– Привет, – бурчит Чу Мин, даже не поднимая головы.
Цай Ян смеется. Мао Янлин вздыхает, снова усаживаясь ровно и располагая перед собой телефон.
– Папочкин характер, – качает головой она. – Жаль, что не все дети такие послушные, как А-Бэй.
– Дай А-Мину время, А-Бэй его на четыре года старше, – напоминает Цай Ян. – Когда ему было восемь, я думал, что моя сладкая жизнь с послушным ребенком кончилась и будет теперь только сниться мне в хороших снах.
Мао Янлин недоверчиво прищуривается.
– Обычно так говорят про подростков. У тебя еще все впереди.
– Как там А-Фэй? – переводит опасную тему Цай Ян.
Он даже думать не хочет о том, что будет делать, когда у А-Бэя и правда начнется переходный возраст. Как вообще родители справляются с такой напастью? Когда он приходит на школьные собрания, он порой слышит, как обсуждают некоторые мамы и папы своих старших детей, которым по четырнадцать-пятнадцать. Там только молча седеть всей головой сразу и писать завещание.
Услышав про Сун Фэй, Мао Янлин мягко улыбается той самой улыбкой, которая появилась у нее с рождением Чу Мина. Пристроив телефон перед собой на какую-то опору, она берет со стола небольшую чашку с кофе или чаем и обнимает ее обеими руками.
– У А-Фэй все хорошо. Я была у нее в воскресенье, и мы вместе написали письмо А-Бэю. Она прекрасная девочка, А-Сяо. В школе ее очень хвалят.
Цай Ян кивает и тоже улыбается. Мао Янлин часто навещает Сун Фэй в приюте и неусыпно следит за тем, чтобы у нее все было хорошо. Если бы не она, все было бы куда сложнее. А-Бэю тоже спокойнее, что кто-то присматривает за его сестренкой, кроме воспитателей приюта. Восемь лет назад, несмотря на новорожденного Чу Мина, которому требовалось стопроцентное внимание, Мао Янлин все равно нашла время на то, чтобы перевести Сун Фэй в другой детский дом, получше, и за это Цай Ян вечно будет ей благодарен. От идеи поместить девочку в приют «Белый Лотос» они оба отказались почти сразу – Цай Ян был уверен, что Сун Цин бы это не понравилось, учитывая все обстоятельства.
Цай Ян устраивает планшет около банки с краской и возвращается к борьбе с валиками. Теперь-то понятно, как это все фиксировать.
– О чем они переписываются с А-Бэем? – спрашивает он, бросив взгляд на Мао Янлин.
Та тыкает пальцем в камеру.
– Все тебе расскажи, любопытный нос. Спроси у А-Бэя.
Цай Ян смеется, примеряя валик к поддону для краски и прикидывая, с какой стены лучше начать.
– Вот как раз А-Бэй мне и не рассказывает. Все только в общих словах. Я не лезу, говорят, у детей в этом возрасте должно быть свое личное пространство. Что? Что у тебя за выражение лица? Я опять измазался в краске? – спрашивает он, касаясь ладонью щеки.
Мао Янлин качает головой, продолжая улыбаться, пристроив подбородок на согнутую руку.
– Нет, А-Сяо. Просто думаю, как быстро время летит, и вот мы уже разговариваем о трудностях взросления наших детей.
Цай Ян вздыхает, глядя на нее и положив валик на колени. Она всегда так говорит – «наших» детей, как будто он может вот так взять и забыть про то, что у А-Бэя была когда-то своя собственная семья, а Цай Ян ему, по сути, никто.
Мао Янлин отвлекается и что-то говорит Чу Мину. Задумавшись, Цай Ян не успевает расслышать ее слова, видит только, как мальчик обходит стул, на котором она сидит, и, задержавшись, коротко целует ее в щеку, когда она с улыбкой показывает на нее пальцем.
– Отправила его к папе. Хочу немного поговорить с тобой наедине, – устраиваясь поудобнее, говорит Мао Янлин.
Цай Ян хмурится.
– О чем?
Она сцепляет пальцы в замок и подносит руки к губам.
– Мы с мужем поговорили и подумали, что А-Мин уже большой, так что… мы могли бы вернуться к той теме…
Цай Ян мотает головой и, дотянувшись, берет планшет в руку.
– Нет, ты же знаешь, что я не могу, – говорит он.
– Подожди, А-Сяо. У меня сейчас намного больше времени, чем раньше. Я могу сама приехать в Японию и забрать А-Бэя на каникулы к нам. Никто не будет против! И тебе не придется бросать работу и прилетать в Китай.
Этот разговор уже случался между ними когда-то. Цай Ян чувствует, как легкое настроение, которое у него было с самого утра, улетучивается с огромной скоростью. Он прекрасно понимает, что сам боится этой темы, а Мао Янлин ни в чем не виновата и хочет помочь, но…
– Мао Янлин, – вздыхает Цай Ян, сжимая пальцами бока планшета. – Чтобы везти ребенка через границу, нужно разрешение от родителей.
– Ты можешь его дать, – возражает Мао Янлин.
– Не могу! – Цай Ян понимает, что сказал это слишком резко, и сбавляет тон. – Не могу, пойми. Все бумаги, на которых держатся наши с А-Бэем официальные отношения, делал Фа Цаймин через свою организацию. Любая, совершенно любая проверка, и его просто могут забрать.
Мао Янлин прикрывает глаза и трет одной рукой висок.
– А-Сяо, наступает возраст, когда ребенок может сам решать, с кем хочет жить. И они не смогут закрыть на это глаза. Ты замечательный отец, и…
– Я ему не отец! – восклицает Цай Ян.
Лицо Мао Янлин вытягивается, с него исчезает даже намек на улыбку.
– А-Сяо…
Цай Ян расслабляет руку, позволяя планшету лечь перед собой на пол, и сам чуть сгибается, чтобы видеть экран. Он так и сидит на старом паркете, на котором до этого было так тепло и уютно, а теперь кажется, будто небольшая комната Сун Чана стала продуваемой всеми ветрами.
Они никогда не разговаривали с А-Бэем о том, как им называть друг друга. Мальчик рос, и Цай Ян из «Цай-гэгэ» превратился в «господина Цая», причем сейчас уже не особо понятно, результат это простой вежливости или школьного воспитания. Это не отдалило их друг от друга и не сделало их отношения хуже, просто Цай Ян боится, что, став для А-Бэя кем-то совсем близким, незаменимым, он рано или поздно сделает ему больно, если им придется перестать жить так, как они живут сейчас. Все зыбко и хрупко – этому Цай Яна научила жизнь. Он только последние лет пять перестал вздрагивать от любого стука в дверь или телефонного звонка, а первые годы в Японии едва не заработал себе нервный тик под стать Сун Чану. Только у того серьезная травма головы, а у Цай Яна – что?
– А-Сяо, если что-то подобное случится, мы сможем помочь тебе. Я понимаю, ты боишься, но я просто хочу, чтобы дети увиделись и провели вместе время. Это всего на пару недель. А-Фэй каждый раз спрашивает меня о… об этом, – запнувшись, заканчивает Мао Янлин.
Он все это прекрасно понимает. А еще понимает, что А-Бэй становится взрослее и Цай Ян не успевает замечать одни перемены в нем, когда приходят другие, еще более существенные и яркие. Да, его действительно могут забрать, если он приедет в Китай, неважно, с Цай Яном или без, учитывая обстоятельства, при которых они покидали эту страну. Здесь, в Японии, под защитой Фа Цаймина, эти риски снижены в несколько раз. Если он даст разрешение как опекун, это может вызвать ряд вопросов, так как родителей у ребенка нет. Да, это страшно лишь тем, что, отправив А-Бэя в Китай, он может его просто потерять. Мао Янлин не даст ему пропасть, разумеется, он останется с ней, она уже говорила, что готова к этому, но… Цай Яну страшно. От одной этой мысли все внутри сжимается. Это эгоистично, так ведь?
Цай Ян вздыхает, чуть подвинув планшет по полу, чтобы лучше видеть Мао Янлин. Она грустно смотрит на него, прикусив нижнюю губу, будто жалеет о своих словах.
– Извини. Я не хотел так говорить, – просит Цай Ян. – Я понимаю, что ты хочешь помочь.
– А я понимаю, как тебе страшно, – говорит Мао Янлин. – А-Сяо, мы этого не допустим. А-Бэй твой… твой воспитанник, а мы лучше всех знаем, что это значит для обеих сторон. Прошу, подумай об этом. Я не буду тебя торопить, обещаю.
Цай Ян кивает, отводя взгляд от экрана. Ему нужно разобраться с этими стенами, а то краску придется разводить заново.
– Хорошо, – произносит он. – А я обещаю подумать.
Мао Янлин улыбается и машет ему рукой.
– Мне пора. Передавай привет Сун Чану и А-Бэю. Пока.
– И ты – Чу Синю. Пока, – говорит Цай Ян и сбрасывает видеозвонок.
Он какое-то время сидит, обнявшись с планшетом и разглядывая объемы предстоящей работы, когда телефон в кармане коротко вибрирует. Цай Ян вытягивает ногу перед собой, чтобы залезть в карман, и улыбается, едва взглянув на экран.
«Да, я поеду», – гласит превью сообщения в WeChat от Ло Кая.
Цай Ян в Хиросиме никогда не был. Этот город одним названием напоминает о произошедшей здесь во время войны катастрофе, но кто, взглянув на него сегодня, скажет, что она вообще была? Если выбросить все учебники по истории и посмотреть на это место, забыв о том, какую трагедию оно в себе скрывает, сложно увидеть что-то, что свидетельствовало бы о пережитом кошмаре.
Хиросима цветет, живет и всем своим видом демонстрирует, что будущее есть даже у горстки пепла.
Пока учитель А-Бэя по дороге рассказывает детям леденящие душу подробности из истории, Цай Ян разглядывает город, который почти ничем не отличается от обычного японского. Таких на Хонсю очень много. Разумеется, в нем нет такой помпезности, какой отличается Токио, но и свойственной Киото традиционности – тоже. Парки, сады, небольшие частные дома, на крышах которых народ выращивает овощи и зелень, дворы, засаженные грядками лотосов, которые здесь растут не в прудах, как рисуют на всех картинках, а прямо так, в огородах. Их цветение уже почти закончилось, а корзинки хозяева уже успели собрать, так что остались лишь пышные огромные листья на высоких крепких ножках. В центральной части Хиросима застроена многоэтажными зданиями и торговыми центрами, а на окраинах, которые они проезжают по пути в порт, вот такая истинно японская красота – в крошечных садиках, где сажают все так тесно, что, кажется, скоро все это великолепие очутится у соседа на голове.
Ло Кай сказал, что приедет с братом. Цай Ян наслышан о нем, но ему так ни разу и не довелось с ним пообщаться. Если подумать, то и с Ло Каем они не виделись уже почти две недели с того ужина: тот постоянно занят проектом, а Цай Ян – работой до полуночи. Если это не очередная смена в одном из нескольких заведений, где он трудится по мере надобности управляющих и менеджеров, то дизайнерские заказы от каких-нибудь старых клиентов. С ними Цай Ян, бывает, сидит до двух или трех ночи. Теперь – не один, потому что Ло Кай отвечает на каждое сообщение, которое он ему отправляет. Цай Ян гадает, чего ему не спится, но тоже отвечает. И так переписки затягиваются до тех пор, пока Цай Ян не делает вид, что идет сп