угало?
Он прекратил бормотать. Кто знает, как может поступить подобное существо? Она была, как имел привычку отмечать Паван, нетипичной зелтронкой. В некоторой степени поэтому её было трудно прочесть — и это так же раздражало, как металлический охранник Павана.
Он шумно выдохнул, затем вздрогнул. Его носовые клыки в последнее время так вибрировали от вздохов, что плоть вокруг них воспалилась.
— Префект почти сразу же снял наши отслеживающие устройства, когда вернулся к себе в штаб.
Дарт Вейдер пренебрежительно махнул рукой в перчатке.
— Этого следовало ожидать.
— Значит, он — предатель. Он выбрал свою сторону.
— Выбрал? — Темный повелитель повернулся, и Пробус Тесла увидел своё искажённое отражение в изогнутых черных поверхностях его оптических линз. Изображение было деформировано, но отметины от его стычки со смертью всё ещё ясно виднелись на его лице, несмотря на часы, проведенные в бакта-резервуаре. Ну и пусть. Шрамы служили своей цели: они напоминали ему, что гордость — это провал, которого он не может позволить себе, и что ложные предположения, основанные на гордости, могут оказаться смертельными. Он не забудет столь жёстко преподанный урок.
— Или, — продолжал Вейдер, — он просто благоразумный и осторожный офицер префектуры? Ты полагаешь, что те, кого мы ищем, не проверили бы его на отслеживающие устройства? Если бы они нашли их, то Пол Хаус стал бы для нас бесполезным. Они не стали бы ему доверять.
— Но мы всё ещё не знаем, с кем он.
— Нет.
— Как же мы узнаем?
— Если он будет продолжать уклоняться от наших попыток проследить за ним, значит, он точно человек Тая Ксона Йиммона. Но если однажды он окажется менее, чем бдителен в отношении таких вещей…
Тесла улыбнулся. Движение причиняло боль, растягивая новую плоть на его едва зажившем лице. Боль, как и шрамы, тоже была хороша. Это было напоминание о его личной цели: с помощью или без помощи префекта Пола Хауса он разыщет это чудо Силы, который сотворил такое с ним — будь он джедаем или нет — и либо доставит его, как трофей, своему владыке, либо уничтожит.
ГЛАВА 10
— У меня её нет, — сказал Ден. — Почему ты спрашиваешь меня об этом?
— Очевидно, — ответил Ринанн, его лицо, его поза, вся его личность говорили, что он считает вопрос идиотским, — потому, что я думал, что, может, ты знаешь.
Ден ткнул в виртуальный значок «отправить» на голодисплее и смотрел, как его сообщение для Эйяр Марас улетает прочь на крыльях… ну, или на чём там такие сообщения улетают.
— Я не знаю, — сказал он. — Я думал, что она у И-5, или он поступил с ней так, как должно. Возможно, отдал её Джаксу.
— Вряд ли.
— Почему вряд ли?
Ринанн пожал плечами.
— Джакс ничего не сказал об этом. И он, очевидно, не воспользовался ею.
— Ну, да. Я думаю, что мы знали бы, если бы он… обдумывал её свойства. Но он не стал бы просто использовать её, не предупредив нас.
— Почему ты так говоришь?
Ден одарил эломина иссушающим взглядом.
— Я знаю Джакса Павана. — Он встал со своего рабочего места. — Я как раз вспомнил, что сегодня моя очередь ходить по магазинам. Ну, я поскакал. До скорого.
— Ты должен понять, что может случиться, если это вещество попадёт не в те руки. — Слова заставили Дена развернуться в дверном проеме рабочего помещения.
— Да, Ринанн. Я же не полный идиот. Я понимаю это. Но откровенно говоря, я мало что могу поделать с этим… разве что попытаться отговорить моего доброго друга-дроида от некоего плачевно опасного поступка.
— Тебе что, даже не даже любопытно?
Ден покачал головой.
— Нет. Вообще.
— Странновато для журналиста, тебе не кажется?
Затылок и ушные раковины Дена вспыхнули.
— Откровенно пытаешься меня заякорить?
— Я просто имел в виду…
— Ты просто имел в виду, что я — уже почти что не журналист. Ну, может, так и есть. И, может, я не хочу больше им быть. — О, вот это уже зрелое возражение.
Глаза Ринанна сузились.
— Она у тебя, да? — пробормотал он. — Бота у тебя.
— А у тебя, похоже, проблемы со здравомыслием, здоровяк. Уж мне И-5 точно бы не доверил эту штуковину.
— Ерунда. Кому ещё он доверяет больше?
Ден покачал головой.
— Ну, значит, тебе это привиделось в спайсовом дурмане, Ринанн. Потому что у меня её нет, и меня особо не волнует, у кого она.
Эломин не пытался снова остановить его. Дену удалось выйти из квартиры и направиться вниз на несколько уровней в небольшое кафе на окраине «Плафтекаля», которое он часто посещал. Там он заказал себе горячий каф и горячую булочку, наполненную овощами и мясом — о происхождении которого было бы мудро не спрашивать — и сидел за металлическим столом под навесом, покрытым растениями, которые были не более реальными, чем «мясо» в булочке.
Он покончил с едой и трудился над третьей чашкой кафа, когда почувствовал, что за ним наблюдают. Он нервно вскинул голову и обнаружил закутанную фигуру в кабинке через дорогу. Голова в капюшоне смотрела чуть в сторону от него, и его окутал внезапный страх: неужели это инквизитор? Шум рынка, казалось, внезапно усилился, и он почувствовал, как вспыхнуло и раскраснелось его лицо.
Это смешно. Почему я должен бояться инквизитора? Я не джедай.
«Может, и нет», — сказал придирчивый голос откуда-то из затылка. — «Но ты знаешь, где живет один из них».
Что ему делать? Встать и уйти? Заказать ещё чашку кафа?
Фигура повернулась, демонстрируя миловидный профиль, и Ден осел в облегчении. С другой стороны, он может просто пригласить её присоединиться к нему. И-5 предложил ему быть помягче с Дижей Дуаре. Почему бы не начать прямо сейчас? Она отвернулась от кабины, и он помахал.
Увидев Дена, сидящего в кафе, Дижа, казалось, заколебалась; затем, заметив его жест, подошла и села напротив него.
— Купить тебе напиток? — предложил он, чувствуя себя полнейшим глупцом.
— Ладно, — любезно согласилась она. — Каф?
Он встал, чтобы сделать заказ, вернувшись к столу с дымящимся напитком и примерным, хоть и неуклюжим, наброском начала беседы: «Эй, что ты думаешь о нашем новом вундеркинде?» Он поставил чашку кафа перед Дижей, скользнул назад на свой стул и открыл рот.
Дижа опередила его.
— Я волнуюсь за Джакса, — сказала она.
— Почему это?
Дижа обхватила руками термочашку, отчего казалось, что пар поднимается от кончиков её пальцев, и искренне посмотрела на него.
— Меня пугает то, что И-5 собирается убедить Джакса принять этот смехотворный… план Тудена Сала. У тебя есть мысли насчет того, что это может означать?
Разве я уже не говорил на эту тему? — спросил себя Ден. Вслух он сказал:
— Ну, это могло бы навредить и И-5, и Джаксу. А значит, и нам.
Дижа отхлебнула напитка и поглядела на Дена сквозь ресницы, которые, он мог бы поклясться, становились всё длиннее.
— Да, и нам. Но я думала больше о самом Джаксе, о том, чем он дорожит больше всего. — Она наклонилась вперед через стол и понизила голос почти до шепота. — Возрождение его вида.
— Ты имеешь в виду… — Ден огляделся, затем украдкой сделал жест одной рукой, изображая движение светового меча.
Она кивнула.
— Почему ты думаешь, что он одобрит план? Я хочу сказать, у нас есть все причины отказаться — тебе не кажется?
— Конечно. Кроме опасности для него лично, есть риск для «Бича», других его вида, и мальчика. И так ясно, что неудача еще сильнее поработит нас всех. А скорее всего, — добавила она, — это дело и закончится неудачей.
Ден побледнел.
— И-5, кажется, думает, что это сработает.
— И-5 думает, как биологическая форма жизни, а не дроид. Это — принятие желаемого за действительное. Шансы на его успех — астрономические. Если бы был хоть какой-то способ удостовериться в его успехе и в том, что Джакс уцелеет. — Она покачала головой.
— Я уверен, у И-5 есть план… — вяло проговорил Ден.
Она нахмурилась.
— Ринанн сказал то же самое. Он говорил о чём-то под названием… э… бота — правильно? Да, бота. Он сказал, что она сделает Джакса непобедимым.
Пораженный Ден втянул носом горячий каф и начал чихать и кашлять.
— Благослови тебя духи ветра, — пробормотала Дижа по зелтронскому обычаю, опустив голову чуть ли не в собственную чашку.
— Спасибо, — выдавил Ден, когда снова смог говорить, и вытер нос рукавом. — Ринанн так сказал? Он сказал тебе о боте? Я не был уверен, что он знает.
— Да, бедняжка. Он тоже волнуется. Он сказал, что бота — единственный для Джакса реальный шанс выжить, если И-5 и Сал доведут этот дурацкий план до конца. Если он сумеет в нужное время принять её, то сможет уничтожить нашего врага.
Ден старался не подать виду, насколько он ошеломлен.
— Правда? Он так сказал?
Она снова кивнула.
— Итак, я спросила его, уверен ли он, что Джакс сможет легко добраться до боты, и он сказал, что не знает. Он говорит, что, наверное, И-5 как-то спрятал боту, чтобы она хранилась в безопасности.
Ден пожал плечами.
— Ну, конечно. Я доверяю И-5, а ты?
Она впилась в него взглядом, от которого у него едва уши не завяли.
Ден шумно выдохнул, чувствуя себя так, словно она его ударила.
— Понял. Выходит, ты думаешь, что у И-5 не все дома? — Чокнутый дроид — разве такое возможно?
Он вспомнил, как погиб компаньон Дижи, и кровь ещё сильнее отхлынула от головы.
— Я думаю, что, хотя И-5 любит Джакса Павана, — сказала она, — память его отца ему гораздо дороже. Не забывай, Ден, — у И-5 нет того чувства времени, как у нас. Он не забывает ничего — даже что-то неприятное, и неважно, как давно это произошло. Для разумных органических существ проходят дни, месяцы или годы и создают некую утешительную буферную зону, которая смягчает для нас действительность и делает её терпимой. Время лечит — но не дроидов. Обычно это не бывает проблемой, так как у дроидов нет никаких эмоциональных связей с прошлым. Опять же, разумность И-5 делает его уникальным. Предательство Лорна Павана столь же свежо для него, как было двадцать или сколько там лет назад — или так, как в тот момент, когда он вернул себе память во всех подробностях и понял, что это значит.