За пределами круга Ларант навела на мальчика оба бластера.
— Это просто тренировка, — сказал Джакс. — Просто тренировка. Успокойся. — Медленно алый гнев исчезал из глаз мальчика, сменяясь несчастным страхом.
— Про…простите. Я не знаю, что произошло. Я просто потерял её. Мне так жаль.
— Вот над этим, — ответил Джакс, — мы и должны продолжать работать, Кадж. Нельзя использовать Силу из гнева или ненависти. Когда ты это делаешь, ты привлекаешь темную сторону. Помни: нет страсти; есть спокойствие.
Плечи Каджа поникли, и он кивнул.
— Нет невежества; есть знание. Мне нужно знание.
— Нет ребячества, — буркнула Ларант, убирая оружие.
В глазах мальчика снова замерцал страх.
— Я не хочу перейти на темную сторону, Джакс. Я не хочу быть похожим на того инквизитора. Я чувствовал его, когда он шёл за мной. Он весь был холодной ненавистью как… как замороженное озеро метана. Он хотел убить меня, а ведь он даже не знал меня. Я не хочу стать таким. Научите меня, как не стать таким, пожалуйста. — Он умоляюще смотрел то на одного джедая, то на другого.
— Мы попробуем, — сказал Джакс, глянув на Ларант в поисках согласия. Если мы переживем уроки, говорило её выражение.
— Хорошие новости — то, что ничего не просочилось, — продолжал Джакс. — Я видел, что произошло, но не ощутил этого.
— Повезло тебе, — сухо добавила Ларант. — Будь у тебя завязаны глаза, ты был бы сейчас мертв.
И если бы кто-нибудь пару дней назад сказал мне, что это утешительная мысль, подумал Джакс, я бы назвал их сумасшедшими.
Теперь они перешли к более осторожным занятиям; оба джедая проводили Каджа через серию медитативных упражнений для ощущения структуры мира вокруг себя только с помощью Силы. Это было гораздо успешнее, и Кадж, казалось, оставил тень своей бурной первой практики светового меча позади. Они поели, а потом мальчик уснул на кушетке, которую Джакс втащил в клетку света.
— Он выглядит ещё младше, когда спит, — прокомментировал Джакс. — От этого я чувствую себя древним.
— Ни за что не заподозришь, что он способен разнести всё это здание на кусочки, да? — сказала Ларант.
Джакс усмехнулся, поняв внезапно, как же он соскучился по серому паладину. Он поглядел на нее, растянувшуюся с кошачьей грацией на низкой кушетке в гостиной наверху, и задумался, как он мог быть настолько глуп, чтобы позволить ей уйти. В его голове столкнулись несколько мыслей, спеша быть озвученными: Попроси её вернуться в команду и помочь обучить мальчика. Спроси её, что она действительно думает о заговоре Тудена Сала.
Он открыл рот, чтобы заговорить — и тут дверь в холле зазвенела, затем открылась, пропуская И-5, Дена и Дижу.
Ларант вскочила на ноги одним быстрым, точно кнут, движением. Исчезла расслабленная поза; атмосфера теплой удовлетворенности ушла вместе с ней.
Смутившись, Джакс поднялся. Ну вот, теперь её уже ни о чём не попросить.
— Как всё прошло? — спросил он И-5.
— Хорошо. Женщина сейчас на пути к Орто, где её перехватит высокопоставленная семья. А раз здание всё ещё цело, значит, я могу предположить, что у вас здесь тоже всё хорошо?
Джакс поглядел на Ларант, но она отошла от них с лицом, столь же непроницаемым, как дюракритная стена.
— Как сказать, — признал он. — Плохая новость — у Каджа опять был приступ. Он разозлился на тренировочного дроида и разбил его. Хорошая новость — скульптуры ничего не пропустили.
Теперь Ларант встретилась с ним глазами, молча отмечая его очевидное упущение — как близко он был к смерти.
— Так вы модифицировали их? — спросила Дижа голосом, звенящим от горя.
— Не сделай мы этого, — прохладно отметила Ларант, — у Каджа вообще не было бы шанса обучаться. О, а прямо сейчас здесь бы кишмя кишели инквизиторы. — Она повернулась к Джаксу. — Мне пора. Я передам Таю Ксону Йиммону твоё сообщение.
— Э-э, конечно, — ответил Джакс. — Сообщишь мне, когда я смогу встретиться с ним. Желательно поскорее. Сегодня, если возможно.
Она коротко кивнула и удалилась.
— Ты встречаешься с Йиммоном? — спросил И-5.
— Надо решить с ним пару вопросов. — Он рассказал им о сообщении Пола Хауса, о его неуклюжем «это не угроза», о намеке, который, как почувствовали они с Ларант, указывал на лидера «Бича». Реакции были различны. Дижа, казалось, стремилась докопаться до правды. Ден выглядел унылым, но ничего не сказал. Именно И-5 сделал самое тревожащее наблюдение.
— А тебе не приходило в голову, — спросил он, — что, возможно, Пол Хаус пытается таким образом добраться до Тая Ксона Йиммона? Что другого способа у него нет?
Джакс похолодел.
— Думаешь, это нарочно? Что он надеется, что мы приведём его к Йиммону?
— Думаю, не обязательно, но это стоит рассмотреть.
— Тогда надо удостовериться, что, когда я пойду на встречу с Йиммоном, за мной не будет хвоста.
— Полагаю, с этим мы справимся, — сказал И-5. — А ещё я полагаю, что у нас есть важный вопрос, который мы должны обсудить, как команда. — Он повернулся к Дену, который скорчился на стуле перед терминалом Голосети наверху. — Будь так любезен, свяжись с Ринанном.
Ден подскочил, пораженный. Он явно затерялся в собственных мыслях. Он перевёл взгляд с Джакса на И-5, затем повернулся, чтобы установить связь. Через мгновение над голопроектором рядом с терминалом появилась голограмма эломина в натуральную величину.
— Что случилось? — спросил он. — Что не так?
— Много чего, — буркнул Ден.
— Ничего, — ответил И-5. — Надо посоветоваться. Я обещал сегодня вечером дать Тудену Салу ответ на его предложение. Хотя времени ещё предостаточно, у меня нет твердого ответа для него. Я хотел бы знать мнение каждого.
— А что тут знать, — сказал Ден, поглядев на дроида. — Ты знаешь мое мнение. Я не передумал. Это слишком опасно — для тебя, для нас, для Джакса, для «Бича» и всего, что он представляет. Я голосую «нет».
— Я и сам не сказал бы лучше, — согласился Ринанн. — На этот раз я полностью согласен с Деном. Я голосую «нет».
— А я, — проговорила Дижа, — голосую «да».
И Ден, и Ринанн отреагировали на это с ошеломленным недоверием, а Джакс должен был признать, что потрясен не меньше, хотя и сумел не показать этого.
— Я понимаю, что для меня это — радикальная перемена мнения, — продолжала зелтронка, — но я много думала об этом последние несколько дней, и я пришла к тому, что всё, через что мы прошли, — бегство, прятки, сокрытие таланта Каджа, теперь страх, что Пол Хаус использует нас, чтобы добраться до Тая Ксона Йиммона и уничтожить «Бич», — ничего подобного не произошло бы, не будь Императора у власти. Эта Империя выдавливает жизнь из своих людей. Она должна пасть, и чем скорее, тем лучше.
— Джакс? — И-5 смотрел на него, ожидая ответа.
У Джакса его не было.
— Об этом я тоже должен поговорить с Йиммоном, потому что Дижа права — наше решение отразится на «Биче» и на всём, что его касается. Оно отразится на всём, что касается нас. После того, как я встречусь с Йиммоном, я дам ответ, обещаю.
— Это правда так необходимо, Джакс? — искренне спросила Дижа. Она поднялась со стула и подошла, чтобы взять его руки в свои, заглянуть ему в глаза. — Разве ты не знаешь свое сердце? Разве ты не чувствуешь, что правильно? Разве ты не понимаешь, что Император должен умереть?
Он действительно понимал, и очень хорошо. Чувствовал это интуитивно, но и знал, насколько обольстительной может быть идея мести. Как она может проникнуть в сердце и выглядеть, звучать и ощущаться логично, или добродетельно, или справедливо.
Он услышал, как Ден пробормотал себе под нос что-то едкое, когда вырвал руки из хватки Дижи.
— Я должен поговорить с Йиммоном, — повторил он.
Дижа повернулась и вышла из комнаты, направившись на галерею, где она остановилась, чтобы посмотреть на Каджа сквозь мерцание светового поля. Затем, снова глянув на Джакса, она вошла в кухню.
Джакс с усилием отвёл от неё глаза, возвращая свое внимание к И-5.
— Подождешь меня? — просто спросил он.
Дроид склонил голову.
— Как пожелаешь.
— Ну ладно, — заявил Ринанн, — полагаю, это отсрочка. Прежде, чем я пойду, я должен кое-что сообщить. Во-первых, сегодня по соседству опять ошивались инквизиторы. Двое или трое — трудно сказать. Думаю, нам стоит переселиться…
— Да, — сказал Джакс. — Я согласен. Тебе помочь?
— Думаю, я и сам справлюсь, спасибо. Я знаю, как заметать следы.
— А во-вторых? — напомнил И-5.
— Сообщение для Дена от Эйяр Марас. Переслать его?
— Нет, — сказал Джакс. — Его могут отследить. Зашифруй его, запиши и привези с собой, когда приедешь. Так нормально, Ден?
Салластанин невероятно побледнел, его подбородки затряслись. Он ничего не сказал, просто кивнул.
Джакс открыл рот, чтобы спросить, не ждал ли он дурных вестей, но прежде, чем он успел что-то сказать, Ден соскользнул со стула и покинул комнату. Они услышали, как он спустился в студию.
Мгновение спустя в широком входе в гостиную появилась Дижа.
— На кухне пусто, а мне хочется что-нибудь приготовить. Я на рынок, — объявила она.
Джакс с облегчением смотрел, что она уходит, надеясь, что какое-нибудь творческое дело сможет успокоить ей нервы и более доброжелательно расположить её к его решению, которое не было решением.
ГЛАВА 16
Джакс встретил Ларант в углу зала-грота «Местечка Силя». Высеченный из феррокритового фундамента коммерческого блока над ним и оформленный под естественную пещеру, подвал был единственным тихим местом в кантине.
Джакс пришёл первым, занял угловую кабину со столом в виде приземистого сталагмита с плоской верхушкой и заказал пиво из корня даро. Теперь он склонился над бледно-золотистым напитком, глядя, как в нём с шипением оседает пена. Оно не было алкогольным, но выглядело так, как будто могло быть. Он медленно потягивал его, смакуя сливочный аромат и задаваясь вопросом, покажется ли вообще Ларант.