Опускаюсь на стул и складываю руки на коленях. Дэниел уверенно двигается по кухне, заглядывает в холодильник, включает плиту. Запах пряного печеного хлеба и свежего кофе щекочет ноздри. К нему добавляется цитрусовая кислинка и сладость ягод. Через несколько минут передо мной появляется тарелка с сэндвичем, щедро политым красным соусом, стакан свежевыжатого сока, маленькая чашка кофе и блюдце джема.
— Сначала это, — говорит Дэниел и протягивает мне стакан воды и овальную синюю капсулу.
Смотрю на таблетку и не могу пошевелиться. В пансионе нам часто давали лекарства. После них было такое чувство, будто время замедляется. Было трудно ходить, говорить, а думать вообще невозможно.
— Это обезболивающее, — объясняет Дэниел. — Можешь не пить, если…
Не позволяю ему закончить и выхватываю капсулу, отправляю ее в рот и запиваю водой. Опускаю стакан на стол и выдыхаю:
— Спасибо…
— Не за что. Теперь ешь. Станет легче.
Дэниел садится напротив и сосредотачивается над ворохом папок, что лежат перед ним на столе.
— А ты не голоден?
— Нет. Я уже позавтракал.
Молча принимаюсь за еду, оставляя напоследок кофе, чтобы насладиться его терпким и ярким вкусом. Это куда лучше, чем вино. Идеальный напиток.
— Ви, — зовет Дэниел.
Поднимаю голову, он смотрит на меня в упор.
— Я бы хотел поговорить с тобой.
— Да. Конечно.
— У меня не так много свободного времени, работа отнимает много сил, но я хочу, чтобы ты знала — ты важна для меня.
— Я знаю, — мгновенно отвечаю я, не позволяя, ни ему, ни себе, усомниться в правдивости этих слов.
— И я хочу узнать о тебе больше…
Его слова заставляют сжаться в комок.
— Не нужно рассказывать все, но ты часто пугаешься простых вещей. С тобой я хожу, как по минному полю. Мне нужен ориентир.
— Ты идешь в нужную сторону.
— Ви, ты сильная девушка, но то что с тобой случилось оставляет следы. Может быть, ты хотела бы поработать с психологом?
— Нет! — произношу резко.
— Вот об этом я и говорю, — вздыхает Дэниел. — Я не буду заставлять тебя делать что-либо. Выбор всегда за тобой. Я только предлагаю варианты.
Вдыхаю запах кофе, приводя мысли в порядок. Желание Дэниела нельзя назвать эгоистичным. Он хочет узнать обо мне больше, чтобы создать безопасную зону. И для меня, и для него.
— Дэниел, ты ведь видел немало таких, как я. Нас готовят к роли куклы с самого детства. Наказывают за непослушание, разрушают личные границы, перекраивают восприятие мира. Нас разбирают на части, выкидывают лишнее и собирают обратно.
— Ты другая, — твердо произносит он, не сводя с меня глаз. — Я понял это сразу. У тебя есть воля, есть свое мнение, сила духа. Не тянись к прошлой жизни. Я не прошу забыть о ней, понимаю, что это невозможно, но смотри вперед. Только вперед. Вчера ты сказала, что сделаешь меня счастливым. Я обещаю сделать то же самое для тебя.
— Кто ты такой, Дэниел Росс? — озвучиваю вслух вопрос, который мучает меня последние несколько недель. — Откуда в тебе столько человечности и доброты?
— Я совершил в жизни много ошибок. Я не идеален. Не заблуждайся так сильно на мой счет.
— Ты говоришь о Кэтрин? Она твоя ошибка?
Дэниел молчит, обдумывая ответ. Послушно жду, не собираясь его подгонять. Он заслуживает такой же осторожности, какую сам дарит мне.
— Я был молод и влюблен, Ви. Думал, что моих чувств будет достаточно, чтобы человек рядом со мной был счастлив, но ошибся. Я сделал много выводов, причинил много боли. Не физической, но иногда не знаешь, что хуже. И я расплачиваюсь за все, что произошло, до сих пор.
Наши жизни нельзя сравнить, как несравнимы топор и ураган, но то, что они сделали с нами… Поднимаюсь на ноги и обхожу стол. Дэниел смотрит, не моргая. Останавливаюсь рядом и роняю полотенце на пол.
— Тебе не обязательно это делать, — хрипло произносит он, глядя в глаза.
— Но я хочу…
Это правда. Чувствую необъяснимое желание утонуть в человеке. Без слов, без обещаний и принуждения. Хочу спрятаться, потеряться, исчезнуть и забыть. О том, что было. Как это было. О боли и переживаниях. О страхах и метаниях. О грусти, злости и ненависти. Сотворить что-то яркое, новое и прекрасное. Только между нами. Я и он. Больше никого и ничего.
Дэниел обхватывает мою талию и притягивает к себе, припадая губами к животу. Пальцы путаются в его волосах, веки тяжелеют. Его руки спускаются ниже, сжимают ягодицы и ведут за собой, усаживая на колени. Лицом к лицу. Бушующая водная стихия в его глазах затягивает в свой мир, и я бесстрашно следую за ней. Сливаемся в страстном поцелуе. Шумное дыхание перебивается тихими стонами, тело трепещет.
— Держись, — говорит Дэниел и поднимается со мной на руках.
Он несет меня в гостиную и опускает на диван. Отстраняется и снимает с себя одежду, блуждая взглядом по моему телу.
— Дэниел, — шепчу я, вытягивая руки.
Прикосновение кожи к коже стирает мир вокруг. Не думаю ни о чем, кроме него. Не обращаю внимание на болезненные ощущения. Они меркнут под натиском сильных чувств и невероятного желания. Это не то, что я видела на пленках в пансионе. Не механическое действие двух тел. Это духовное, незримое, откровенное. Дэниел смотрит с любовью, касается с нежностью. Каждое его движение отзывается вспышками света в глубине души. Обнимаю его за плечи, прижимаясь теснее.
Невероятно.
Прекрасно.
Волшебно.
И если это сказка, то остается лишь надеяться, что у нее будет счастливый конец. Только бы…
Глава 11
Трудно поверить в счастье, когда всю сознательную жизнь не знал, что это такое, и не думал, что достоин его. Почитав несколько десятков книг о любви, я даже не надеялась на подобный поворот в собственной жизни, но он случился. Прямо сейчас. Лежу в крепких теплых объятиях мужчины и слушаю его приглушенный голос.
Рассказы Дэниела льются, подобно спокойной реке. О детстве, семье, времени, проведенном в университете, рабочих днях. Чувствую себя спокойно и, наконец-то, могу дышать полной грудью, не боясь, что перекроют кислород. Это и есть влюбленность? Или уже куда больше?
То, что произошло между нами сломало много барьеров, но не все. И у меня, и у него, еще остались стены. Чувствую их по затяжным паузам в разговорах и минутам тишины, когда Дэниел крепче прижимает меня к себе, словно боится, что я могу исчезнуть или сбежать.
— О чем ты думаешь, Ви? — спрашивает Дэниел, проводя кончиками пальцев по моему позвоночнику и рассыпая теплые искорки по коже.
— Не могу поверить, что все вот так…
— Почему?
— Каковы шансы, что такие, как я, могут попасть к хорошим людям? Один на миллион. Нас покупают не для… Любви…
— Мы не выбираем в кого влюбляться. Никогда не выбираем. На все воля судьбы. Она сводит людей и разделяет их, если они не желают бороться.
— Ты веришь в судьбу?
— А ты нет?
— Нет. Я верю в людей. За всем, что происходит, стоит выбор человека. Цепочка выборов приводит к результату. Это не судьба, это жизнь. Чем больше вокруг тебя гнилых людей, тем она хуже.
— Думал, ты более романтична.
— В том месте, где я жила, о романтике думаешь в последнюю очередь.
— Но теперь ты здесь. Со мной. Они не смогут больше причинить тебе вред.
Перед глазами появляется кровавая улыбка Мадам-монстр прямиком из моих кошмаров. Эта женщина… Она сломала столько жизней. И ради чего? Ради денег? Могущества? Власти? Я сейчас лежу на диване в гостиной рядом с человеком, к которому испытываю очень сильные и нежные чувства. И это прекрасно. Почему она не выбрала этот путь? Почему не завела семью, детей? Сажала бы розы в горшках, нянчила внуков… Интересно, ее любил кто-нибудь? А она сама любила?
— Я знаю… — вздыхаю я и касаюсь губами шеи Дэниела в том месте, где бьется пульс.
Ритм ускоряется, ладони Дэниела скользят вниз по моей спине. Сливаемся в головокружительном поцелуе и вновь улетаем за грани реальности.
Просыпаюсь от прикосновения мягких губ к лицу. Дэниел целует щеки, шею, плечи. Открываю глаза и вижу его радостную улыбку в свете молодого утреннего солнца. Пахнет гелем для душа и парфюмом. Широкие плечи обтягивает белая рубашка.
— Доброе утро, красавица, — ласково произносит Дэниел. — Мне уже пора на работу, но сначала я должен отдать тебе кое-что.
Хлопаю ресницами, выплывая из состояния сна. Перед лицом появляется маленький металлический ключ.
— Ты не в клетке. Это ключ от входной двери. Возле телефона я оставил листок с номерами. Холли, дом Фишеров, Керри. Если ты вдруг захочешь поболтать или прогуляться. Там есть и мой мобильный, предупреди в случае чего.
Восторг захлестывает огромной волной, и я сдавленно выдыхаю:
— Хорошо…
— Ви, прошу тебя, не выходи одна. Через пару недель будут готовы документы и тогда…
— Дэниел, — обнимаю его за шею в приступе неконтролируемой благодарности, — спасибо…
— Пожалуйста, Ви. Мне пора. Увидимся вечером.
— Да. Я буду ждать…
Весь день ношу с собой ключ и каждый раз, глядя на него, ощущаю крылья за спиной. Всего лишь маленькая деталь. Крошечная и незначительная, но для меня… Она огромна. Я могу выйти в любой момент. Не потому что позвали, не потому что надо, а потому что так хочу я сама. Пару раз даже пробую отпереть входную дверь и улыбаюсь, как сумасшедшая, когда она открывается. Я свободна. У меня есть право на собственные решения, есть все возможности.
И все-таки не решаюсь выходить одна, да и телефон не трогаю. Не уверена, что моего звонка кто-то ждет или будет рад. Не хочу разочаровываться так быстро. Когда в пансионе нам на ужин давали десерт, что было не часто, никто из детей не спешил к нему притрагиваться. Нас научили ценить каждую мелочь, которая могла бы доставить радость. Правда, волшебства не случалось. Когда я клала в рот первый кусочек творожной запеканки и чувствовала сухой безвкусный комок, предвкушение исчезало. Вместо мечты оставалась реальность и приходило отчаяние. А сейчас передо мной целый торт. Красивый. С цветным кремом и ягодами. И мне страшно пробовать его. Вдруг на вкус он, как та самая творожная запеканка?