Ринанн покрутил головой и проследил за её пристальным взглядом вверх по улице. Кадж тоже смотрел, чувствуя неприятное, холодное покалывание в позвоночнике. Он видел несколько грузовиков, спидеров-рикш и очень много народу всевозможных видов. Но ни одного инквизитора.
Он на пробу потянулся струйкой Силы и проверил их след позади. Он уже собирался объявить, что Дижа ошиблась, когда почувствовал это — ощущение другого адепта Силы, ищущее. Ищущее его.
Он отдёрнулся, будто ошпаренный.
— Она права. Там есть по крайней мере один. Я почувствовал его.
Дижа испуганно уставилась на него.
— Он почувствовал тебя?
— Я не знаю.
Она схватила его за руку и потащила за собой. Пока Ринанн пыхтел и волновался позади них, они ускорили шаг. Но это было бесполезно. Кадж понял, когда они завернули за угол в квартал, где находилась студия, что ищущий разум почувствовал его секундное прикосновение.
Инквизиторы идут.
Студия была пустой, вплоть до маленького святилища Каджа. И, пусть это и было тревожно, жилые помещения тоже были пусты. А ещё они были чисты и опрятны, что тоже не соответствовало идее об имперском вторжении. Двери были целы, замки заперты и всё на месте.
— Одно сообщение по Голосети, — сказал И-5, повернувшись от терминала. — Пол Хаус — подтверждает, что придёт сюда, хотя, возможно, немного опоздает. Конечно, стоит проверить узлы в комнатах, чтобы убедиться.
Джакс пристально глядел на дроида с галереи, чувствуя, как накатывает облегчение.
— Наверное, это и напугало их — что Пол Хаус придёт сюда, когда Кадж здесь. Они, должно быть, решили, что следует увести его, пока мы не уверены в Хаусе. Я должен был сам подумать об этом.
— Подбадриваешь себя, да?
— По-твоему, это невозможно?
— То, что это возможно, не означает, что так и случилось.
Джакс закрыл глаза и почувствовал комнату. Нет, здесь не было ничего. Никакого страха. Никаких остаточных призраков использования Силы… Он открыл глаза и посмотрел на И-5.
— Если бы их схватили, Кадж бы разнёс тут всё и выбросил бы такой взрыв энергии Силы, что я почувствовал бы его аж на площади «Полода». Они увели его, чтобы спрятать от Хауса, вот и всё.
И-5 издал звук, мало чем отличающийся от раздраженного вздоха.
— Как ты сказал, это возможно.
— Слушай, может, хватит? Я прямо слышу, как ты закатываешь свои фоторецепторы.
— Что хватит? — спросил дроид. — Я не чувствительный к Силе, настаивающий на том, чтобы сыграть активную роль в заговоре, в котором наличие чувствительного к Силе — просто самоубийство.
Джакс услышал лишь половину слов И-5. Другую половину заглушил безмолвный крик, от которого джедая качнуло к перилам галереи.
Кадж!
Джакс выпрямился и бросился к двери студии, смутно слыша, как И-5 выкрикивает его имя. Он приблизился к углу антигравитационного лифта во внешнем коридоре и почувствовал присутствие другого, приближающегося из-за угла с другой стороны. Рискнув, он вытащил и зажег ситхский клинок и выскочил за угол, держа меч двуручным хватом.
На середине коридора на него уставился Пол Хаус, потянувшись к бластеру. Его глаза распахнулись при виде светового меча в руках Джакса.
— Я пришёл не вовремя?
Кадж застыл, как вкопанный, на потертом дюракрите прохода, зная, что спасения нет. Для него — возможно, но для двух его спутников, не имеющих способностей в Силе, результат мог быть только один.
Он вспомнил ту ночь, когда родители решили отослать его. В деревню Имрай нагрянули штурмовики и с ними единственный инквизитор. Он вспомнил, как боялись родители, что его крошечная, едва проявившаяся чувствительность к Силе — чувствительность, которая сперва проявлялась, как инстинкт в определении состояния урожая и странная способность чувствовать и излечивать больных животных — будет замечена.
Столь же ясным, как сцена на этой грязной улице, было его воспоминание о том моменте, когда он впервые увидел инквизитора. Он с отцом и матерью только что вышли с рынка в центре деревни, обменяв часть урожая фруктов на запчасти. Его мать подняла голову, увидела волнение на окраинах деревни и сжала его руку.
«Бей», — сказала она — так звали его отца. Только это, ничего больше, но тихий ужас в её голосе заморозил внутренности Каджа до абсолютного нуля.
Он поднял голову как раз вовремя, чтобы уловить взгляд, которым они обменялись над его головой, увидел неприкрытый страх в глазах матери и пламя гнева в глазах отца, которое быстро потускнело, сменившись отчаянием.
Теперь он смотрел на Ринанна и Дижу и видел тот же самый обмен взглядами, и чувствовал их страх.
Нет. Они не пострадают из-за него. Он просто не допустит этого.
Он повернулся к Диже.
— Они идут с двух сторон. Двое позади нас, один прямо впереди.
— О, демоны хаоса! — простонал эломин. — Мы отрезаны. Мы не сможем вернуться в…
— Мы по-любому не можем вернуться в студию, — отрезала Дижа. — Они пойдут за нами.
— Вы можете вернуться, — возразил Кадж. — Я не могу. Это я им нужен.
Он мельком глянул на улицу, охватив взглядом народ, транспорт, электронные витрины, перекрёстки — всю сцену. Он видел всё это с невероятной ясностью, словно у него была сотня глаз и мозги цереанина. Инквизитор впереди находился выше и в полуквартале от них, но всё приближался. Двое позади были на уровне улицы и покажутся из-за угла в любой момент.
— Видите то кафе через три двери напротив? — спросил он.
Ринанн и Дижа кивнули, проследив за его пристальным взглядом.
— Оно битком набито. Войдите туда и затеряйтесь. Во всей этой суматохе со мной они не заметят вас.
Ринанн двинулся ещё до того, как он закончил говорить, но Дижа колебалась, черты её темно-красного лица напряглись от страха. Она положила руку на локоть Каджа.
— Позволь мне остаться с тобой, Кадж, — попросила она. — Я могу использовать свои способности…
Он яростно усмехнулся.
— Я не подпущу их ближе. Теперь иди! Пожалуйста, — добавил он.
Она ушла.
Кадж выскочил на улицу, прячась от тех двух инквизиторов позади с помощью старой, как галактика, уловки — идя рядом с медленным репульсорным грузовиком. Если ему повезёт, он сможет оставаться под его защитой, пока не минует высокую позицию третьего инквизитора. Он намертво стиснул свои мысли, свои эмоции, свой импульс призвать Силу. В голове крутились слова кодекса джедаев:
Нет эмоций; есть покой.
Он проверил свое ощущение третьего инквизитора. Словно скала в реке, таозиновый амулет инквизитора разделял воду взгляда Каджа, оставляя странное, искажённое мерцание в мире. Он почти прошел его, спокойно шагая в тени грузовика и чувствуя трепетный восторг, когда из дверного проема кафе кто-то вышел.
Это была тви'лека, Ларант Тарак. От удивления Кадж остановился.
Ларант увидела его, узнала и вышла на улицу, беспокойно нахмурившись.
— Каджин, что ты здесь делаешь один? Где Джакс?
— Я не один. Со мной были Дижа и Ринанн, но там…
Она оборвала его.
— Я чувствую их. — Она оглядела улицу. Он увидел, как она изменилась в лице, мельком взглянув на улицу позади него, и понял, что она увидела их. Он и сам их увидел — отраженных в её глазах.
Она схватила его за руку и развернула, направляя его к аптеке.
— Иди, — пробормотала она, затем обхватила его рукой за плечи.
— Один прямо над нами, — сообщил ей Кадж.
Они проходили мимо аптеки, все еще огражденные грузовиком от двух инквизиторов позади, когда из разреженного воздуха выскочила фигура в мерцающем алом одеянии и преградила им путь.
Кадж посмотрел на лицо и почувствовал, как будто его сердце пронзил осколок льда. Завораживающие горящие глаза, что смотрели на него, триумф в их холодных глубинах принадлежали человеку, которого, как он думал, он убил.
Он среагировал невольно — и быстро. Как раз когда Ларант выстрелила из бластера, Кадж затопил улицу лавиной энергии Силы, отбросив инквизитора на дюжину метров. Выстрел Ларант прошипел мимо того места, где он стоял, и ударил в грузовое отделение репульсорного грузовика. Тот загорелся.
Кто-то закричал, и улица превратилась в хаос.
ГЛАВА 19
Первый взгляд Джакса на сцену на Прямой галерее был изнутри входа на первом этаже их дома. То, что он увидел — и ощутил, — заморозило его кровь. Люди убегали от чего-то, что творилось в квартале отсюда, около пересечения с главной улицей — Радужным бульваром, как её называли, хотя там не было никакого бульвара, а уж радугу жители этого уровня Корусканта не видели уже не одно столетие.
До сих пор.
Теперь они видели такую демонстрацию Силы, которая выстреливала во все стороны блестящие ленты и энергетические завихрения — взрыв пестрой энергии около угла Радужного бульвара и Прямой галереи, произведённый больше чем одним адептом Силы.
Он колебался, проверяя улицу на пути отхода. Он не хотел, чтобы его заметили выходящим из этого здания или ощутили его приближение с этой стороны. Пол Хаус и И-5 догнали его, пока он обдумывал варианты.
— Я так понимаю, у нас ситуация, — прокомментировал Хаус.
— Там идёт битва Силы, — сказал Джакс.
— Наш бродяга-адепт?
— Да. И ещё, по крайней мере, трое других, возможно, четверо. Трудно сказать, когда некоторые из них носят таозиновые амулеты.
— А вам нужно добраться туда незамеченным.
Углубления и опоры зданий были для этого лучшей возможностью. Может, если пробраться через нижний глухой переулок к незваным визитерам…
— Мы возьмем мой спидер. — Хаус уже бежал к задней части здания, вдоль коридора, где размещалось множество небольших студий и квартирок.
Джакс повернулся и побежал за ним, оставив И-5 замыкающим.
— Вас не должны видеть со мной.
Хаус хохотнул.
— Не глупите. Я и не собираюсь. Но я могу предложить руку помощи… или эйрспидер.
Когда все трое втиснулись в спидер, рассчитанный на двоих, Хаус затемнил окна и бросил машину в длинный сырой переулок, где клубился густой туман. Он вышел на Радужном бульваре и резко повернул направо, затем остановил спидер на углу, ловко воткнув его под опорами башни, где размещались три ресторана и лавка торговца картинами.