Джакс оторвал свой пристальный взгляд от Ларант и расправил плечи.
— Твои условия?
Вейдер не тратил время напрасно.
— На дроида наденут ограничительный болт.
Джакс притворился, что не согласен.
— Зачем? Чего тебе бояться от…
— Я ничего не боюсь. На дроида наденут ограничительный болт. Он, как и твой юный адепт — или я должен сказать «твой падаван»? — и неизвестен, и от него можно ожидать чего угодно.
Джакс изобразил едва сдерживаемый гнев и склонил голову.
— Договорились. — Нет на свете такого ограничительного болта, который удержал бы И-5, но откуда Вейдеру знать это? — Где Кадж?
— Уверен, что ты понимаешь, что с ним нам пришлось обращаться по-другому. Он в безопасности, о нём хорошо заботятся. Мне не хотелось бы отказываться от него.
Джакс ничего не сказал. Он сложил руки и ждал.
— Перемирие будет только временным, Паван. Как только я получу то, что мне нужно от дроида, наша игра возобновится. Для тебя же будет лучше просто сдаться мне прямо сейчас.
— Жаль, Вейдер. Я не часть соглашения. Я готов пожертвовать дроидом, но не собой.
Вейдер чуть вскинул шлем — как будто развлекался.
— Странное отношение для джедая.
— В конечном счете, он — всего лишь механическое устройство.
Смех Вейдера, казалось, раздался прямо из его грудной пластины.
— Ты веришь в это не больше, чем я. — Он взмахнул рукой, показывая, что тема закрыта. — Хватит об этом. Давай перейдем к нашим соглашениям.
Джакс едва услышал его; он снова не мог отвести глаз от Ларант. Она забилась в угол и отвернулась от него, прижавшись лицом к стене камеры.
Вейдер заметил его беспокойство.
— Какая преданность. Она отвлекает тебя? Это легко исправить. — Он сделал легкий жест, и клетка вместе со своей несчастной обитательницей исчезла в темноте.
— Так лучше? — спросил Вейдер с насмешливым сочувствием.
Лучше не стало. Видеть её такой было ужасно, но не видеть было намного хуже. С усилием…
Нет эмоций…
Он окутал себя отрешённостью, как плащом, и продолжил переговоры.
— Вы, конечно, не собираетесь возвращать им мальчика, — сказал Тесла, как только голообраз Джакса Павана исчез.
Дарт Вейдер повернул к помощнику голову в шлеме.
— Он здесь, как я просил?
— Да, мой повелитель.
— Приведи его.
Тесла повиновался, отправившись туда, где он оставил юного адепта изучать голокрон древних мастеров-ситхов, и сопроводил его к Темному повелителю. Тесла, конечно, объяснил мальчику, кто такой Дарт Вейдер, и, как он и ожидал, юнец был достаточно напуган в присутствии владыки.
Но даже перепуганный, он осмелился заговорить первым.
— Вы… это вы спасли меня от джедаев, да? — спросил он.
Вейдер кивнул, подтверждая.
— Я не мог допустить, чтобы с тобой случилось такое, Каджин. Мы были очень обеспокоены твоим похищением. Я позвал тебя сюда, чтобы ты мог увидеть одного из мятежников, которые пытались отнять тебя у нас. — Он повернулся и мановением руки осветил альков, где, свернувшись, лежала Ларант Тарак.
Мальчик перевёл взгляд с Теслы на Дарта Вейдера — затем с удивительной смелостью подошёл к клетке.
— Это — одна из джедаев? — Потом: — Да… да, теперь я её помню. В том туннеле. Она…
Тви'лека, услышав голос мальчика, повернулась к нему. Её глаза немного прояснились, и она одними губами прошептала его имя. Кадж напрягся, точно аршин проглотил. И всё же он был тверд, отметил Тесла, как и пристальный взгляд женщины. Его лицо превратилось в маску ярости, когда мальчик бросил одно-единственное слово: «джедай».
Тесла встретил скрытый пристальный взгляд повелителя и улыбнулся.
ГЛАВА 26
И-5 будут сопровождать Дижа Дуаре, которая лучше всех обеспечит спокойствие Каджа, и Ринанн, который вызвался добровольцем непонятно почему. Он столько сделал, чтобы скрыться от Темного повелителя, поэтому ему было трудно объяснить товарищам, почему он внезапно решился пойти в самое пекло.
Мысленно он перебрал много объяснений, которые казались лицемерными даже ему: верность Джаксу, тайная нежность к И-5, желание щегольнуть союзом с джедаем перед хозяином, который весьма злоупотреблял его чувствительностью. Ни одно не казалось правдоподобным, и поэтому он придумал кое-что немного ближе к правде.
— Если честно, — сказал он собравшимся заговорщикам, — я надеюсь превратить это в стратегическую уловку. Вейдер, конечно, узнает меня и может посчитать меня своего рода «кротом» и решить, что я могу пригодиться ему в окончательном захвате Джакса и уничтожении «Бича». Кроме того, — добавил он, с отвращением наморщив нос, — я хочу исполнить свой долг лучше, чем тот трусливый салластанин. Я не желаю быть столь бесхребетным, чтобы бросить своих товарищей.
Небольшая речь, казалось, возымела успех у группы, и Ринанн перешёл к заключительным мерам для обмена. Он полагал, что теперь, наконец, бота должна появиться, и он будет последним, от кого могут ожидать, что он схватит и использует её.
Обменным пунктом должен был стать контрольно-диспетчерский пункт космического ангара в заброшенном военном комплексе. Туден Сал выбрал место, которое, должно быть, вызвало у Павана некоторую неловкость. Сал всё же был новым членом «Бича», и, хотя Йиммон и даже Ларант доверяли ему, факт его былого предательства отца Джакса должен помешать молодому джедаю так же довериться ему.
Забавно, думал Ринанн, что Туден Сал сам не вызвался участвовать в миссии, хотя И-5 все еще намеревался убить Императора, если представится возможность.
Для эломина их планы не были такими уж радужными, и поэтому он позаботился мысленно составить подробнейшие списки всего того, что может пойти не так, как надо, и поэтому чувствовал себя хорошо подготовленным ко всему, с чем они могут столкнуться. Однако он был удивлен почти сразу по прибытии на станцию. Когда они с Дижей вывели дроида из эйрспидера, они оказались в компании трио инквизиторов. Адепты темной Силы обступили их, когда они приблизились к лифту, что вёл к диспетчерской.
Ринанн отреагировал в самой недостойной манере, спрятавшись за дроида. Дижа приняла их появление несколько более спокойно, выразив лишь умеренное раздражение насчет того, что их с Ринанном не предупредили относительно дополнительной предосторожности со стороны Вейдера. И-5ИКУ, замаскированный под протокольную единицу 3ПО, ничего не сказал, как и подобает дроиду, снабженному ограничительным болтом. Он согласился стереть свой познавательный модуль в основном программном ядре, и данные хранились в поддельном ограничительном болте. В надлежащий момент кто-то — Ринанн не знал, кто — чтобы помешать Вейдеру вырвать знания из его ума (наверное, это должны быть Дижа или Джакс с дистанционным управлением), — вновь активировал бы более высокие мозговые функции дроида, и таким образом, он мог закончить свою миссию.
— Вы пойдете с нами, — произнесло одно из безликих существ, затем развернулось, чтобы провести их в лифт.
— Ты могла бы предупредить меня, что они здесь, — процедил сквозь зубы Ринанн Диже.
— С чего ты взял, что я знала, что они здесь?
— Насколько я помню, ты упоминала, что таозин не препятствует телеэмпатии. Полагаю, эти парни испускают какие-то мозговые излучения. Возможно, у них даже есть эмоции.
Зелтронка глянула на него краем глаза.
— Разумеется, есть.
— Замолчите, — приказал один из инквизиторов. Ринанн чувствовал на себе их взгляды, когда они вышли из лифта и пересекли пустую залу, откуда когда-то направлялись республиканские космические корабли и которая теперь служила домом пыли, грязи и насекомым.
Ринанн увидел Ларант, стоящую в некоем силовом поле, вращаясь между серией портативных эмиттеров. Её запястья были скованы, а к её левому лекку было прикреплено какое-то мигающее устройство — электромагнитный пульсатор, предположил он, предназначенный для нарушения взаимодействия её мозга с таинственным мясистым отростком. Она выглядела гневной, думал он. Но, собственно, когда было по-другому?
Прямо за ней, у окна, которое выходило на отдаленный уровень ангара, стояли три фигуры: мальчик Кадж, Дарт Вейдер — и Император Палпатин. Император сидел в ховеркресле в центре небольшой группы, глядя насмешливо и холодно. Вейдер был… ну, Вейдер. Он ни капли не изменился с тех пор, как Ринанн видел его в последний раз. Что касается мальчика, он был одет в черную имперскую униформу, на фоне которой его светлая кожа и волосы казались неестественно яркими. Странно, он не обрадовался, увидев их.
Ринанну стоило невероятного усилия остаться на ногах — при виде Вейдера к нему вернулась вся его былая паника, так, что комната буквально посерела на несколько секунд. Он почувствовал, что дрожит, и яростно приказал себе собраться.
Он поглядел на Дижу. Зелтронка стояла по другую сторону И-5, её глаза расширились от ужаса и не отрывались от Вейдера и Императора, она быстро, поверхностно дышала. Затем он посмотрел на дроида. Чего он ждёт? Почему не стреляет в Палпатина? Разве перезагрузка не завершена?
Ответ пришёл самым неожиданным способом. Император улыбнулся и сложил пальцы, затем мигнул, как умирающая звезда — и всё. Он был всего лишь голографическим изображением.
У Ринанна возникло абсурдное желание рассмеяться.
Дарт Вейдер, держа руку на плече Каджа, рассматривал их сквозь свои насекомьи линзы. Затем он двинулся к ним с вялым, угрожающим изяществом, его одежды мягко шелестели.
— Ханинум Тик Ринанн. Странно видеть тебя здесь. Я не считал тебя ни героем, ни дураком.
На это у Ринанна не было ответа — слишком уж он испугался, чтобы говорить — да и неизвестно, ждёт ли повелитель Вейдер ответа.
Вейдер приблизился к ним, остановился и секунду изучал их всех. Кадж стоял в нескольких шагах позади, его лицо ничего не выражало. Ринанн задумался было об этом, но лишь смутно — в его голове не было места ни для чего, кроме ужаса от близости Вейдера.