Автомобиль заезжает в темное пространство и останавливается. Сжимаю кулаки, судорожно размышляя. Удачный ли сейчас момент для побега? Если снять туфли и использовать каблук, как оружие…
— Выходи, — говорит Дэниел, открывая дверь снаружи.
Передергиваю плечами под натиском холодного ветра. Смотрю на протянутую руку хозяина и смиренно вкладываю свою ладонь в его. Не сегодня. Нужно выждать более подходящее время, подготовиться и разработать план. Если в пансионе я была почти уверена, что останусь в живых, потому что имела хоть какую-то ценность, то сейчас все иначе. Для Дэниела я лишь нежеланный подарок, который он может выбросить в любой момент. И ему будет все равно, бьется мое сердце или нет.
Дэниел отпускает мою руку, только когда мы входим в… Квартиру? Кажется так. Остаюсь возле двери, ожидая дальнейших указаний. Хозяин снимает пиджак и проходит в соседнюю комнату, зажигая свет.
— Ты так и будешь стоять там?
Делаю пару шагов вперед, сжимая зубы. Если он так не рад мне, то может просто отпустит?!
— Сними туфли!
Растерянно смотрю под ноги.
— Долго мне ждать?!
Вздрагиваю и скидываю обувь. Касаюсь ступнями прохладной деревянной поверхности и выдыхаю с облегчением, ощущая, как сладко ноют мышцы на ногах. Вхожу в большую комнату с высоким потолком и лестницей, ведущей наверх. Справа за аркой вижу кухонную зону и круглый черный стол с двумя стульями. Слева — белый диван и шкаф, заставленный книгами с однотонными корешками без единой буквы. Интересно, о чем они? Это детективы, романы или?..
Дэниел проходит мимо с низким пузатым бокалом в руках, наполовину заполненным темной жидкостью и направляется к дивану.
— За мной, — командует он.
Шагаю следом. Дэниел садится, откидываясь на высокую спинку дивана, и сканирует меня взглядом снизу вверх. Он подносит бокал к губам, делает глоток и опускает руку. Сердце считает секунды, ладони потеют.
«Вы — никто!»
«Просто куклы!»
«Ви-восьмая, твоя жизнь зависит от того, насколько хорошо ты будешь слушаться!»
Хочется зажмуриться, но я смотрю в пустоту перед собой, вспоминая пытки. Сколько еще я смогу вынести? Будет ли что-то страшнее?
— Раздевайся.
Теперь в его тоне нет и тени насмешки, это настоящий приказ. Приказ хозяина своей кукле.
Нам с самого детства отбивали смущение, а если точнее, вбивали одну «истину» — наше тело нам не принадлежит. Сейчас все, что мне нужно, это отключиться и снять одежду. Так бы сделала кукла. Так должна сделать я, но… Взгляд Дэниела. Он настолько пустой и злобный, что не могу пошевелиться.
— Я снова должен ждать?
Слежу за движением его губ, он отпивает напиток из бокала. Это алкоголь? Действие шампанского уже закончилось, и я бы не отказалась от той вязкой легкости, которую оно дарило. Может быть тогда я бы смогла пережить то, что сейчас случится.
— Хочешь выпить? Это куда крепче шампанского.
Язык прилипает к небу. Боюсь, что ответ может усугубить положение. Дэниел громко вздыхает и поднимается на ноги, протягивая бокал. Рука наливается свинцом, но я все равно ее поднимаю, чтобы принять спасительный эликсир.
Напиток кардинально отличается от предыдущего. Горький, густой, обжигающий рот и горло. Но послевкусие бархатистое и приятное. Пользуясь случаем делаю еще несколько глотков, стараясь сохранять невозмутимое выражение лица.
Бокал исчезает из моей руки. Дэниел ставит его на низкий стол и подходит так близко, что тепло его тела просачивается сквозь тонкую ткань платья. Он просто смотрит, но кажется, будто ищет что-то. Рассматривает глаза, нос, губы, подбородок. Его пальцы касаются волос и легонько тянут за вьющуюся прядь, кожа на голове покрывается мурашками.
— Скажи что-нибудь. Хочу услышать твой голос, — сдавленным рычанием говорит хозяин, поддевая пальцем лямку платья.
— Что именно? — в тихой панике шепчу я, чувствуя, как медленно ткань скользит по коже.
— Назови мое имя.
Дэниел проводит горячими ладонями по моим ребрам, платье падает на пол. Слабость и нервное напряжение обматывают холодными ржавыми цепями тело.
— Мне не нравится повторять дважды. Неужели это так трудно?
— Дэниел Росс…
Он обхватывает меня за затылок и приближает лицо, глядя в глаза. Вижу в синеве светлый проблеск. Не могу понять, что это за эмоция, но внезапно вспоминаю. Очень смутно. Тоже самое было в глазах Кейси, которые я видела через дыру в стене. Я пересказывала ей историю любви, которую прочитала в одной из книг Магды. Это надежда. Именно она.
— Просто имя, Ви…
— Дэниел… — вместе со звуками его имени непроизвольно тянусь вперед.
Его глаза темнеют, меняя настроение и температуру между нами. Дэниел отступает, а я едва стою на ногах. Игра меняет правила, загоняя в угол. Хозяин хватает бокал и разворачивается в сторону кухни. Пульс зашкаливает.
— Вверх по лестнице, налево, последняя дверь…
Слышу его, но не понимаю, о чем он говорит.
— У тебя плохо со слухом или с пониманием? — раздраженно бросает Дэниел, скрываясь за аркой. — Я хочу вернуться в гостиную и увидеть твое отсутствие.
Игнорируя укол за ребрами, подхватываю платье с пола и бросаюсь к лестнице. Следуя маршруту, захожу в небольшую спальню, судя по кровати в самом центре комнаты. Закрываю за собой дверь и понимаю, что на ней нет ни замка, ни щеколды. То есть ее нельзя закрыть снаружи, что хорошо для меня, но ведь и изнутри тоже нельзя, а вот это плохо.
Решаю не зажигать свет. Глаза привыкают к полумраку, и я знакомлюсь с пространством. Под ногами мягкий ковер, слева шкаф с ящиками и маленький столик с круглым зеркалом. Слишком маленький, словно игрушечный. А вот кровать точно для великанов. Но самое прекрасное здесь, не мебель, не чистота и приятный запах, а… Окно. Огромный портал в мир, где живет моя мечта — свобода.
Пересекаю комнату, роняя платье на пол, и раздвигаю тонкие занавески. На глазах появляются слезы. Вижу десятки зданий разных размеров и форм, внизу носятся автомобили. Все сияет и светится.
Как же здесь высоко…
Упираюсь ладонями в холодное стекло, воздуха не хватает. От счастья или ужаса, сама не пойму. Эмоции делятся пополам и выливаются слезами, скользящими по щекам. Уже очень давно я не позволяла себе этого, но контроль утонул в горьком алкоголе и открыл путь настоящим чувствам.
Дрожащими руками нахожу ручку на створке окна и вылезаю наружу, упираясь животом в подоконник. Вдыхаю полной грудью. Еще раз и еще, пока легкие не сжимаются, отвергая кислород. Эйфория приходит неожиданно. Всего несколько секунд. Кажется, между лопаток пробиваются крылья и они вот-вот поднимут меня в небо. Это ведь совсем не страшно. Решиться бы только взлететь и все. И я стану свободной, как всегда мечтала.
Поднимаюсь на носки и отрываю от пола одну ногу. Смотрю в даль и глубоко вдыхаю. Я могу закончить все прямо сейчас. Из коридора раздается звук приближающихся шагов, стреляя в спину адреналином. Поворачиваю голову, в ужасе глядя на дверь. Ветер играет с волосами, кожа покрывается мурашками от холода.
Дэниел открывает дверь, но не входит в комнату. Ему в спину бьет свет, оставляя взгляду только образ.
— Двенадцатый этаж, — говорит он спокойно. — Тебя не спасут. Лететь чуть больше трех секунд.
Три секунды против нескольких лет жизни, которая, все еще призрачно, но зависит от меня. Опускаю ногу, сохраняя молчание.
— Ложись в постель, Ви.
Отхожу от окна и забираюсь под невесомое мягкое одеяло, глядя на фигуру в дверном проеме.
— Умница. Спокойной ночи.
Тихо закрывается дверь, слышу быстрые удаляющиеся шаги.
Пытаюсь проанализировать произошедшее, но усталость не хочет подчиняться. У меня есть еще одна ночь. Почти спокойная. Почти в приятной обстановке. Ночь, которую я могу провести в метаниях или позволить себе отдохнуть и набраться сил, чтобы снова начать борьбу. Борьбу за права и за жизнь, которая не зависит от материальных благ, а только лишь от душевного спокойствия и отсутствия необходимости все время защищаться или нападать.
Дэниел входит в ванную комнату, расстегивает рубашку и с тяжелым вздохом стягивает ее с усталых плеч. Сегодня было слишком много всего. Вранье, фальшивые улыбки и поздравления, и вишенка на праздничном торте отчаяния — девушка, которая теперь принадлежит ему. Девушка, которая напоминает о времени, когда он был счастлив и влюблен, а так же был предан и раздавлен. В одну секунду ему хочется окунуться в иллюзию и вернуться на несколько лет назад, чтобы дать себе второй шанс, а в другую… Хочется мести, слез и мольбы о прощении. Но есть загвоздка. Пусть Ви и похожа на ту девушку из прошлого, она ей не является. Вынуждать практически ребенка расплачиваться за чужие грехи и ошибки — бесчеловечно. Тем более, учитывая то, что она уже пережила.
И остается вопрос — что с ней делать?
Долгий душ смывает с кожи налет трудного дня, но горячие струи не касаются мыслей и переживаний. Росс не против вернуться на кухню и допить бутылку виски, которую открыл в надежде расслабиться, но завтра его ждет смена в клинике и две серьезные консультации. Лучшее, что он может сделать, — лечь спать. Было бы это так просто.
В спальне в конце коридора лежит девушка, похожая на мечту. Он может сделать с ней все, что угодно, и Дэниел собирался. Дважды. Но что-то останавливает. Пусть она и кукла. Пусть ее готовили к продаже всю ее жизнь, видно, как сильно она сопротивляется до сих пор. Дикий маленький тигренок, лишенный свободы, но все еще не потерявший надежду вновь ее обрести.
Дэниел засыпает с мыслями о Ви и негодованием, направленным на Фишера. Завтра он поговорит с другом и попробует решить вопрос с транспортировкой Ви. Он не может оставить ее себе. Ему не нужны домашние животные, а люди, о которых необходимо заботится и оберегать, так тем более. Он уже решил, главное в жизни — работа, а остальные прелести существования пусть достанутся кому-то еще. Он все уже видел и наелся этого дерьма вдоволь.