— А почему ты не хочешь устроить эту встречу прямо сейчас? — поинтересовалась она.
— Надо же! Ты обратила на это внимание, — с удивлением заметил он, словно его это порадовало. — Я должен съездить в Калифорнию проведать отца после возвращения с Амазонки. — Первый раз за все время он сказал о своей семье.
— В Южную Калифорнию? Он кивнул.
— В Лагуна-Бич.
Ей показалось странным, что он говорил о сугубо личном, ведь в передачах он о себе совершенно не рассказывал.
— Я так люблю это место! Как ты мог оттуда уехать и из всех возможных мест выбрать именно Юту?
— У меня были на то причины. Ты часто бывала в Лагуне?
— Наша семья там проводила отпуск.
— А где именно? — Он, казалось, забавлялся, словно она сказала что-то ужасно смешное.
— Кост Хайвей Инн.
— Всего в квартале от дома отца.
— Счастливый человек. Мы с Валери часто мечтали — как хорошо было бы жить в одном из тех домов, что виднелись с нашей террасы.
— Опять Валери.
Кажется, настало время снять со стены одну из фотографий, чтобы он мог сам во всем убедиться. Несколько томительных минут он молча разглядывал ее.
— Фотография сделана в Лагуне. Мы с ней внешне похожи, но по характеру совсем разные.
— Ты хочешь сказать, что от ее замечаний лампочки на щите нашей станции не засветились бы, как на новогодней елке?
Лейси чуть улыбнулась.
— Именно. Мы спорим с ней по любому поводу. В одном мы согласны — что ты интересный ведущий. И Лорейн тоже так думает.
Его глаза заметно помрачнели. Он повесил фотографию обратно на стенку.
— Расскажи мне о Лорейн.
— Она хороший друг и заботилась о нас с Валери после того, как наши родители, возвращаясь из Калифорнии, погибли в железнодорожной катастрофе.
Он немного помолчал.
— Мне их жаль, — сказал он тихо. — Теперь мне понятно, почему ты не любишь Калифорнию.
— Я… я не могу сказать, что я ее не люблю. Потом, самое тяжелое уже прошло. А ты родился там?
— Нет. В Гонконге.
— Твой отец военный?
— Нет. Он работал в организации, которая занималась вопросами образования в странах третьего мира. Подростком я попутешествовал по миру и жил в разных странах. А когда отец вышел на пенсию, он осел в Лагуне.
— Я никогда не была за границей, но Лагуна, должно быть, одно из самых красивых мест в мире.
Он заметно удивился.
— Я согласен, там неплохо, но, уверяю тебя, в южных морях есть острова и побережья куда красивее.
Она поправила волосы дрожащей рукой.
— Поверю тебе на слово.
— А ты не любишь путешествовать?
— Люблю, но мои родители никуда не ездили из-за отсутствия денег, а последние несколько лет я должна была зарабатывать себе на жизнь. Какие уж тут путешествия!
Макс взглянул на нее.
— Я вижу. Может быть, пора бросить все дела и всерьез подумать об отдыхе?
Лейси упрямо заявила:
— Может быть, но теперь я мечтаю только как следует выспаться.
Его челюсть затвердела.
— Я тоже.
— Тогда в чем дело? Ты подхватил необычный вирус или что-то еще?
— Нет. — Его голос неожиданно охрип. — Похоже, я заразился чем-то вроде тяги к дому.
Что он болтает?
— Ты… ты что, болен?
— В некотором смысле да.
— Ты был у доктора?
— Доктор тут не поможет.
Она не могла подавить нежелательный приступ сострадания.
— Могу ли я помочь? — Черт побери, теперь ясно, что его визит не носит чисто делового характера.
— Не кажется ли тебе, что с тебя довольно быть сиделкой при мужчине со сломанной ногой? Зачем еще с кем-то связываться?
— Грег уже вернулся домой, — объяснила она, обрадовавшись возможности исправить неверное представление о ней.
Его взгляд впился в ее лицо.
— А как же другой мужчина, который время от времени живет здесь?
— Здесь нет другого мужчины! — чуть ли не закричала Лейси.
Макс густо покраснел.
— Боюсь, тебе сейчас будет не совсем приятно. Позволь освежить твою память. Его зовут Джордж, и вы вдвоем частенько развлекаетесь в ванной по ночам.
У Лейси глаза полезли на лоб.
— Ох, черт побери! Ты слышишь все через стенку ванной? — воскликнула она.
— Достаточно, чтобы мои друзья заключали пари: каких мужчин ты предпочитаешь — волосатых или нет.
— Вы специально подслушивали? — с деланным негодованием спросила она, пытаясь сдержать улыбку.
— Они помогали мне чинить трубу в ванной. Не слышать было просто невозможно.
Услышав это откровение, Лейси покраснела как рак. Представив разговоры, которые они могли слышать, она не знала, плакать или смеяться.
— Ты играешь в опасную игру. Лорейн знает, что ты решила сделать глупость и отправилась в поездку с ее дружком?
Лейси находилась на грани истерики и еле выдавила из себя:
— Безусловно, она все знает.
— Вот это дружба! Это просто ставит ее на одну доску с тобой. Но теперь ты знаешь, что эти стенки тонкие, как бумага. Советую тебе в следующий раз, когда один из твоих любовников остановится на ночь у тебя, запереть Джорджа в чулане без телевизора. Это будет смертельный номер.
— А ты уверен, что его сейчас здесь нет?
Его губы искривились в саркастической ухмылке.
— Я знаю достаточно, чтобы понять, что у тебя весьма занятный бизнес. Как-нибудь вечером я увижу, как полиция заглянет в твою квартиру. Если ты не катаешься в трейлере с одним, то развлекаешься с отцом и сыном, настраивая их друг против друга.
— Но они оба счастливо женаты!
Его улыбка злила ее.
— Вот как? Значит, ты презираешь только тех женатых мужчин, которые хотят быть единственными. К чему тогда это праведное негодование по поводу доктора Райдера, если человек вроде Грега Петерса, возможно, специально ломает ноги, чтобы приятно провести с тобой немного времени?
— Ваши навязчивые идеи расцветают на глазах, мистер Джарвис, — процедила она сквозь зубы. — К вашему сведению, у Грега и его невесты как раз сейчас проблемы.
В ответ Макс неприятно рассмеялся.
— Не удивительно. Когда ты задумалась об этом, ты нашла время зайти ко мне на вечеринку. Но могу тебя заверить, ты зря тратишь на меня время.
После такого заявления ее терпение лопнуло.
— Ты думаешь, я ловлю тебя?
— Если получится, — бросил он, продолжая ее злить. — Со мной такое уже случалось. Это одна из отрицательных сторон известности.
— А… а я думала, Лон Фримен только один такой.
— Почему ты так возмущаешься? — продолжал он обличать ее, словно она ничего не сказала. — Ты узнала, что я живу по соседству, и решила, что я буду твоей следующей жертвой. Поэтому позвонила в мою программу и добилась приглашения. Очевидно, Нестор Морган ради тебя готов на все, вплоть до нарушения закона. Даже мой помощник после встречи с тобой явно изменился. Но, хотя ты и знаешь, как заставить мужчин валяться у тебя в ногах, со мной ты ошиблась.
— Неужели? — съязвила она. — Тогда почему ты пригласил меня на вечеринку?
— Но это же очевидно. Тогда я просто не знал, что ты хищница, живущая рядом со мной.
В ярости она уперлась руками в бедра.
— Даже если я роковая женщина, какой ты меня изображаешь, хотя я вовсе ею не являюсь и, видит Бог, не хотела бы быть, тебе-то что до этого?
На мгновение ей показалось, что в заледеневшей глубине его глаз мелькнула тень сожаления, но, возможно, она ошиблась.
— Я предоставил тебе время в моей программе, потому что ты показалась мне искренней. А ты, оказывается, не меньшая лицемерка, чем доктор Райдер. Должно быть, встреча получится интересной. Увидимся двадцать шестого. Позволю себе откланяться.
5
— Не так быстро, — выпалила Лейси, вклиниваясь между ним и входной дверью. Никогда в жизни она не была так возмущена, а то, как он смотрел на ее вздымающуюся грудь, лишь подливало масла в огонь.
— Ты говорил, теперь моя очередь. — Опершись сцепленными за спиной руками о косяк двери, она ясным голосом позвала: — Джордж! Пожалуйста, открой дверь ванной и зайди в гостиную.
В ответ раздалась серия воплей.
Макс похолодел, внезапно встревожившись.
— Что это?
— Это, конечно, Джордж, — ответила она сквозь зубы. — Раз уж ты знаешь так много обо мне и моей порочной жизни, я удивляюсь твоему вопросу.
— Это скорее похоже на звериное рычание, чем на человеческий голос.
— Да, Джордж тот еще тип, но он любит меня и дает мне больше любого знакомого мне человека. Я полностью доверяю ему. А вот могу ли я доверять тебе?
Он бросил на нее наполовину гневный, наполовину озадаченный взгляд. Насколько она себе представляла, Макс Джарвис заслуживал того, что его ожидало.
— Должна предупредить. Он меня любит и весьма чувствителен. Некоторые люди вызывают у него нервозность. Пожалуйста, не делай ничего, что могло бы его огорчить.
— Что я могу сделать, если я уже ухожу? — холодно процедил Макс.
— Пока еще нет. Вы должны познакомиться. Ведь ты мой ближайший сосед. И ему очень любопытно взглянуть на тебя. Я думаю, самое время для дружеской встречи. Входи, Джордж!
Прежде чем Макс успел ее обойти, Джордж легко впрыгнул в комнату и бросился к Лейси. Его крики остановили Макса, он обернулся, растерянно глядя на обезьянку, которая прошмыгнула мимо него и обхватила ноги Лейси.
— Мистер Джарвис, это Джордж.
Переведя дух, Макс пробормотал что-то невразумительное. Лейси начала смеяться и никак не могла остановиться. Когда же успокоилась, она сказала:
— Джордж — обезьяна-капуцин, которого специально обучает моя подруга Лорейн, чтобы помогать беспомощным людям. Через несколько недель он первый раз покажет себя.
Лорейн хочет, чтобы он свободно общался с людьми и доверял им, чтобы он был привязан к своему подопечному, так что, пожалуйста, не пугай его.
— Ты считаешь, я истеричен? — возмутился Макс.
— Нет. Я просто предупреждаю.
Он еще сильнее нахмурился.
— Я понял.
— Тогда опусти руку.
Макс сделал, как она сказала, и шустрая маленькая обезьянка подбежала, чтобы пожать его пальцы. К чести Макса, он не вздрогнул и не отшатнулся. После испытания взгляд его ярких синих глаз уперся в Лейси.