– Где Мао Линь? – спросил Цай Ян.
– Внизу. Скорее, идем! – ответила Мао Янлин, хватая Цай Яна за запястье.
Цай Ян повернул голову, чтобы заглянуть в комнату. Все ребята слышали их разговор и уже тоже собирались выходить. Не было видно только Ван Чина.
– Где Ван Чин? – крикнул Цай Ян остальным мальчикам.
– Наверное, вышел и уже внизу! Пошли!
Группой они все спустились по лестнице, и только тогда Цай Ян увидел пламя, которое пожирало уводивший на кухню коридор. Та часть корпуса была ближе всего к пристройке, а значит, огонь уже перекинулся на основную часть здания. Многие дети кашляли, потому что запах гари становился все гуще с каждой минутой. Из коридора валил черный дым.
– Дети, не толкайтесь! – крикнула Мао Янлин. – Осторожно спускайтесь и выходите на улицу!
Цай Ян увидел Мао Линя, который стоял босиком и в одних домашних штанах у открытой входной двери. На улице уже находились некоторые воспитанники. Все были в чем попало, потому что их просто подняли из постелей посреди ночи. Маленькие дети плакали. Мао Янлин подхватила одну из младших девочек на руки и прижала к себе, пока они все вместе пробирались к двери.
– Ох, что же это, – тихо сказала она, крепче обнимая кашляющую малышку.
– Пожарных вызвали? – спросил Цай Ян, оборачиваясь, чтобы проверить, не нужна ли кому-нибудь помощь. Глаза начало щипать.
– Папа вызвал. Повезло, что они с доктором Сун не спали, – отозвалась Мао Янлин. – Вот так, все будет хорошо, – сказала она девочке.
– На третьем никого не осталось?
– Нет, – ответил за сестру Мао Линь, дождавшийся их у порога. – Я проверил.
Кивнув, Цай Ян вышел вместе со всеми на улицу. Снаружи дымом пахло так же сильно – из-за ветра эти черные клубы от левого крыла сносило прямо на основное здание и территорию приюта. Собравшиеся перед входом воспитанники кашляли и закрывали ладонями рты и носы.
От левого крыла и правда почти ничего не осталось – пламя облизывало окна, на которых уже не было стекол. Даже с их места было видно, насколько оно высокое.
В следующее мгновение все вздрогнули, кто-то коротко вскрикнул – крыша пристройки с треском провалилась, подняв в ночное небо новую порцию едкого дыма и рыжие искры. По основному корпусу пожар разгорался с огромной скоростью – крыша из-за ветра загорелась уже и там.
– Янлин! А-Линь! – послышался громкий голос.
К ним со стороны ворот быстрым шагом направлялась Госпожа Мин. Цай Ян впервые видел ее с распущенными волосами – она, похоже, тоже спала дома, когда узнала, что приют горит, так что успела только одеться и прибежать сюда.
– Мама, мы здесь! – крикнула Мао Янлин.
Лицо Госпожи Мин расслабилось, когда она увидела обоих своих детей. Она поспешила к ним.
– Где отец?
– Я здесь! – сказал Мао Тайхуа, спускаясь по ступеням с крыльца. За его спиной Цай Ян увидел, что огонь полыхает уже в главном зале! – Дети, целы? – спросил он, оглядев их.
Мао Линь кивнул, неотрывно глядя на пожар. Цай Яну показалось, что он вообще не до конца осознает, что происходит.
В руку до боли крепко вцепились, и Цай Ян вздрогнул, поворачивая голову. Сбоку стояла Сун Цин, которую трясло с головы до ног.
– Цай Ян! – произнесла она дрожащими губами. На ней были только футболка и шорты, и она переступала с ноги на ногу то ли от холода, то ли от волнения. – Цай Ян, ты не видел А-Чана?
– Его нет? – спросил Цай Ян, начав озираться по сторонам.
Сун Цин разжала пальцы, убрав их с его руки, и закрыла рот ладонью, потом опустила ее и крикнула:
– А-Чан! Братик, где ты? Боже, я думала, он уже здесь! Куда он мог деться?!
– За воротами смотрела? – спросил Цай Ян.
Сун Цин кивнула.
– Да. Его там нет!
– Мы его найдем, – пообещал Цай Ян.
Но это оказалось не так просто. В приюте «Белый Лотос» жило не так много воспитанников, но в такой суматохе было сложно разобраться. Как они ни звали Сун Чана, его нигде не было. К поискам присоединился Мао Линь, который даже выбежал за ворота и проверил городскую улицу, где уже собрались зеваки, вышедшие из соседних домов.
Все было тщетно.
– А-Чан! – до хрипоты кричала Сун Цин, которая металась по территории, не останавливаясь ни на секунду. – А-Чан!
Пламя стало очень хорошо слышно. Оно трещало и пожирало здание, как оголодавший монстр. От едкого черного дыма слезились глаза. Госпожа Мин стала выводить детей на главную улицу прочь с территории, чтобы никто не пострадал, если что-то начнет падать или рушиться. Пожарные должны были приехать с минуты на минуту.
– Папа! – закричала Сун Цин, перестав звать брата. – Папа, где ты?
Цай Ян только сейчас понял, что доктора Сун он тоже не видел с самого начала.
Оставался только один вариант, и, чтобы его проверить, нужно было действовать как можно скорее. Лестницу через распахнутую входную дверь уже было едва видно из-за задымления.
– Я поищу внутри, – сказал он. – Будь здесь. Я его найду.
– Я пойду с тобой! – закричала Сун Цин.
– Нет, оставайся! – попросил Цай Ян. – Что, если Сун Чан где-то здесь?
Поняв, что Сун Цин так просто не убедить, а времени мало, он, увидев Мао Линя, пихнул девушку к нему.
– Держи ее!
– Придурок, ты с ума сошел?! – закричал Мао Линь, но Цай Ян уже повернулся к зданию и бросился к входной двери.
– Цай Ян! – прозвучало вслед разными голосами, но останавливаться было нельзя.
Было ли ему страшно? Да, было. Вспомнились слова Мао Янлин о том, что бояться – это нормально, но сейчас не имело смысла думать о страхе, потому что ему нужно было найти Сун Чана. Что, если он споткнулся и упал или не смог найти дорогу в этом дыму? Где он может быть?
Цай Ян, пригнувшись и стараясь вдыхать как можно реже, пробрался через основной зал в правую часть здания. Левая полыхала так, что за пламенем невозможно было ничего разглядеть. Скорее всего, там ничего и не осталось. Прежде чем продолжить поиски, Цай Ян завернул в ванную комнату для воспитателей и, порвав футболку, смочил клочок ткани водой, чтобы прикрыть лицо. Умывшись и намочив волосы, он снова вышел в коридор.
Куда мог пойти Сун Чан, если не на улицу? Может, в кабинет отца?
К нему Цай Ян и направился. К счастью, чем дальше он уходил от горящего зала, тем легче становилось дышать. Он найдет его, и они вместе выбегут на улицу. Все будет хорошо. Мысленно досчитав до десяти и обратно, Цай Ян сглотнул, чувствуя, как дерет сухое горло.
– Сун Чан! – крикнул он. – Сун Чан!
Он звал и звал его, пока не услышал что-то. Цай Ян остановился. Ему показалось или…
– Цай Ян!
– Сун Чан! Я здесь!
Он выбрал правильное направление! Голос доносился из медкабинета. Цай Ян побежал туда, распахнул дверь и замер, увидев Сун Чана, который сидел на полу рядом с доктором Суном. Тот был без сознания.
Цай Ян бросился к ним, захлопнув дверь, чтобы в кабинет не шел дым.
– Сун Чан! Что с ним?
– Я не знаю, – всхлипнув, сказал Сун Чан. – Я ночевал здесь, и папа прибежал меня разбудить, а потом вдруг упал! Он не просыпается!
Цай Ян сел на колени и опустил взгляд на доктора Суна, потом наклонился, прижал ухо к его груди. Сердце билось. Кажется, он просто потерял сознание, надышавшись дымом.
– Ты сам целый? – выпрямившись, спросил он.
Сун Чан поморщился и кивнул на свою вытянутую ногу.
– Когда папа падал, я хотел подхватить его, но не удержал. Кажется, я подвернул ногу.
Цай Ян прикрыл глаза. Нужно успокоиться. Что делать? Что ему делать?
Он снял очки с доктора Суна и похлопал его по щекам, но реакции не было. Так, это медкабинет. Должны быть какие-то лекарства. Цай Ян вскочил на ноги и бросился к шкафчику, но, потянув за ручки, понял, что он закрыт на ключ.
– Черт! – Цай Ян ударил по дверцам обеими руками.
Он не поднимет взрослого мужчину, даже если очень постарается.
Неожиданно дверь в медкабинет распахнулась и внутрь вбежал директор Мао.
– Цай Ян! – закричал он. – Почему вы здесь?!
– Директор Мао! – позвал Сун Чан. – Помогите! Папа без сознания!
Директор Мао сел на пол перед доктором Суном, потряс его за плечи.
– Сун Ли! Сун Ли, очнись!
В этот момент послышался жуткий грохот и звон разбитого стекла. Казалось, что содрогнулись даже стены. Сун Чан коротко вскрикнул. Цай Ян вернулся к нему и сел рядом.
– Так, – произнес директор Мао. – Здесь нельзя оставаться. Цай Ян, немедленно выводи Сун Чана на улицу!
– Что? А как же доктор Сун и вы? – запротестовал Цай Ян.
– Я его вынесу. Но мне нужно, чтобы вы пошли вперед, я не смогу следить и за вами, – сказав это, директор Мао взял руку доктора Суна и забросил ее на свою шею. – Цай Ян! Живо на улицу! Оба!
Сердце заколотилось еще быстрее. Цай Ян почувствовал, что ему становится сложно дышать. Дым, проникавший в кабинет, стал гуще и темнее. Он едва сдержал кашель.
– Я помогу вам.
Директор Мао поднял на него строгий взгляд.
– Цай Сяошэн! Это мой дом, и я здесь решаю, кто и что будет делать. – Он отпустил запястье доктора Суна, подтянув его к себе второй рукой, а свободной взял Цай Яна за плечо, заглянув в глаза. – И я прошу тебя увести Сун Чана и быть на улице. Немедленно! – приказал он.
Сун Чан закашлялся. Цай Ян зажмурился на мгновение, пытаясь привести мысли в порядок, и послушался. Он поднялся и помог встать на ноги Сун Чану. Тот не мог нормально опираться на левую ногу, но, держась за плечи Цай Яна, стоял ровно.
– Идите! – поторопил их директор Мао и занялся доктором Суном.
Цай Ян отдал Сун Чану смоченную водой ткань. Она была еще влажной.
– Приложи к носу и рту и пригнись.
Они выбрались из кабинета и пошли по коридору. Снаружи были слышны сирены. Наконец-то прибыли пожарные, а значит, этот кошмар скоро закончится. Нужно только выбраться и дождаться директора Мао. Сун Чан ковылял рядом, закусив губу, но стоически молчал. Добравшись до зала, Цай Ян понял, что через дверь они уже не пройдут – все было объято пламенем. Идти там было бы самоубийством.