Темный повелитель продолжал стоять, словно приросший к полу, уставившись на бешеные узоры света, что метались над ним и вокруг него. Затем Джакса поразила ударная волна Силы, ощущение интенсивности превыше всего, что он когда-либо испытывал. В течение мимолетного момента он понял, что происходит, понял, что испытывает самое слабое эхо невообразимой связи, которую чувствовал Вейдер, — связи с Космической Силой.
Джакс поднял световой меч. Пора действовать.
У него не было никаких шансов. Запертый в своего рода темном вихре, Дарт Вейдер начал разбрасывать энергию Силы сразу во все стороны, словно сражался с целой армией. Но удары были случайными, спазматическими, и поражали стены, потолок, пол. Словно Сила наносила удары через него, используя Темного повелителя в качестве марионетки — или, скорее, в качестве оружия.
Один из первых залпов ударил в окно диспетчерской, разнеся огромный экран в бесчисленные крошечные черепки. Они вылетели наружу и дождем смертоносных звезд обрушились на землю. Изодранный стул оторвался от пола, полетел в И-5 и угодил ему в правое плечо, отбросив его назад, впечатал его в заднюю стену комнаты и разбил ему корпус. Дюрастальной каркас стула впился в феррокрит, эффективно пригвоздив там И-5.
Электромагнитное поле вокруг Ларант упало, а эмиттер пульсатора, который ограничивал её ощущение Силы, свалился с её лекку на пол. Освободившись, она нырнула к Каджу, который мялся в углу под окном, дрожащий, бледный и на вид беспомощный.
Ринанн рванул в укрытие за разрушенный пульт управления. Дижа всё ещё стояла в центре комнаты, в полутора метрах от сердца шторма. На её лице застыло восхищение, она улыбалась, огромные глаза сияли от удовольствия.
— Дижа! — закричал ей Джакс. — Дижа, уходи!
Она обернулась, застенчиво глянула на него через плечо, затем придвинулась еще ближе к разбушевавшемуся ситху, раскинув руки, словно желая схватить его. Вместо этого Сила схватила её — взрыв неустойчивой энергии Вейдера швырнул её через всю комнату и с жутким хрустом сломанных костей впечатал в стену. Джакс без всякой Силы понял, что она мертва.
У него не было времени на потрясение. Он изо всех сил пытался парировать случайные разряды, но неустойчивость Вейдера так мутила Силу, что несколько взрывов прошли мимо. Одного оказалось достаточно, чтобы прикончить третьего инквизитора.
— Ларант! Закрой его! — закричал, наконец, Джакс.
Она попыталась. Попыталась окутать Вейдера замкнутым пузырем энергии Силы, но и ей оказалось так же тяжело обращаться с Силой, как и Джаксу. Он ощутил её расстройство, как изорванные нити дрожащей энергии.
Ну ничего. С сияющим световым мечом Джакс начал медленно приближаться к Темному повелителю.
Инквизитор, Тесла, застывший в шоке, казалось, внезапно пришёл в себя. Он включил собственное оружие и встретил Джакса клинок к клинку, угадав намерения джедая и стремясь помешать ему. Комната вокруг них рушилась, и, не имея возможности добраться до Вейдера, Джакс оказался в тупике с инквизитором.
Он поглядел на Каджа, втиснутого вместе с Ларант в угол, его белое лицо было полно ужаса. Что такое Вейдер сотворил с ним, что он даже не пытается использовать Силу?
Как Темный повелитель превратил его из непредсказуемого и заклятого врага в ручную зверюшку, которую можно иногда и выпустить из клетки? Джакс понимал, что никогда не получит ответов на эти вопросы, если не найдёт выход из этого тупика.
Сквозь шипение и гул двух темно-красных клинков Джакс с радостью услышал позади себя новый знакомый звук: завывание лазера И-5. Дроид освободился и работал над дверьми. Джакс задохнулся, когда увидел, в каком состоянии его друг — одна рука почти отвалилась и висела на нескольких проводах, почти вся верхняя часть туловища разбита. Ему приходилось тянуться к дверям, его единственный функционирующий лазер жутко шипел. Однако, он упорно продолжал своё дело.
Собрав все силы, Джакс набросился на инквизитора, оттесняя того к его темному хозяину. Он обращался с ситхским клинком, словно он был продолжением его тела, словно его ум сам владел им без посредничества рук и ладоней. Удар, парирование, удар; сверху вниз, потом снова вверх.
Тесла с блестящим от пота лицом и искривленным в гримасе чистого гнева ртом пытался удержаться, но был вынужден сдавать позиции. Его пристальный взгляд сверлил Джакса, как будто тоже мог ранить его. Джакс чувствовал, как врагу этого хочется.
Назад и назад, всё ближе и ближе к Вейдеру сражались эти двое, пока хитрый маневр Теслы не нарушил чуть-чуть равновесие Джакса. Гримаса инквизитора превратилась в торжествующую ухмылку черепа. Он перехватил меч одной рукой и направил его по дуге в бок Джаксу.
Беглая вспышка неустойчивой энергии Вейдера поразила инквизитора и заставила его кубарем улететь в свалку разбитых механизмов и оптоволокна. Его световой меч погас и улетел прочь, загремев по полу.
Джакс вдруг обнаружил что стоит лицом к лицу с Дартом Вейдером с одним только световым мечом. Возможность или провал? спросил он себя.
Скрытая шлемом голова Вейдера повернулась к нему, наполовину затененная безумным потоком статики Силы. Каждое нервное окончание в теле Джакса закололо в ответ. Он поднял клинок и увидел зеркальное движение руки Вейдера.
Вейдер произнес два слова; Джакс не мог сказать, услышал ли он их ушами или через Силу: «ты не можешь».
Предупреждение? Надежда? Ложь? Прежде, чем Джакс смог ответить — словами или световым мечом, двери позади него скользнули, открываясь.
Джакс увидел, что Вейдер вытянул шею к дверям, и взмахнул клинком по нисходящей дуге. Меч поразил кокон Силы, окутывавший Вейдера, и отскочил, как будто был сделан из простого металла. Отдача от удара заставила руку Джакса онеметь, а его самого швырнула на пол.
— Джакс! — Голос принадлежал Ларант, окликнувшей его сзади; он повернулся и встал на ноги. В открытом дверном проеме диспетчерской он увидел Тая Ксона Йиммона, Тудена Сала и команду сотрудников «Бича», а за ними — невероятно — Дена Дхура. Они были вооружены до зубов, клыков и нижних челюстей.
Ларант стояла снаружи двери, протягивая ему руку. Рядом с ней Туден Сал изо всех сил пытался увести Каджа, не причиняя ему вреда; мальчик казался полным решимости добраться до Вейдера. Он что-то невнятно кричал; что именно, Джакс не мог разобрать сквозь грохот взрывов Силы Вейдера. Когда Джакс, спотыкаясь, бросился к ним, дотянувшись до протянутой руки Ларант, Кадж вырвался из рук Сала и пронесся мимо него. Прежде, чем Джакс мог среагировать, мальчика поразила энергия Силы и сбила с ног. Вейдер эффективно захлестнул его плетью чистой энергии и уверенно потянул к взорванному окну.
Джакс прыгнул за мальчиком, взметнув клинок, — и его схватила ещё одна энергетическая плеть Вейдера.
ГЛАВА 28
Нет.
Это не может закончиться вот так. Его шанс — его единственный шанс испытать Силу потрачен впустую.
Потрачен впустую.
Ринанн не понимал, что произошло или почему бота не воздействовала на Вейдера так, как Темный повелитель, очевидно, ожидал — так, как ожидал любой из них. Повелитель ситхов не стал во много раз сильнее, существом высшего, божественного могущества, как говорили слухи о боте. Вместо этого он стал неустойчивой точкой концентрации энергии, сея смерть и разрушение.
И теперь, приковав к себе Джакса Павана и Каджа Савароса сверхпрочными цепями энергии, Вейдер отступал к разбитому окну диспетчерской, всячески демонстрируя намерение уничтожить джедая и мальчика.
Такое несерьезное использование такого великого дара.
Ринанн больше не мог этого вынести.
— Бота должна была быть моей! — завопил он и выскочил из своего укрытия прямо на Темного повелителя.
На его стороне была только грубая сила, но он знал личные слабости своего экс-хозяина. Вся энергия Вейдера теперь полностью сосредоточились на Джаксе и мальчике. Ринанн кинулся к нему и заколотил кулаками по дыхательному аппарату Вейдера, отчаянно пытаясь разбить его.
Это движение, непредвиденное и неожиданное, отвлекло Вейдера. Он разжал свою хватку Силы на Джаксе и Кадже и отступил на несколько шагов от эломина, пошатнувшись на краю разбитого окна.
Это будет долгое падение, и Ринанн подозревал, что здесь и закончится его жизнь, но его это больше не заботило. Он рвал грудную пластину когтистыми руками, снова и снова выплёскивая в вопле свою боль: «Она была моя! Она была моя!»
Он почувствовал руки Вейдера на своей шее и увидел отражение своего растерзанного лица в обсидиановой маске.
— Ты похитил мою жизнь, — прохрипел Ринанн, когда пальцы сжались. — Я заберу твою в уплату.
Он извернулся; они вместе свалились со сломанного подоконника и упали в испещренную выемками наружную площадку. Ринанн так и не почувствовал удара. Он испробовал Силу на один краткий, яркий момент, ощутив в себе эхо её порыва, когда она превратила его в пыль.
В диспетчерской было тихо, кроме звуков затрудненного дыхания и всхлипов Каджа. Кто-то подошёл сзади; Джакс почувствовал, как чьи-то руки коснулись его, поднимая. Руки Ларант и одна уцелевшая рука И-5. Он вцепился в них и позволил им поднять его, затем кивнул на Каджа, который лежал, скорчившись, рядом на полу.
Затем звуков стало много, когда комнату заполонили спасатели. И-5 повернулся к Дену, который топтался позади него, держа бластерную винтовку размером почти с себя.
— Ты хоть знаешь, как пользоваться этой штукой? — спросил дроид.
Ден посмотрел на оружие.
— Ну, я не уверен. Может, я наведу её на твой толстый металлический череп и узнаю?
— Я тоже рад тебя видеть, — мягко сказал И-5.
— Аналогично. — Салластанин внимательно оглядывал поврежденного дроида. — Это не та самая рука, которую вырвал тебе вуки, когда ты наклюкался на Дронгаре?
— Постойте, — сказал Джакс, чувствуя внезапную напряженность в атмосфере комнаты. Он огляделся, ища павшего инквизитора, Теслу. Он исчез.