— Подойди, — говорит Дэниел, опуская ноги на пол и опираясь о спинку дивана. — Пожалуйста, Ви. Мы просто поговорим.
Делаю пару несмелых шагов, тело точно каменное. О чем он хочет поговорить? Что еще сказать? Мы уже все обсудили. Я не нужна ему. Обуза. Нелепая ошибка избалованного парня. Нежеланный подарок.
— Вивьен, — строго чеканит Дэниел, заметив мою заминку.
— Это не мое имя…
— А какое твое? Скажи, и я буду называть тебя по-другому.
— У меня его нет!
— Ты можешь выбрать его прямо сейчас.
Как будто это что-то изменит. Нельзя назвать грязь золотом и надеяться на метаморфозы.
— Мне не нужно имя…
— Ви-восемь!
Непроизвольно выпрямляюсь. Мышцы сами по себе готовятся к обороне и атаке. Дэниел продолжает смотреть в упор, завязывая нервы в узел.
— Я не хочу этого делать. Мне не нравится отдавать приказы. И мне противна ситуация, которая сложилась у нас с тобой, но ты не оставляешь выбора. Как только я пытаюсь вести себя по-человечески, ты отталкиваешь меня. Я не желаю тебе зла, наоборот, хочу помочь. Почему ты не можешь принять это?
— Потому что не верю, что это возможно.
— Поэтому ты решила вернуться обратно?
— Да.
— И что будет тогда?
— Я умру, — фраза вылетает так легко, что самой страшно.
— Нет. Я против. Этого не будет, — говорит Дэниел и рывком встает на ноги. — Я не дам тебя в обиду и не обижу сам. Ты можешь поверить мне? Пожалуйста.
— Дэниел… — закрываю глаза, качая головой.
Душа сходит с ума. Мечется из угла в угол. Бьется о стены, кричит так громко, что звенит в ушах. Она умоляет оставить ее в покое. Просит о помощи и защите. Все сразу!
Когда Кейси мечтала вслух о том, что наша жизнь изменится в лучшую сторону, как только мы уедем из пансиона, я ей не верила. Это казалось нереальным, но сейчас вижу, что это я ошибалась, и думаю лишь об одном… Шанс был один на миллион. Кейси должно было повезти так. Ей! Не мне.
Открываю глаза. Дэниел стоит совсем близко. Воздух между нами теплеет.
— Доверься мне, — звучит, как заклинание, а не приказ.
Теряю контроль, поддаваясь желаниям. Ступня отрывается от пола и движется вперед. Шаг! Еще один. Упираюсь лбом в крепкое плечо, на спину ложатся широкие ладони, прижимая крепче. Держу руки опущенными, не решаясь обнять Дэниела в ответ. Не знаю, имею ли право.
Первые в жизни объятия, которые я разрешаю, и ему, и себе. Тишина звучит душераздирающей мелодией облегчения. Дышу глубоко, наслаждаясь моментом. Тепло. Приятно. Немного волнительно, но при этом спокойно.
— Зови меня Ви. Вивьен мне тоже нравится.
— Хорошо, Ви, — тихо отзывается Дэниел. — Теперь мы можем идти спать? У меня завтра тяжелый день.
Ловлю себя на мысли, что не хочу его отпускать. Это мгновение кажется таким правильным. В этом простом прикосновении тел нахожу все, чего мне не хватало: любовь матери, заботу отца, нежность мужчины, искренность ребенка. Может быть я все выдумываю? Может, чувствую слишком много, потому что ищу это и, наконец, нахожу?
— Прости меня, — шепчу чуть дрогнувшим голосом.
— Все хорошо. Я твой союзник, Ви. Запомни это.
— Да, Дэниел…
Возвращаемся в спальню и ложимся в постель, не произнося больше ни слова. Сегодня мне не хочется отодвигаться на самый край, не хочется сбежать в другую комнату. Не знаю, как, но он сломал стену… Нет. Он ничего не ломал. Он открыл дверь, не имея ключа, а все потому, что постучал и попросил разрешения войти. Душа сама его впустила.
Доверься мне…
И я ему верю. На свой страх и риск верю этому мужчине. У меня есть выбор, не буду лукавить, но другой я делать не хочу. Я так устала быть сильной. Так устала…
Холодно. Руки связаны за спиной, содранная о разбитую плитку кожа на коленях саднит. Давление на затылок увеличивается, но я напрягаю шею, сопротивляясь.
— Ви-восемь, ты должна ответить за проступок! Покайся!
Молчу, касаясь носом ледяной воды. Никогда… Никогда… Вы не получите меня, не превратите в безропотное подобие человека. Не сделаете из меня куклу.
Удар по спине такой сильный, что чувствую, как трещат позвонки. Голова опускается в воду. Кислород заканчивается и приходит ужас. Пытаюсь подняться. Брыкаюсь, но хватка у надзирателя железная. Открываю рот, чтобы закричать, но делаю только хуже, продолжая задыхаться в агонии боли и беспомощности.
— Ви, — тихий бархатный голос доносится из глубины.
Открываю глаза и вижу свечение двух голубых огоньков. Видение обретает очертания. Нахмуренные брови, прямой нос и губы, которые говорят мне…
— Успокойся, девочка. Тише. Это сон. Сон…
Едва различаю во мраке лицо Дэниела над своим. Он гладит меня по голове, проводит пальцами по мокрому лбу.
— Тебе снова снился кошмар?
Киваю, ощущая во рту мерзкий вкус протухшей воды.
— Ты дрожишь. Тебе холодно? — спрашивает Дэниел, опуская ладонь на мою шею.
Рваный выдох слетает с губ. Не могу успокоиться, паника не отпускает. Дэниел ложится на спину и хлопает себя по груди:
— Иди сюда…
Поворачиваюсь на бок и кладу голову ему на грудь. Слышу, как бьется его сердце. Ритмичные сильные удары успокаивают. Рука Дэниела на моем плече, большой палец чертит круги. Дыхание выравнивается, и я закрываю глаза.
— Часто у тебя это происходит?
Вспоминаю бессонные ночи в пансионе, когда было слишком тошно, чтобы заснуть. Я такая не одна. Крики, всхлипы, секундные визги. Наши кошмары всегда с нами. Они впитались, въелись так глубоко в память, что их не вывести ничем.
— Наверное, да…
— Ты помнишь, что тебе снилось?
— Да…
— Хочешь рассказать?
— Нет.
— Попытайся снова заснуть. Отпустить тебя?
— Нет.
Дэниел легонько сжимает мое плечо и поправляет одеяло. Проходит всего несколько секунд, прежде чем я вновь проваливаюсь в сон.
Просыпаюсь одна. Утреннее солнце заглядывает в окно, касаясь рассеянными лучами белого одеяла. Тревожные звоночки бьют по мозгам. Вчера ночью жизнь разделилась на «до» и «после». И это «после» пугает, но не так, как я привыкла. Страшно, что я снова не смогу удержать равновесие. Снова все испорчу.
Выбираюсь из теплой кровати и направляюсь к двери, но не решаюсь выйти. Могу ли я? Мне не разрешали, меня не приглашали. Сомнения душат. Сжимают горло прочным канатом, но я разрываю его в секунду.
Я не кукла!
Я здесь не в плену!
Поворачивая дверную ручку, делаю уверенный шаг вперед. С первого этажа доносится звонкий голосок Милли:
— А потом принцессы победили дракона, закидав его волшебными алмазами, и спасли всех детей! Во-о-о-от…
— Ну ничего себе, — смеется Дэниел. — Невероятно. Они большие умницы.
— А я и Ви? Ведь это мы все придумали и нарисовали. Мы разве не умницы?
— Так я о вас и говорю.
Подслушиваю милый семейный диалог, останавливаясь у края лестницы. Улыбка появляется на лице.
— Правда? — переспрашивает Милли.
— Конечно. Вы обе мои принцессы.
Фраза ударяет под колени, и я хватаюсь за перила, крепко сжимая пальцы. Мои принцессы. Два простых слова, но от них будто вспышки в груди, которые разливаются нежным теплом по телу.
— А когда проснется Ви?
— Скоро, Милли. А тебе уже пора умываться и завтракать.
— Но я хочу завтракать с Ви! Она должна попробовать мои сэндвичи из печенья!
Медленно спускаюсь по ступеням, услышав, что пора. Две пары глаз смотрят на меня. Одни с восторгом, а другие… Сложно понять. Дэниел сдержан, как и всегда, но кое-что изменилось. Он не хмурится, и выглядит не таким измученным, как в последние пару дней.
Скромно улыбаюсь, переминаясь с ноги на ноги, и выдавливаю:
— Доброе… утро…
Милли спрыгивает с дивана и несется ко мне:
— Ви! Доброе утро! Идем завтракать?
— Милли, сначала нужно умыться, — повторяет Дэниел.
Малышка морщит нос и внимательно рассматривает мое лицо:
— Ви, а ты умывалась?
— Еще нет…
— Тогда идем! — радостно говорит она и берет меня за руку.
— Милли, Ви подойдет к тебе через минутку. Подожди ее наверху.
Милли подчиняется воле отца и, отпустив мою ладонь, резво прыгает по ступенькам. Дэниел поднимается с дивана и надевает темно-синий пиджак поверх белой рубашки. Что-то в его сегодняшнем виде не дает покоя. Аккуратно зачесанные назад волосы, расслабленные губы. Строгий костюм, уверенные движение. Все знакомо, но… Внезапно слышу в мыслях щелчок. Щетина! Ее больше нет. Жаль. Мне она нравилась…
— Как спалось? — спрашивает Дэниел, шагая ближе.
— Хорошо. А тебе?
Дэниел широко улыбается, и я смущаюсь собственного вопроса.
— Все в порядке, Ви. Не волнуйся, — мягко отвечает он. — Мне пора на работу. Помнишь, как позвонить, в случае необходимости?
— Да. Нажать единицу.
— Верно. Как ты себя чувствуешь? Голова не болит?
— Нет.
— Тогда я поехал. Будьте умницами. Обе.
Сердечный ритм набирает темп. Хочется сделать глупость, подойти и обнять его на прощание, но приходится держать себя на цепи.
— Ви! Ну где ты?! Минутка прошла! — кричит Милли.
Дэниел довольно улыбается, глядя наверх:
— Ты ей нравишься.
— Она мне тоже.
— Тогда мне не о чем переживать. Увидимся вечером.
— Хорошего дня.
— Вии-и-и-и!
Только слепой бы не заметил приподнятое настроение Росса. Медсестры и коллеги бросают ему вслед удивленные взгляды и шепчутся по углам, пряча сплетни за чашками с кофе, но Дэниел не обращает на это внимание. Ему впервые за долгие годы хочется поскорее справиться с работой и вернуться пораньше домой. Мысленно он уже там, обсуждает с Ви завтрашнюю поездку в город. Что бы она хотела увидеть? Что ей понравится?
Вчерашний вечер многое изменил, а ночь закрепила очертания их совместного пути. Судьба и импульсивность Джейка Фишера свела этих двоих, но что если они не наказание друг для друга? Не испытание и не искупление. Может, это и есть спасение? Вот так. Быть вместе. Шанс Ви на нормальную жизнь, шанс Дэниела все исправить и залечить старую рану. Ви не станет заменой прошлому, не будет его тенью. Она — глоток свежего воздуха. Новое начало.