Он ответил, несколько неубедительно:
— Я просто думаю, что две головы лучше, чем одна.
Ларант открыла рот, чтобы сказать что-то, затем покачала головой.
— С нами всё будет в порядке, спасибо.
Итак, он отослал их к Таю Ксону Йиммону, тогда как Дижа занималась перевозом световых скульптур в галерею в секторе Порта — с эскортом отборных полицейских дроидов из числа контингента безопасности сектора Зи-Кри во главе с самим Полом Хаусом. Доставка и настройка скульптур заняли бы время; до тех пор Кадж будет под охраной менее технологичных средств. Основываясь на уверенности мальчика, что преследовавший его инквизитор потерял свой таозиновый амулет при падении в развалины на Прямой галерее, Ларант послала целую шайку юных беспризорников «Бича» — бродяг, которые жили воровством и на чью возню среди щебня не обратят особого внимания — чтобы найти его. Высушенной и измельченной чешуйки кожи таозина будет недостаточно, чтобы скрыть от Вейдера такую мощь, как у Каджина, если у последнего опять случится припадок, если можно так выразиться, но Ларант и этого было довольно, пока нельзя повторно установить световые скульптуры.
Джакс проводил её и Каджа с ощущением дурного предчувствия, но уверил себя, что это просто потому, что между ним и Ларант было что-то незаконченное. Он испытывал нерациональный человеческий страх, что так и не получит возможность закончить это.
Он поглядел на И-5, поскольку они вдвоём шли рядом через самый нижний уровень рынка «Плафтекаль» на встречу с Туденом Салом. Непрерывно движущаяся неоновая радуга плескалась по металлическому корпусу дроида, пока они шли. Существо многих цветов, философски подумал Джакс. Существо, которое в настоящее время, как он знал, тоже страдало от незаконченного дела. Ден Дхур не оставил ни сообщения, ни объяснения, ни указания на то, что он чувствовал в те дни перед своим отъездом. Даже Ларант попрощалась со своей медкойки, прежде чем уйти.
Нет, сказал он себе, ты неправ в обоих пунктах. Ни Ден, ни Ларант не сдерживали выражение своих чувств насчет всего происходящего. Они с И-5 просто были слишком заняты, слишком сосредоточены…
Кому он лгал? Он был слишком слеп, чтобы заметить. И слишком запутан завесой феромонов Дижи. Теперь это знание грызло его, просачиваясь в его душу. Что должна Ларант подумать о нём — после того близкого прикосновения, которое они разделили в медцентре, он практически забыл о её существовании.
Теперь он вспоминал тот момент и похоже, понял, что произошло. Дижа вошла в комнату ожидания около палаты Ларант. Со своими телеэмпатическими способностями она почувствовала бы ту сильную вспышку внезапного понимания, эмоции, когда он вошел в комнату через несколько секунд…
Он видел взгляд зелтронки, когда они с И-5 уходили на своё теперешнее задание. Она была уязвлена и озадачена, потому что чувствовала его настойчивую блокировку, не позволяющую ей ощущать его эмоции. Там, в студии, он чувствовал в этом некое раскаяние. Теперь, через двадцать минут и на расстоянии в несколько километров, он больше не чувствовал.
Это обеспокоило его. Это намекало на то, что, хотя он и блокировал её сильной и тренированной волей, она всё ещё могла затронуть его. Он почувствовал щекотание гнева, как на себя, так и на вмешательство Дижи, и отклонил его.
Нет страсти; есть спокойствие.
Так и есть.
Они достигли своего места назначения — жалкой забегаловки, гордо именовавшейся «гостиницей». Джакс последовал за И-5 в конец главного коридора, где он поворачивал налево и выходил в более широкий коридор между тем, что хозяин называл «конференц-залами.» В том, где они нашли Тудена Сала, было как раз достаточно места для низкого стола и четырёх подушечек. Стол был уставлен едой, которая выглядела настолько аппетитной, что Джакс не мог не порадоваться тому, что не забыл немного перекусить по дороге через «Плафтекаль». Даже кормёжка, предлагаемая такими сомнительными учреждениями, как пирожковая «Тайны Мяса» Макса Шрекка, выглядела лучше, чем та бурда, которую с энтузиазмом уплетал Сал. Трудно было поверить, что он лет двадцать назад был владельцем популярного элитного ресторана.
Джакс сел, тогда как И-5 остался стоять. Джедай взял чашку дымящегося краснолистового чая и чуть отпил, затем отставил чашку и сказал:
— У нас неприятность.
Глаза Сала сузились.
— Я слышал о шумихе на Прямой галерее. Ваших рук дело?
— Во время шумихи, как ты столь причудливо выразился, — сказал И-5 Салу, — Джакс обнаружил, что я испускаю беспорядочный отклик в Силе.
Лицо Тудена Сала стало ошеломленно бледным. Первой эмоцией, что отразилась на нём, было недоверие. Он посмотрел на Джакса.
— Вы — что?
— На меня напал… — начал Джакс.
— Ещё бы полсекунды, и инквизитор проткнул бы Джакса. Я ему помешал. Я был в то время во власти довольно сильных чувств.
— Которые я и почувствовал, — добавил Джакс.
Сал вытаращился на них.
— Сильных чувств?
— Я боялся потерять его, если тебе интересно.
— Короче говоря, — сказал Джакс, — И-5 не может гарантировать, что он сумеет контролировать свои эмоции, если окажется рядом с Императором. Он не идеальный убийца, каким вы его посчитали.
Лицо Сала приобрело ещё более темный оттенок бронзы.
— Вы уверены в этом?
Джакс покачал головой.
— Как можно быть уверенным? Но факта, что в рискованной операции имеются разумные сомнения, достаточно, чтобы отменить её.
Глаза сакианца снова сузились.
— И вы — единственный, кто почувствовал это? Ларант тоже почувствовала?
— Ей тогда было не до того, — сухо отметил И-5. — Мы сражались с несколькими инквизиторами.
— До меня дошли слухи, но я не поверил. Вы сражались с инквизиторами — в открытую? — Сал покачал головой. — Это ещё один удар по нашему плану. Но, может, этого вы и добивались.
Теперь настала очередь Джакса удивлённо уставиться на него.
— Что?
— Вы же были против этой миссии с самого начала, верно? Почему? Это из-за вашего отца?
Джакс наклонился вперед.
— В чём конкретно вы обвиняете меня?
— Нетрудно разобрать. Вы ввязываетесь в публичную битву с инквизиторами, таким образом привлекая внимание к самому себе и к И-5, затем утверждаете, что в результате можете ощутить его через Силу. — Он вытянул руки. — Никто больше не утверждал, что может ощутить его.
— Это — смешное обвинение, — сказал И-5. — Если у кого-то и появится неприязнь к тебе из-за смерти Лорна Павана, так это у меня. Хотя, в конечном счете, это сенатор Палпатин убил его руками убийцы-ситха. Согласно исследованиям, убийца, или, по крайней мере, забрак с подобными ритуальными татуировками был убит позже во время битвы в электростанции на Набу, таким образом отпадает любой шанс ему отомстить. Остаётся Палпатин.
Джакс не подстраивал вчерашний инцидент. Мы оказались втянуты в драку с инквизиторами, чтобы не дать им захватить нашего друга.
— Другого джедая, без сомнения.
— Потенциального джедая, — сказал И-5.
— А… ну, или потенциального ситха.
Джакс беспокойно пошевелился, вспомнив ту непринужденность, с которой Кадж отправил инквизитора в небытие. Он чувствовал горячий фонтан ненависти, которая предшествовала этому.
— Нет, если мы сможем это сдержать, — сказал он. — Но сейчас это некстати. Не я вчера уничтожил наше укрытие, и при этом я не выдумал то, что почувствовал. И-5 можно ощутить через Силу. Как, я не знаю…
— Он — дроид. — сказал Сал. — Он может действовать, как дроид, и…
— Действие — оперативный термин, — прервал И-5. — Единственный путь очистить мои намерения от лжи состоит в том, чтобы кто-то снял мой познавательный модуль с моего основного программного ядра…
— А! Конечно! — закричал Сал. — Так мы и сделаем.
— И в таком случае я больше не буду способен выполнить задание, — закончил И-5. — Моё ОПЯ запрещает мне причинять вред разумному существу.
Сал помрачнел, затем просиял, прищелкнув пальцами.
— Что, если у тебя будет помощник? Кто-то, кто пойдет с тобой и дистанционно выключит ОПЯ, когда ты окажешься достаточно близко к Императору, чтобы закончить миссию.
Джакс покачал головой.
— Слишком опасно. В последний момент, когда его разумный пласт будет восстановлен, вполне возможно, что его модуль перегрузится и вспыхнет.
Сал пожал плечами.
— Но тогда уже будет слишком поздно — для Императора, по крайней мере.
— Да. И, возможно, слишком поздно и для И-5.
Сал снова пожал плечами.
— Ну и что? Помощник просто восстановит программу. И всё начнется с чистого листа.
— Не просто, — возразил Джакс. — Вы даже не представляете, с чем имеете дело. Если когда-то дроид и был чем-то большим, чем сумма его частей, так это И-5. Я не хочу рисковать перезагрузкой, которая лишит его той части, что может быть выше кодов.
Сал уставился на Джакса.
— Вы же не думаете всерьёз, что у И-5 есть душа?
— Я думаю, что он — не просто дроид, которого можно отключить. И это не всё. Император Палпатин — глава Ордена ситхов. Вы знаете, что инквизиторы смертоносны; так Император во много раз смертоноснее. Быстрее, сосредоточеннее, сильнее. За ту долю секунды, что ОПЯ И-5 отключится, Император сможет очень хорошо ощутить это и принять ответные меры, прежде чем И-5 сумеет что-то сделать.
— Вы не знаете этого. Палпатин не будет ничего ожидать. А дроиду ни к чему так близко подбираться к нему — достаточно лазерного выстрела с галереи, когда Император находится на сенатском этаже, например…
— Такой сценарий, возможно, мог бы сработать, но на такие случаи всегда есть Дарт Вейдер.
— Но дроид может…
— Дроид может упасть от металлической усталости, пока дождётся вас двоих, — отрезал И-5. — Давайте предположим на мгновение, что нам удастся избавить меня от надзора. — Он посмотрел на Сала. — Что ты думаешь?
Туден Сал внезапно оживился.
— Это — простой план. А раз он простой, думаю, что у него есть высокие шансы на успех. Палпатин посещает сенатские «слушания» — хотя скорее здесь напрашивается «праздники подхалимства» — в последний день каждой недели. А там в это время столько протокольных дроидов! Они повсюду — переводят, доставляют сообщения, подают чай — мы без особых проблем войдём, как члены любой делегации, в качестве которых И-5 представит нас системе обеспечения безопасности.