Префект переступил через порог и позволил двери закрыться позади него, прежде чем он заговорил.
— У нас возникла ситуация, — сказал он без предисловия.
Джакс обменялся взглядом с Деном.
— Ситуация? — повторил он.
Забрак впился в него пристальным взглядом. Его глаза, обычно рассеянные, были остры, словно клинок вибромеча. Вот это, понял Джакс, и есть настоящий Пол Хаус — личность, что живёт под тщательно взращенной внешней неряшливостью и неуклюжестью.
— Один из вашей компании убил инквизитора.
— Один из моей компании?
Хаус слегка склонил рогатую голову набок.
— Да ладно, парень. Тебе что, надо разжевать и в рот положить? Джедай — если не официально, то довольно сильный чувствительный к Силе. Кажется, он или она поджарили этого инквизитора энергией, выкаченной из парочки соседствующих репульсорных полей. Это же вполне в вашем репертуаре?
— Чтоб тебя, — пробормотал Ден.
Джакс едва не отступил назад, но, не ощущая враждебности от забрака, стоял на своем.
— Я не знаю, о чём вы говорите, — сказал он. — Конечно, это вовсе не в моем репертуаре. Я не…
— Бросьте, Паван. У меня нет времени позволять вам пудрить мне мозги, а вам ни к чему меня сердить. Слушайте, я не собираюсь выдавать вас инквизиции, если вы думаете об этом, так что давайте посмотрим, нельзя ли нам миновать эту секундную неловкость и добраться до сути.
Собственно, именно об этом Джакс и думал — что смотрит угрозе в лицо. Теперь, потянувшись к Хаусу усиками Силы, он не был настолько уверен.
— Джакс… — Ден нервно переминался с ноги на ногу, глядя в лицо джедаю. Очевидно не придя в восторг от увиденного, он выругался снова, на сей раз более цветисто.
— Нет, — сказал Джакс, отвечая Хаусу. — Нет, это не в моем репертуаре. У меня нет таких способностей.
Пол Хаус кивнул.
— Я так и думал. Преступника описали мне, как дикого чувствительного к Силе, опасного и неконтролируемого. Мне предложили, чтобы я сделал всё, что в моих силах, бросил каждый ресурс, что есть в моем распоряжении, чтобы найти этого буйного адепта.
— И кто предложил…? — поинтересовался Ден.
Отвечая на вопрос Дена, Хаус не сводил пристального взгляда с Джакса.
— Дарт Вейдер.
Ден издал несвязный звук — нечто между стоном и рычанием. Джакс мигнул и внимательнее оглядел нити Силы Хауса. Да, теперь они имели больше смысла. Префекта коснулся эмиссар темной стороны. Прикосновение запятнало его собственную ауру — и, очевидно, вывело его из равновесия.
— Итак, именно поэтому я здесь, — продолжал префект. — Если джедай или некий дикий обладатель Силы расправился с этим инквизитором, вы — лучший человек, чтобы помочь мне найти их прежде, чем они убьют ещё одного.
Джакс указал на комнату позади него.
— Почему бы вам не войти и не присесть, и мы обсудим это?
Краем глаза он заметил выражение на лице салластанина — ошеломленное, и тот даже не скрывал этого. Джакс подтолкнул Дена, повернувшись, чтобы проследовать за префектом в гостиную.
«Что ты делаешь?» — прошептал Ден одними губами.
Джакс махнул журналисту, прошептав в ответ: «приведи И-5 и Дижу», и кивнул в сторону ниши с рабочим местом. Ден умчался, пока Джакс вёл префекта в гостиную.
Разумеется, Ден понятия не имел, что он делает. Сказать по правде, Джакс и сам не был уверен, что он делает, зато знал, что объект поиска Пола Хауса меньше чем в шести метрах от них, отделённый лишь жалкой пластикритовой стеной — стеной, которая не станет преградой, стоит Каджу испугаться и призвать свою связь с Силой.
Тогда префект Хаус живо узнает, где прячется чувствительный к Силе дикарь. Если, конечно, он переживёт открытие…
ГЛАВА 8
— Как вы узнали, что я был джедаем? — Джакс стоял так, чтобы кинетический свет от скульптуры Веса Волетта играл на его лице, затеняя его от полицейского префекта, который расхаживал туда-сюда в центре гостиной, так, что его грязноватый плащ захлестывал ноги. — Кто — или что — выдало меня?
— Вам правда интересно?
— Да.
— Никаких грандиозных доказательств. Скорее, множество улик. Мелочей. То, как ваши компаньоны и партнеры реагируют на вас. То, как вы держитесь. То, как вы наблюдаете, что происходит вокруг вас. То, как вы реагируете на это. То, как вы иногда словно исчезаете с моего радара, когда я точно знаю, что это вы. То, как ваша рука тянется к левому бедру, когда вы чуете опасность. Скорость ваших реакций… — Хаус пожал плечами. — Кто-то послал за вами охотника за головами — обученного ситхами охотника за головами. Вы вернулись живым; она — нет.
Джакс понял, что Хаус говорит об Орре Синг. Он задумался: а не ей ли принадлежал ситхский световой меч, что был теперь у него? Тот факт, что он получил его от анонимного источника как раз перед столкновением с Синг, конечно, не могло быть совпадением. Он не спрашивал, как Хаус узнал о связи. Он же полицейский префект; знать такие вещи — это его работа. Джакс просто не ожидал, что тот узнает это. Очевидно, он недооценил Пола Хауса.
— Когда кто-то подобный обнаруживается на вашей территории, — продолжал Хаус, — вы узнаете, почему, так быстро и тихо, как можете. Я знал, что она выслеживала джедая — молодого джедая, который соответствовал вашему описанию. Я позвонил кое-куда, получил список всё ещё не отловленных джедаев. Угадайте, чье имя было там. — Он посмотрел на Джакса с задранной бровью. — Вы что, хотели, чтобы вас нашли? Потому что, я думаю, вы, конечно, не стали бы соваться в неприятности, если бы хотели смыться.
Теперь, когда он выложил это, Джаксу действительно казалось, что он просто отвратительно замел следы. Интересно, что именно Хаус почерпнул из реакции его товарищей на него? Он перевёл взгляд с Дена на Ринанна, на Дижу, на И-5. Ни к чему спрашивать об этом сейчас.
— Вейдер сам пришёл к вам? — спросил он вместо этого.
Хаус фыркнул.
— Не смешите меня. Он послал одного из своих жлобов — о, простите, одного из своих инквизиторов, чтобы забрать меня. Он удостоверился, что встреча имела место на его территории и что я был соответственно впечатлен его мерами безопасности и действий.
Джакс напрягся.
— Вы были в штабе Вейдера? — В голове вспыхнули изображения отслеживающих устройств и скрытых хвостов. Судя по выражению на лицах Ринанна и Дена, они подумали о том же. Дижа, благослови её Сила, казалось, не уловила зловещего значения слов префекта. Ее губы приоткрылись, глаза сверкали, как будто он только что объявил, что ей присудили приз.
— Он чист, — сказал И-5, верно интерпретируя беспокойство Джакса. — Сеть датчиков на входе на улицу среагировала бы на любые отслеживающие устройства.
— Не волнуйтесь, — ответил Хаус, не сводя пристального взгляда с лица Джакса. — Я — профессионал. Я вернулся в свое главное управление и сам тщательно и полностью проверил себя на «жучков» — и да, на моей персоне обнаружились кое-какие безбилетники. Теперь их нет, и я чихать хотел на то, что Вейдер после этого думает обо мне. Что меня действительно заботит, — добавил он, — то, что дикий адепт Силы — настоящий дикий адепт Силы — может слегка перевозбудиться от своей способности уничтожать инквизиторов. У него может развиться вкус к этому. Он может ударить снова. Что было бы очень плохо для всех нас.
Джакс чувствовал присутствие Каджа по ту сторону двери, чувствовал холодные шипы его внезапного страха. Он разделил своё внимание, послав юноше успокаивающие мысли.
— Итак, — продолжал Хаус, — уверен, вас не удивляет, Паван, что мне нужен кто-то с вашими уникальными способностями, чтобы помочь мне найти убийцу.
Слова Хауса произвели в комнате тот же эффект, что и гигантский валун в спокойном потоке. Реакция Каджа поразила Джакса ледяной волной ужаса. Очевидно, Дижа тоже ощутила это, поскольку она вскочила со стула, округлив свои темно-красные глаза.
— Джакс… — пробормотала она, но, если она и хотела что-то добавить, её прервал громкий глухой стук из соседней комнаты и ругань в адрес злополучного сонтаранского поющего шара.
Пол Хаус нахмурился, повернувшись к открытому дверному проему.
— У вас есть ещё квартиранты?
— О нет, — сказала Дижа с виноватым видом. — Это мой дроид-питомец. Я забыла деактивировать его… опять, — добавила она с очаровательным самоосуждением. — Я всё время забываю. Ты должен напоминать мне, Джакс, не оставлять его играть с игрушками. Я только схожу и выключу его.
Она пронеслась по комнате к двери Джакса и исчезла внутри. Отзвук её голоса донёсся до них, и только Джакс уловил оттенок возбуждения.
— О, это ты, бедняжка. А теперь слезай оттуда. Всё хорошо. Тот противный поющий шар напугал тебя?
Они услышали мягкий перезвон сонтаранского медитационного устройства, затем Дижа сказала:
— Хороший дроид. Иди к Диже.
И Ден, и Ринанн приобрели бледный синевато-серый оттенок и выглядели так, словно готовы выпрыгнуть из собственных шкур. И-5 был непроницаем, каким и полагалось быть дроиду.
Джакс почувствовал, как из горла рвётся порожденный облегчением смех. Он сдержал его. Без сомнения, Дижа была единственной среди них, кто мог сейчас войти в ту комнату, не боясь получить удар мощи напуганного мальчика. В тот момент Дижа была единственной, кому Каджин доверял. Джакс чуть не покачал головой в потрясении: зелтронка-эмпат сделала то, что, скорее всего, не смог бы рыцарь-джедай.
Он повернулся к Полу Хаусу.
— Вы говорили, что желаете нашей помощи в поисках убийцы. Что вы намерены сделать с ним, если мы схватим его?
Джакс реально ощутил, как все в комнате задержали дыхание.
После секундного испытующего взгляда префект заговорил — медленно и осторожно:
— Передам его Вейдеру, и это не обсуждается. Он убил инквизитора, значит, он — явно не ситх и не сочувствующий ситхам. Это означает, что его способности могли бы пригодиться джедаям.
— Префект, — спокойно сказал Джакс, — я не знаю, есть ли для этого на Корусканте другие джедаи — или где-нибудь еще.