Джакс покачал головой.
— Всё, что я могу тебе сказать, — он был без сознания, когда мы ушли оттуда. Во всяком случае, я не обнаружил от него нитей Силы.
— Нитей Силы? — повторил Кадж.
— Образно говоря.
— Какая разница, мертв он или нет? — резко спросил Ден. — Инквизиторы — не одиночки. Они остаются связанными со своим боссом. Если ты убил его, то он просто стал большим чистым пятном на датчиках Вейдера, а если он всё еще жив, то он помчится к своему владыке и повелителю с подробнейшим докладом.
— Он и так — большое чистое пятно, Ден, — объяснил Джакс. — Ларант сказала мне, что инквизиторы начали использовать чешуйки таозина, чтобы блокировать обнаружение.
— И какая опасность нам теперь угрожает? — поинтересовалась Дижа.
— Не больше, чем раньше. Но я действительно должен начать обучение Каджина.
— Хорошо, — сказал И-5. — Может, это даст тебе стимул закончить световой меч, над которым ты работал. А если мы сможем найти другой кристалл, ты мог бы даже переделать тот световой меч, который у тебя сейчас, и избавиться от этого ужасного кровавого оттенка.
Дижа рассмеялась переливчатым теплым смехом.
— Мне неприятно это слышать, — сказала она без злобы. — Я считаю темно-красный самым привлекательным цветом… правда, Каджин? — Она дерзко вскинула голову чуть набок, спустив толстый локон темно-бордовых волос на один глаз.
Паренёк безмолвно кивнул.
— Ну, всё… — Ден соскользнул с кушетки и исчез в своей комнате. Секунду спустя за ним последовал И-5.
Джакс посмотрел на Каджа. Мальчик все еще не сводил глаз с Дижи, но взгляд казался расфокусированным, рассеянным.
— Готов начать свою карьеру в качестве падавана? — спросил Джакс.
Мальчик ощутимо встряхнулся.
— Я здорово устал. Можно мне где-нибудь немного поспать?
Джакс отвел Каджа к спальной нише в своей собственной комнате и устроил его на ночлег, надеясь, что у него не будет никаких снов Силы. С такой мощью, как у Каджина Савароса, сон Силы мог бы запросто навредить всем им.
Он приглушил это чувство, понял он, и ничего не сказал Диже относительно своего беспокойства, когда вернулся в гостиную и обнаружил, что она восседает в том же кресле, где сидел Кадж.
— Он такой хороший, правда, Джакс, — этот мальчик? — Ее глаза красноречиво умоляли: убеди меня, развей мое беспокойство.
— Очень хороший. Как только он научится использовать свои способности — ну, я могу только представить то, что он сможет сделать. Тебе надо было видеть его, Дижа. Он был просто поразителен, иначе и не скажешь. Я никогда не видел, чтобы кто-нибудь делал нечто подобное — причем инстинктивно, думаю. Он обращался с репульсорной энергией, словно это была податливая глина в руках скульптора.
— Или свет? — Она улыбнулась ему, очевидно думая о своем покойном компаньоне, чьи световые скульптуры были гордостью элитных коллекционеров Корусканта и которому она была всецело предана.
Такая преданность была необычной чертой для зелтронов. Как вид, они были естественно склонны к быстрым, страстным отношениям, жарким любовным интригам, кратким навязчивым идеям. Дижа была другой, и Джакс время от времени подозревал, что она не полностью передала свою преданность от Веса Волетта ему — что под её кокетливой аурой скрывается более глубокий поток скорби.
Он стряхнул мысль. Он — джедай. Он не хотел, чтобы она отдавала ему свою преданность. Это было опасно — для них обоих. Но он ответил — покорно и с улыбкой, несмотря на пугающую мысль:
— Как свет. Выглядело это так, как будто он формовал свет в руках. А потом бросил его, как оружие. Он управлял репульсорными полями, словно это были занавески из вот такой вот ткани. — Он шагнул поближе к ее стулу и приподнял уголок синтшелкового шарфа, что мягкими складками окутывал её плечи.
Она подалась к нему — её глаза засияли, губы разомкнулись. Какая-то неописуемая дрожь пробежала по затылку Джакса. Он выпустил шарф.
— И ему только что исполнилось пятнадцать, — быстро добавил он, отстраняясь от кресла и женщины в нём. — Его никто не учил, у него не было никакой нормальной практики в том, как управлять Силой. Только инстинкты, и они очень хороши.
— Он должен стать очень могущественным, — пробормотала Дижа, опуская глаза. — Да. Да, я вижу. Такую сырую, необработанную мощь необходимо обучать, контролировать, направлять. — Она снова улыбнулась и покачала головой, отчего её волосы слегка затанцевали. — Похоже, это работа как раз для тебя, юный мастер-джедай.
Джакс вспыхнул.
— Я не мастер-джедай. Только рыцарь-джедай. Но ты права, эта работа как раз по мне. Я должен обучать Каджина Савароса путям джедаев, независимо от того, готов я к этому или нет.
— Что это с тобой?
При звуке механического голоса Ден повернулся — и увидел, что И-5 вошел в его комнату своей тихой поступью.
— Что со мной? Я собирался спросить, что, по-твоему, со всеми остальными здесь. Ну, не со всеми. Только с Джаксом и — ладно, с тобой, говоря прямо.
— Ах. Конечно, с тобой ведь всё в порядке, так ведь? Ты — Ден Дхур, журналист. Ты наблюдаешь всё, и тебя ничто не трогает.
Ну, это оказалось последней каплей.
— Слушай, ты, подлое ведро болтов, я никогда не утверждал, что меня ничто не трогает, или что я абсолютно объективен, или еще какую-нибудь ерунду. Любой журналист, который утверждает, что он беспристрастен или ни о чём не заботится, или его ничто не касается, имеет кашу в голове, лжет сам себе и Вселенскому Разуму, и предает ту высокую цель, ради которой он и стал журналистом, во-первых. Пресытившемуся журналисту пора бросать к ситхам работу. — Он сделал паузу, чтобы передохнуть. — Это мне пора бросать к ситхам работу.
И-5 ухитрился придать своему лицу такое выражение, словно его неподвижные металлические надбровные дуги выгнулись в притворном удивлении.
— Неужели? Я бы сказал, что ты ещё далеко не пресытившийся. Похоже, тебя сильно обидели.
Ден уставился на дроида, задаваясь вопросом, что это: прекрасная возможность излить душу и получить утешение, или только железная возможность выглядеть полным идиотом.
— Это всё та женщина, Дуаре. Она… она…
— Да, да, я уловил детский лепет. Пока ничего нового.
Ден направился к кровати и бросился на неё, заложив руки за голову и уставившись в дюракритный потолок. Последний был местами окрашен в успокаивающий серо-зеленый оттенок, который напомнил ему цвет потолков пещер там, дома, на Салласте. Он мог бы быть там, понял он в тысячный раз, развалившись на формкушетке в собственной пещере и мирно беседуя с Эйяр, а не на вражеской территории, скрываясь на «дне», глядя с ностальгией в потолок и имея в перспективе неприятный разговор с протокольным дроидом.
О чем он думал, когда решил остаться на Корусканте? Ну ладно, он знал, о чем он думал — что И-5 ни за что не оставит Джакса и что он сам ни за что не оставит И-5. Джакс был И-5 — кем, названым племянником? Приемным сыном? Что за безумие?
Не большее безумие, решил он, чем то, что его лучший друг во всей вселенной сделан из металла и имеет синаптическую сеть вместо коры головного мозга.
— Ну? — сказал его лучший друг во всей вселенной с озорством на лице и в голосе.
Ден сел.
— На случай, если ты не заметил, наш молодой джедай привел домой бродягу. Потенциально опасного бродягу. Я не знаю, уловил ли ты подтекст того, что Джакс говорил — или, скорее, пытался не сказать, — но я уловил.
— Мальчика разыскивают инкви…
— Да нет. Нас тоже разыскивают инквизиторы. Мальчик необычайно могуществен и не обучен.
И-5 склонил голову чуть набок.
— Он — сырой талант, да.
Ден вздохнул.
— Ты нарочно тупишь, И-5, или ты поджарил несколько конденсаторов? Джакс и Ларант очень осторожны насчет того, когда и как они используют Силу — особенно поблизости. Наш гость, очевидно, привлек к себе внимание инквизитора посредством неразумного использования Силы. Кто должен сказать, что не потерпит здесь подобного нарушения безопасности?
— Джакс.
Ден открыл рот, чтобы возразить, что Джакс не всеведущ, но И-5 поднял руку.
— Доверие, Ден. Вся эта команда, которую собрал вокруг себя Джакс, основана на доверии. Если Джакс думает, что может обучать этого мальчика, то я должен верить, что может.
Ден фыркнул.
— Доверие? Думаешь, что можно доверять Ринанну, или Диже, или Тудену Салу?
— Нет. Даже ни на столько, на сколько я мог бы бросить их — а это было бы значительное расстояние. Но каждый из нас знает, что мы можем доверять Джаксу. Он — ядро. Сердце. Все мы связаны с ним. Конечно, еще ты знаешь, что можешь доверять мне; а я знаю, что могу доверять тебе. Но в конечном счете, именно наше доверие Джаксу скрепляет нас.
Ден свесил ноги с кровати и наклонился ближе к дроиду, размышляя над тем, что он уже некоторое время пытался четко сформулировать.
— Но можем ли мы доверять ему, И-5? Доверять ему, когда она воздействует на него? Читает его эмоции, играет ими, возможно, управляет им?
— Под «ней» ты имеешь в виду Дижу Дуаре, конечно.
— Кого же еще? Она — зелтронка, И-5. Я не говорю, что у нее есть скрытые мотивы, когда дело касается нашего джедая. Ее побуждения совершенно ясны. Она хочет его. Я просто думаю, что она — отвлечение. А при таких обстоятельствах Джакс не может позволить себе такое отвлечение. Мы не можем позволить себе такое отвлечение.
Металлическое лицо И-5 было столь же непроницаемо, как и должно было быть.
— Джакс отметил, как и я, что Дижа не кажется «обычной» зелтронкой. С одной стороны, она способна к более долгой продолжительности эмоционального внимания. И по оценке Джакса, способна на удивительную верность. Джакс мог бы напомнить тебе, что она могла вернуться на Зелтрос или на какой-нибудь другой мир, подальше от темного сердца Империи. Вместо этого она захотела остаться здесь, с нами. Еще он напомнил бы тебе, что она была очень полезна и в наших отношениях с Полом Хаусом, и с различными информантами — как добровольцами, так и нет — что нам при случае пригодилось.