессердечная реакция мужа надломила женщину. Элеонора начала тяжело болеть. Одумавшийся Фридрих отправил жену на воды, нашел ей лучших врачей – но тщетно. В сентябре 1467 года императрица Священной Римской империи Элеонора Елена Португальская скончалась в возрасте тридцати двух лет.
Фридрих, потеряв жену, был безутешен. Он пережил супругу на двадцать шесть лет, но никогда больше не женился.
Перед смертью Элеонора завещала выбить на своем памятнике простые, но такие пронзительные слова:
«Столь смиренной жены, как я, еще никогда не знала земля».
Когда Фридриху передали волю жены, он разрыдался, но, тем не менее, приказал сделать эту надпись. Похоронили Элеонору в Нейклостере в гробнице немецких королей.
Согласившись на «пробную ночь», она и в дальнейшем была вынуждена соглашаться на все требования своего мужа.
Сиделка с продолжением
Король был одет в женское платье. Это напугало пятнадцатилетнюю Одетту до дрожи в коленках. Крупному и сильному мужчине, уж конечно, больше бы подошел рыцарский костюм. Но его величество предпочитал платье.
– Кто это? Кого ты привела? – залопотал король, тревожно разглядывая Одетту.
– Это ваша новая сиделка, государь, – королева слегка подтолкнула Одетту в спину. – Иди, дитя мое, не бойся.
Девушка шагнула к сидящему на полу по-турецки королю. Неподалеку от правой руки государя лежал окровавленный меч, которым он недавно убил нерасторопного пажа.
Сердце Одетты забилось, как пойманная в силки куропатка. Она представила: сейчас безумный король схватит меч и бросится на нее. Ей хотелось повернуться и бежать отсюда куда глаза глядят…