Сразу же из школьного парка мы двинули на станцию, и тарахтящая трактором электричка через три часа привезла нас в маленькую деревеньку.
Мне всегда нравилось в деревне. Тихо-спокойно, вдали от города и вселенских проблем. Я и сейчас надеялась, что это поездка поможет отвлечься. Да только от самой себя все равно не уедешь.
Вообще мы тут были нечастыми гостями, но Ритины бабушка с дедушкой всегда радовались нам как родным. Наша блондинистая подруга шутила, что у нормальных людей один дом, а у нее целых три. Два в городе и один здесь. И она все никак не могла определиться, где же ей больше нравится. Хотя мне казалось, что нигде она не чувствовала того, что хотела бы. Ее мама вечно пропадала на работе, так что Рита жила в основном у бабушки с дедушкой по отцу, мотивируя это тем, что от их квартиры к школе ближе. Ну а здесь, в деревне, были родители Ритиной мамы, и они очень единственную внучку любили и даже баловали.
И вот сейчас Ритина бабушка отпаивала продрогших после электрички нас горячим чаем и угощала блинчиками со сметаной. Немного рассеянно я мешала ложечкой в своей кружке так и не добавленный туда сахар. Ни о чем не думала. И когда вдруг словно не с того ни с сего по щеке скатилась сначала одна слезинка, а затем уже и вторая, я даже удивилась. Как будто что-то во мне заставляло горевать, но по факту я ничего особенно-то и не чувствовала. И это казалось самым странным.
Андрей влюблен в другую… Нормальная бы девушка на моем месте, наверное, бы ударилась в рыдания, ну или разозлилась бы. Но до меня пока еще толком не дошло, наверное. И я очень боялась, что когда это «самозащитное торможение» отключится, начнется настоящая истерика. Но пока я держалась.
Ночь я проспала как убитая. В деревянном доме даже дышалось по-особенному, несравнимо с городской квартирой. А уютное пыхтение печки казалось чуть ли не колыбельной. Я чувствовала горящий в ней огонь, и от одного этого уже накатывало умиротворение. Пусть люди предают и уходят, но стихия уж точно никогда меня не оставит и не предаст.
Мне даже ничего и не снилось. И лишь уже под утро в невнятном сновидении я почему-то очень хотела телепортироваться к Руслану, но все не могла придумать для этого благовидный предлог. Но, главное, что никакие кошмары на тему бросившего меня Андрея не мучили. Так что моя нервная система малость оклемалась, и невнятная боль внутри не то, чтобы поутихла, но впиваться острыми когтями в сердце перестала. Притом, мы с девчонками остались одни. Хозяева уехали в город по делам, доверив нам дом.
Я проснулась последней из всех. И, когда лохматая и заспанная я появилась из комнаты, девчонки как раз собирались завтракать.
— С добрым утром, — улыбнулась мне Света, явно попутно внимательным взглядом оценивая степень моей депрессивности.
— Привет! — Рита как раз сняла с печки закипевший чайник.
— Доброе утро, — зевнула я. — Блин, тут так тихо и спокойно, что спала бы и спала. И вообще почему люди в спячку не впадают? Какое-нибудь расстройство и ты бац в спячку, а как проснулся, уже и расстраиваться перестал.
— Учитывая, как часто ты расстраиваешься, то всю жизнь бы проспала, — не одобрила мою идею Рита. — И вообще, чего сейчас хандрить? Отвалился Деккер сам собой, ну и замечательно, у тебя все равно Эридан есть.
— Где он у меня есть? — я демонстративно огляделась по сторонам. — Вот что-то в упор не вижу. И не видела с того момента, как разругались.
— Вадим говорил, что Эридан сейчас безвылазно в Тевзанаре, — пояснила Света, — на этот мир ирбейцы после Гай-Кодзора напали, а коренных магов там мало совсем, самостоятельно население отбиться не сможет. Вот Паладины и решили помочь. Эридан уже сколько-то дней там, и Олег скоро к нему присоединиться вроде как должен.
— А Андрей с Вадимом, значит, тунеядничают? — фыркнула Рита.
— Так вы учитывайте, что Совет зарится на тринадцать первичных миров, — вступилась за Паладинов Света, — а наша Земля в это число как раз входит. Потому и здесь какая-никакая охрана нужна на случай чего.
— Так ведь наш мир, как абсолютно безмагический, неприкосновенен, — что-то я уже запуталась.
— Может, решили перестраховаться, я не знаю, — Света пожала плечами.
— Ай, поди угадай, что на уме у наших мутных Паладинов, — отмахнулась Рита. — Давайте чай пить, нас ждет трудовой подвиг.
— Это какой? — поинтересовалась я, садясь за стол.
— Это Светик придумала. Будем трудотерапией лечить твою хандру. Тут как раз за ночь снега навалило, так что сейчас позавтракаем и вперед.
Ленивой мне сразу захотелось возразить, мол, зачем возиться, со Светиной властью над стихией — один щелчок пальцев и весь снег улетучился. Но разве же девчонок отговоришь…
— А кофе тут нету? — досадливо пробормотала я, оглядывая буфет.
— Неа, нету, — Рита покачала головой. — И правильно, хватит тебе свой организм кофеином травить. Скажи же, Свет.
— Говорю, — улыбнулась та, мельком взглянула в окно. — Слушайте, ближе к обеду снова снег пойдет. Если не поторопимся, то двор завалит так, что и дверь на улицу открыть не сможем.
Пришлось спешно завтракать и приниматься за трудовой подвиг.
Двор мы быстро от сугробов расчистили. Устав и надышавшись свежим воздухом, я еще больше захотела спать. Но все списывала на то, что просто отсутствие утреннего кофе сказалось.
— Рит, где тут у вас супермаркет? — я собралась прогуляться.
Она даже засмеялась.
— Карин, ну какой супермаркет? Пара улиц — вот и вся деревня. Есть тут какой-то магазин, наверное, но там все по минимуму. Дедушка с бабушкой всегда в город ездят закупаться.
— Тем более вот-вот сильный снегопад начнется, — напомнила Света. — ты бы лучше не уходила никуда.
— Да я быстро, туда и обратно. Фиг с ним, со снегом, погибать смертью храбрых без кофе я не намерена.
Девчонки хоть и дальше отговаривали меня от этой заранее бессмысленной затеи, но я все равно отправилась на поиски магазина. Хотя, если честно, мне просто хотелось немного побыть в одиночестве.
Стоило отойти от дома, как повалил предсказанный Светой снег. Да и на улице же сугробы никто не расчищал, так что я чувствовала себя чуть ли не ледоколом, пока пыталась пройти. Сквозь снежную пелену не было видно даже домов напротив. Но я не сдалась. Натянула пониже шапку и повыше намотала шарф, так что выглядывали одни глаза. Недолго думая, отправилась вверх по улице. Просто потому, что так ветер дул в спину.
Шла я уже минут десять. Снег валил так густо, что вокруг стояла сплошная белая стена. Но я брела вперед, все размышляя. Вот был бы сейчас рядом Руслан, он бы посмотрел на меня как на дурочку и выдал что-нибудь вроде «Нашла из-за какой ерунды страдать». Ну да, Полянского хлебом не корми, дай надо мной поиздеваться. Но вот почему-то казалось, что уже от одного его присутствия рядом мне бы обязательно стало легче… Только споткнувшись и едва не распластавшись в сугробе, я вытряхнулась из своих безрадостных раздумий и пришла к не менее безрадостному выводу — я не знала, где нахожусь.
— Блин, — с досадой пробормотала я, оглядываясь по сторонам. Но, увы, и смотреть-то было не на что, вокруг мела метель.
Теоретически уйти далеко от деревни я просто не успела бы. Осталось только решить, в какую сторону возвращаться…
Талисман в левой сережке накалился в одно мгновение.
Нападавший был всего один. Да только численность не особо имеет значение, когда человека атакует маг ментальной энергией. Меня спасло лишь то, что я запнулась о сугроб и упала на колени. Ярко-зеленая вспышка пронеслась над моей головой и, судя по раздавшемуся треску, врезалась в дерево. Только лишь бы не в чьей-то дом…
— Нет, ну что за жизнь такая, — психанула я, — нигде покоя нет!
Сквозь снежную пелену я вообще ничего разглядеть не могла. Зато нападавший уж точно меня каким-то образом видел. От очередного броска ментальной энергии я снова увернулась, попутно посылая огненную волну в ту сторону, откуда в меня метнулась магия. И опять же, всей душой надеясь, что я достаточно далеко от деревни, и пламя ничего не подпалит.
Третьей атаки не последовало. Но и вопля от встречи с огнем тоже. На свой страх и риск я поспешила туда, где гипотетически находился маг. Через несколько метров наткнулась на валяющийся малость прожженный плащ с капюшоном, стремительно скрываемый падающим снегом. Видимо, я все-таки попала в цель. Но незнакомец просто скинул с себя загоревшийся плащ и поспешил прочь. Да только снегопад прятал все следы.
Не успела я решить, радоваться ли, что соперник сбежал, или огорчаться, что я до него так и не добралась, как на меня напали со спины. Незнакомец больше магию не тратил, решил просто придушить. Меня спас мой длинный намотанный шарф. Рука нападавшего неловко запуталась, и хватка невольно ослабла. Я тут же вырвалась, обернулась, и вспыхнувший огненный шар… едва успел замереть по моему приказу, так и не коснувшись цели.
Не знай я настолько хорошо Руслана, то была бы уверена, что передо мной стоит именно он. Абсолютно идентичные черты лица и такие же темные волосы. Да он вообще выглядел абсолютно таким же, не считая явно иномирской одежды! И я сама толком не могла понять, почему я уверена, что это все же не он. Пусть эта уверенность основывалась лишь на каких-то собственных невнятных чувствах, но я ни мгновения не сомневалась. Да только мой изумленный ступор хоть и длился пару секунд, но незнакомец не стал дожидаться, пока я с мыслями соберусь, просто-напросто телепортировался прочь. И не во вспышке пламени, а заискрившись ментальной энергией.
А я так и осталась стоять в полнейшем ступоре. Ощущение грядущей грандиозной подлянки буквально витало в воздухе вместе со снежинками. Так и напрашивался философский вопрос «Да что опять происходит, черт побери?!». Кто такой этот тип, так похожий на Руслана? Зачем он появился? Зачем он напал на меня? Или, может, кто-то просто хочет Руслана подставить? Но тогда этот кто-то сделал один явный и совершенно провальный просчет: Руслан — человек, а значит ментальной энергией атаковать он ну никак не способен. Да и этот напавший тип выглядел откровенно раздосадованным, что я его лицо увидела. То есть это было точно не демонстративно для подставы. Или все же?..