— Даи, — прошептала я убито.
Талисман на моей сережке потеплел, словно безмолвно обещая, что мы все равно со всем справимся…
— Руслан, — решительно произнесла я, — телепортируй.
Он взял меня за руку.
— Что мне делать? — с готовностью спросила я.
— Представь конкретное место.
Я кивнула и закрыла глаза, воскрешая в памяти дом в долине. Но мысли мгновенно смешались.
Телепортацию я пропустила. О том, что она была, я поняла, лишь когда через пару мгновений Руслан вдруг выругался, резко схватил меня и прижал к себе.
— Полянский, ты чего? — оторопела я.
Хотя и открыла глаза, но ничего кроме его рубашки увидеть не могла. Он держал меня настолько крепко, что я не то что развернуться, даже пошевелить головой была не в состоянии.
— А того, Лагинова, — он чуть ли не волоком тащил меня куда-то, — что если бы я просто вежливо тебе сказал «Карина, не открывай глаза, пожалуйста», вряд ли бы ты послушалась.
— Что там?! — перепугалась я.
Попыталась его оттолкнуть, но он был намного меня сильнее.
— Отпусти меня немедленно!
— Нет, — отрезал Руслан. — И прекрати вопить. Мне слишком дорога моя бесценная жизнь, чтобы я подарил ее какому-нибудь ирбейцу.
— Полянский! — взвилась я. — Я тебя вообще не просила со мной тащиться! Дуй обратно!
— И не мечтай, — усмехнулся он. — Чтобы ты тут скопытнулась и со мной не расплатилась? Не дождешься, Лагинова, я охраняю свои инвестиции.
Резкий запах гари смешивался с чуть сладковатым запахом смерти. Не ослабляя хватки, Руслан куда-то тащил меня, и никакие уговоры не помогали.
Наконец, он меня отпустил. Я тут же огляделась по сторонам. Мы стояли на холме возле леса, а внизу в долине черными развалинами дымился город. Хотя ночь и скрадывала картину, но зрелище все равно было настолько жуткое, что я по инерции взяла Руслана за руку. Он не стал свою забирать, хотя снова прикосновение будто обожгло.
— Где мы? — пробормотала я испуганно.
— В Гай-Кодзоре. Ты же сама место задавала.
— Но мы должны были оказаться не здесь…
— Карин, единственное место в Гай-Кодзоре, где я был, это Храм Огня. Так что представить какое-то другое я просто не мог, — терпеливо пояснил он. — В любом случае, я свою часть договора выполнил. А почему место оказалось не тем, это ты у себя спрашивай. Все, возвращаемся.
Я едва успела выхватить свою руку. Даже отбежала на несколько шагов.
— Нет уж, — я замотала головой, — возвращайся себе на здоровье. А у меня еще есть дела.
И я, не оглядываясь, двинула по тропинке прямо в лес.
— Карина! — рявкнул Руслан. — А ну вернись!
Вместо ответа я с милейшей улыбкой помахала ему ручкой на прощание и поспешила дальше. Перескакивая через коряги, по заваленной буреломом тропинке я все дальше углублялась в лес. Планировала через него выйти к видневшимся на горизонте горам, а там уже найти ориентир. Страшно мне не было. По крайней мере, за себя. Я очень боялась за сестру и ее семью, злясь на себя за неразбериху с телепортацией.
Прошло не меньше часа, лес все не кончался. Царящая вокруг мертвая тишина напрягала меня уже конкретно. Да и талисман все время был ощутимо горячим, предупреждая об опасности. Хотя, если тут все еще бродят ирбейцы, то опасность будет грозить постоянно. Правда, они казались еще наименьшим из зол. Я хмуро поглядывала на затянутое тучами небо, опасаясь появления дай. Этих гадин я боялась панически, ведь к огню они были невосприимчивы, так что справляться с ними пришлось бы как обычному человеку. К счастью, черные тени надо мной не кружили. Ну или темнота просто их скрывала от моих глаз. По крайней мере, пока.
На удивление, в лесу было очень тихо. Так что вроде столкновение с кем-либо мне не грозило. Хотя я все не могла отделаться от смутного ощущения, что за мной следят.
— Фигня, — бодренько сказала я самой себе, — всех порву, как Тузик…
Чего там обычно рвут Тузики, я не договорила, тропинка куда-то делась из-под ног, и я с криком ухнула вниз.
Яма оказалась не слишком глубокой — около двух с половиной метров. Но очень отвесной, так что выбраться я из нее не могла, сколько ни пыталась карабкаться. Несколько минут с психу пинала землю под ногами и тихо ругалась себе под нос. Не помогло, яма меньше не стала.
В результате уселась прямо на землю, обхватив колени руками. От очередного приступа дурацкой жалости к самой себе снова захотелось разреветься. Чтобы хоть немного поддержать свой боевой дух, даже принялась петь. Но тихонечко, чтобы не привлечь внимание каких-нибудь бродящих в лесу жутей.
Но и пары минут не прошло, как вдруг вверху послышался невнятный шум. Я мигом сняла с сережки горячий талисман и зажала в кулаке, готовая в любое мгновение устроить фейерверк этим портативным огнеметом.
— Знаешь, Лагинова, — довольный голос Руслана был полон ехидства, — что меня не устает в тебе удивлять? То, что, если на куске земли размером, как минимум, с Австралию где-нибудь заныкать грабли, ты все равно непременно их найдешь и на них наступишь.
Его нахально улыбающаяся физиономия возникла у края ямы.
Побагровевшая я обиженно засопела.
— Ладно, дитя подземелья, считай тебе сегодня повезло, — насмешливо смотрел на меня Руслан. — Я тебя, так и быть, вытащу. Но сначала назови мне хотя бы два ну очень убедительных довода это сделать.
— Полянский! — взвилась я. — Оставь меня в покое! Я тебя вообще не прошу меня вытаскивать!
— Ага, все ясно, — он с очень серьезным видом кивнул, — ты так рвалась в заполненный ирбейцами мир с очень важной миссией — посидеть в сырой яме посреди леса. А я опрометчиво забыл, что к логике и здравому смыслу у тебя пожизненная неприязнь. И лезу тут, как дурак последний, со своим благородством, переживая, что столь интеллектуальной девушке самой на поверхность не выбраться.
Я едва не заскрипела зубами. Как ни крути, он был прав — самой мне не спастись, я в этом уже убедилась. И то, зачем я здесь…
Но, может, просто телепортироваться? Как раз к Руслану, на поверхность. Но талисман не внял моему мысленному посылу. Похоже, при такой близости цели не видел смысла тратить зря силу стихии.
В очередной раз запинав гордость, я подняла на Руслана глаза:
— Ладно, Полянский, считай, ты меня уговорил. Какие тебе там доводы нужны были?
— Убедительные, Лагинова, — улыбался он с самым невиннейшим видом. — Давай, напряги свою фантазию. Потому что лично я пока никаких веских причин для себя вытаскивать тебя не вижу.
— А как же талисман?
— А что талисман? — Руслан пожал плечами, мол, ерунда какая. — Я его могу и потом забрать, когда ты тут с голоду бренный мир оставишь.
Я сжала руки в кулаках, едва подавив желание в очередной раз послать его куда подальше.
— Ты — мой должник, Полянский!
— Это с какой это радости, Лагинова? — скептически поинтересовался он.
— А кто тебя спас после того, как ментальной энергией пришибло, и ты еще в Святилище Равновесия оказался, а? — нагло напомнила я.
— Ладно, уговорила, один довод с натяжкой зачтен. Давай второй.
Я крепко задумалась.
— А как насчет расплаты с тобой за телепортацию, Полянский? — осторожно поинтересовалась я.
— Ну да, — он хмыкнул, — ты нужна мне живой.
Я в ответ лишь мило улыбнулась, лелея кровожадный замысел придушить его, едва он меня вытащит.
— Руку давай, — Руслан протянул мне ладонь и крепко схватил меня за руку, когда я прыгнула.
С таким видом, будто, как минимум, слона пытается поднять, потащил меня вверх.
— Лагинова, тебе определенно надо меньше трескать конфеты.
Побагровевшая я клятвенно себе пообещала, что его смерть будет долгой и болезненной.
Наконец, я оказалась на поверхности. Прикрепила талисман к сережке, отряхнулась, лучезарно улыбнулась наблюдающему за мной Руслану и резким движением подло сбила его с ног.
— Ну все, пощады не жди! — я вцепилась в него с искренним намерением чуточку придушить.
Но Руслан придушить себя не дал. Мигом вывернулся и прижал меня к земле, нагло улыбаясь.
— Полянский! — завопила я возмущенно. — Я только что отряхнулась!
— Ага, помню, отряхнулась, улыбнулась и попыталась меня задушить. — усмехнулся он, его лицо было совсем близко к моему. — Но вот почему-то момент, когда ты мне говорила «Спасибо, милый добрый Руслан, что спас мне жизнь!», я малость пропустил. Но так и быть, готов к повторному выслушиванию благодарностей.
— Не дождешься! — пропыхтела я, пытаясь его отпихнуть. — И вообще слезь с меня, Полянский, пока не расплющил совсем! И у тебя еще хватало наглости мне высказывать по поводу конфет!
Руслан засмеялся. Но ответить мне не успел.
Лапища арцефала вспорола когтями землю как раз в том месте, где за мгновение до этого лежали мы. Подивилась реакции Руслана, который успел меня оттолкнуть. В результате бедняга арцефал зачерпнул лишь пустоту между нами.
Я мгновенно вскочила на ноги. Пылающий меч взвился в правой руке. Но Руслан и в этом оказался быстрее меня. Бездыханный монстр упал на землю. С невозмутимым видом Полянский перешагнул через него ко мне.
— Все, возвращаемся.
— Нет, — я замотала головой и попятилась назад.
Едва успела увернуться, иначе очередной арцефал в прыжке просто откусил бы мне голову. Опрометчиво было забыть, что эти кровожадные бесшумные твари не ходят поодиночке, а только стаей. И сейчас на нас напало не меньше десятка.
— Карина! — рявкнул Руслан, отпинывая очередного бездыханного монстра.
— Нет! Телепортируйся без меня! — меч в моих руках сверкал огненным сполохом.
Арцефалы напирали, я едва успевала обороняться. К счастью, огонь на них очень даже действовал, хотя, даже сгорая, эти монстры его не боялись. Видимо, ума не хватало, все-таки не зря они славились не только своей ужасающей кровожадностью, но и безмозглостью. И все бы ничего, но нападали они скопом. А мне при этом нужно было держаться как можно дальше от Руслана, который мог запросто схватить за руку и телепортировать из Гай-Кодзора.