Испуганный тонкий голос привлекает мое внимание:
— Ви!
Вижу Кейси, выглядывающую из-за массивной двери. Шагаю к крыльцу и поднимаюсь по ступеням, ощущая, как сопротивляются мышцы.
— Ты приехала, — с облегчением выдыхает Кейси и обнимает меня за шею, втягивая в дом.
— Конечно. Как же иначе? — обнимаю ее в ответ и закрываю глаза. — Что произошло? Чей это дом?
— Я сейчас тебе все расскажу. Снимай пальто, идем со мной.
Обстановка в доме настораживает еще больше. Причудливая мебель, картины, вазы. Нет ни пылинки. Ничего лишнего или живого. Кейси приводит меня в большой зал с камином и четырьмя креслами. На низком деревянном столике стоит чайный набор.
— Присаживайся, — по хозяйски предлагает Кейси. — Выпьем чаю?
Опускаюсь в одно из кресел, не в силах расслабиться:
— Кейси, нужно уезжать. Как можно скорее и как можно дальше.
— Нет. Не волнуйся, — ее лицо озаряет слабая улыбка. — Здесь самое безопасное для меня место.
— Чей это дом?
Кейси не торопится с ответом, берет в руки белый чайник с золотыми узорами и аккуратно разливает чай. Сердце замедляется, настороженно наблюдаю за действиями подруги. В последний раз, когда мы виделись, она выгнала меня с собственной свадьбы. Тогда она была опечалена, расстроена, а сейчас… Ее спина прямая, лицо спокойное, дыхание ровное. По телефону она казалась напуганной, еще минуту назад тоже…
— Друга, — наконец-то отвечает Кейси и протягивает мне чашку на блюдце. — Ты дрожишь, Ви. Выпей. Согреешься.
Принимаю теплый ароматный напиток в изящной посуде. Кейси делает глоток из своей чашки, и я следую ее примеру, заставляя себя успокоиться. Все хорошо. Она цела. Нужно лишь узнать, что случилось, и обдумать, что делать дальше.
Издалека доносится мелодия моего мобильного телефона. Дэниел! Сердце оживает, и я порываюсь встать на ноги, но Кейси резко хватает меня за плечо:
— Не отвечай!
— Это Дэниел.
— Никто не должен знать, где я. А если знает Дэниел, знает и Джейк.
— Он ничего не расскажет.
— Ви, прошу тебя. Мне очень страшно. Я не хочу рисковать. Понимаю, ты ему доверяешь. Я тоже сначала им доверяла, и Джейку, и Холли, но… — она поджимает губы, дергая подбородком. — Единственная, кому я действительно могу верить, это ты. Ты была права. Во всем права. Никто не считает нас за людей. Всем плевать, что с нами будет. Нужно бежать. Ты и я.
Тяжело сглатываю и подношу к губам чашку. Я повторяла эту фразу бесчисленное количество раз, но Кейси была неумолима. Она никогда не слушала меня, а теперь сама выступает в роли зачинщика.
Телефон смолкает. Пара глотков чая разливаются приятным успокаивающим теплом по телу.
— Мы сами должны выбирать судьбу. Быть зависимой от кого-либо ужасно. Мы можем уехать. Навсегда. Так далеко, что никто уже нас не найдет.
— Кейси… — произношу ласково, чувствуя травянистый горьковатый вкус на языке и щеках, и опускаю на блюдце полупустую чашку. — Я помогу тебе. Сделаю все, что смогу.
— Ты не хочешь ехать со мной? — говорит она, глядя в упор. — Это он, да? Дэниел? Это из-за него?
Ясные голубые глаза появляются перед моим взором в призрачной дымке воспоминаний. Горячие губы, бархатный голос. Невольно улыбаюсь, вспоминая о нем.
— Я не могу его оставить, — осторожно подбираю слова.
— Ви, ты совершаешь ту же ошибку, что и я. Все это лишь иллюзия нормальной жизни. Ты ведь хотела совсем не этого.
— Все люди разные. Дэниел не…
— Такой? Это ты собираешься сказать? Они все такие. Живут ради выгоды. Ради развлечений и удовлетворения своих потребностей. Он знает, кто ты, для чего нужна. Это всегда будет стоять между вами. Он не сможет смотреть на тебя, как на девушку.
— Я понимаю тебя, Кейси. Ты обижена, но Дэниел здесь ни при чем. Давай не будем втягивать его. Обсудим лучше твою ситуацию.
Кейси прищуривает глаза, подаваясь вперед:
— Думаешь, он любит тебя?
Тяжесть опускается на макушку, веки наливаются свинцом. Перевожу взгляд на пламя в камине. В танцующих оранжево-желтых языках виднеются темные тени. Что чувствует ко мне Дэниел? Не знаю. Он говорит о любви, но так ли это на самом деле?
Допиваю остатки чая, тяжелый вздох слетает с губ:
— Кейси, нам нужно решить, что…
— Ответь на вопрос!
С трудом поворачиваю голову. Силы словно вытекают из меня, отнимая контроль над собственным телом.
— Мне нехорошо… — заплетающимся языком произношу я.
Кейси злорадно ухмыляется, расслабленно откидываясь на спинку кресла:
— Я знаю. И будет еще хуже. Мы куклы, Ви. Это наша жизнь. В ней не может быть хорошо. Смирись уже с этим. Или ты думала, что тебе удастся обскакать всех? Заполучить то, о чем ты даже не мечтала?
— Что ты такое говоришь? Кейси… — слабые пальцы роняют чашку и блюдце, звон битой посуды отзывается эхом в ушах. — Что ты мне подмешала? Где мы?
— Мы там, где и должны быть.
Слышу за спиной тяжелые шаги и едва различимый звонок своего телефона, за стуком собственного сердца.
— Это ловушка… — произношу онемевшими губами.
— Нет. Это твоя судьба, Ви-восемь, — мерзкий голос режет уши. — Кей-одиннадцать, выключи ее телефон. Он ей больше не понадобится.
Удерживая сознание из последних сил, смотрю на Кейси:
— Как ты могла?
— Ты ведь сама меня учила, Ви. Нужно бороться за свою свободу. И цена моей — ты.
Больше не могу сопротивляться. Темнота накрывает внезапно, унося в забытье. Остается только боль. Боль разочарования, предательства и убийственной печали.
Глава 13
Прихожу в себя, но тело оставляю в покое, не подавая никаких признаков дееспособности — давняя привычка со времен пансиона. Горечь стекает по горлу от осознания, что я больше не там, но все равно в ловушке. И из-за кого? Кейси… Как же так? Гоню мысли разрывающие душу. Некогда сетовать на судьбу и убиваться печалью. Сперва нужно выбраться отсюда.
Прислушиваюсь к пространству вокруг и оцениваю ощущения. Под спиной что-то мягкое, затылком чувствую подушку. Ярких запахов нет, звуков тоже. Тишина. Всепоглощающая, страшная, гнетущая. Пытаюсь поймать присутствие людей рядом, интуиция молчит. Медленно открываю глаза и жду несколько секунд. Ничего. Ни шорохов, ни шагов.
Осматриваюсь, ледяной ток пробивает кожу. Коробка с серыми стенами, кровать, унитаз и дверь. Точная копия моей комнаты, той, в которой я прожила все сознательные годы. Детали дополняют пазл. Цвет стен светлее, краска свежая, нетронутая временем и детскими истериками. Нет смрадного запаха канализации. Матрас слишком мягкий. Комната претендует на камеру заточения, но является только копией.
Слышу шорох за дверью. Шаги тихие, мягкие. Женские. Доверяюсь внутреннему радару и поднимаюсь с кровати. Тошнота ударяет в живот, на лбу и висках выступает холодный пот.
— Кейси, — шепчу я.
Ответа нет, но и шаги прекращаются.
— Кейси, пожалуйста… Это ты? Ответь мне.
Тишина отравляет воздух, мешая вздохнуть. Это Кейси. Знаю, что она.
— Почему ты так поступила? — продолжаю вести диалог с безмолвным оппонентом. — Чем я это заслужила? Я любила тебя, как родную. Я была готова ради тебя на все. Даже жизнью пожертвовать.
— Теперь у тебя есть такая возможность, — холодно отвечает Кейси, разбивая надежду о толстый ржавый штырь реальности.
Она больше не со мной. Все продается и покупается. Все имеет цену. И Кейси продала себя второй раз. И меня заодно.
— Что он пообещал тебе?
— То, что ты желала больше всего. Ты отняла мою мечту, я заберу твою.
— О чем ты говоришь? Я ничего… — замолкаю, задумываясь. — Дэниел? Любовь?
— Ты ведь даже не верила в это. Так почему тебе достался он? Почему не мне? Я знаю, как нужно любить. Знаю, что делать, а ты… Ты… — она задыхается в приступе ненависти.
— Любовь нельзя контролировать. Она, либо есть, либо ее нет. Я не выбирала для себя этот путь, так сложились обстоятельства. В чем ты меня обвиняешь?
— Если бы ты не кинулась тогда на смотре вперед, если бы не привлекла внимание, как всегда, своими безумными выходками… Джейк бы купил только меня, и тогда я бы стала подарком для Дэниела Росса. Я бы сейчас была на твоем месте.
Поперек горла становится валун. Он царапает кожу, мешает говорить и дышать.
— Я хотела защитить тебя, — хриплю едва слышно.
— Никто тебя об этом не просил!
Такое чувство, что мне ломают все кости разом. Не могу поверить, что это происходит. Я думала, что уже пережила самое страшное, что может быть в жизни, но сейчас понимаю, сутки напролет в «исправителе» не были такими ужасными, как эти пять минут с Кейси.
— Кейси, послушай, — произношу, пересиливая агонию разочарования. — Мы все еще можем выбраться. Вместе. Слышишь? Выпусти меня. Мы сбежим. И от Фишеров, и от Росса. Только вдвоем. Начнем новую жизнь. Я знаю, что тебе больно, что страшно, но пойми… Я не желаю тебе зла, никогда не желала. Пожалуйста, Кейси… Одумайся.
Секунды тянутся медленно, каждый удар сердца отзывается яростной болью. «Свобода. Свобода», — отстукивает оно единственное слово. Я ведь почти ощутила ее. Была так близко. Слезы скользят по щекам, и я умоляю:
— Прошу тебя…
— Она очнулась? — грубый голос доносится через стену.
Собираюсь и резко вытираю слезы. Возвращаюсь на кровать и сажусь спиной к стене, обхватив руками согнутые колени.
— Да, — отвечает Кейси и добивает меня.
— Отлично, — довольно произносит мистер Фишер.
В упор смотрю на дверь. Вздрагиваю от щелчка замка и сжимаюсь в комок. Фред Фишер входит в комнату. Его опаляющий взгляд сканирует мое тело, на мерзком лице появляется радостная улыбка:
— Здравствуй, Ви-восемь. Вечность была недолгой, неправда ли?
Как бы мне хотелось сейчас кинуться на него и вцепиться зубами в глотку. Но я не уверена, что в том состоянии, в котором нахожусь, смогу сделать хотя бы пару ровных шагов.
— О-о-о… Какой огонь в глазах. Сколько неукротимой страсти, — зачаровано говорит Фред. — Ты все еще слаба физически. Понимаю. Но это ненадолго. Скоро ты восстановишься, и мы сможем насладиться друг другом, а пока поговорим. Ты как? Не против?