После бесконечной минуты молчания Вейдер обратился, но не к Ринанну и не к И-5, а к Диже.
— У кого из них бота? — спросил он.
— Я не знаю, — спокойно сказала она и повернулась к И-5. — Я пыталась узнать это, но И-5 жутко умён в таких вещах. Я не могу полностью исключить возможность, что бота всё ещё у него.
Ринанн удивился тому, как мало он удивлен этим доказательством предательства Дижи.
— С другой стороны, — сказала она, отворачиваясь от дроида и глядя на одного из инквизиторов, — он мог отдать её джедаю.
Ринанн уловил свист дыхания инквизитора.
Дижа обратилась к алой фигуре с приторно меланхоличным выражением.
— Прости, Джакс, — мягко сказала она. — Мне правда жаль.
ГЛАВА 27
Кровь грохотала в ушах Джакса Павана так громко, что он едва услышал то, что сказала ему зелтронка.
— Пожалуйста, пойми, что здесь ничего личного, Джакс. И никакой политики. Фактически я благодарна тебе за то, что ты познакомил меня с Силой. Я никогда раньше не была так близко к адепту Силы. Я понятия не имела о её чистой чувственной власти. Это самое опьяняющее, с чем я когда-либо сталкивалась. Я думала, что творческий потенциал Веса был опьяняющим, но это… — Она сделала долгий вдох. — … эта сила, которой владеешь ты, и Кадж, и другие джедаи… это выше моего опыта. — Она скромно посмотрела на него сквозь ресницы. — Как я сказала — мне жаль.
Джакс откинул капюшон одежды инквизитора. Краем глаза он уловил эхо движения одного из двух настоящих инквизиторов в комнате… Пробуса Теслы, судя по шрамам на голове и лице. Он смотрел в глаза Дижи.
— Нет, ты не могла, — сказал он.
Она печально покачала головой.
— Если бы ты пожелал встретить меня на полпути, в этом не было бы нужды. Но ты продолжал уходить от меня, подавлять меня. Ты не впускал меня. Ты не позволил мне испытать Силу в тебе. — Её прекрасный рот скривился. — Вся эта осмотрительность джедаев, этот моральный кодекс не давали тебе позволить мне коснуться тебя — мешали тебе коснуться меня. Но…
— Но Пробус Тесла, в отличие от меня, не связан моральными ограничениями.
Она улыбнулась, её пристальный взгляд ласкал келоидные рубцы на лице инквизитора.
— Да. Как ты узнал?
— Я подозревал, что что-то не так, когда ты прекратила докучать мне своими феромонами. Сначала ты переместила свое желание на Каджа, но, когда он исчез, тебе понадобился другой источник. С кем лучше заключить союз, если не с инквизитором, который охотится за мной? Но ты должна была доказать свою искренность. И ты выдала им Ларант и Каджа. Ты сказала им, где найти мальчика и паладина.
Она выглядела озадаченной.
— Но… я была так осторожна…
— Я рассказывал тебе о своем сне Силы, в котором я почуял спайсовый газ. Там был и аромат твоих феромонов.
Она, казалось, хотела ответить, когда Вейдер прервал их.
— Всё это довольно интересно и забавно, Паван, — сказал он. — Но пора с этим кончать. — Он протянул руку в черной перчатке. — Отдай мне боту — немедленно.
Джакс безрадостно засмеялся.
— С чего бы? Что бы я ни сделал, ты всё равно не отпустишь нас.
— Тебя — нет, зато я отпущу её. — Вейдер кивнул на Ларант.
— И зачем?
— Потому что это легче, чем альтернатива — изрубить на куски вас всех, пока я не найду то, что ищу. Ты ведь знаешь, что я способен на такое. — Он сделал небрежный жест одной рукой, и Ларант напряглась, запрокинув голову, её глаза расширились от внезапной боли.
Джакс под плащом запустил дистанционное управление, которое теоретически должно было восстановить высшие познавательные функции И-5. Дроид, однако, не подавал никаких признаков перемен. Джакс почувствовал коварный удар страха в сердце. Неужели он прав? Неужели И-5 потерял некую эфемерную часть себя, которую уже никогда не вернуть?
— Прикажи дроиду отдать мне боту, Паван.
— У дроида её нет, — внезапно сказал И-5. Обе руки взлетели в смертельном жесте, выстрелив лазерами. Лучи пронеслись к Вейдеру… и остановились в считанных сантиметрах от его вытянутой руки.
— Интересно, — сказал он. — Я прочитал твоё намерение, как раз когда ты формировал его. Не как поток в твоей позитронной матрице, но как эмоцию. Ты защищал то, чем дорожишь. Ты — действительно замечательная машина.
— Простите меня за то, что я недостаточно вежлив, чтобы поблагодарить вас за комплимент, — отозвался И-5.
— Пойми меня, железный человек. Если ты не отдашь мне боту, я заставлю тебя смотреть, как я уничтожу Джакса Павана и Ларант Тарак. Тогда тебе нечего будет защищать.
Откуда-то возникла странная психическая реверберация, которая, казалось, исходит сразу отовсюду. Вслед за этим Джакс почувствовал ментальное прикосновение Ларант и поглядел на неё. Вейдер освободил её от своей хватки, и она уперлась взглядом в Джакса. Когда его глаза встретились с её, она сделала легкий жест и скосила глаза к кончику своего правого лекку, который, свисая с её плеча, слегка подталкивал пояс на её талии.
Он немедленно понял сообщение — бота у неё. Именно Ларант была тайной сообщницей И-5, причем просто идеальной. Она была доступна для команды, но уже не её членом, и из всех товарищей Джакса она больше всех заслуживала доверия.
Ум Джакса искал озарение. Удерживая пристальный взгляд Ларант, он почти незаметно кивнул ей и слегка подтолкнул Силой.
Её глаза недоверчиво расширились.
Джакс открыл рот, чтобы заговорить, когда сила, словно гигантский невидимый кулак, ударила его и отшвырнула к стене. Он оказался словно пригвожден к ней, тогда как каждое нервное окончание в его теле взорвалось и вспыхнуло пламенем. Из горла вырвался крик, прежде, чем он смог остановить его.
— Прекрати! — зарычала Ларант на Вейдера. — Бота у меня!
Вейдер отпустил Джакса, и он безвольно осел на пол. Он лежал у стены, глядя, как Вейдер освободил Ларант от кандалов и опустил щит. Тви'лека полезла в карман на поясе и вытащила инъектор, содержащий одну-единственную дозу экстракта боты. Она вручила его Вейдеру.
Он взял его и одним текучим движением активировал её камеру. Снова пойманная полем, Ларант упала на пол.
И снова Джакс почувствовал эту специфическую дрожь страха в Силе, но у него не было времени гадать об этом. Вейдер подошёл и встал над ним.
— А теперь, если ты вернёшь пироний…
Изворачиваться не было смысла. Если он притворится, что у него нет пирония, Вейдер просто вывернет его наизнанку и заберёт своё. Он сунул руку под плащ инквизитора, вытащил его из внутреннего кармана жилета и отдал.
— И наконец, ситхский голокрон. — Вейдер вновь протянул руку в перчатке.
Джакс покачал головой.
— У меня его нет.
— Он говорит правду, — быстро вмешался И-5. — Джакс отдал его другому члену нашей команды, которого… больше нет с нами.
— Ах, да, салластанский разгребатель дерьма. Где он?
— Полагаю, сейчас он на пути к своему родному миру.
Рука в перчатке сжалась в кулак, и Джакс собрал всю волю, приготовившись к тому, что Вейдер сейчас продолжит терзать его нервы. Он удивился, когда Вейдер просто пожал плечами, как будто ситхский голокрон был не так уж важен.
Конечно, озарение Джакса могло быть чистым принятием желаемого за действительное. Его предположение, что Вейдеру понадобится голокрон, чтобы узнать, как использовать энергию пирония, могло быть ложным. Он считал Вейдера человеком в высшей степени гордым, но как знать — возможно, он и без того знает, как использовать пироний, как только получит безграничную связь с Силой.
Джакс поглядел на Дижу. Её лицо было лицом фанатика в муках медитативного восторга. Ринанн тоже казался крайне сосредоточенным на Дарте Вейдере, пока Темный повелитель рассматривал два предмета в руках.
— Ты даже представить себе не можешь, что ты дал мне, — сказал он Джаксу. Его тон был ликующим. — Бота очистит и многократно увеличит мою связь с Силой, и это преобразование поддержит и усилит энергия, скрытая в пиронии. Ситхский голокрон содержал инструкции, написанные давным-давно Дартом Рамеджем, ученым-ситхом, которые были бы полезным дополнением к комбинации, но не важным. Я должен буду просто угадать, что за связь между этими двумя силами.
— Как ты узнал, что они у меня? — спросил Джакс. Он осторожно поднялся с пола, его нервные окончания всё ещё чувствовали жало недавних мук.
— Я знал, что ты раздобыл что-то одно — а когда я проследил запутанную историю дроида Лорна Павана, я понял, что есть вероятность, что бота тоже у тебя. Что касается остального, это было простое подозрение. Спасибо, что подтвердил его.
Он отвернулся, направившись теперь к И-5 с инъектором с ботой в одной руке и пиронием в другой.
— А это существо; разумный дроид? Мне любопытно узнать, как был совершен такой подвиг.
— Это знание, — ответил И-5, - потеряно даже для меня. Вряд ли вы это поймёте.
Вейдер не придал значения презрению дроида.
— Неважно. Когда я воспользуюсь этим, думаю, что получу даже те знания.
Он небрежно прошествовал назад в центр комнаты, словно позируя перед большим прозрачным экраном окна, всё еще рассматривая предметы в руках. Он посмотрел на своего инквизитора и сказал:
— Воистину ты благословен, Пробус Тесла. Сегодня ты засвидетельствуешь мой величайший триумф.
Прежде, чем Джакс догадался, что он собирается делать, Вейдер опустошил инъектор в резервуар на своей грудной пластине.
— Повелитель! — вскричал Тесла, бросаясь вперед.
Темный повелитель знаком остановил его.
— Просто анализ, Тесла. Я не настолько глуп, чтобы…
Вейдер резко остановился. Удивлённо вскинул голову в шлеме.
— Что..?
Он был тих, почти созерцателен.
— Интересно… — мягко сказал он. — Я, кажется, в некотором роде…
И тут он напрягся, как от внезапной боли. Его бронированную фигуру охватила потрескивающая голубая энергия. Темный повелитель начал подергиваться время от времени, когда энергия усиливалась.
Джакс быстро порылся в инквизиторских тряпках и включил свой ситхский клинок. Ни Вейдер, ни кто-то еще в комнате, казалось, даже не заметили.