— Я с тобой не пойду, — сказала Дижа. — В студию, я имею в виду. Вряд ли я смогу видеть…
Джаксу оставалось только воображать, что же она не договорила. «Я не смогу видеть место, где умер Вес Волетт». Или: «я не смогу видеть скульптуры, которые ограждали его от меня». Или: «я не смогу видеть надругательство над его работой». В любом случае, Джакс с удивлением понял, что ощущает странную смесь разочарования и облегчения.
Он смотрел, как она ушла к себе, отлично сознавая растущую напряженность, что зудела у него между лопаток. Он надеялся, что Ден и И-5 скоро вернутся. Он хотел пойти искать их, но знал, что будет опасно оставлять Каджа здесь без присмотра. Кто знает, сколько времени будет действовать успокоительное, или в каком настроении он проснётся.
Ден Дхур был в отвратительном настроении. Сильнее, чем когда-либо с тех пор, как он связался с И-5 и компанией, он чувствовал, как будто всё безнадежно выходит из-под контроля. Слишком уж много игроков, слишком много полускрытых задач и слишком много опасности.
Он поглядел на И-5, который молча шел рядом, когда они возвращались к особняку «Полода». Он ожидал, что дроид сильнее обеспокоится внезапным интересом Ринанна и Дижи к боте и чем-нибудь поделится с ним, но даже это ожидание оказалось неоправданным. После той краткой беседы, когда Ден почувствовал, что наконец-то всецело завладел вниманием И-5, сейчас это было обычное дело.
Они вышли из антигравитационного лифта в квартале от входа в квартироблок и направились на запад. Ден наблюдал за прохожими. Это была старая привычка, ещё со времен репортёрства — он любил говорить, что может выбрать наугад любое лицо из моря существ и выдать историю о нём или о ней, и эта история почти всегда была замечательно близка к правде. Теперь, устав пялиться на собственные колени, он шел, откинув голову назад. Это порой мешало смотреть под ноги, но именно поэтому он заметил, как фигура в плаще с капюшоном отошла от ограды балкона на два этажа выше уличного уровня в здании, мимо которого они прямо сейчас проходили. На сей раз не было никаких вопросов — струящиеся одежды, капюшон, ощущение присутствия… тут не обознаешься.
Это была реальность.
Ден споткнулся, и И-5 протянул руку, чтобы поддержать его.
— Что с тобой?
Ден вцепился в руку дроида, изображая головокружение, и пробормотал:
— Балкон слева. Второй этаж.
И-5 чуть выпрямился.
— Кто-то только что вошел внутрь.
— Инквизитор. Инквизитор только что вошел внутрь. Он наблюдал за улицей. Наблюдал за входом на Белоснежную.
И-5 крепко поставил Дена на ноги.
— Да ну?
— Тебе вообще на всё начхать что ли, И-5? Что они тут забыли?
— Могу держать пари на ответ.
Сердце Дена ухнуло в пятки.
— Мальчишка? Думаешь, что они за мальчишкой или…
— Я думаю, — сказал И-5, разворачивая его и подталкивая в ту сторону, откуда они пришли, — что мы должны найти альтернативный способ войти на площадь «Полода».
Альтернативный способ оказался маскировкой; не для Дена, а для И-5. Вернувшись на «Плафтекаль» в магазин самых лучших тканей в секторе Зи-Кри, дроид купил кожаную маскировку, которая превратила его в абсолютно натурального куривара, вплоть до переливающегося извилистого рога, что сидел у него на голове. Рог был большой, что означало высокий социальный статус, а одежды, которые он также купил, довершали облик купающегося в роскоши богача.
Через полчаса Ден и И-5 вернулись назад. Салластанин изображал агента по недвижимости, показывающего блестящему гражданину доступное жилье в этом округе.
Они приблизились ко входу на Белоснежную. Ден чувствовал, словно чьи-то глаза буравят ему спину. На сей раз он не видел инквизиторов по дороге в переулок, но они неплохо умели скрываться. Так, несмотря на то, что он потел, как влюблённый ронто, Дену удалось придать голосу энергичность и решительность, пока он вовсю расписывал достоинства недвижимости, которую он был горд представить.
— Эти квартиры просторные, удобные и весьма шикарные в плане обстановки. Высокие потолки, дюракритные полы под булыжник на кухне, чтобы не поскользнуться, знаете, — и акустический или паровой душ. На выбор покупателя.
— А как насчет естественного света? — проворчал И-5 с идеальным куриварским акцентом. — Мне нужен естественный свет.
— Тогда вы пришли к нужному агенту. — Ден пришёл в восторг, когда они направились темной извилистой улочкой к площади «Полода». — Могу предоставить вам жильё с естественным светом, падающим с высших уровней города.
— Как это возможно?
— О, старые архитекторы знали своё дело. Свет направлен серией подвижных зеркал. — Пока Ден болтал, понятия не имея, есть ли вообще хоть доля правды в этой ахинее, он оглядывался назад. За ними никто не следовал.
— Ах да, конечно. Сколько комнат?
— Столько, сколько вам нужно. У вас есть жена? Дети? — В ответ на кивок И-5 Ден сказал: — Тогда позвольте мне показать вам кое-что здесь — изумительное место, чтобы играть деточкам.
Они ускорили шаг, Ден украдкой оглядывался через плечо. Все еще никаких преследователей.
Они вышли на площадь, и Ден помчался в центр, развернувшись на месте и растопырив руки.
— Видите? Как я сказал, отличное место для детских игр — хотя я не советовал бы оставлять их без присмотра. Конечно, много квартир выходят на площадь, и…
Он осёкся, уловив отражение в одном из высоких, узких окон. Это был инквизитор, стоящий в тени нависшего выступа в здании, стоящем перед их собственным. Он глядел прямо на них.
Живот Дена вдруг почувствовал, словно кто-то только что щелкнул переключателем гравитации Корусканта.
— Да, да, но есть у вас что-нибудь на третьем этаже? Что-нибудь с окном, выходящим на этот дворик?
Ден развернулся к дроиду, задаваясь вопросом, не упустили ли чего наконец-то эти всезнающие фоторецепторы. Но тут, воздев руки перед собой, И-5 сделал лёгкий жест.
— Сегодня ваш удачный день, приятель, — сказал Ден. — У меня есть пустая квартира на третьем этаже этого здания, которая только что освободилась. Предыдущие арендаторы были странными и скрытными. Кто-то мог бы заподозрить преступное поведение. — Болтая, он пробирался к зданию.
В здании Ден изо всех сил сдерживался, чтобы не помчаться к лифту и не запрыгнуть туда. Выйдя из лифта на третьем этаже, он продолжал бороться с желанием побежать, но продолжал молоть чушь о тех или иных достоинствах этого замечательного жилья.
У парадной двери квартиры он поглядел на И-5. Если он произнесёт обычный пароль, чтобы войти, а инквизитор подслушает его…
Дроид отогнул рукав одежды, показав мерцающий кончик одного указательного пальца. Он воспользуется своим лазером на самой низкой мощности, чтобы передать пароль в домашний компьютер.
Ослабев от облегчения, Ден повернулся к двери.
— Хэтто Рондин, — произнёс он придуманное на ходу имя. Дверь открылась, Ден повернулся к своему «клиенту» и поклонился. — После вас.
И-5 кивнул и вошёл, Ден за ним. Они не успели отойти от двери, когда появился Джакс, переводя пристальный взгляд с Дена на мнимого куривара.
— Ден? Кто… — Он вгляделся в дроида. — И-5?
— Вот это Сила, — пробормотал Ден.
— Почему ты в мас… — начал Джакс, затем, очевидно, передумал. — Неважно. Скорее. Надо прямо сейчас вывезти Каджа отсюда в студию Веса Волетта.
— Нет, это очень даже важно, — сказал И-5 с невероятно раздражающим спокойствием. — Во внутреннем дворе инквизитор.
Джакс выглядел потрясенным.
— Я не… — пробормотал он, затем пояснил: — Таозиновая защита. А я не искал её.
— С Каджем что-то случилось, надо полагать? — спросил И-5.
Джакс кивнул.
— Да, случилось. Почти припадок. Он был одинок и сердит, и этого оказалось слишком много для него. Я думал, ощутил ли это кто-нибудь. Похоже, я получил ответ.
Он повернулся и шагнул к окну. Толстая и узкая транспаристальная панель шла вдоль всей высоты квартироблока, пересекая каждый этаж. Ден и И-5 тоже подошли, чтобы оглядеть внутренний двор. Инквизитора нигде не было видно.
Что, конечно, ни о чём не говорило.
— Ладно, — сказал Джакс. — У Ринанна есть эйрспидер, который ждет нас на седьмом этаже. Придется пробежаться до него. Посадим Каджа в спидер и…
— Не придётся, — сказал И-5. — Мы с Деном изображали агента и его клиента перед нашей не подозревающей аудиторией. Я предположительно думаю об аренде этой переоцененной кучи феррокрита. Если наш приятель-инквизитор по-прежнему во внутреннем дворе, он будет ожидать, что мы скоро уедем. Это может сыграть нам на руку.
Ден кивнул.
— Ясно. Мы можем обеспечить отвлечение, одновременно проведя Каджа к стоянке, или…
— Или, — подхватил Джакс, — мы можем провести Каджа прямо у него под носом. — Он повернулся к их де-факто офицеру-снабженцу. — Ринанн, в спидере есть водитель?
— Да. Протокольный дроид.
— Какой модели? — спросил И-5.
— Трипио.
— Сойдёт.
— Что сойдёт? — вопросил Ден. Он уже чувствовал, как бластерные выстрелы носятся взад-вперед над его головой, — сценарий, который, он твердо верил, будет действительно коротким.
В глазах Джакса горело что-то нездорово близкое к волнению. Он повернулся к Ринанну.
— Пусть водитель минут через десять подгонит спидер к парадной двери.
Ринанн вытаращил глаза.
— Посадить его во внутреннем дворе? Вот так просто, прямо на виду?
— Именно. Вели ему подъехать к этой квартире. Он повезёт нашего агента по недвижимости и его клиента подписывать кое-какие документы.
Ринанн вновь исчез в своей берлоге. Джакс тоже двинулся, на сей раз к своей комнате, сделав знак Дену и И-5 следовать за ним.
— Я объясню… — сказал он Дену, но салластанин прервал.
— Да, конечно, — ответил он. — Что меня пугает в объяснениях, так это то, что они мне всё проясняют. Даже когда я трезв, — добавил он, — отчего мне искренне хочется быть где-нибудь в другом месте.