— Ты сказала, я никто. Утверждала, что я никому не нужна и не буду, но ты ошиблась. Я Стефани Диксон. Я Вивьен Эйт. Вивьен Росс. Ви-восемь. Имя не играет роли, я жила без него двадцать лет. Но я была и останусь сильнее тебя. Лучше тебя! Все документы и файлы с твоего компьютера уже у властей. Все кончено, Кассандра. Для тебя, так точно.
— Убей меня, — хрипло выдыхает Мадам. — Убей! Слышишь?! Ты, маленькая тварь! Если ты не сделаешь это сейчас, я до тебя еще доберусь!
— Я не сделаю тебе такой подарок. Иногда, смерть не самый худший исход.
Мадам Монстр ревет раненым зверем. Кричит и брыкается. Вопит и плачет, больше не сдерживая эмоции. Подхожу к двери и прикладываю ухо к металлическому листу. Тихий далекий голос становится все громче и четче, разбавляя шум и топот нескольких десятков ног.
— Ви! Ви, где ты?!
Глава 17
За последние трое суток Росс в полной мере ощутил, что такое ад на земле. Тревога, бессонница, нервное напряжение. Он думал, что после всего случившегося с Кэтрин его уже ничем не удивишь, но новое испытание — невыносимо. Знать, что твоей любимой девушке грозит смертельная опасность, и не иметь возможности помочь сию же секунду, это…
Боль. Агония отчаяния. Безумный страх за ее жизнь.
В такие моменты хочется стать супергероем, надеть плащ, взмыть в воздух, вскинув вверх кулак, и отправиться на поиски дорогого сердцу человека. Или продать душу мифическому божеству, чтобы обрести магические способности и уничтожить одним щелчком всех недругов.
В подобной ситуации ты готов на все. Даже больше. На пределе собственных возможностей и сил.
Вереница военных вертолетов направляется к пансиону. Шесть десятков вооруженных бойцов. И это только первый заход. Ричард красиво вывернул ситуацию, получив данные и доказательства. Операция была одобрена начальством правоохранительных органов округа и службами специального назначения.
Ричард ободряюще треплет брата по плечу:
— Дэни, все будет в порядке.
От вертолетного гула спасают наушники, а вот от беспокойства ничто уже не спасает.
— Ви не выходила на связь несколько часов. Что, если мы опоздали? — говорит Дэниел, глядя на леса, над которыми они пролетают.
— Не смей даже думать об этом! Ви — невероятная. В ней силы больше, чем в нас всех. Она провернула половину операции в одиночку, а значит… Она жива. И она ждет нас.
Дэниел прерывисто выдыхает, сжимая руки в кулаки. Огонь, что пылает внутри этой девочки, однажды может спалить и ее.
— Почти на месте, — объявляет пилот. — Идем на посадку.
— Держись рядом со мной, Дэни. Без глупостей. Понял? — серьезно предупреждает Ричард.
Росс едва заметно кивает, пропуская мимо ушей смысл слов. Он думает только об одном. Ему нужно найти Ви. Найти во что бы то ни стало.
Зачистка территории не занимает много времени. Охрана не пытается сопротивляться, увидев спецслужбы. Обходится без жертв и с ограниченным количеством пострадавших. Ричард и Дэниел вместе с четвертой группой бойцов входят в пансион. Их приветствуют узкие коридоры, множество дверей, желтые тусклые лампы и специфический запах.
Разум Дэниела затуманивает дымка ярости и злости, смешанная с тревогой. Он бросается вперед солдат и выкрикивает ее имя. Так громко, как только может. Бежит, не разбирая дороги, словно знает куда, и ужасно боится опоздать.
— Ви! Ви, где ты?!
Из-за поворота слышится глухой удар металла о бетон, а после громкий и чистый женский голос:
— Дэниел!
Это она… Сердце Дэниела взрывается фейерверком, стучит так сильно, что даже больно. Он летит на ее зов, не замечая ничего. Сейчас он даже имени своего не помнит, зато точно знает, что чувствует. Ураган, цунами, землетрясение. Все самые сильные природные явления смешались в одно и приютились в его душе. И название у этого чувства — любовь. Настоящая, искренняя, безумная и безудержная. Она родилась из холода, но растопила льды. Разрубила их и вскипятила море, что было скованно последние пять лет.
Момент крошит реальность. Взгляд глаза в глаза. Серые и Голубые. Любящие и любимые. Дэниел автоматически переходит на шаг, Ви не двигается с места. Она выглядит измотанной, но держится прямо и гордо. Волосы взлохмачены, под глазами темные тени, по колышущейся груди можно заметить, как сильно колотит девушку. И вот она уже снова малышка. Робкая, нерешительная, нежная.
Дэниел останавливается напротив и медленно поднимает руки, чтобы ласково обнять ее за плечи и прижать к груди, выдыхая с облегчением. Впервые за последние три дня он по-настоящему может дышать.
— Все закончилось, моя девочка, — тихо приговаривает Росс. — Теперь все точно закончилось…
— Росс! Я же сказал тебе… — позади слышится недовольный голос Ричарда. — Ви! Как ты? Ты ранена?
— Нет, — отвечает Ви, не отрывая головы от теплой груди.
— Где Кассандра?
Ви взмахивает рукой в направление открытой двери:
— Здесь. Она ваша.
— Хорошо, — кивает Ричард. — Дэни, уводи ее отсюда. Возвращайтесь домой.
— Но… — вмешивается Ви. — Здесь есть охранник, который помог мне. Его зовут Коул.
— Я разберусь, — отрезает Ричард. — Ты ведь уничтожила все свои документы?
— Да.
— Хорошо. Тогда вас здесь не было, ясно? Ви, а ты никогда не видела это место.
— Но Кассандра…
— Ее словам уже никто не поверит. Уходите. Это приказ!
Дэниел за весь полет не произносит ни слова. Держит мою ладонь, перебирая пальцы, и смотрит так, что щемит в груди. Слов нет. А даже если и были, то их все равно было бы недостаточно.
Сколько всего позади… Сколько всего…
Второй раз улетаю из пансиона и теперь уже точно свободной. Нужно бы прыгать и вопить от радости, но я ощущаю только опустошение и умиротворенность. Кассандра заплатит за все свои деяния. Злодеи будут наказаны. Я справилась и наконец-то имею право перевернуть эту страницу. Забыть. Вычеркнуть. Начать новую жизнь.
— Скажи что-нибудь, — просит Дэниел, заводя мотор машины.
— Прости. За боль. Беспокойство. За все, что пришлось пережить из-за меня.
— Это все неважно. Ты не должна извиняться. Ни перед кем. Запомнила?
Немного теряюсь от его строгости и напора.
— Не слышу ответа…
— Но я… Дэниел, я делала ужасные вещи. Мне, вероятно, придется за них ответить.
— Ты не сделала ничего ужасного.
— А как же?..
— Хватит! Прекрати! Фред получил по заслугам. Он все равно бы сдох. Не от твоей руки, так от моей. Это была самозащита. Ричард все уладит. В теперешней ситуации, поверь, до этого инцидента никому не будет дела, тем более, он один из постоянных клиентов пансиона.
— Я хотела убить Кассандру, — признаюсь и тяжело сглатываю. — Хотела мучить ее до тех пор, пока она не…
— Но ты ведь этого не сделала.
— Нет. Не сделала…
— Ты не такая, как они. Ты боролась за свободу. Одна против всех. И ты победила. А теперь тебе нужен отдых: хороший сон, вкусная еда и покой.
Дрожь бежит вверх по рукам, потому что я не представляю, что буду делать, если Дэниел попросит меня уйти:
— И ты.
— Разумеется, моя девочка. Это даже не обсуждается.
Вхожу в квартиру Дэниела и слабо улыбаюсь.
Дом…
Место, которого у меня никогда не было, а теперь есть. Я много раз в книгах встречала фразу: «Дом — это не здание, а люди, которые тебя любят и ждут». Это правда. На все сто процентов. Ведь я чувствую себя в уютной безопасности не из-за того, где я, а из-за того, кто со мной.
— Ты голодна? Можешь принять душ, а я пока приготовлю тебе что-нибудь.
Подхожу к своему мужчине и касаюсь пальцами его щек, желая смахнуть налет беспокойства и напряжения. Всматриваюсь в голубые глаза, и такое чувство, что отрываюсь от земли:
— Не я стала твоим подарком, Дэниел. Ты — моим.
Поднимаюсь на носочки и целую улыбку на любимых губах.
— Сейчас вернусь. Я бы съела слона, — усмехаюсь, ощущая на душе небывалую легкость.
— Не думаю, что их можно есть, — ухмыляется в ответ Дэниел.
Отступаю назад и поднимаюсь вверх по лестнице. Фраза о слонах напоминает об одной маленькой девочке и о том, что у меня, оказывается, есть родственники, но я подумаю об этом немного позже.
От ароматов, доносящихся с кухни, текут слюнки, но стоит войти в комнату, как я забываю о голоде в ту же секунду. Дэниел стоит у плиты и мешает что-то в большой сковороде. На нем только брюки, свитер висит на ближайшем стуле.
Отбрасываю страх и сомнения, но на этот раз не для героического выпада и не для того, чтобы спасти свою жизнь. Все куда проще и гораздо приятнее. Я не кукла. Я могу это сделать. Подхожу ближе и обнимаю Дэниела, прижимаясь щекой к теплой коже.
— Уже почти все готово, — говорит он.
Провожу губами по выступающей косточке лопатки, ладонями поглаживаю крепкий пресс. Во мне просыпается жажда и голод одновременно, но еда и вода их не утолят. Нужны чувства, эмоции, ощущения. Все это может дать только Дэниел.
— Что ты делаешь? — хрипло спрашивает он.
— А на что это похоже?
— Где ты набралась этих фразочек?
— А где ты научился так много болтать?
Руки все ниже. Чувствую напряженную плоть под тканью брюк, и больше не хочу ждать. Дэниел круто разворачивается и подхватывает меня на руки. Полотенце падает на пол. Чувствую прохладную поверхность стола ягодицами и обжигающее дыхание напротив губ.
Поцелуй полный страсти кружит голову. Расстегиваю молнию на его брюках, желая избавиться от преград. Цепляюсь за его плечи и принимаю наслаждение и очищение. Отдаю всю себя.
Я так скучала по нему. Скучала, по чувству принадлежности. Не больному, не извращенному, а добровольному и правильному. Я ему доверяю. Знаю, что он никогда меня не обидит и не сделает ничего плохого, а только… Только поднимет на вершину счастья. Прямо, как сейчас.
В глазах пляшут искорки. Мои стоны, его тяжелое дыхание. Теряю себя на несколько секунд. Нет контроля. Нет ничего. Чистое удовольствие. Дэниел ловит меня на подлете к земле и не дает разбиться. Баюкает в руках, прижимая крепче: