Она покачала головой.
— Нет, он знал это. Он должен был знать, чтобы использовать это настолько тщательно, что я даже не подозревала. Если бы это был случайный эффект, он случайно исчезал бы эмоционально, а не… просто, когда он хотел. Не просто, когда он хотел. — Она, казалось, секунду боролась с мыслью, затем добавила: — Я думала, что участвовала в его личных мыслях и чувствах, прямом отражении его души. Но он лишь позволял мне ловить замурованное эхо.
— О, конечно, он не мог быть таким жестоким.
— Он не был жестоким. — Она подняла на него огромные, полные слез глаза. — Он просто был скрытным, независимым. Это слишком много — ожидать, что не-зелтрон окажется столь… столь же открытым, доступным, как мы. Он просто хотел удержать часть себя… для себя. И так он и умер, окруженный своим барьером света. Меня всегда беспокоило то, что в тот день я не почувствовала от него даже тени страха или боли, и теперь я понимаю, почему. Даже в тот день, когда погиб его мир… — Она зажала рукой рот.
— Я сомневаюсь, что ты хотела бы почувствовать это, моя дорогая, — сказал Ринанн, пытаясь создать впечатление заботы. — Ваш вид не любит терпеть отрицательные эмоции.
— Нет, и прямо сейчас я чувствую себя… преданной. Я знаю, что так нельзя. Я знаю, что он всего лишь пытался сохранить так ощущение личной жизни, но…
— Считай, что доброта твоего друга уберегла тебя от полного удара его горя, — предложил Ринанн. — Может, это успокоит твое ощущение предательства.
Она криво улыбнулась и вытерла нос рукавом одежды — жест, который Ринанн счел странно очаровательным, учитывая его обычное отвращение к таким вещам.
— Считаешь мои благословения, Ринанн? — пробормотала она. — От тебя исходит странное чувство.
Да, так и было. Он поймал себя, понимая, что происходит. В возбужденном состоянии Дижа Дуаре, несомненно, выбрасывала больше феромонов, чем обычно, — столько, что отзвуки их преодолевали его врожденный иммунитет. Он встряхнулся. Его ничто не должно отвлекать от его цели.
— Моя дорогая, — сказал он по-прежнему ласково, потому что считал это полезным, — ты, наверное, думаешь, что Джакс Паван тоже мог бы использовать эту технологию, чтобы скрываться от тебя, как ты выразилась?
Она моргнула, в глазах искрились слезы.
— Это… это… Раз уж ты упомянул это — да, он, конечно, мог. У него, конечно, есть Сила, чтобы прятаться. — Уголки её губ приподнялись, из глаз исчезла горечь утраты, словно это была прозрачная пленка, которую смахнуло подмигиванием. — Но это совершенно другое. Когда Силу используют, даже для проникновения или блокировки, она имеет такие интересные… фактуры. В некоторой степени она более удовлетворяет на ощупь, чем эмоции, которые она скрывает.
Ринанн был одновременно заинтригован и раздражен. У этой гедонистки-телеэмпата было явно побольше мидихлориан, чем у него. Хотя сама она и не обладала способностью к манипуляции Силой, то она могла ясно ощущать её.
— Фактуры? — повторил он. — Как интересно.
— О, более чем интересно. — Она подтянула колени под подбородок и обняла их. Жест был одновременно по-детски непосредственным и обольстительным. Или был бы, если бы эломинов можно было обольстить.
— Даже когда Джакс тянет Силу через себя, как занавес, — продолжала она, — это занавес удивительной глубины и тонкости. Как… теплая ванна, как нагретый солнцем песок у тебя под ногами, как утренняя трава при первом прикосновении солнца, или… — Она подняла голову, уловила взгляд Ринанна и рассмеялась. — Я не воздаю этому должное, и тем не менее ты считаешь меня сверхэмоциональной и со сверхбогатым воображением.
— Нет, дорогая, конечно, нет… — Он действительно так думал, но это были потенциально полезные вещи, таким образом, он решил не пытаться обойтись без них. — Мне просто интересно, как ты почувствуешь эффекты экстракта боты, если Джаксу придется воспользоваться им.
— Чем?
Ринанн вглядывался в глаза зелтронки. Уловка или честное замешательство? Он не мог точно сказать.
— Ботой. Это растительный экстракт, который когда-то считали панацеей…
— Да, я знаю, что такое бота, — вернее, чем она была. Теперь это ведь всего лишь сорняк, так? Она мутировала или что-то вроде. Несколько лет назад.
— Так и есть. Но я говорил о её способности увеличивать использование Силы. Я подумал, может, ты что-то знаешь об этом — ты ведь так близка к Джаксу.
Она покачала головой, её винного цвета брови сошлись над глазами.
— Увеличивать Силу? О чём ты говоришь? Джакс никогда не упоминал при мне о таком.
— А. Странно. Дроид говорит, что джедай по имени Баррисс Оффи случайно обнаружила, что инъекция экстракта боты многократно усиливает или расширяет восприятие и способности джедаев в Силе. Когда они вместе были на Дронгаре, она дала пузырек с экстрактом И-Пятьику, чтобы тот доставил его в Храм джедаев. К тому времени, когда он прибыл, конечно, Приказ Шестьдесят шесть уже был исполнен, и так…
— Значит, он у И-5? И Джакс это знает?
— Я предполагаю, что он у кого-то из них. Хотя, может, и нет. Дроид мог отдать боту кому-то еще или спрятать где-нибудь. — Ринанн пожал плечами, словно ему вообще было наплевать на то, где бота. — Я понятия не имею.
— Но почему Джакс не воспользовался ею? Если она так усиливает Силу, как ты говоришь, разве это не сделало бы его достаточно могущественным… — Она сделала паузу, глубоко вздохнула, затем продолжила, понизив голос: — чтобы уничтожить Императора?
Актер из Ринанна был никакой, но он вложил каждый грамм имевшихся у него актерских способностей в свои следующие слова:
— Действительно, могло бы. Возможно, дроид, в конце концов, не лучший кандидат в убийцы.
— Так почему Джакс не взял боту?
Пристально глядя в энергичное лицо зелтронки, Ханинум Тик Ринанн получил озарение: если что-то исчезло, то чем больше у тебя людей для поисков, тем лучше.
Он нахмурился и постучал по тонким губам плоским кончиком пальца.
— Возможно, потому, что он не знает, где она. Я начинаю подозревать, что дроид еще не отдал её ему. Что, возможно, он вместо этого спрятал её.
— Но зачем?
Ринанн пожал плечами.
— Кто знает? Будь он нормальным дроидом, ответ был бы таким: потому что кто-то так ему велел. Но И-5 — не нормальный дроид, значит, это открывает счет возможностей. Возможно, он хочет быть героем вместо Джакса. Возможно, он хочет лично отомстить Императору и Дарту Вейдеру.
Дижа выглядела задумчивой.
— Нет. Это не похоже на него. Скорее, он пытается защитить Джакса.
Изображай невинность, указал сам себе Ринанн. Изображай бесхитростность. Это, наряду с его врожденным иммунитетом к хитрости зелтронки, казалось, работало.
— Защитить от чего?
— От превращения в инструмент мести. От поступков, которые могут завести его на темную сторону, так? Или, возможно, он боится побочных эффектов. Они вообще есть? — Она с подозрением поглядела на него.
— Я не знаю, — сказал он, раздраженный отклонением от темы. — Я знаю одно — или понимаю из того немногого, что я изучил, — что экстракт сделает джедая, который примет его… ну, практически богоподобным в могуществе и способностях.
— Но как надолго? — пробормотала она, глядя на неподвижное изображение мертвого мира, спроектированное в нише над её сиденьем у «окна». — И чего это будет стоить?
— Стоить? — повторил Ринанн.
Она одарила его мальчишеским взглядом из-под длинных, кроваво-красных ресниц.
— Ничто не бесплатно, Ринанн. Ничто. — Её глаза вновь устремились к изображению мира, которого больше не было. — Это всё — вопрос обменов. Знаниями, что чего стоит.
— Разные вещи имеют переменную ценность для разных людей, — отметил он.
— Да, — пробормотала Дижа. — Имеют. — Она потянулась и стукнула по маленькой клавиатуре рядом с нишей изображения. Вид некогда зеленой поверхности Каамаса исчез, сменившись бескрайними джунглями, где доминировал красный цвет. Ринанн предположил, что это было изображение родного мира Дижи, Зелтроса. Сидя перед пейзажем, она почти исчезла в нём.
Она вновь устремила пристальный взгляд на Ринанна.
— Думаешь, что И-5 неправ, держа Джакса подальше от боты, — если это действительно так?
— Неправ? — Ринанн прижал тонкую руку к сердцу. — Я не могу судить, кто прав или неправ в данной ситуации, моя дорогая. Я только знаю, что есть такая возможность. А что касается намерений дроида, вот тебе доказательства: Джакс ничего так не хочет, как уничтожить Императора и Дарта Вейдера и восстановить не только джедаев, но и благосостояния Республики. Бота могла бы дать ему средства сделать это, но он не воспользовался ею и даже не предлагал воспользоваться. Единственная логическая причина, которая приходит мне в голову, — дроид прячет её от него. Будь дроид биологической формой жизни, Джакс мог бы повлиять на его разум. Но это не так, а приказам он следует плохо или вообще не следует. Поэтому он непроницаем даже для Джакса.
— Всё же я не обнаруживаю напряжения между Джаксом и И-5, - заметила Дижа. — По крайней мере, у Джакса, кажется, нет отрицательных чувств к дроиду.
— Возможно, потому, что наш механический друг отлично постарался, убедив его, что лучше отказаться от боты. И-5 может быть довольно убедительным, когда возникает потребность. В конце концов, он ведь протокольная единица, или был ею.
Дижа пожала плечами.
— Возможно, он прав. Может, так правда лучше.
Улыбка Ринанна была такой хрупкой, что он боялся, как бы губы не треснули.
— Я уверен в этом, Дижа, — сказал он. — В конце концов, кто знает джедая лучше И-5?
Дижа Дуаре просто улыбнулась.
— О, ты глянь, сколько времени, — воскликнул Ринанн, глянув на хроно. Он быстро встал под тем предлогом, что ожидает кучу данных по одному из каналов имперской разведки, которые он контролировал, и ушел, неуверенный в том, что же он вообще узнал. Ясно: Дижа Дуаре ничего не знала о боте, пока он не упомянул о ней. Неужели это упоминание усилило дальнейшее ощущение предательства? Оно заинтриговало её? Удивило? Нап