— Она вам больше не принадлежит, Дэниел Росс.
Мужчина наносит еще один удар. Дэниел падает. Бездумно бросаюсь к нему, из горла вырывается истошный вопль отчаяния от вида крови на любимом лице. Две пары рук хватают меня и отрывают от земли. Перебираю ногами, словно могу бежать по воздуху, не в силах отвести взгляд от неподвижно лежащего Дэниела.
— Ви-восемь! Пора возвращаться домой.
В горло вонзаются провода, сквозь тело проходит электрический разряд. Падаю в темноту, теряя сознание, а заодно и надежду, которую обрела меньше получаса назад.
— Мы ее найдем, — уверенно произносит Ричард.
Дэниел прижимает к щеке пакет со льдом. Он не чувствует боли, только беспомощность и разочарование. Он же обещал. Обещал! И не смог. Не защитил. Не уберег.
Ричард наливает виски в стакан и подталкивает его брату, вздыхая:
— Дэни…
— Они убьют ее.
— С чего ты взял?
— Ви так сказала. Если она вернется в пансион, то умрет.
— И что теперь? Сдашься?
— Нет! Конечно нет!
— Тогда пей, успокаивайся и сжимай булки. У нас много работы.
— Почему? — спрашивает Дэниел, касаясь пальцами прохладного стекла. — Почему ты мне помогаешь?
— Ты не перестал быть для меня братом, Дэни. Я виноват. Отрицать не стану, но я…
— Ты изнасиловал мою жену, — Росс опрокидывает в себя крепкий напиток и со стуком возвращает стакан на стол.
— Это не так! Я переспал с твоей женой, но все было добровольно. И мне, черт возьми, жаль! Я не знаю, как это доказать, ты всегда верил Кэтрин и только ей, но… Дэниел, неужели ты меня не знаешь? Ты действительно считаешь, что я мог это сделать?
Старая рана. Давние обиды и выдержанная годами злоба. Больше этого нет. Дэниел вспоминает то время и свои чувства и не испытывает ничего существенного, как будто остался лишь след от карандаша, но не рисунок целиком. Прошлое не исправить и не изменить. Пора вырвать испорченный лист из тетради жизни и выкинуть его наконец. Он больше не имеет значения. Кэтрин, ссора с Ричардом, семейные проблемы, одиночество, работа… Все меркнет перед образом девушки с глубокими и печальными серыми глазами, улыбкой ангела, характером воина и душой ребенка.
Дэниел поднимает взгляд на сводного брата и говорит:
— Сейчас это уже не важно. Главное, найти Ви и помочь ей.
— Другой разговор, — кивает Ричард. — У меня есть уже пара наводок, нам понадобится много денег.
— Сколько?
— Ты еще не слышал такой цифры, но я знаю людей, которые выделят нужную сумму без проблем, если мы оба будем хорошими мальчиками.
Дымка забвения рассеивается медленно, тело оживает не сразу, но мозг уже в работе. Меня несут на руках, небрежно подхватив под колени и спину и не придерживая голову. Сырой тошнотворный запах бьет в нос, нечем дышать.
Я вернулась…
Дом моих кошмаров и ужасов.
Пансион.
— Куда ее, Мадам?
Слышу стук каблуков по бетонному полу. Она все ближе. Несет с собой панику и страх. Хочется вскочить и вцепиться ей в горло. Вгрызться зубами в кожу и откусить кусок, как можно больше, и смотреть, как из ее чудовищных глаз исчезает жизнь. И если бы здесь была Ви-восемь полугодовой давности, она так бы и сделала, но я уже не она. Я Вивьен Эйт. И я пришла не просто отомстить, а уничтожить империю до основания.
— Так и знала, что эта девка принесет одни проблемы, — с презрением произносит Мадам Монстр, прожигая меня взглядом, который я не вижу, но чувствую. — Нужно было убить ее раньше. Она абсолютно бесполезна.
— Вы поручаете это мне, Мадам? — испуганно выдавливает мужчина.
— Нет, Коул. Ты сделаешь все слишком быстро, а она этого не заслужила. Я сама займусь ею, после возвращения. Отнеси ее в северное крыло, крайняя камера.
— Да, Мадам.
— Из камеры не выпускать. Кормить один раз в день. Меня не будет три дня. Держи все под контролем.
— Да, Мадам.
Спина касается жесткого матраса. Слышу стук закрывающейся железной двери и сворачиваюсь калачиком, подтягивая колени к груди. Раскрываю рот в немом крике, содрогаясь всем телом. Снова здесь. Снова взаперти.
Мысли о Дэниеле отрезвляют. Надеюсь, с ним все в порядке. Уверена, его не убили, ведь он, в отличии от меня, живой настоящий человек. Вспоминаю его слова, сказанные в машине, и сердце разбивается на осколки. Он придет за мной. Обязательно придет, но может опоздать. Три дня. Семьдесят два часа. Слишком мало, чтобы ждать помощи.
Вспоминаю тот день, что провела с Милли. Мое украденное детство вернулось на несколько часов, благодаря этой малышке. На душе теплеет, дрожь в теле уменьшается. Помню сказку, которую мы придумали вместе. Боевые принцессы, сражающиеся с монстрами. А что? Звучит не так уж и плохо.
Совладав с собой, поднимаюсь и усаживаюсь на кровати. Все, что я пережила за последние несколько месяцев, придает сил. Мне есть куда возвращаться, есть, что терять, а значит нужно бороться. Ради себя, ради близкого мне человека и ради детей, которые попали или могут попасть в эту мясорубку.
План звучит просто. Всего три шага. Заманить в камеру одного из охранников, обезвредить и пробраться в кабинет Мадам, пока ее нет. Нутром чую, все, что мне нужно, там. Доказательства, видеозаписи, договоры и информация о клиентах.
И на этом простота заканчивается.
Дальше сложнее.
Как это провернуть? Сколько времени потребуется? Как войти в контакт с охранником и как его победить? Каким образом открыть дверь в кабинет Мадам и передать файлы Дэниелу или Ричарду? Интернет поможет, но есть ли он здесь? Слишком много открытых вопросов и нюансов, а время все уходит. Если попаду в исправитель, оттуда уже точно не выберусь.
Вспоминаю последний день здесь: смотр, Джейк, мой эмоциональный выпад, покупка, вертолет. Образ Кейси лезет в голову, но я перечеркиваю его, решив, что сейчас неподходящий момент для грусти. В тот день я пообещала себе, если и вернусь, то только чтобы всех уничтожить, и тогда же я впервые видела пансион со стороны. Большое трехэтажное здание, даже больше, чем я могла бы представить. Я бывала только на первых двух этажах. Предполагаю, что на третьем живут охранники и персонал. Слишком много людей. Одной будет трудно справиться, но других вариантов нет. За все бесчисленные попытки выбраться я уяснила одно главное правило — действовать нужно тихо и желательно ночью. Раньше целью был побег, сейчас же главное добраться до кабинета. Смогу найти и отослать файлы — победа. И даже если схватят, даже если убьют, я буду знать, что жила не зря.
Короткий беспокойный сон, чтобы набраться сил, а после напряженное бодрствование в ожидании. Отгоняю неприятные ощущения, которые впитываются в кожу, отлипая от стен. Будет всего три попытки. Одна в день.
Спустя несколько часов, наконец, слышу шаги возле двери. Собираюсь с силами. Главное, не сломаться самой и доиграть до конца, на то мы и куклы. Одежда сложена на кровати, и я полностью обнаженная сижу в соблазнительной позе, которую когда-то видела по телевизору. Заглушаю внутренний протест одной единственной командой: «Так надо».
Надзиратель входит в камеру с подносом в руках и на несколько секунд замирает на месте, широко распахивая глаза. Помню его. Один из немногих охранников, что никогда не бил меня. Кажется, это и есть Коул. По всей видимости, Мадам Монстр поручила меня лично ему.
— Твоя еда, — сдавленно произносит мужчина и отводит взгляд.
— Я не хочу есть, — отвечаю с придыханием. — Мне нужен мужчина, Коул. Я ведь имею право на последнее желание?
Он ставит поднос на пол. Поднимаюсь, расставляя ноги и прогоняя скованность. Мужчина медленно выпрямляется.
— Ты ведь знаешь, что я вернулась из внешнего мира. Там я узнала много интересного. Я хочу испытать наслаждение еще раз и подарить его тебе, — поглаживаю ладонями бедра и живот. — Пожалуйста, Коул… Разве я о многом прошу?
Делаю шаг к потерянному мужчине. Чувствую власть над ним, но внезапно натыкаюсь на направленный в мою сторону электрошокер:
— Стой на месте.
Рассматриваю эмоции, которые переливаются на его лице. Боль, тоска, ненависть. Они такие глубокие, въевшиеся в морщины и широкие поры. Каждое движение, каждый вдох причиняет ему боль. Он словно вынужден. Раздавлен и сломлен под гнетом обстоятельств. Но каких именно?
Хочу спросить, но Коул покидает камеру так быстро, будто это я наставила на него оружие, а не наоборот. Возвращаюсь к кровати и натягиваю одежду. Лицо горит от стыда. Я не интересую его, секс тоже. Но должно же быть хоть что-то, за что можно зацепиться. У всех есть слабые места. И если у некоторых это похоть, деньги и власть, то у других — жалость, человечность и любовь. Может, стоит зайти с другой стороны?
Еще одни сутки в ненавистной камере вгоняют в апатию. Раньше все здесь казалось привычным, не с чем было сравнить, но сейчас есть, и это невыносимо. Когда ты уже был там, снаружи, когда видел другую жизнь. Все еще сложную и местами ужасную, но с большим количеством выбора и свободы. Теперь эта комната похожа не на клетку, а на бетонный гроб.
Скучаю по рассветам и закатам, по звездному небу, по окнам, что были похожи на волшебные порталы, по шуму города, по людским голосам. Мой мир вновь сузился до крошечной коробки, которая нещадно давит со всех сторон. Сжимаюсь до размера песчинки, воскрешая мысли о скорой смерти, которые делят меня пополам. Страх и смирение. Протест и согласие.
Может, все не так уж и плохо? Может, стоит сдаться? Сколько еще я смогу вынести? Сколько мне еще страдать? В моей жизни было только плохое и всего лишь несколько всполохов чистого света, что так быстро угасли… Тяжелый вздох срывается с губ, глаза жгут слезы отчаяния. Поднимаюсь, сжимая руки в кулаки.
Я должна!
Должна попытаться!
Решительность поднимает голову, заставляя вспомнить о тех, кто меня ждет, и тех, кому я смогу помочь. Если все-таки справлюсь, если смогу… Какой же счастливой я тогда себя почувствую, какой живой и настоящей.