Ринанн склонил голову набок.
— Странно. Я всегда считал зелтронов существами огромных страстей. Всё же по природе своей вы довольно хладнокровны, так?
Она не казалась оскорбленной.
— Нисколько. Но наши страсти обычно очень мгновенные и… — Она нарезала последние листья в миску и, положив нож, стала тереть ладони, чтобы очистить их от остатков. — … их много.
— И всё же ты казалась очень привязанной к своему умершему компаньону. Или, по крайней мере, Джакс так предполагает.
Пурпурные глаза на секунду расфокусировались и, казалось, смотрели в некую точку пространства или времени, не доступную взору Ринанна.
— Так и есть. Вес был творцом. Он выдыхал великие произведения искусства так, как другие существа выдыхают углекислый газ. Это было волнующе — быть рядом с ним, наблюдать, как он работает — или играет, называй, как хочешь. Быть рядом с этими метателями Силы — тоже волнующе… когда они не прячутся. Жаль, что меня не было здесь, когда Джакс работал с Каджем рано утром. — Она пожала плечами. — Хотя миссия «Бича» тоже была довольно захватывающей…
— Ты — наркоманка острых ощущений. Так ты поэтому передумала насчет убийства Императора? Истосковалась по душераздирающим заговорам?
— Теперь уже всё равно. — Туден Сал вошёл в комнату прежде, чем Дижа выдала ответ, соответствующий раздражению на её прекрасном лице. Жаль, подумал эломин. Он любил уязвлять её.
— Я просто благодарен, — продолжал Сал, — что Дижа Дуаре согласилась поддержать мое предложение.
— Это пойдёт тебе на пользу, — сказал Ринанн. — Подозреваю, что, когда вернётся Джакс Паван и найдёт тебя здесь, он почувствует себя заманенным в засаду.
Прежде, чем он смог продолжить, Дижа вздёрнула подбородок, на её губах расцвела улыбка.
— Он здесь, — сказала она и поспешила в гостиную.
Туден Сал и Ринанн последовали за ней.
— Будет интересно, — небрежно заметил эломин, но эмоции, бурлившие в его груди, были совсем не случайными.
Ты можешь уйти, напомнил он себе прежде, чем начать гипердискуссию. Ты можешь уйти в любое время, когда захочешь.
Когда он вошел в комнату, он с удивлением заметил там Дена.
Когда Джакс вошел в двери студии, он был и удивлен, и озадачен тем, что Туден Сал и остальные ждут его. Он быстро оглядел комнату, отметив, что Ринанн и Ден расположились позади группы — отдельно от неё, и джедаю было вполне ясно, почему. Группа разделилась пополам по суждениям: точка зрения И-5, понял он, и Тудена Сала. Дижа…
Он прочитал её особо тщательно — яркие любознательные глаза, мерцание возбуждения в том, как её пристальный взгляд метался от него к Салу. Теперь он видел тонкие нити, когда они потянулись к нему. Она не просто источала феромоны — она желала, чтобы они затронули его. Как же он раньше был настолько слеп?
— Где Кадж? — спросил он И-5.
— Дижа приготовила ему еду. Думаю, это займет его на некоторое время.
Не было смысла тянуть. Джакс устремил свое внимание к Тудену Салу.
— Недавно мудрец задал мне вопрос. Он спросил меня: если я одобряю тот же вид тактики, которую используют Палпатин и Вейдер, чем я отличаюсь от них? У меня не было ответа на этот вопрос. А без этого ответа я не могу дать свое активное одобрение этой… миссии.
По комнате пробежал испуганный шёпот, и Джакс вновь ощутил атаку их эмоциональных реакций. Ринанн и Ден буквально вытаращились на него, тогда как Дижа отступила назад, явно ошеломленная и изумленная.
Джакс шагнул ко входу в галерею.
— Если вы извините меня, я должен связаться с Полом Хаусом.
По дороге в свою комнату он мельком глянул на студию, где сидел Кадж посреди того, что действительно казалось восхитительной едой. От одного только аромата в желудке у Джакса заурчало, напоминая ему, как давно он ел последний раз. Мальчик прервался достаточно надолго, чтобы с довольным видом улыбнуться ему.
Хорошо, что хоть кто-то счастлив, подумал Джакс.
Он вошел в свою спальню, собираясь закрыть за собой дверь, но в дверном проеме появилась Дижа, прежде, чем он успел.
— Ты совершаешь ошибку, — заявила она ему. — Этот заговор Сала — лучший способ восстановить Республику и положить конец жестокости Палпатина.
— И-5 — независимое существо, Дижа. Он может сам принять это решение.
— Он отказывается. Хотя он и клянётся, что никому не принадлежит, он, конечно, принадлежит тебе.
— Это несправедливо и ко мне, и к И-5.
— Значит, ты просто собираешься продолжать в том же духе, решать загадки для Пола Хауса и клевать бронированный бок Империи, пока не исчерпаешь себя?
Он встретил её пристальный взгляд, чувствуя теплую волну жара, как всегда. Она во всеоружии, понял он, и, вероятно, всегда была, в том, что его интересовало. Почему? Для неё действительно было так важно вступить в мимолетные физические отношения с джедаем, что она преднамеренно оглушила его к тому, что происходит вокруг него?
— А разве это я делаю, Дижа? — спросил он. — Разве это мы делаем — я, Ларант, Тай Ксон Йиммон, весь «Бич»? Просто маленькие раздражающие комары, гудящие вокруг сокрушительной силы, которую нечего и надеяться повергнуть?
Она шагнула в комнату, сжав кулаки, в её глазах пылал огонь.
— Я не военный стратег, Джакс, но даже я знаю, что, если нужно одолеть превосходящую силу — будь то животное или армия — надо снять ей голову. Ни в какой другой стратегии не будет ни капли смысла, если у вас такие скудные ресурсы.
Он криво улыбнулся.
— Ты говорила с Салом.
— Да. И я думаю, что в его словах есть смысл.
Джакс кивнул. Смысл действительно был, и немалый. Фактически, Сал был прав. Такое сказано в любом учебнике стратегии.
— Ты привела его сюда? — мягко спросил он.
— Он сам пришёл. Я просто впустила его.
Он указал на узел Голосети в углу комнаты.
— Я должен поговорить…
— С Полом Хаусом? Так ты сказал. И что ты собираешься сделать — выдать ему Каджа?
— Нет. Тай Ксон Йиммон полагает, что Хаус заслуживает доверия. Я хочу дать ему шанс изложить свои соображения.
— Ты собираешься предать мальчика.
Джаксу стало не по себе.
— Я никогда не сделал бы этого. Надеюсь, ты не станешь намекать ему, что я мог бы его предать.
Она казалась удрученной и сокрушающейся.
— Прости. Я сказала глупость, непростительную глупость для меня. Я… Я просто не привыкла чувствовать себя так.
Она могла бы сказать больше, но тут И-5 возвестил о своём присутствии своим специфическим откашливанием. Последний раз глянув на Джакса, Дижа извинилась и выскользнула из комнаты мимо дроида, который наблюдал за ней с выражением, которое можно было назвать испытующим.
«Я не привыкла чувствовать себя так». Это означает, решил Джакс, что зелтронка просто не привыкла к отказам. Она привыкла добиваться своего. Он понял, что разочарован в двух вещах — разочарован в Диже, что она направляла на него свою хитрость, и в себе, что не понимал этого.
Джакс отложил свои мысли и посмотрел на И-5. Он глубоко вздохнул.
— Прости, И-5. Я просто не могу…
— Тебе ни к чему извиняться, Джакс. Ты не обязан мне…
— Я обязан тебе жизнью, и не раз.
— Но ты не обязан ради меня жертвовать своими принципами. Ты — рыцарь-джедай. Если ты чувствуешь, что твоё одобрение плана Сала слишком близко подведёт тебя к темной стороне, то я никогда не стал бы просить тебя сделать это. Я просто собирался заметить, что, какое бы решение ты ни принял, я полагаю, что твой отец гордился бы тобой.
Джакс тяжело сел на кровать, внезапно чувствуя себя физически утомленным. И неудивительно — за последние несколько дней он почти не спал, едва не забывал есть, играл в прятки с инквизиторами, проводил учебные сессии с Каджем и ходил на прогулку с Ларант. Плюс вся эта эмоциональная суматоха…
Он вздохнул.
— Мой отец. Всего один раз, И-5, мне хотелось бы попросить совета у моего отца.
Реакция И-5 на эти слова была внезапной и неожиданной. Он дернулся вертикально вверх, ярко сверкнув фоторецепторами, и проговорил механически монотонным голосом: «Режим сообщения Девяносто девять. Получатель: Джакс Паван. Отправитель: Лорн Паван».
На его грудной пластине активировался крошечный проекционный порт, выпустив луч разноцветного света, преобразившийся в полноразмерную голограмму.
Джакс вгляделся в лицо отца.
Это было лицо, которое он знал и всё же не знал. Он видел в зеркале что-то подобное, но скулы были чуть шире, подбородок, может, немного более сильный. Волосы Лорна Павана были густыми и темными, как и у сына — или, скорее, у Джакса, как у отца. Глаза у него были ясными, темно-карими.
— Джакс, — сказал этот призрак из прошлого. Затем пауза. — Сынок. — В темных глазах заискрились подступающие слезы. — Ничего себе. Хотелось бы мне надеяться, что мы с тобой сидим и смотрим вместе это сообщение и от души смеёмся, но держу пари, что этого не будет. По любой причине.
Он заколебался, обтер ладони о штаны, поднял голову.
— Проклятье, И-5. Это тяжелее, чем я думал.
Последовала секундная пауза, когда Лорн собирался с мыслями, прежде, чем снова поднять голову. Он смотрел в фоторецепторы И-5 — конечно, понял Джакс — но казалось, что он глядит прямо на Джакса.
— Ладно, слушай. Дело в том, что я собираюсь пойти за этим парнем — этим ситхом — и я хочу… оставить тебе сообщение. Как бы это… К тому времени, когда ты получишь его, я, вероятно, буду по самые подмышки в проблемах — хотя что тут нового? — и я не знаю, смогу ли я добраться до Храма, чтобы увидеть тебя.
Его пристальный взгляд внезапно стал умоляющим, почти отчаянным.
— Послушай, Джакс, хотелось бы мне заверить тебя, что я выберусь из всего этого живым. Правда, мне повезет, если я выберусь целым, учитывая склонность этого ситха рубить головы.
Он глубоко вздохнул, взволнованный, и снова вытер ладони.
— Итак, ты спрашиваешь, почему твой старик должен уйти и сыграть героя. Почему он должен попытаться убить врага, который до настоящего времени был практически неубиваемым. Ну, что-то в этом роде. Я не хочу быть героем. Фактически, я не думаю, что меня вообще можно так назвать, независимо от того, что я сделал. Но кое-кто, кого я знал, действительно им был, и я в некотором роде ощущаю, что обязан продолжать, раз она закончила. Её звали Дарша Ассант, и она была джедаем. А ещё она была самой храброй душой, которую я когда-либо знал.