Я тут же вспомнила услышанный в бессознательном состоянии разговор.
— А кто Лариска на самом деле? Ты знаешь?
— Она? Ирбейка. Причем, весьма сильный маг.
— А что тогда она делала на Земле? — еще больше перепугалась я.
— Подготавливала все для захвата твоего мира ирбейцами, — радостные вести сыпались из Прядущего как из рога изобилия. — В Совете все замечательно продумали. Чтобы снять с Земли неприкосновенность, нужно было изменить природу мира, превращая людей в магов. Главной помехой для захвата вашего мира они сочли Паладинов Равновесия. Вас же опять не приняли всерьез, что, на мой взгляд, очень глупо. Так вот, учитывая, что два Паладина практически безвылазно застряли в Тевзанаре, нужно было нейтрализовать оставшихся двоих. Но если бы с ними можно было так просто разобраться, то, сама понимаешь, Паладинов уже давным-давно не осталось бы ни одного. И тогда в Совете решили действовать хитростью: переманить одного из них на свою сторону. Учитывая, что Андрей стал Паладином совсем недавно, его сочли более легкой добычей, чем Вадим. По их плану окончательно задурманенный Лариской Андрей должен был Вадима убить. Все просто… — Прядущий резко замолчал и испуганно пискнул: — Ой-ёй, сюда уже идут! — и тут же юркнул обратно под подушку.
Действительно, послышались шаги, и буквально через несколько секунд высокие двустворчатые позолоченные двери открылись.
Дамир улыбался. В черно-красном костюме он уже больше походил на местного, чем на жителя Земли. Но все мое внимание занимал его спутник. Будь я материальной, наверное, разревелась бы от нахлынувших разом эмоций.
— Ну и? — поинтересовался Руслан. — Где твой обещанный подарок?
Сам он был одет в белую футболку и джинсы. Ничего необычного, если не считать черной плотной повязки на глазах.
— Еще секунду, — таинственно отозвался Дамир, подводя его за руку к кровати. — Ну вот, теперь можешь смотреть.
Руслан стянул повязку и увидел меня. Причем, у него на лице ни один мускул не дрогнул, единственное, он почему-то вдруг стал едва заметно бледнее. Несколько секунд молча на меня смотрел.
— Ну и как тебе мой подарок? — Дамир не переставал улыбаться, не сводя с него цепкого внимательного взгляда.
— У меня нет слов, — Руслан явно нехотя посмотрел на Дамира. — Откуда здесь Карина?
— На самом деле все оказалось проще некуда, — тот пожал плечами, — она крайне наивна и доверчива.
— Ну да, этого у нее не отнимешь, — Руслан мрачно усмехнулся и уже серьезно спросил: — Она без сознания?
— Да. Причем, в прямом смысле.
— То есть?
— Кристалл подчинения, — Дамир достал из кармана брюк кристалл такой же, как тот, что висел у меня на шее.
— И что это?
— Выражаясь земным языком, «пульт управления», — он держал кристалл двумя пальцами и ровным голосом произнес: — Карина, посмотри на нас.
Лежащая на кровати материальная я мгновенно открыла глаза, безжизненные, словно подернутые матовой пеленой. Я же эфемерная пребывала в крайнем ужасе.
— Встань, — продолжал Дамир. — Подойди.
Я послушно встала, сделала пару шагов навстречу и остановилась напротив них. Руслан не сводил с меня взгляда.
— Ну вот, все очень просто, — подытожил Дамир с крайне довольным видом. — Она полностью во власти кристалла и будет слушаться абсолютно любого твоего приказа. В таком состоянии, конечно, долго не живут, но все равно у тебя будет достаточно времени, чтобы с этой игрушкой наиграться, — он хмыкнул и обернулся ко мне. — Карина, возвращайся на кровать.
И послушным зомби я подошла к кровати и снова легла.
— И еще небольшой подарок, — Дамир достал из кармана маленький мешочек из кожи дай и передал Руслану. — Здесь ее половина огненного талисмана. Он по праву твой.
Руслан ничего не ответил, спрятал талисман в карман джинсов.
— Что ж, не буду тебе мешать, — многозначительно улыбнувшись, Дамир вручил ему управляющий кристалл и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.
Руслан несколько секунд стоял без движения и молча на меня смотрел. Потом вдруг резко отвернулся и отошел к окну. Я бы все два полцарства отдала сейчас, чтобы услышать его мысли.
Он тихо выругался и треснул кулаком по стене. Сжимая кристалл, быстро вернулся ко мне. Решительно отодвинул шелковую завесу и сел на край кровати. Провел пальцами по моей шее и что-то прошептал одними губами. Слов я, к сожалению, не разобрала.
Охватывающие меня на тот момент эмоции были настолько сильные, что даже у меня материальной на ресницах заблестели слезы. Как-то резко позабыв, в каком я сейчас состоянии и даже не переживая о том, что будет дальше, я была рада уже тому, что с Русланом все в порядке. Он же расценил мои неожиданные слезы по-своему.
— Хорошего же ты обо мне мнения, Карин. Неужели и вправду решила, что я воспользуюсь этой ситуацией? — прошептал он с легкой укоряющей улыбкой и позвал совсем тихо, словно опасаясь подслушивания: — Прядущий, ты ведь здесь?
Серебряный паучок мгновенно высунулся из-под подушки.
— Туточки! Пока все чисто, слежки нет, — по-партизански доложил он.
Руслан приподнял меня и резким движением руки снял с моей шеи цепочку с кристаллом.
Лавиной нахлынули все чувства сразу. Я судорожно вздохнула и открыла глаза. В ступоре смотрела на Руслана, медленно, но верно осознавая себя материальной.
Он тепло улыбался, по-прежнему меня обнимая. А я с громадным трудом пыталась сдержать рвущиеся эмоции. Дрожащими руками коснулась его лица. Он жив… С ним все в порядке… Бог мой, как же мне его не хватало…
— Тревога! — вдруг завопил Прядущий. — Дамир намерен вас проверить! — и тут же юркнул под кровать.
Руслан тихо выругался, резко стянул с себя футболку и прижал меня собой к кровати.
— Ты что?.. — опешила я.
— Он не должен догадаться, что я снял с тебя кристалл подчинения, — едва слышно прошептал Руслан, — так что придется подыграть.
Мой возмущенный вопрос остался так и непроизнесенным. Просто потому, что когда целуешься, особо вопросы не позадаешь. Да и почти сразу все лишние мысли из головы вообще вылетели.
Списав все на необходимость, чтобы Дамир ни о чем не догадался, я просто отдалась во власть чувств, при этом в глубине души самым бессовестным образом радуясь происходящему. И как ни прискорбно, мне ни капли за саму себя и собственные порывы стыдно не было. Руслан тоже мастерски играл свою роль. Настолько правдоподобно, я вообще не вспомнила, что с его стороны это лишь притворство. Но я над этим и не задумывалась. Блаженный дурман его поцелуев и ласк начисто лишил способности здраво мыслить.
Словно издалека послышался голос Прядущего:
— Все, Дамир не наблюдает.
Но я просто не нашла в себе ни сил, ни желания как-то на эти слова отреагировать. Да и Руслан продолжал жадно меня целовать и прекращать явно не собирался. Лишь на мгновение чуть отстранился, от обжигающего взгляда почти черных сейчас глаз, сердце заколотилось еще сильнее.
— Я люблю тебя, Карина, — глухо прошептал он, — безумно люблю…
Как же мне хотелось, чтобы эти слова были искренними! И я рискнула поверить… Пусть ложь, пусть иллюзия, но я нуждалась в этом как в воздухе. И все равно, что будет потом. Горькое разочарование, возможные катастрофы от соединения талисмана — все это казалось таким неважным…
— Вы чего?! — проорал Прядущий. — Не слышите, что ли?!
Потом он еще чего-то голосил, но я уже и не осознавала его слов. Почему их не слышал Руслан, я не знаю. В тот момент мне было как-то не до размышлений. И плевать, что мы в самом логове врага, и сейчас уж точно не подходящее время. Все стало враз неважным…
Яркая вспышка разорвалась перед глазами, отшвырнув нас с Русланом друг от друга. Мы оба слетели по разные стороны с кровати.
— Повторяю в восемнадцатый раз для тех, кто внезапно оглох, — невозмутимо выдал Прядущий. — Я, конечно, все понимаю, но давайте уж для начала вы выберетесь отсюда, а. Тем более сейчас самый подходящий момент, охраны поблизости нет.
Я встала с пола, поправляя платье. Меня все еще лихорадило, кое-как собралась с мыслями. На Руслана вообще боялась смотреть. Краем глаза заметила, что он надел футболку и направился к дверям.
— Пойдем, — позвал он меня ничего не выражающим голосом.
Я поспешила за ним, и мы вышли в просторный коридор. Эта часть замка была роскошной и совсем не походила на те мрачные чуть ли не катакомбы, по которым я сначала здесь бродила… Причем, Руслан ориентировался тут замечательно, остановился у одной из стен и сдвинул лепное украшение. Тут же часть резных деревянных панелей отъехала в сторону, открывая темный тайный ход.
Руслан взял меня за руку, прикосновение обожгло, но я старательно пыталась отвлечься от собственных ощущений. Нет уж, и так чуть голову не потеряла. А ведь не помешай нам Прядущий, все бы произошло…
По туннелю шли практически в полной темноте. Но Руслан так уверенно двигался вперед, словно прекрасно знал дорогу.
Потайной ход вывел в угрюмый лес, окружающий замок. Холодная трава щекотала босые ноги, крючковатые деревья вокруг в неверном слабом свете ночного светила казались мрачно-черным. Наступив на острый камень, я невольно ойкнула. Руслан резко остановился.
— А, да, ты же босиком, — с досадой спохватился он.
— Ну извини, не я форму одежды выбирала, — насупилась я.
Руслан ничего не ответил, взял меня на руки.
— Я же тяжелая! — запротестовала я ради приличия.
— Еще какая, — он мученически вздохнул и тут же добавил: — Но у нас всего одна пара обуви на двоих, так что сначала я тебя понесу, а потом ты меня.
— Мы так далеко не уйдем, — я не удержалась от улыбки.
— А нам далеко и не надо. До портала в Коридор часа три пешим ходом от замка, просто так отсюда не телепортируешься, запрет установлен.
— А портал-то, между прочим, охраняют! — сообщил Прядущий, выскакивая из травы. — И силы стихий здесь не действуют, так что талисман помочь не сможет. Тем более лишь одна половина.