— И где я буду в качестве помощника? — спросил Джакс.
И-5 это почему-то взволновало.
— Джакс, ты не можешь. Ты — джедай. Разыскиваемый джедай. Даже в кожаной маскировке тебя могут определить. Ты подвергнешь опасности миссию.
Джакс обдумал это.
— Возможно, я мог бы сойти за одного из Безмолвных. Они путешествуют закутанными с головы до ног, и никто не обращает внимания. — Тут его осенило. — Придумал. Я войду, как инквизитор. Поскольку я чувствителен к Силе, я как раз подхожу на эту роль.
— А где вы возьмёте одежду инквизитора? — поинтересовался сакианец.
— Не знаю, но я уверен, что Ринанн достанет. И я думаю, что даже знаю, где я смогу достать чешуйки таозина. Ситхский клинок у меня уже есть.
Туден Сал кивнул.
— Да. Это может сработать. С гражданских галерей отличный обзор Сенатской платформы Императора.
— Которая защищена репульсорным и электромагнитным щитами, — возразил И-5, уставившись на Джакса, как будто у того совсем поехала крыша.
— Я — джедай. Я смогу разобраться с обоими.
— Возможно. Но тем самым ты сверкнёшь, как сверхновая, для других инквизиторов.
Джакс пожал плечами.
— Будет слишком большое столпотворение, ведь Император погибнет.
Фоторецепторы И-5 посмотрели прямо в глаза Джаксу.
— Я, — сказал И-5, - как предполагается, поддерживаю тебя. Помнишь?
— Тогда ты не должен промахнуться. — Джакс повернулся к Тудену Салу. — Вы всё ещё убеждены, что я пытаюсь сорвать вашу миссию?
На это сакианец не ответил; вместо этого он сказал:
— Следующее появление Палпатина в Сенате состоится через два дня. У Ринанна будет достаточно времени, чтобы достать одежду инквизитора?
Джакс встал.
— Давайте узнаем.
— Ты хочешь, чтобы я достал что? — Ринанн был ошеломлен. Как он уже давно подозревал, джедай окончательно спятил.
— Одежду инквизитора. Сможешь?
— И желательно, не ставя на уши всю инквизицию относительно её предназначения, — добавил И-5.
Ринанн испепеляюще глянул на дроида.
— Они даже не заметят, что она пропала. Когда она вам нужна?
— В течение следующих двух дней.
Ринанн почувствовал, что стены вокруг него закачались.
— Так скоро?
— Если ты не можешь достать её, — сказал Паван, — может, мне стоит поискать другой источник.
Ринанн напрягся. Никакой эломин не выдержал бы, чтобы его профессиональную честность вот так подвергли сомнению. Он знал, что Паван в курсе этого, и пытался таким образом управлять им, но понимал, что это не поможет.
— Я могу достать. Это просто… так скоро. — Эломин подошёл к узлу Голосети в гостиной и подключился. — Между прочим, — сказал он, войдя в узел инквизиции, — я контролировал движение ИББ сегодня утром. Дроида заметили. Выживший инквизитор ощутил его во время вчерашнего инцидента.
Он видел, как Паван и И-5ИКУ переглянулись, и почувствовал тепло удовлетворения.
— Хм. Да. Немного более тревожная перспектива теперь, не так ли?
К удивлению Ринанна, джедай просто пожал плечами.
— Я не удивлен, но Туден Сал может быть. Сообщи ему.
Ринанн развернулся: нет, у этого человека точно не все дома.
— Значит, вы всё ещё собираетесь довести это до конца? О чём вы вообще думаете?
— О том, что ИББ будет искать джедая с разумным дроидом, а найдёт инквизитора с садовником-трипио.
Здесь они предоставили ему заниматься своими делами, спустившись в пустую картинную галерею, — скорее всего, подумал эломин, чтобы продолжить процесс планирования их собственных похорон.
Однако, рассудил Ринанн, это не обязательно должно закончиться полной катастрофой. И-5, конечно, удостоверится, что при таких условиях у Джакса будет бота. Чем больше Ринанн думал об этом, тем больше смысла это приобретало, как план действий при непредвиденных обстоятельствах. Бота обеспечит запасной выход. Если И-5 обнаружат, или план ещё почему-то спутается, Джакс примет боту и закончит миссию.
Изящно. Это также разъясняло то, что должен сделать Ринанн. Он должен облегчить вход убийц в имперский штаб.
И он должен удостовериться, что будет одним из убийц.
ГЛАВА 23
Каджу понравилось быть с зеленокожей тви'лекой. Она была его идеалом джедая — невидимая, как ветер, гибкая, умная, храбрая, таинственная.
— Ты совсем другая, — сказал он ей, когда они вместе пробивались из явочной квартиры, где он провел ночь, сквозь лабиринт переулков, которые вели, в конечном счете, в галерею-театр, над которой располагалось святилище Тая Ксона Йиммона.
— Почему другая?
— Не такая, как Джакс.
— Джакс — человек. Я — тви'лека.
— Я не это имел в виду.
— Джакс — мужчина. Я — женщина.
— Ну, да. Я как-то это заметил.
— Я зеленая. Джакс — бледно-бежевый.
— Теперь ты дразнишь меня.
— Я никогда не дразню.
— Говори, что хочешь, но ты дразнишь меня. А иногда ты дразнишь Джакса.
Ларант повернула к нему голову.
— Только не говори это ему.
Ее глаза были звездного оттенка зеленого — совсем как двойные звезды, что поднимались зимними вечерами сразу после полуночи в юго-западном небе над фермой его родителей.
Он усмехнулся ей.
— Не скажу. Я хотел сказать, ты не такая, каким, как я ожидал, должен быть джедай. Ну, если честно, то и Джакс тоже.
— Я не джедай. Я — серый паладин. — Зеленые глаза потемнели. — Так какими же, по-твоему, должны быть джедаи?
— Очень серьезными. Да, ты серьезная, но я имею в виду как… как монахи в целительских орденах.
— Безмолвные?
— Да. Я хочу сказать, Джакс весь занят, как обучить меня быть тихим, и спокойным, и всё такое, но он… Джакс. — Он остановился на секунду, потом спросил: — Как ты это делаешь? Как ты сдерживаешь гнев, не позволяешь ему завладеть тобой?
— Ты гневаешься прямо сейчас? — Она охватила его своим изумрудным взглядом, и он знал, что она читает его, — насколько может, с учётом таозинового ожерелья инквизитора, которое он носил. Ринанн сказал ему имя инквизитора: Тесла. Он запомнил его.
— Нет, сейчас я не гневаюсь. Это… это отчасти из-за того, что они сделали с моими родителями.
— Ферма?
Он рассказывал ей об этом. Теперь он только кивнул.
— А отчасти это просто…
— Может, было бы лучше, если бы ты не думал об этом.
— Так ты поступаешь? Не думаешь?
Она одарила его долгим, тяжелым взглядом.
— Я кажусь тебе разгневанной, да?
— Да. Особенно, когда…
Он не договорил. Выйдя на перекрёсток четырех узких коридоров, он оказался по колено в некоем странном тумане. Он вяло окутывал его ноги, как сублимированный углекислый газ.
— Эй, что за…
Ларант вгляделась в поднимающуюся дымку, затем выругалась.
Развернувшись в ту сторону, откуда они пришли, она вытащила бластеры и сделала один шаг, затем остановилась.
— Инквизиторы, — бросила она и снова повернулась.
Кровь Каджа быстрее побежала по венам.
— Вот и хорошо. Я позабочусь о них.
— Нет, ты не сможешь. — Она пошла к правому ответвлению перекрёстка. Оно было заблокировано меньше чем в полутора метрах чем-то вроде тяжёлого феррокритового блока.
Кадж стоял в центре перекрёстка, наблюдая, как туман поднимается, улавливая его запах. Он понял, что это наркотик, ещё когда нахлынула первая волна головокружения. Он видел, как Ларант металась по вьющемуся следу вещества, бесполезно проверяя центр и левые коридоры.
Она пошатнулась, вернувшись к перекрёстку, снова выругалась и бросилась назад туда, откуда они пришли. Логика этого поразила Каджа, когда его колени подогнулись. У их похитителей было предостаточно времени, чтобы полностью перекрыть коридоры перед ними объектами, которые они сами не смогут передвинуть, но путь, которым они сюда пришли, нужно было бы охранять. Его первый импульс был правильным, подумал он, пока туман просачивался в его ум. Он должен был обернуться и взорвать их.
Он попытался собрать волю и сфокусироваться, чтобы так и сделать, но его ум перестал подчиняться. Он чувствовал себя так, словно его тело отделено от мозга, а различные части его мозга заблокированы от общения друг с другом.
Он падал в водоворот тумана, глядя, как силуэт Ларант удаляется от него сквозь мглу. Он услышал гул световых мечей и увидел красные вспышки.
Как Джаксу найти их? Как ему вообще узнать, что с ними случилось?
Камешки.
Ответ пришёл из простого детского рассказа о маленьких брате и сестре, злой отец которых завёл их в болота на верную смерть, чтобы они не выросли и не исполнили пророчество, что предвещало его гибель. Они бросали камешки, пока шли, чтобы найти обратный путь.
У Каджа камешков не было, но было таозиновое ожерелье. С последним клочком сосредоточенной мысли он сдёрнул его с шеи и швырнул назад.
Джакс не смог бы сказать, где сон исказился и стал кошмаром. Это не был сон Силы, просто прокрутка недавних событий, видимых в хаотичных всплесках цвета и движения. Затем, с внезапностью, которая наполовину пробудила его, вся атмосфера сна изменилась, становясь вязкой, жидкой и ужасающей.
Он опустился сквозь слои жирного облака в холодное, узкое место, столь же темное, как сердце инквизитора. Он был брошен в лабиринт и бегал вслепую туда-сюда, ища выход. Но все выходы были перекрыты, и кто-то или что-то искало его, всё приближаясь в темноте.
Он заставил себя проснуться, во рту остался привкус химиката. Он тут же узнал его.
Спайсовый газ.
Он сел, подавляющее предчувствие, которое он чувствовал со вчерашнего дня, превратилось в сокрушительный вес, что поселился у него в груди. Он поднялся и надел тунику. Больше он точно не уснёт. Он пойдёт повидать Тая Ксона Йиммона. Он проверил хроно на стене. Если он пойдёт прямо сейчас, то сможет помочь Ларант настроить световые скульптуры.
Он повесил световой меч на пояс, сверху надел жилет и вышел на галерею наверху. И-5 отвлёкся от разглядывания ткани, которую держал перед ним Ринанн. Плащ инквизитора, понял Джакс.