Напряжение, шедшее от вампира, чувствовалось и безо всякой связи. Того и гляди, снова подоконник покрошит или, не приведи Двайна, начнет превращаться во что-то… страшное.
— Знаешь, Алеорна ведь не охранять меня наняли, — стараясь отвлечься от боли, сообщила я первое, что пришло в голову.
В конце концов, пусть лучше Арт о безопасности беспокоится или злится на эльфа с элементалистом. Эти эмоции ему проще контролировать.
— Почему ты так решила? — чуть повернув голову, уточнил тот.
— Алеорн сам признался, когда мы от оракула выходили. Зевс хотел, чтобы он меня убил. И если бы не этот браслет… В общем, Алеорн сказал, что контракт отложен на месяц, а потом, если Зевс не откажется, его все равно придется выполнять.
— Вот как? — Арт на мгновение нахмурился, но почти тотчас спокойно улыбнулся. — Не волнуйся об этом. Никто тебя не убьет.
— Да, понимаю, — мысленно с облегчением выдохнув, улыбнулась я в ответ. — Зевс ведь под воздействием демона сейчас. Когда придет в себя, то, конечно, договор отменит. И не сердись на Ари, хорошо? Он ведь, получается, помог.
— Хороша помощь. — В голосе вампира проскользнули недовольные нотки. — Лучше бы он просто тебя никуда не выпускал. Впрочем, неважно. Уже поздно, отдыхай, маленькая, а я… Мне еще нужно кое-что сделать.
Не дожидаясь ответа, Арт быстро вышел из комнаты.
Алеорн стоял около ночного витражного окна Западного крыла и неотрывно смотрел невидящим взором куда-то вдаль. Лицо его по обыкновению ничего не выражало, но глаза полыхали бешенством.
— Настолько плохо? — полюбопытствовал подошедший архивампир.
— Слишком много чужих эмоций. — Алеорн скрипнул зубами. — Постоянно. Кой демон тебя дернул выбрать эльфийскую полукровку? И кой демон дернул меня согласиться на предложение этого мальчишки отдать ей свой браслет?
— Если бы ты восемь лет назад этот браслет отдал Ланатиэль, проблем бы не знал, — хмыкнул Арт.
— Если бы Тень была твоей женой, и вопроса бы такого не стояло, — раздраженно парировал эльф. — Говори уже, что тебе нужно, Артур?
— Не так и много. — Вампир прищурился. — Хочу знать, с кем ты заключал контракт и кто его подписывал.
— С Зевсом.
— Только с ним? — уточнил Арт.
— Да, — подтвердил дейморец.
— На каких условиях? Не верю, что ты настолько глуп, чтобы просто взять и поставить свой дом под угрозу уничтожения.
Алеорн задумчиво постучал кончиками пальцев по подоконнику, но потом все же неохотно подтвердил:
— Я действительно не стал бы так рисковать в одиночку. Зевс предоставил гарантию очень серьезной поддержки. Рядом с телом тебя бы ждали сорок усиленных зельем магов. Учитывая ослабленное после смерти алианты состояние, поверь, ты бы не выжил.
— Занятно. — Арт скривился. — Кажется, мне следует поблагодарить Ариабета за его паранойю. Впрочем, ладно. Выполнение контракта отложено, и в этой ситуации, надеюсь, ты согласен, что выгодней было бы его отменить? Ведь после изгнания демона поддержки от магов, сам понимаешь, не будет.
— Верно. — Алеорн чуть прищурился. — Но при чем здесь я? Считаешь, этот светлый не отменит контракт на убийство после изгнания демона?
— Нет, — мотнул головой вампир. — Но я не исключаю вероятности того, что после изгнания демона Зевс умрет. Поэтому хотелось бы решить этот вопрос до того момента, как контракт нельзя будет отменить.
— Вот как? — Эльф с интересом приподнял бровь. — И почему ты решил, что маг может умереть?
— Связь между демоном и всеми его жертвами завязана на магических артериях, — пояснил Арт. — Это значит, чем сильнее маг, тем сильнее будет отдача во время разрыва. Даже те, кто подчинился демону по собственной воле, могут не выдержать. А светлый магистр наверняка боролся за свое сознание до последнего. Отдача, усиленная сопротивлением, попросту сожжет его изнутри. В этом случае мне даже поднимать нечего будет.
— Хм, неприятная перспектива. — В глазах Алеорна проскользнуло беспокойство. — Предложения?
— Поскольку при заключении договора от тебя очень многое скрыли и к тому же Зевс был под принуждением, подпись его условно можно считать недействительной, — перешел на деловой тон Арт. — Поэтому предложение простое: ты отменяешь договор, а я компенсирую неустойку и все дополнительные затраты. И мы дружно забываем о случившемся. Устраивает такой вариант?
— Да, — не стал спорить эльф. — Но кроме нас обо всем должна забыть и еще пара личностей. Сам знаешь, контракты без гарантов не заключают.
— Знаю, — кивнул Арт. — Это не проблема. Кто?
Алеорн назвал имена и адрес конторы в Кровеле и уточнил:
— За день управишься? Анхайлиг — мужик быстрый.
— Думаю, да. — Арт задумчиво потер лоб, наткнулся на королевский венец и поморщился. — Вайленберг не Леория, там дракона ждать не надо. Если сейчас отправлюсь, завтра к вечеру уже буду здесь. Но на всякий случай предупреди Охотника, чтобы не торопился.
— Хорошо. — Алеорн кивнул. — Предупрежу. Только я бы особо на его понимание не рассчитывал. После того как несколько лет назад твои молодчики едва не отправили к Гренту его вторую жену, я вообще удивлен, что Анхайлиг согласился тебе помогать.
Арт резко выдохнул.
— Я вернусь вечером, — отрывисто повторил архивампир и исчез.
18
Утром оказалось, что Арта в моей комнате все еще нет. Более того, когда я спросила о нем у обнаруженного в коридоре Даррена, тот сообщил, что его величество вообще покинул Академию. Вот так новость!
— И куда он так поспешно ушел? — вслух задумалась я.
— Без понятия, — откликнулся светловолосый и в обычной своей манере добавил, что архивампир о своих перемещениях докладываться привычки не имеет.
— Да я уж заметила. — Я кисло скривилась и огляделась. — Алеорн-то хоть тут?
Даррен чуть склонил голову, прислушиваясь, а может, и принюхиваясь. Потом довольно оскалился и кивнул.
— Тогда доброе утро, — буркнула я в пустоту коридора и, даже не рассчитывая на отклик, направилась к лестнице.
Впрочем, пустым коридор был недолго: уже через пару шагов передо мной из ниоткуда проявился Ари.
— Вернулась наконец, — хмыкнул он. — Ну все еще злишься?
В ответ я порывисто обняла эльфа и тихо поблагодарила:
— Спасибо.
— Что с вами произошло?
— Много всего. — Неприятные воспоминания заставили меня поморщиться. — Представляешь, Роду даже дракона пришлось убивать!
По пути в столовую и во время завтрака я подробно пересказывала все события последних дней. Ари слушал внимательно и не перебивал. Лишь при упоминании о нападении светлых эльфов и способе, которым Даррен защитил меня от стрел, брат показал вампиру большой палец. Высший довольно усмехнулся, а я вдруг сообразила, что так и не поблагодарила Даррена за спасение. Стало совестно и немного стыдно. Пусть вампир охранял меня только из-за данного Арту слова, факт остается фактом: ради этого он рисковал жизнью.
Пообещав себе при первой возможности исправиться, я вернулась к повествованию и закончила его лишь возле аудитории.
Остальные некроманты уже находились здесь. Кивнув Визору, я отметила, что Серж непривычно замкнут и мрачен. Даже на наше приветствие не ответил.
— Чего это с ним? — тихо спросила я у Ари, с тревогой вглядываясь в лицо обычно смешливого парня.
— Этери, — коротко ответил эльф.
— Совсем плохо?
— У-у-у, — неопределенно протянул Ари. — Она ему такое выдала… В общем, потом расскажу. — Он выразительно покосился на дверь.
Хм. Боится, что Даррен услышит? Это что она Сержу сказала-то? Не призналась же, на самом деле, что влюбилась в вампира?!
От этой мысли я вздрогнула, но развить ее не успела: в аудиторию зашел магистр Савелий.
— О! Тень! — с порога поприветствовал он. — Смотрю, незапланированная прогулка на свежем воздухе тебе на пользу пошла: посвежела, загорела.
Нет, иногда я просто не могу понять: на полном серьезе он говорит или утонченно издевается?
— Скорее обгорела, — проворчала я в ответ. — Да и воздух периодически был не особо свежий…
— Тебе просто еще особо сравнивать не с чем, — ухмыльнулся некромант. — Но мы это скоро исправим. Прошу к столам! — обратился Савелий уже ко всем. — Милые дохлые зверюшки ждут ваших заботливых рук! И кстати, необходимо будет дополнительно обработать их шерсть от паразитов. Нам вчера как раз свежую партию опрыскивателя прислали.
При этих словах позеленел даже Ари.
Следующие два часа прошли в предсказуемо отвратительной и вонючей обстановке. Конечно, от вида трупов и запаха зелий тошнило уже не так сильно, но радости от такого времяпрепровождения мы по-прежнему не получали. Так что когда Савелий нас отпустил, все дружной рысцой помчались в душевые.
Перед тем как вымыться самой, я выстирала балахон. Потом открыла окно и дверь, устраивая сквозняк, и повесила форменное одеяние проветриваться, с печалью вспоминая истраченное на пожаре зелье ведьмака Власа.
Даррен, наблюдающий за этим действом из коридора, видимо, подумал о том же, поскольку сразу предложил посетить ведьмака снова.
— Думаешь, даст? — посомневалась я. — Да и попробуй отыщи его сейчас. Лекции, обед, кто знает, где этот магистр?
— Ну я, наверное, смогу найти, — задумался Даррен. — Ауру его я запомнил, запах крови тоже…
— Тогда иди, не тяни, — раздраженно рыкнул, внезапно проявляясь рядом с нами, Алеорн. — И с запасом бери, иначе мы уже через несколько дней от этой вонищи свихнемся.
Чтобы ощутить испытываемое им отвращение, даже браслет не нужен был — все эмоции читались у дейморца на лице. Даже не споря, вампир кивнул и быстрым шагом направился к лестнице. Что ж, общее рвение избавить меня от мерзкого запаха приятно, но понятно, учитывая, что нюх у эльфов и вампиров куда острее человеческого.
— Надеюсь, он вернется быстро, — проворчал вслед высшему Алеорн.
— Было бы неплохо, — согласилась я и, вновь посмотрев на недовольного дейморца, добавила: — Извини, я не знала об особенностях ваших браслетов передавать эмоции. Буду стараться держать себя в руках. Я тебе очень мешаю, да?