рат. Родители взяли его к нам в дом, когда у него умерла мать, а папочка уехал в Нью-Йорк. Мы просто друзья, вот и все. Он приходил к Валери так же часто, как и ко мне. Но его сломанная нога создала некоторые сложности, поэтому я виделась с ним чаще, чем обычно.
Макс бесконечно долго с изумлением смотрел на нее.
— По-видимому, я не единственный, кого беспокоит, что он проводит слишком много времени с тобой.
Поскольку Макс имел свою точку зрения на причину охлаждения отношений Грега и Аннетт, Лейси не считала нужным его разубеждать.
— Во всяком случае, ты не пыталась отказываться. Поэтому совсем неплохо, что я теперь здесь. Если Грег не научится полагаться на свою невесту, им не дойти до священника.
— Я согласна, — прошептала она, зная, что он прав.
Макс откашлялся.
— Хорошо, что хоть в чем-то ты соглашаешься со мной. Не знаю, как ты, но я устал. Я позвоню Джеффу и лягу спать.
Пользуясь тем, что он вышел, Лейси успела надеть ночную рубашку и накинуть стеганый халат. Потом она достала простыни и одеяла. Пока он был у телефона, она устроила ему постель на кушетке, что часто делала для Грега. Но сейчас все было иначе, ее мечты о Максе отчасти становились реальностью.
— Забудь обо всем, о чем ты думала, — сказал Макс, войдя в гостиную и обнаружив, что Лейси взбивает ему подушку. Она открыла рот, словно подавившись, и удивилась, что он, как локатором, улавливает каждую ее мысль.
— Сообщаю, я встаю утром в шесть часов, чтобы успеть на работу.
— А я сплю до десяти, — заметил он. — А когда ты приходишь домой?
— Я никогда не знаю, сколько буду занята, но обычно прихожу около четырех.
Когда он непринужденно начал расстегивать рубашку, собираясь отдыхать, она уже не могла сосредоточиться и стыдливо отвела глаза, успев, однако, заметить его насмешливую улыбку.
— Я ухожу на радио к двум и возвращаюсь к шести тридцати, а дальше до сна мы можем быть вместе. Я работаю каждый день, кроме воскресенья и понедельника. Утром в воскресенье мы можем спать сколько угодно, а потом не спеша позавтракать.
— Это подходит тебе, а я должна встать пораньше и приготовиться к занятиям в воскресной школе. В церкви я должна быть в девять тридцать, а домой вернусь не раньше полудня.
— Значит, мы позавтракаем вместе, и я пойду с тобой в церковь, — предложил он.
Лейси с трудом сохраняла самообладание. В его представление о ней не укладывалось посещение церкви. Он явно не верил, что она ведет уроки в воскресной школе.
— Хорошо, — согласилась она.
— Я приготовлю наш первый совместный завтрак, чтобы ты не отрывалась от работы.
Его ослепительная улыбка не обманула ее.
— Тогда до завтра.
— Спокойной ночи, — пробормотал Макс с дьявольским блеском в глазах.
— И тебе.
Как только Лейси вошла в свою комнату и закрыла Дверь, она поспешила к тумбочке возле кровати, чтобы позвонить Грегу и запретить ему пока звонить, чтобы не попасть в неловкое положение. Но когда она сняла трубку, то не услышала гудка.
Безуспешно пытаясь соединиться, Лейси сообразила, что скорее всего отключен телефон в кухне. Неужели Макс сознательно это сделал? Он и дальше собирается вытворять такое?
Лейси подождала с полчаса, чтобы быть уверенной, что он заснул, на цыпочках вышла из комнаты и спустилась вниз. Она осторожно прошла через гостиную в кухню. К счастью, он спал как убитый, когда она проскользнула мимо него по ковру.
— Мне приятно, что я лежу в своей кровати, как мы договорились, и, в отличие от тебя, никуда не хожу, нарушая правила.
Его голос, прозвучавший непонятно откуда, поразил ее.
— Я шла на кухню сделать себе какао.
— Никогда не отказывай себе в том, к чему привыкла. Я, пожалуй, тоже не прочь сделать себе что-нибудь согревающее.
С быстротой молнии он вскочил и накинул халат поверх полосатой пижамы.
Лейси внутренне застонала, когда он вошел вслед за ней в кухню и зажег свет. Она вовсе не хотела какао. Ее взгляд устремился на телефон, висящий на стене.
— Правильно. — Он проследил за ее взглядом и криво улыбнулся. — Я отключил телефон, чтобы мы оба могли сегодня спокойно выспаться.
Поправляя дрожащей рукой черные кудри, Лейси сказала:
— Я передумала и не буду ничего пить.
Смущающая интимность обстановки совершенно перепутала все ее чувства.
— Я думал, все-таки будешь, — усмехнулся Макс. — Пара таблеток аспирина тебе не повредила бы. Говорят, он очень успокаивает.
— Спасибо, доктор Джарвис. Спокойной ночи.
Его насмешливый голос звучал в ее ушах, когда она возвращалась в свою комнату.
Лейси услышала звонок в дверь, но, решив, что это ей снится, устроилась поудобнее под одеялом. Однако звонок повторился, и ей пришлось поднять голову с подушки.
Часы показывали половину восьмого. Кто бы мог прийти к ней так рано без предупреждения, тем более в воскресенье утром?
Лейси быстро вскочила, накинула халат и поспешила к двери. Но Макс, очевидно, тоже слышал звонок и, опередив ее, уже стоял у входа.
Кушетка была в полном порядке, он уже успел убрать постель. Макс был только в пижамных брюках, и у Лейси перехватило дыхание при взгляде на его прекрасное бронзово-загорелое мужественное тело.
Она увидела выражение полного недоумения на лице Грега, когда Макс открыл ему дверь. Лучше было бы поговорить с Грегом до того, как все это произошло, но теперь уже поздно.
— Вы Грег, не так ли? Боюсь, вам придется бросить привычку приходить сюда, когда заблагорассудится. Чем сейчас мы можем быть полезны? — Голос Макса, хриплый после сна, звучал слегка угрожающе.
Грег внимательно смотрел на Лейси, стоявшую за спиной Макса.
— Я не собираюсь мешать. Позвони мне, когда сможешь.
— Можно и теперь. — Макс говорил врастяжку, что производило очень неприятное впечатление. — Может быть, вы войдете и поговорите с Лейси, потому что потом мы будем заняты.
— Это подождет.
— Все, что вы хотите сказать Лейси, можно сказать и при мне. — Макс окинул ее ласковым взором, прижав к себе с видом собственника. — Мы теперь живем вместе.
Грег побледнел. Лейси видела, что он потрясен, и ничем не могла объяснить выражение душевной боли в его глазах. Макс бросил на нее многозначительный взгляд.
— Грег, мне… мне очень жаль, что я раньше не сумела поговорить с тобой. Приходи к нам на обед на следующей неделе.
— Нет, спасибо, — отрезал он. При взгляде на Макса его лицо помрачнело.
— Прекрасная идея, — неожиданно вмешался Макс. — Буду рад познакомиться поближе. Лейси говорила, что вы как одна семья. Почему бы не пригласить и вашу невесту посидеть вчетвером? Я еще не просматривал фильм, снятый моей группой на Амазонке. Может быть, вам и Аннетт — ее ведь так зовут? — тоже будет интересно посмотреть.
— Пожалуйста, приходи, — взмолилась Лейси, чувствуя колебание Грега. Ей хотелось хоть немного смягчить его обиду. — Как насчет завтрашнего вечера?
— Вечер понедельника у меня свободен. Это точно, — учтиво добавил Макс. — В семь часов подойдет? Тогда тебе придется вернуться домой сразу после работы, дорогая. — Он нежно поцеловал Лейси в щеку.
Он держался так, будто давно был ее мужем, а не появился здесь только вчера. Но разве не этого она хотела?
Помолчав, Грег ответил:
— Я поговорю с Аннетт.
— Конечно, а потом позвони. Я буду дома, даже если Лейси еще не придет с работы.
Грег пробормотал что-то невразумительное и ушел.
Макс запер дверь. Тишина стояла зловещая. Макс обернулся с торжествующей улыбкой.
— Твоего друга семьи давно пора как следует встряхнуть. Мне, конечно, жаль беднягу. Но, я думаю, он поймет и, может быть, научится действовать самостоятельно.
Слова Макса доносились до Лейси словно откуда-то издалека, настолько она была загипнотизирована его яркой мужественной красотой. Его волосы растрепались после сна, и ей нестерпимо хотелось их немного пригладить.
— Не смотри на меня так, — мягко попросил Макс. — Я готов сопровождать тебя в воскресную школу. Помнишь?
Лейси ничего не помнила.
Смутившись, что ведет себе неподобающим образом, Лейси помчалась в ванную, чтобы побыстрее собраться. Через полчаса она вошла в кухню уже в юбке и блузке, с удовольствием принюхиваясь к запаху жареного бекона.
— Ты какую яичницу предпочитаешь? — спросил Макс, уже облаченный в халат. Он чувствовал себя как дома, что совсем ее не удивило, так как их квартиры были абсолютно одинаковыми.
— Болтунью.
Она обрадовалась, что Макс приготовил апельсиновый сок и поджарил тосты. Несмотря на выбранный им образ жизни — без семьи и без жены, — он мог позаботиться о себе лучше, чем многие мужчины.
Лейси не переставала недоумевать, почему он до сих пор не женат. Сердце ее болезненно сжалось, когда она подумала, что их совместная жизнь продлится недолго. Нет никакой гарантии, что его представление о ней когда-нибудь изменится.
— Слегка перекусить с утра — это прекрасно. — Он поставил перед Лейси бекон и яичницу и уселся за свой, более обильный, завтрак.
— Все очень вкусно, — отметила она, поняв, что действительно проголодалась. — Спасибо. Мне давно никто не готовил завтрак.
— Могу понять почему. — Затуманившимися глазами он разглядывал ее нежное лицо, обрамленное еще влажными темными кудрями. — Мужчина, который разбудит тебя утром, в последнюю очередь будет думать о еде.
Лейси покраснела от столь откровенного комплимента и единым духом осушила целый стакан сока.
— Я пойду готовиться к занятиям. Оставь посуду, я все вымою, когда вернемся из церкви.
Макс аккуратно промокнул уголки рта салфеткой.
— Полагаю, я справлюсь сам и вовремя буду готов к выходу. — В его глазах, устремленных на нее, не было ни капли удивления.
Лейси еще раз поблагодарила его за вкусный завтрак и пошла к стенному шкафу за портфелем. Там лежали все материалы для урока и маленькая доска. Она только-только углубилась в работу и, казалось, прошло совсем немного времени, когда Макс торжественно сообщил, что готов идти.