— Спасибо, — пробормотал Джакс, затем понял, что больше не ощущает Ларант в Силе. Он развернулся со световым мечом в руке — и задохнулся от облегчения, увидев, что она мчится к нему.
Облегчение было недолгим. Второй инквизитор двинулся из своего укрытия, разъяренный гибелью товарища. Он напал на Ларант с выступа над тротуаром, нацелив один разряд молнии Силы в её незащищенную спину, а второй — в Джакса и И-5.
Джакс прыгнул, отчаянно пытаясь нацелиться выше потока иссушающей энергии. Но он знал, уже когда его ноги оторвались от земли, что он придет слишком поздно, чтобы спасти Ларант.
Кадж мягко приземлился среди развалин, все его чувства звенели, волны Силы исходили от него, как рябь от камешка в неподвижном водоёме.
Ах, да, его враг всё ещё был где-то здесь, всё ещё присутствовал. И если его чувства не лгали — а он знал, что нет — таозиновая защита была уничтожена или снята.
Он слышал и чувствовал, что сражение продолжается внизу на улице, пока обыскивал щебень в поисках Врага. Весь его гнев из-за вышвырнутых на улицу родителей, всё горе его вынужденного расставания с ними и отъезда на Корускант, вся его ненависть к имперскому порядку клубились у него в груди, и он посылал их на поиски. Если в инквизиторе с изуродованным шрамами лицом ещё осталась хоть искорка жизни, Каджин Саварос погасит её.
Он последовал за темной рябью в Силе к неровной груде обломков, где рухнула большая часть лесов, позволяя чистому потоку энергии просочиться среди беспорядочно сваленных блоков и распорок. Он чувствовал себя расстроенным. След говорил, что инквизитор поблизости, а неустойчивые энергии Силы подсказывали, что тот всё ещё жив, но что-то не давало ему чётко ощутить это и уловить.
Хотя стоп — какое-то движение среди тех обломков, трепет энергии, словно разгорающееся пламя. Кадж шагнул ближе, не сводя глаз с того места, где потоки Силы были самыми мощными, где изо всех сил пытался подняться Изуродованный.
Рывок чувств заставил его остановиться и поглядеть через улицу. Ларант Тарак повернулась, чтобы бежать к Джаксу и И-5, стоявшим около тела другого инквизитора. Кадж позволил себе момент жестокого торжества, затем увидел угрожающую Ларант опасность.
На дюракритном холме, меньше чем в двух метрах, третий инквизитор с помощью Силы оттолкнул от себя щебень.
Разрываясь надвое, Кадж дернулся туда, где его враг снова поднимался с того, что должно было стать его могилой. Он знал, что может вернуть его туда — теперь уже раз и навсегда.
Но инквизитор высоко над головой Ларант прыгнул, с обеих его рук двумя смертельными танцующими потоками сорвались молнии Силы.
Кадж повернулся и поднял руки, направляя массивный толчок Силы с разных сторон прямо в инквизитора. Только что инквизитор падал к Ларант, испуская из рук энергию, — и вдруг он просто исчез. Там, где он был, кружился лишь мелкий пепел. Несколько секунд — и он тоже исчез, унесенный воздушными потоками над улицей.
Ларант полулежала на рухнувшей каменной плите и вглядывалась в пустой воздух; Джакс и И-5 мчались к ней, на ходу расшвыривая в стороны препятствия. Джакс — с помощью Силы, И-5 — с помощью своих естественных сил.
Кадж с облегчением выдохнул; с тви'лекой всё будет хорошо.
Он развернулся к собственной цели… и обнаружил, что она исчезла. Он охватил Силой весь район, и пусть хоть все инквизиторы в секторе почувствуют его.
Бесполезно. Инквизитор ушел.
Он высвободил гнев в рёве, который впечатал метровый перекрученный кусок дюрастали в соседнее здание.
Дальше по улице Пробус Тесла, мучительно скорчившись в глубокой амбразуре окна, наблюдал, как джедай и дроид, которых он искал, собрали своих товарищей и исчезли из вида.
Его первым импульсом, когда он выбрался из щебня — где он лежал, жестоко искорёженный, несмотря на все усилия завернуться в кокон, — было продолжить бой, позволить своему чистому гневу преобразоваться в энергию. Но тут он увидел, как мальчишка — нетренированный адепт! — с помощью Силы… распылил Маса Сирру на атомы. Уничтожил его так, что не осталось даже эха его отзвука в Силе. Словно он вообще никогда не существовал.
За всё своё время пребывания в качестве инквизитора Тесла никогда не видел, чтобы Силу использовали таким способом.
И было что-то еще, чего он не понимал. На мгновение, когда он изо всех сил пытался выбраться из щебня, он почувствовал странное новое присутствие в Силе, как эхо или отражение в тусклом зеркале. Когда он, наконец, вылез из развалин, он видел только Джакса Павана, дроида, тви'леку и мальчика — всех, кого он уже ощущал.
Сначала он принял это за эхо смерти Маса Сирры, затем понял, что почувствовал это уже после этого странного явления. На ум пришло лишь одно заключение: странное эхо Силы исходило от дроида, И-5ИКУ.
Таким образом, Тесла воспользовался момент отвлечения, вызванным самоубийственной уловкой Сирры не для атаки, а для побега.
Это было раздражающе, и он подумал было отправиться за отступником-джедаем и странным дроидом, но это только задержало бы полный доклад повелителю Вейдеру. Это его обязанность, сказал он себе. Как бы он ни жаждал мести, он понял, что месть должна подождать. Он должен сообщить своему владыке. Здесь было слишком много того, чего он не понимал. Он полагал, что повелитель Вейдер поймет.
Он слегка пошевелился на выступе, и пугающая боль разорвала его бок от ребер до бедра. Только тогда он понял, что кусок дюрастали вонзился ему в бок, и он ужасно кровоточил. Опять же, ему срочно нужно к целителю.
Он проглотил позор уже второго поражения, замедлил с помощью Силы кровотечение и послал просьбу о помощи.
ГЛАВА 20
Джакс решил, что они должны вернуться в студию через заднюю часть аптеки, забрав Дижу и Ринанна по пути. Хозяйка-человек, внушительная и рассерженная повреждением фасада её собственности, была наименьшей из их проблем.
— Ты один из этих ситховых призраков? — Она твердо преградила Джаксу путь, упершись кулаками в полные бедра и испепеляя его взглядом.
Джакс нахмурился.
— Один из…
— Полагаю, она имеет в виду инквизиторов, — спокойно пояснил И-5.
— Нет. Вовсе нет. Вы же видите — я не ношу их одеяние. — Он развел руки в стороны, подчеркивая заурядность изношенной туники, штанов и потертых ботинок. Какой инквизитор станет расхаживать в таком недостойном виде?
— Ну, они точно с кем-то бились, — с сомнением проговорила аптекарь. — Ты уверен, что не с тобой?
— Мы не видели, с кем они сражались, — ответил Джакс, затем добавил, чуть сменив тон: — и вы тоже не видели.
— Я не видела, с кем они сражались, — сказала женщина.
Джакс пожал плечами и улыбнулся. Он и его компания поспешно удалились в заднюю часть её магазина, а оттуда домой, запутывая след. Они услышали полицейские сирены, заполонившие квартал, когда выходили через задние двери. Двери закрылись, оборвав звук.
Пол Хаус стоял и ждал их.
— Мне показалось, что вы собирались не допустить сюда полицию сектора, — заметил Джакс, когда они направились к лифту.
Префект-забрак вздёрнул брови.
— Я так и сделал. Но когда я перехватил вызов некоего Пробуса Теслы, инквизитора по профессии, зовущего на помощь, мне пришлось рискнуть, что всё закончилось, и вызвать мои силы. Было бы довольно подозрительно, если бы я не вызвал их, вам не кажется?
Джаксу пришлось признать справедливость этого довода.
После благополучного возвращения в студию на уме у Джакса был только один вопрос — которым, он был уверен, задавались и все остальные. Он повернулся к Каджу, который сидел в своем убежище, и спросил:
— Что ты сделал с тем инквизитором — и как?
Мальчик пожал плечами и слабо улыбнулся.
— Дома мне приходилось ловить болотных крыс. Чтобы не лазили в зернохранилище. Суешь альфа-самку в мешок и вытряхиваешь её где-нибудь в болоте, и весь её выводок последует за ней. Таким образом, я сунул его в мешок. Совсем крошечный мешок.
Дижа уставилась на мальчика.
— Но как?
Улыбка Каджа дрогнула.
— Я… Я не знаю. Я никогда раньше такого не делал. Я просто… — Он судорожно сглотнул. — Я просто представил, что ловлю болотную крысу, и… ух ты, это оказался инквизитор. Какая разница, что с ней произошло?
Джакс вдохнул.
— С ним, Кадж. Не с крысой. Инквизиторы — люди, такие же, как мы.
Мальчишка покраснел и покачал головой.
— Нет. Не такие же, как мы. Они злые. Он был злым. — Он подошел к своей кушетке и улёгся, повернувшись спиной к остальным.
Джакс сделал всем знак продолжить обсуждение наверху, чтобы Кадж не видел и не слышал.
— Что теперь? — спросила Ларант, когда они поднялись в гостиную над студией.
— Да, — эхом отозвался Ринанн, — что теперь? Хоть ты и задурил голову той аптекарше своими джедайскими штучками, ты вдребезги взорвал наше укрытие своей пиротехникой…
Джакс развернулся к нему.
— Моей пиротехникой? Это не я повел Каджа из галереи «прогуляться». Вы что, не могли просто спрятать его в студии или в одной из спален?
Лицо эломина побледнело.
— Спрятать? Зачем?..
— Это я виновата, — быстро сказала Дижа, сверкнув темно-красными глазами на Пола Хауса. — Я боялась, что, возможно, префект придет с силой. Или что, если ты рассказал ему о Кадже, он захочет забрать его. — Она искренне смотрела на Джакса. — Я не хотела, чтобы с ним случилось такое, Джакс. Полагаю, это было глупо с моей стороны… — Она умолкла, опустив глаза.
— Но это случилось. И мы с этим разберемся, — сказал Джакс. — Но Ринанн прав в одном. По меньшей мере, мы привлечём их внимание к этому району, что означает более тщательный обыск. Мы должны снова переселить Каджа.
— Вы могли бы позволить мне забрать его, — предложил Пол Хаус.
Все повернулись к нему.
Он поднял обе руки, словно защищаясь от их пристальных взглядов.
— У меня и в мыслях нет передавать его Вейдеру. Я понимаю, — добавил он, глядя на Джакса, — что у меня не было достаточно времени, чтобы доказать свои благие намерения. Хотя сегодня я действительно помог вам, в некотором роде рискуя собой.