— Какие-то проблемы или Альберт загружает сверх меры? — поинтересовался Герман.
— И первое, и второе, — прикрыв глаза, мрачно сообщила Вики. — Уже больше недели почти не вылезаю из кабинета, даже сплю там же, в кресле. Сейчас хотя бы полчаса выдалось, могу поваляться в свое удовольствие и хоть чужие лица увидеть, а не только мониторы.
— Неужели дело такое важное, что требует твоего круглосуточного контроля?
— У Альберта есть бзик. Он любит сам все контролировать и участвовать в большинстве проектов. Действует по принципу «Хочешь сделать хорошо, сделай сам», а потому лезет в максимальное количество дел. Но разорваться все же не способен. И потому, пока он торчит в каком-нибудь крупном проекте, я должна мониторить остальные и постоянно ему отчитываться.
— Звучит утомительно…
— Так и есть. Особенно, когда мы ведем параллельно несколько действительно важных и прибыльных дел, то и он и я работаем буквально без передышки, — пожаловалась Виктория.
— Прибыльных? А о какого рода проектах вообще речь? — осторожно спросил мужчина.
— Герман, — сразу же устало среагировала Вики, приподнимаясь на локтях. — Ты меня прости, конечно. Ты человек хороший, и мне очень нравишься. Но если Альберт не даст мне прямой приказ рассказать тебе о нашей деятельности, то я без его ведома ничего говорить не буду.
— Разве я спросил о чем-то запретном?
— Эта тема для тебя закрыта. Ты лишь пару недель состоишь в ассоциации, и я понимаю опасения Альберта, который не хочет все карты раскрывать перед новичком. Прости, но ты не заслужил еще доверие главы. А я просто выполняю его указания. Это ради безопасности всей ассоциации.
Герман понимающе хмыкнул, отведя глаза.
— Ну, ты же не держишь на меня обиды, правда? — Женщина настойчиво пыталась заглянуть ему в лицо. — Пойми, я ведь тоже человек подневольный. И тут мало чем распоряжаюсь. Альберт скажет молчать, я молчу, скажет работать неделями без сна и отдыха, и я исполню, потому что благодарна В.А.М.П. за шанс на новую жизнь, который мне подарили, и лично Альберту за его отношение…
— Да все я понимаю, — с легкой грустью в голосе ответил Герман. Все же злиться на эту маленькую отважную женщину он не мог. Она и по сей день оставалась самым человечным вампом в ассоциации, а терять такого знакомого ему не хотелось.
— Вот и хорошо. Спасибо, Герман. За понимание и за то, что не пытаешь бедную уставшую женщину ненужными вопросами. Правда.
Она слегка улыбнулась, задорно блеснув светло-карими глазами.
— Чем ты тут занимался в уголке, пока я не нарушила твой покой своим сумбурным появлением? — поинтересовалась Вики через несколько секунд.
Подцепив пальцем свою изорванную куртку, Герман продемонстрировал ее собеседнице.
— Вот. Пытался зашить.
— Судя по наличию дыр, попытка не удалась? — заключила женщина.
— Очень точно подмечено.
— Хочешь, я помогу? — неожиданно предложила Вики, уже забирая из рук боксера куртку.
— А ты можешь? — оторопело спросил Герман, разжав пальцы.
Виктория хохотнула, изогнув брови.
— В этом нет ничего сложного! Давай сюда нитки, новичок!
Пару минут Герман наблюдал за тем, как аккуратно и быстро женщина зашивала длинные прорехи на куртке, стараясь скрыть шов, чтобы он был не так сильно заметен.
— Ты просто спасла меня, — шепотом признался боксер. — Причем, уже второй раз. Сначала с кровью, а теперь и с одеждой.
— Это пустяки, — не отвлекаясь от дела, хмыкнула Вики. — Ты порой кажешься мне таким несамостоятельным. Вот вроде серьезный боец, сильный и грозный, от одного вида в дрожь бросает, а проблемой для тебя становится какая-нибудь обыкновенная дыра на куртке.
— Я просто обычно или не обращаю на подобное внимания или…
— Или же кто-то решает такие вещи за тебя, да? — проницательно закончила за Германа женщина. — Да ты не стесняйся. Я уже не маленькая девочка, и такой признак женатого мужчины всегда разгляжу.
— Тут ты не права, — не смог сдержать улыбки боксер. — Женатым я не был.
— А кто тогда сотворил из тебя такого несамостоятельного мальца?
— Не знаю. Может, сестра, с которой я жил последние годы. Она все делала за меня, пока я подрабатывал детским тренером, почти как моя мать когда-то. Хотя нет… Наверное, это началось раньше. С моей команды, еще когда я занимался профессиональным боксом в Москве. Тренер и катмен всегда все решали за меня, обо всем договаривались. И от меня требовалось только выйти на ринг и работать кулаками… Это всегда казалось очень удобным. Я концентрировался на спорте, думал лишь о противнике и своих движениях. Ничего лишнего.
— Но в реальной жизни все совсем иначе, не так ли?
Двое вампов, молча игравших в бильярд и наверняка тоже тайком прислушивавшихся к разговору, как-то незаметно оставили кии в стороне и необыкновенно тактично покинули комнату отдыха, будто растворившись в воздухе.
— Да. Все совсем иначе. — Герман угрюмо кивнул. — Здесь ты должен сам решать, каким будет твой следующий шаг, и никто уже не шепнет на ухо, какой стратегии следует придерживаться, а когда отступать. Может, потому теперь я и оказался там, где оказался? Потому что неосознанно тянулся к какому-то лидеру, способному все за меня решать? Такому, как Альберт, например.
Женщина перестала шить и внимательно посмотрела на собеседника.
— А ты думаешь, это всегда хорошо? — спросила она. — Вечно ходить под чьим-то началом, отказываясь от собственных амбиций и заглушая свои желания? Нет, я ничего не хочу плохого сказать об Альберте. Он замечательный, и как лидер, и как человек. Я очень ценю и уважаю его… Но конкретно для тебя, кем стал Альберт? Главарем, помощником, заменой тренера? Нужен ли тебе вообще такой человек, или все же ты способен самостоятельно управлять своей жизнью?
Герман долго молчал, обдумывая слова Вики. Она уже успела зашить его куртку и положить ему на колени.
— Наверное, я еще не знаю, — наконец прошептал он.
— Может, тогда сейчас самое время это выяснить? Пока ты еще не закостенел в рамках чужих условностей и законов.
— Но как это сделать? — Герман поднял голову.
— Вот видишь, ты опять спрашиваешь совета, ищешь помощи и наставления у других. — Вики мягко и сочувственно улыбнулась, не разжимая губ. — А должен действовать сам. Прислушивайся почаще к себе.
Она прижала свою хрупкую ладонь к его груди в том самом месте, где под кожей тяжело и ритмично билось сердце.
— И к тому, что говорит тебе твой внутренний голос.
— Я буду учиться, — пообещал Герман. — И спасибо за куртку.
Вики убрала ладонь.
— Это пустяки, — повторила она ранее сказанные слова. — Но если в благодарность ты поможешь мне добраться до моих компьютеров, то это будет очень приятно.
— Иди сюда.
Он подхватил эту невесомую женщину на руки, хотя она явно не рассчитывала на такой способ перемещения, и вышел в коридор.
— Где твой кабинет хоть находится? — спросил Герман, покрутив головой по сторонам.
— Эх ты! Уже полмесяца здесь прозябаешь, а все еще не знаешь, куда идти, чтобы добраться до моего логова, — мягко упрекнула боксера Вики.
— Ты к себе не приглашала.
— А тебе всегда нужно приглашение? — усмехнулась женщина и указала рукой в дальний конец коридора. — Предпоследняя дверь. Вон та, с металлической табличкой.
Герман послушно пронес Викторию на руках через весь коридор до обозначенного кабинета. На ручке двери и правда висела небольшая металлическая табличка с надписью на экране «На бенче», как только Вики ее перевернула, там загорелась надпись «В овертаймах».
Внутри комнаты, больше походившей на тюремную камеру из-за отсутствия окон и естественного освещения, в хаотично порядке располагалось оборудование, опутанное метрами проводов и кабелей. На высокий шкафах ютились отдельные или соединенные друг с другом компоненты компьютеров: блоки питания, платы, винчестеры, портативные проекторы и другое железо. Шумно гудели массивные вентиляторы, охлаждавшие воздух в помещении. А в самом центре этого беспорядка стояла подсвеченная светодиодными лентами компьютерная кабина, занимавшая практически все свободное пространство. В ее сердце располагалось кресло-реклайнер, в которому примыкал модульный стол, где на массивных кронштейнах крепились шесть объемных мониторов, расположенных полусферой.
— Брось меня на мой трон, будь так любезен, — попросила Вики.
Стараясь не запутаться ногами в запыленных кабелях, устилавших пол, Герман добрался до центра комнаты и опустил в кресло женщину, которая одарила его благодарной улыбкой и слабым поцелуем в щеку. Она сразу же скинула обувь, подбирая под себя ноги, и закуталась в кокон из пледов, небрежно брошенных на спинку.
— Ты просто мой герой. А теперь оставь меня гнить в этом темном логове, Герман. Мне пора работать…
Она даже не успела договорить до конца фразу, как один из экранов уже полыхнул ярким светом, уведомляя о входящем вызове.
— На связи, — устало отозвалась Вики, принимая звонок.
— Ты уже на месте? — послышался из динамиков, расположенных возле изголовья кресла, серьезный голос Альберта.
— Да. Что у нас дальше?
Осознав, что в его присутствии больше не было никакой необходимости, Герман бесшумно покинул кабинет, плотно закрыв за собой дверь. И только после с легкой улыбкой потер щеку, в которую его поцеловала Виктория.
Вечер выходного дня выдался еще более скучным, чем обычно. Поужинав стаканом прохладной крови, Герман, лишенный всех привилегий обладателя голосмартфона, без дела слонялся по театру, ища, чем бы себя занять. Уже позанимавшись в достаточно скудно обставленном тренажерном зале штаба, приняв душ и полюбовавшись на закат, он томился безделием. В его голове зрела одна мысль, которая невольно мешала сосредоточиться на чем-либо еще. И эта мысль была рождена недавним разговором с Викторией. Герман волновался за свою сестру, с которой уже полмесяца не выходил на связь, и которая со свойственной ей родственной заботой наверняка уже выплакала все слезы в попытках дозвониться брату на разбитый голосмартфон.