— Вот и отлично, — проворчал Анхайлиг. — Значит, сейчас идем в магистрат, оформляем все документы на гарнизон, чтобы было, что предъявить Ульриху. И потом нас еще допрос эльфа ждет. — Он вдруг повернулся ко мне. — А ты, Тень, марш на занятия, они уже десять минут как начались.
Десять минут опоздания! Савелий за такое из меня самой зомби сделает!
Охнув, я бросила единственный испуганно извиняющийся взгляд на Арта и помчалась к лестнице. Однако, когда я, взъерошенная и запыхавшаяся, ворвалась в аудиторию, Савелия в ней не оказалось. Меня встретили только Серж и Визор, с одинаковыми понятливыми ухмылками. Некроманты вольготно расположились у накрытого не очень чистой простыней стола.
— Ура? — не веря своему счастью, тихо выдохнула я.
— Ага, — подтвердил Серж. — Савелия Джад позвал, первокурсники чего-то начудили.
— Так быстро? — удивилась я, а потом вспомнила собственные прошлогодние «успехи» и хихикнула. — Интересно, что у них там случилось. Кстати, а где Ари?
— Тут, — раздался вздох откуда-то справа.
Вот демон, совсем забыла о его маскировке!
Внезапно в голову пришла интересная мысль. Я подошла к двери и выглянула в коридор. Как и ожидалось, Даррен находился здесь. Вампир с равнодушным видом стоял напротив входа в аудиторию.
— Даррен, — тихо позвала я.
— Да, миали?
— Ты ведь почувствуешь, если вдруг появится темный эльф? Даже в маскировке?
— Да, — кивнул тот. — Так же, как и того, который внутри.
— Вот и славно. — Я с улыбкой обернулась. — Ари, снимай пока маскировку. Мимо Даррена никто из ваших не пройдет.
Раздалось довольное фырканье, и я увидела эльфа. Правда, порадоваться не успела, так как вернулся Савелий. Выглядел магистр весьма недовольным, из чего я сделала вывод, что ему вновь пришлось расстаться с каким-то скелетом.
Савелий обвел нас хмурым взглядом и вздохнул.
— Знаете, — признался он, — теперь я даже рад, что Анхайлиг отдал мне второй курс.
— Так чего там случилось-то? — не выдержал любопытный Серж.
— Эти… паршивцы решили допросить скелетов, — скрипнув зубами, выдохнул магистр.
— Э-э-э? — Мы с ребятами недоуменно переглянулись. — А такое возможно?
— Нет, конечно, — мрачно ответил Савелий. — Но разве это может остановить пытливые умы «юных дарований»? Казалось бы, не знаешь — спроси. Но нет, надо сначала провести несколько ритуалов на крови, а потом попытаться переделать на свой вкус заклинание воззвания! А в результате три комплекта костей не подлежат восстановлению. Три! Даже вы испоганили только один. — Некромант вновь зубами заскрипел.
Серж уважительно присвистнул.
— Ладно. — Савелий с усилием взял себя в руки. — Вернемся к нашим трупам. Сегодня начнем с простого — откачки крови из тела.
Он откинул со стола простыню, и мы узрели четыре тушки моховых тушканов. Что ж, в этот раз хоть не испачкаемся. Правда, уверена, что Савелий не нас пожалел, а всех остальных адептов-второкурсников: сразу после практикума по зомби у нас шла общепотоковая лекция.
— Как видите, трупы не первой свежести, поэтому легкого пути не будет, — обрадовал магистр. — Так что аккуратно рассекаем артерию на шее, вводим раствор в тушку и тренируем заклинание на сокращение мышц.
Тренируем! Легко сказать! Следующие два часа я, ругаясь сквозь зубы и мыслями постоянно соскальзывая к чавкающему бассейну Грега, пыталась удержать контроль над тушканом. Точнее, над одним его сердцем, которое, несмотря на крошечные размеры, поддавалось с очень большим трудом. И, судя по напряженному пыхтению ребят, дела у них шли ненамного лучше.
Когда наконец Савелий нас отпустил, мы дышали-то через раз и чувствовали себя как после хорошей двухчасовой пробежки. За все занятие никто из нас не смог сделать и четверти необходимой работы.
На лекцию я шла с облегчением и радостью: хоть тут отдохну. Жаль, что с Ари не поговорить, он вновь стал невидимкой. Я с надеждой покосилась на Сержа, но тот на подходе к аудитории заметно помрачнел, даже старался по сторонам не смотреть. Странно. Может, устал?
Решив не трогать некроманта зазря, села на свое любимое место у стены и погрузилась в лекцию. В конце концов, можно поболтать и после нее, когда некромант отдохнет.
Однако и к концу лекции поведение Сержа не изменилось, отчего в душу закрались сомнения. Нет, не похоже это на обычную усталость. Не выдержав, я окликнула направляющегося к выходу некроманта и легонько тронула за руку:
— Что-то случилось?
— Если честно, это я собирался у тебя спросить, — неохотно признался он. — Что случилось с тобой и Этери?
От этого вопроса я растерялась, поскольку понятия не имела, как на него ответить. Просто не сообразила выяснить у Арта, о чем можно рассказывать, а о чем лучше умолчать. Так что осторожно уточнила:
— А что?
— Еще два дня назад мы с Этери уже хотели жить вместе. — Серж тоскливо посмотрел в окно. — Она даже вещи ко мне перенесла. Потом вдруг пропала на сутки, а по возвращении избегать стала! Вчера вечером пытался ее поцеловать — поссорились.
— Хм. — Я успокаивающе пожала плечо друга. — Не переживай. Ты ведь видел, что Этери проявленная, да? Извини, что не могу сейчас всего рассказать, но, поверь, ситуация вышла не очень приятная. Видимо, ей просто хочется побыть одной и успокоиться. Просто дай Этери время прийти в себя, хорошо?
— Хорошо, понимаю. — Серж кивнул. — Спасибо.
Он ушел, а я задумалась. Понятно, что для Этери наша «прогулка» радостной не была. И видимо, теперь ей еще хуже, чем даже я предполагала, раз уж отказывается от утешения столь близкого человека. В душе всколыхнулось чувство вины. Из-за меня ей пришлось все это пережить. Надо обязательно пообщаться с Этери и, по возможности, ее успокоить!
Придя к этой мысли, отыскала ведьмочку взглядом и с самым решительным видом направилась к ней. Впрочем, та и сама, похоже, хотела поговорить. Вот только первый же вопрос Этери вверг меня в ступор:
— Тень, а может ли у вампиров во время принуждения побочный эффект в виде приворота быть?
— Э-э-э… нет вроде. — Я попыталась вспомнить весь свой небогатый опыт общения с вампирами. — Просто вампир в какой-то момент кажется приятнее, и ты не можешь ему отказать в просьбе. Но это точно не приворот, да и проходит сразу, едва тот отводит взгляд. А с чего такой интерес?
— Я до сих пор думаю о нем, — вдруг огорошила Этери. — Серж прикасается ко мне, а я не могу… Даже поссорились вот. — Она со слезами посмотрела на меня.
Тоскливый, измученный взгляд. Я слишком хорошо его знала, чтобы не понять, что происходит с подругой: помнила себя на ее месте. Поэтому испуганно замотала головой:
— Даррен? Даже не думай! Он ведь…
— Я знаю. — Этери резко отвернулась. — Знаю.
Обхватив себя руками, ведьмочка быстро ушла, а я прислонилась к стене, задумчиво глядя ей вслед. Все оказалось гораздо хуже, чем я предполагала. И помочь тут нечем, особенно если у Даррена уже есть алианта. Остается только надеяться, что Этери все-таки сумеет взять себя в руки.
От размышлений меня оторвало ощущение присутствия: знакомое чувство подсказало, что рядом высший. Я оглянулась и увидела подходящего Даррена. Вопросительно посмотрела на вампира:
— Что такое?
— Вы задерживались после занятий, миали, — бесстрастно объяснил он. — Пришел проверить почему.
— Просто задумалась. — Мне стало неловко. — Не надо так пристально следить за мной, Даррен. В пределах Академии ничего не случится.
— Насколько я помню, перед похищением вы думали так же, — парировал вампир.
Возразить оказалось нечего. Поэтому, решив не спорить, я мысленно махнула рукой и направилась в столовую. Невозмутимый Даррен шел рядом. Вот ведь… исполнительный какой!
По дороге не раз ловила пристальные женские взгляды в нашу сторону. Восхищенные адресовались Даррену, завистливые — мне. Оно и неудивительно: на вампира светловолосый высший походил мало, так что окружающие воспринимали его просто как весьма симпатичного охранника. На столь пристальное внимание Даррен никак не реагировал, видимо, давно к такому привык. А вот мне было весьма неуютно. Добравшись до столовой, я выбрала самый дальний столик. Может, хоть не так заметны будем.
В голове по-прежнему крутились мысли об Этери. Сержа, конечно, жаль, но все же интересно, есть ли у подруги хоть какие-то шансы?
Искоса взглянула на Даррена. Спросить вампира об Этери или нет? Нет, напрямую лучше не стоит. Да и не ответит он. Тут хотя бы узнать, как высший к людям в целом относится. Вроде бы среди вампиров попадались и весьма лояльные…
Я задумчиво помешала бульон, отщипнула кусок курицы, а потом вопросительно взглянула на вампира:
— Скажи, а мы для тебя тоже мясо?
Даррен скользнул взглядом по курице, а потом спокойно ответил:
— Люди — да. Вы — нет.
— Потому что я алианта?
— Верно.
— А не была бы ей? — мрачно уточнила я.
— Я бы убил вас сразу, как узнал, что вы Антеро.
Что ж, по крайней мере, честно. Хотя действительно жаль, Даррен мне нравился.
— Сожалею, что расстроил вас, миали.
— Да ничего. — Я криво улыбнулась. — Я уже привыкла. Почти. Но в следующий раз лучше соври.
— Нельзя. — Он покачал головой. — Никто из нас не может вам врать.
— Жаль. Слушай, если я тебе настолько неприятна, могу попросить Арта, чтобы вернул твое обещание меня защищать, — предложила я.
— Весьма любезно с вашей стороны, но нерационально. — Высший отрицательно качнул головой.
— В смысле?
— У Артура очень много дел, и он слишком долго отсутствовал в Вайленберге, — сказал Даррен. — Артур нужен там. Но одновременно находиться там и следить за вашей безопасностью здесь он не в состоянии. Я хороший боец, миали. Действительно хороший, и Артур это знает. Пока я рядом с вами, он спокоен и наконец может хоть что-то сделать дома. Но если я уйду, то Артур останется в Леории, просто наплевав на все дела. Вайленберг — мой дом. И я прежде всего хочу, чтобы там был порядок. Это важнее, чем личные эмоции. Вы все еще хотите, чтобы я ушел?