Они закончили кодекс в унисон; напряженное тело Каджа, наконец, чуть расслабилось в руках Джакса, раскаленный добела гнев остывал. Из глаз мальчика катились слезы и падали на медитационную циновку. Мгновение спустя он рыдал, и нити гнева, наконец, ослабились и отпустили его.
Джакс почувствовал, что по спине катится струйка пота, и понял, что весь в холодном поту. Он услышал приглушенный шум, поднял голову и увидел в дверном проеме Ринанна с размятым в кашу домрай-фруктом в одной руке и мокрым пятном спереди на одежде.
— С ним такое часто будет? — спросил он. — Если так, предлагаю хранить фрукты под замком.
Джакс безрадостно улыбнулся. Если с Каджем постоянно будет происходить подобное, то фрукты будут их наименьшей заботой.
— Я так и знал, что найду тебя здесь.
Отойдя на два шага от кафе, Ден поднял голову и увидел И-5, спокойно разглядывавшего его.
— И зачем ты искал меня? — спросил Ден.
— Я немного… беспокоился из-за твоего недавнего внезапного исчезновения. Как будто вы с Ринанном что-то не поделили, — сказал И-5.
— Не говори мне, что ты тоже подслушивал!
Фоторецепторы дроида сверкнули.
— А кто-то подслушивал вашу беседу с Ринанном?
Ден пожал плечами.
— Честно сказать, я не уверен. Но похоже, Дижа в курсе того, о чём мы говорили, а она не станет ни подтверждать, ни отрицать.
— А.
У Дена в голове вертелся незаданный вопрос: «А что вообще она станет подтверждать или отрицать?»
И-5 направился к бесформенному центру растянутого рынка, и Ден пошел в ногу.
— Куда мы идем? — спросил он.
— Послать сообщение другу. — Иными словами, сотруднику «Бича».
— Да? И кому?
— Тому, кто много знает о подземной «магнитке».
Подземная «магнитка» была спасательным маршрутом, которым «Бич» уже некоторое время переправлял опасных существ к кораблям в нескольких близлежащих космопортах, где они могли тайно покинуть планету. Странно, но главное её достоинство заключалось в том, что она была достаточно общественной, чтобы быть частной. Вы просто таяли в толпе, и если вам были знакомы туннели, которые и составляли значительную её часть, то вы могли спокойно исчезнуть и вновь появиться где-нибудь в другом месте системы, так, что можно было обойти даже наблюдение.
Тайной была серия побочных туннелей и шахт техобслуживания, давно забытых и заброшенных, само существование которых было стерто из технических отчетов города-планеты. Покойный сотрудник «Бича» высокого уровня удостоверился в этих поправках и заплатил за это собственной жизнью. Поскольку в Имперском Бюро безопасности подумали, что он здесь с какой-то другой целью — на что он и рассчитывал — они просто решили, что остановили убийцу и саботажника прежде, чем он успел совершить свое гнусное дело, и воспользовались его гибелью, чтобы выслужиться перед Императором — ах, эти злобные такие-сякие так и лезут следом, точно сумасшедшие. Они что, никогда не научатся?
— Планы путешествия нашей клиентки тогруты? — спросил Ден.
— Да. В это время года Орто прекрасен.
Ден покосился на дроида.
— Некоторая часть Орто прекрасна в любое время года.
И-5 издал раздраженный щелчок.
— Не тупи.
— Отстань. Просто не ожидал от тебя такой неточности. Почему Орто?
— Из-за музыки. Наш друг чувствует, что универсальный талант ортоланов в сочинении очень эмоциональной музыки пойдет на пользу рассматриваемой молодой особе.
Ден подумал о Каджине Саваросе и почувствовал, как вина, словно маленькая птичка, впилась крошечными острыми когтями в его совесть. Он сказал:
— Слушай, мне нужно кое о чём тебя спросить.
— Насчет Тудена Сала. — Дроид посмотрел сверху вниз на салластанина. — Я знаю, как ты относишься к этому… предприятию. Но подумай лучше об оплате в случае моего успеха.
— Прекрасно, а ты подумай об оплате в случае твоего провала. И о том, почему ты хочешь это сделать.
— Полагаю, это и так совершенно ясно.
— Нет. Дело ведь не в опасности.
— Тогда почему, ты думаешь, я хочу это сделать?
— Ради мести.
Дроид буквально застыл, с радостью отметил Ден. Его фоторецепторы ярко сверкнули от удивления.
— Нет.
И всё. Просто «нет». Дроид развернулся на пятках и продолжил идти.
Ден помчался догонять.
— Это было похоже на опровержение.
— Это была правда.
— Ты уверен?
И-5 продолжал идти; Ден ускорил шаг, чтобы не отстать.
— Что бы ты ни думал насчет моих способностей, — сказал дроид, — я не способен лгать. Кто подсунул тебе в голову эту идею?
— Я что теперь, не способен сам думать своей головой?
И-5 изобразил надменное сопение.
— Ладно, это Дижа… через Ринанна, полагаю, — сказал Ден.
И-5 замедлил шаг.
— Интересно. Выходит, они думают, что я готовлю месть… этому человеку… потому что он убил моего партнера — моего друга?
— Если кратко, то да.
— И им не пришло в голову, что в то время, как наша нынешняя работа так бесит и так дорого обходится рассматриваемой личности, этот новый план поразит самую сущность и устранит его навсегда?
— Приходило. Но я предполагаю, дело вот в чём: почему именно ты должен сделать это?
— У меня самые большие шансы на успех просто из-за того, кто я и что я.
— Правда? Я думаю, что они считают, что, возможно, у Джакса больше шансов на успех из-за того, кто он и что он, и ещё кое из-за чего, что у него есть. И это что-то содержит огромный потенциал дополнительной мощи, благодаря тебе.
Дроид остановился и уставился — по-другому и не скажешь — на него.
— Ты о чём?
— Об этом твоём травяном коктейле.
— Что они говорили?
— Не столько говорили, сколько спрашивали. — Ден огляделся, затем шагнул ближе к дроиду. — Они интересовались, где она, и, кажется, пришли к выводу, что ты отдал её мне.
— Они говорили, почему они интересуются ею?
— Думаю, что в основном всё сводилось к страху, что, когда случится катастрофа, у Джакса не окажется… этого вещества.
— Они думают, что я не отдал бы ему её? Почему?
Мысль, что трещала в голове Дена, вдруг наполнила его ледяным ужасом.
— По той же самой причине, почему ты так охотно решился на мученичество — потому что ты боишься того, что может сделать Джакс, если ему взбредёт в голову отомстить, да ещё с ботой. Ты боишься, что он может принять её и оказаться поглощенным тьмой. А так он может сколько угодно думать о мести, но воплотишь её в жизнь ты.
Наступила долгая напряженная пауза, во время которой звуки, цвета и запахи базара, казалось, доходили до Дена сквозь толстые подушки. Во всей вселенной он видел только этого дроида — это мерцающее металлическое существо — разумное существо, готовое пожертвовать собой в последнем, смертельном акте защиты.
И-5 положил руку на плечо Дена… и оттащил его с главного прохода в темный, грязный угол позади киоска, где воняло машинной смазкой и пылью.
— Эй! — пискнул Ден. — Что, во имя хаоса, ты…
Металлическая рука зажала ему рот.
— Инквизиторы, — прошипел дроид. Он выпустил рот Дена и позволил ему развернуться внутри их дыры-убежища.
У Дена напряглась кожа на затылке, его подбородки задрожали. Это действительно были инквизиторы — трое, движущиеся вместе, как один. Трое.
— Я никогда не видел, чтобы они вот так ходили, — пробормотал И-5.
— Это успокаивает, — отозвался Ден.
Пока они наблюдали, инквизиторы остановились поговорить с продавцом оружия в переулке напротив. Со стороны казалось, что в киоске продаются портативные влагоуловители и дистилляторы, но каждый, кто часто бывал здесь, знал, что это было только прикрытие. Инквизиторы расположились, чтобы как следует допросить явно перепуганного хозяина-салластанина, когда один из них внезапно поднял голову в капюшоне и, повернувшись, оглядел улицу.
Ден почувствовал, что его окатила волна холода. Он благодарил каждое салластанское божество, какое знал, за то, что он не чувствителен к Силе.
Затем настырный инквизитор повернулся и что-то сказал своим товарищам, и внезапно все трое встревожились. Они стремительно ушли, словно плывя над выщербленным дюракритом базара, и исчезли в шахте ближайшего лифта на углу.
Ден дрожал. Ну и жуть.
И-5 шагнул было в направлении киоска салластанина, но Ден остановил его.
— Если они расспрашивали того парня, то если еще и дроид начнёт задавать вопросы, он вообще с ума сойдёт. Пойду я.
И-5 согласно кивнул, и Ден нырнул в толпу, пробиваясь сквозь поток более высоких существ, и подошёл к киоску с оружием, слегка шаркая ногами и ломая руки.
— Я видел инквизиторов, леквана, — сказал он хозяину, используя салластанское слово, которое примерно переводилось на общегалактический, как «брат по пещере.» Хозяин все еще казался немного ошеломленным. — Они говорили тебе, кто это сделал? — спросил Ден. — Они схватили его?
— Кого?… О! Убийцу, хочешь сказать. Нет, они только спросили меня, не видел ли я кого-то. — Он наморщил лоб, словно не мог вспомнить, кого. Возможно, ему стерли этот фрагмент памяти.
— Правда? У них есть описание?
— Я… Полагаю, что есть. Человеческий мальчик, кажется, сказали они. — Он покачал головой и пожал плечами. — Да их тысячи на этом рынке.
— Да. Не меньше.
Ден развернулся так, чтобы перекрыть проход. Оказавшись вне поля зрения салластанина, он чуть повернул голову и обнаружил, что И-5 шагает примерно в метре от него.
— Ничего, — сказал он дроиду. — Если они и спрашивали его о чём-то, кроме человеческого мальчика, он не помнит.
— Давай спустимся на один уровень, — предложил И-5. Он привел Дена к лифту мерно в двух кварталах — к счастью, подальше от инквизиторского трио.
Спустившись, они немного поблуждали, прежде, чем войти в боковой переулок и направиться на кухню «Стола Императора» — благотворительного учреждения, чьё безупречное выполнение общественной работы не привлекало внимания имперцев. ИББ едва заботило, кто кормит крыс, пока они подавали соответствующую документацию, которую, очевидно, делал Тай Ксон Йиммон.