Она села в одно из кресел, с удовольствием вытянув скрещенные ноги. Он расстегнул воротник рубашки и манжеты, закатав до локтей рукава. Это слегка напугало ее.
— Спасибо, ничего.
— Кока-колу?
— Нет.
— Тогда я сейчас вернусь.
Минутная передышка не дала ей возможности собраться, он вернулся почти сразу со стаканом какого-то спиртного.
Сделав глоток, он присел на край стола возле Кожаного дивана и повернулся к ней.
— После того вечера, когда ты позвонила мне и рассказала о показе в университете, я поговорил с моей группой, чтобы их немного подготовить. У меня к тебе есть предложение.
Лейси не знала, чего ожидать, и, конечно, не предполагала, что это могло быть как-то связано с его работой по съемке фильмов.
— Не понимаю.
Макс встал, слегка расставив ноги, почесывая в затылке.
— Проект Лорейн поразил мое воображение. Обсудив его, мы с ребятами решили, что сделаем серию документальных фильмов о ее программе с самых первых этапов до конца.
У нас есть контакты с солидными продюсерами, которые смогут вывести серию на широкую дорогу. Уверен, у проекта большое будущее.
Лейси вскочила.
— Ты серьезно? — закричала она в полном восторге от его предложения.
— Абсолютно. Это же достойное дело. И насколько достойное, даже я до сегодняшнего вечера не понимал. Сделать жизнь Рея более наполненной на долгое время для человека утомительно и в некотором смысле невозможно. А Джордж может терпеть до бесконечности. Демонстрация была крайне убедительной.
— Лорейн не поверит. А где вы возьмете деньги?
Макс так посмотрел на Лейси, что она покраснела.
— У нас свои источники, не беспокойся. Но есть одна вещь, требующая твоего участия, или мы не будем заниматься этим вовсе.
Странный оттенок в его голосе вызвал в ней нервную дрожь.
— Ты же знаешь, я сделаю все, что смогу.
Коварная улыбка тронула уголки его губ.
— Рад, что ты так говоришь. Мы собираемся снимать фильм в той части Флориды, где обезьяны уже привыкли к людям. Нам нужна актриса, чтобы показать, как они живут. Она должна не просто хорошо выглядеть перед камерой, но и быть естественной на съемках. Поскольку ты удовлетворяешь этим требованиям и лично заинтересована в программе как практически, так и эмоционально, то выбрали тебя.
— Что? — Лейси не поверила своим ушам.
— Это правда. У нас нет времени, но, даже если бы оно и было, нам вряд ли попадется кто-либо более подходящий, чем ты.
Конечно, часть фильма мы посвятим твоему общению с Джорджем. Он обожает тебя не меньше, чем Лорейн, так что это не проблема.
— Но я не могу бросить работу и ехать во Флориду!
— Тебе не кажется, что давно пора уехать из Солт-Лейк-Сити и устроить себе каникулы, честно заработанные тяжелым трудом? — поинтересовался он.
— Макс, это не предмет для шуток.
— Полностью согласен.
Она покачала головой.
— Даже если я сумею вырваться, я ведь никогда нигде не играла. Я не имею ни малейшего представления, что говорить и делать.
— Просто будь сама собой, как в программе на прошлой неделе. Что до сценария, то это мое дело. Я поработаю с Лорейн, чтобы точно выяснить технические детали.
Макс был так напорист и убедителен, что Лейси уже прониклась идеей уехать вместе с ним.
— У меня… у меня нет денег на длительную поездку. Я еще не расплатилась за машину.
— Естественно, ты будешь получать жалованье и деньги на расходы. — Он помолчал. — Но, если ты так занята своей личной жизнью, что больше ничего не видишь, мы откажемся от этой идеи. — Он потянулся за своим стаканом и одним глотком осушил его.
У Макса был талант сбивать ее с толку, но на этот раз он зашел чересчур далеко.
— Почему ты все время делаешь из меня какую-то злодейку из дешевой пьесы? Я, как и ты, много работаю. У меня, как и у тебя, есть свои обязательства. Так почему ты постоянно намекаешь, что мой образ жизни тебе противен?
Он нахмурился.
— Противен не то слово. Скажем проще, ты нуждаешься в постоянном внимании особого сорта мужчин. Сегодня, стоило мне предложить пообедать где-то, как ты тут же упомянула в разговоре мужчину. Конечно, я могу понять, почему ты колеблешься, стоит ли это бросать. Даже неделю во Флориде тебе, похоже, слишком трудно выдержать. Ведь придется провести ее среди мужчин, которые не будут за тобой ухаживать, и ты окажешься одна в толпе женатых мужчин, которые не подпадут под твои неотразимые чары.
— Как ты смеешь так говорить со мной? Как ты смеешь судить меня! — Она повернулась, пунцовая от злости, и пошла к выходу, но успела дойти лишь до кухни.
— Смею, потому что это правда, — прорычал он, схватив ее за плечи и втаскивая обратно с силой, которой она не могла противостоять. — К чему суетиться и все отрицать. Мужчины беспрерывно, днем и ночью, входят и выходят из твоего домика. Полагаю, это что-то вроде наркомании, и я решил с большим вниманием отнестись к твоим проблемам. Это навело меня на мысль, что неделя во Флориде даст тебе период воздержания, который, возможно, необходим.
Она вырвалась из рук Макса и, мертвенно побледнев, повернулась к нему.
— Ты знаешь, что ты сумасшедший?
— Тогда докажи, что я не прав, и поехали во Флориду. Покажи, что можешь обходиться без мужчин, и убеди меня.
Ее первым порывом было бежать от него без оглядки. Но он, видимо, именно этого и ждет. Тогда он сможет упрекнуть ее, что она ставит свои собственные интересы выше интересов Лорейн, и добавить это к растущему списку ее грехов.
Что заставляет его думать, что она не может обходиться без мужчин? Кто-нибудь наговорил нелепицу о ней, а он поверил? Или он вообще не доверяет женщинам?
Макс явно мечтал найти женщину, чистую, как свежевыпавший снег, но он не узнал ее, хотя она находилась прямо перед его глазами.
Какие бы демоны ни управляли им, с нее довольно! А что, если сразиться с ним его же оружием? Сможет ли она? Отважится ли?
Больше всего ей хотелось отказаться, но ее волновало, что Макс о ней думает. Честно говоря, она безнадежно в него влюбилась. Она не могла так просто потерять его, не попытавшись последний раз развеять его подозрения.
Ожесточась в своей решимости, Лейси медленно повернулась и посмотрела прямо ему в глаза.
— Я сделаю лучше, Макс, — хрипло заверила его она. — Я откажусь от всех мужчин прямо сейчас, при условии что ты точно так же откажешься от всех женщин. Мы посвятим себя исключительно друг другу.
Пальцы, сжимавшие ее плечи, прекратили безостановочное движение.
— Ты так хочешь? — глухо спросил он.
— Да, — ответила Лейси с замиранием сердца. — Прежде чем мы уедем во Флориду, я хочу все свободное время проводить вместе. Я займусь едой, а ты будешь меня всему учить. Я ни разу не путешествовала так далеко, поэтому я буду советоваться с тобой, как собраться и что взять. Мы можем вместе ходить в магазин. Тогда мы никогда не будем поодиночке, и ты увидишь, что я честно выполняю свою часть уговора.
Жилка нервно билась в уголке его чувственного рта, притягивая ее взгляд.
— Единственный способ убедиться — это жить вместе. Раз так, я переезжаю к тебе. Прямо сейчас.
7
На мгновение все поплыло у нее перед глазами.
— Я… я… ты неправильно понял мое предложение. — Лейси запнулась, путаясь в потоке собственных мыслей.
Макс пристально посмотрел на нее.
— Я так не думаю. Ты просто предложила, чтобы мы были рядом. И днем, и ночью. И потом, моему постоянному присутствию будет положен конец по желанию любого из нас.
Буря чувств всколыхнулась в груди Лейси. Хотя она очень хотела помочь Лорейн и отчаянно мечтала о любви Макса, она не будет спать с ним. По ее убеждению, такая близость дозволена только мужу.
— Макс, давай поговорим после, а сейчас обсудим устройство ночлега.
Загадочная улыбка появилась в уголке его рта.
— Как я уже говорил раньше, я соблазнен, но, думаю, мы оба пока воздержимся. Это лучше для души. Ты спишь в своей кровати, а я на кушетке.
Она почувствовала облегчение и удивление одновременно. Казалось, он полностью подчинился ее пожеланиям. К счастью, он не знал, что она была готова изменить свои планы, решиться пойти против по крайней мере одного из своих принципов и жить с мужчиной — жить с Максом.
— Когда ты собираешься переехать?
— Прямо сейчас.
— Но…
— Никаких «но», — мягко заметил он. — Это называется — куй железо, пока горячо. Я действительно только соберу необходимые вещи, и мы пойдем домой. Делать, так делать. — Он бросился вниз и, поцеловав ее, совершенно изумленную, прямо в губы, исчез из кухни.
— У меня кончилась зубная паста, — крикнул он ей из прихожей, — я воспользуюсь твоей, а завтра принесу. Моя печальная участь думать о таких вещах.
Пока он говорил, Лейси беспокойно бродила по кухне. Она не могла поверить в происходящее и поражалась, как легко позволила этому случиться. Лейси подумала, что, может быть, еще пожалеет о своем решении.
Но, когда он чуть позже появился с маленькой сумкой, по-хозяйски полуобнял ее за плечи и на ходу поцеловал, Лейси совсем растаяла.
С удивлением она почувствовала, что идет вместе с ним к выходу.
Телефон зазвонил, как только они вошли в дом.
— Я возьму, — сказал Макс, снимая трубку висящего на стене кухни телефона, прежде чем Лейси успела подойти. Его резкое «алло» могло привести в ужас кого угодно.
Подтвердились ее худшие опасения. Лорейн или Валери исключались. Только Грег мог звонить так поздно ночью.
Макс пробормотал что-то довольно сердитое, повесил трубку и обвиняюще посмотрел на нее.
— Это Грег. Он обещал перезвонить утром. Ты говорила, у него была невеста?
— Да, была. Они собирались обвенчаться на Рождество. Я еще надеюсь, что все уладится.
— Как это может быть, если он все еще звонит тебе поздно ночью?
— Ты не понимаешь, — она пригладила темные завитки на висках, — Грег жил через дорогу от нас. Он был нам с Валери как б