Отвернувшись, она стремительно зашагала вперед. Без каких-либо усилий с ее стороны служебная дверь услужливо распахнулась, а затем сама захлопнулась, когда Мами переступила порог. Машинально проводив ее глазами, я заметил в самом конце коридора небольшой лестничный проем и табличку “Панорамная терраса”. Интересно, а за вид здесь потребуют плату? Не особо раздумывая, я направился туда. А почему бы и нет? Возвращаться в душный зал, где идут торги, или в туалет, где вполне может отдаваться еще какая-нибудь старлетка, не хотелось. Да и город с такой высоты я ни разу не видел, а подышать воздухом так и вообще казалось отличной идеей.
Поднявшись по ступеням, я толкнул незапертую дверь и вышел на широкую открытую террасу, украшенную кадками с зеленью и плетеными стульями, на которых заботливо лежали пледы. Ветер взъерошил волосы, и я глубоко вдохнул, радуясь простору и тишине. Пожалуй, это место было самым уютным во всем роскошном здании. В наступившей темноте открывался отличный вид на бизнес-район. Вокруг, как звезды, ярко горели окна офисных центров, где, несмотря на поздний час, еще работали.
Пройдя немного вглубь, я заметил одинокую фигуру у неосвещенных перил в другом конце террасы. Облокотившись, там стояла Би и задумчиво смотрела на город. Я подошел к ней и встал рядом.
— Кажется, я не очень понравился твоей сестре…
Би усмехнулась — правда, не особо весело.
— Она не плохая. Просто на самом деле думает, что все на свете делается ради денег. Я бы считала ее лицемеркой, если бы не знала, что она искренне в это верит…
Би снова задумалась, будто пересчитывая горящие окна в офисе напротив. Склонившись над мониторами, там сидели люди, с такого расстояния казавшиеся подсвеченными детальками из детского конструктора. Вдоль улицы внизу тянулась длинная вереница крохотных гудящих машин, словно связанных яркими нитями фар — двумя рядами красных с одной стороны дороги и рядом белых с другой.
— Есть вещи, опасные вещи, — вновь заговорила Би, — которые делают людей рабами. Деньги или благословение, которое здесь раздается, из их числа. Кажется, они дадут силу, дадут власть. Кажется, получи их — и больше не будет проблем… Для слабых и ведомых они кажутся единственным решением. Но это — самая большая ошибка…
Ветер, налетев резким порывом, разметал по ее плечам белоснежные пряди.
— Тот, кто слишком на них помешан, — даже не поежившись, продолжила она, — в итоге становится слугой тех, кто им эти блага раздает. А значит, в попытке стать сильнее становится еще слабее и зависимее. Неважно, что они показывают снаружи, важно, что так у них внутри…
Мой взгляд невольно выцепил мужчину у открытого окна в офисе напротив. Докурив, он швырнул окурок вниз, а затем уставился ему вслед, словно раздумывая, не составить ли компанию. Однако, заметив нас, торопливо развернулся и ушел.
— По-настоящему сильные люди, веками всходили на эшафот за свои идеи и убеждения. Но не было еще ни одного человека, готового добровольно умереть ради своих денег. Покойникам они не нужны — и это ограничивает их власть…
Усилившись, ветер ударил нам прямо в лицо, и я вдруг впервые задумался, а чувствуют ли они, бессмертные демоны и ангелы, то же, что и мы. По тому, как отрывисто Би забросила за спину выбившуюся прядь, я понял что чувствуют — и этот ветер, и эту горечь — для нее они были такими же настоящими, как и для меня.
— Поэтому мы с ней никогда друг друга не поймем, — словно отвечая самой себе, добавила Би. — Она думает, что деньги определяют все, и не хочет видеть того, что они не определяют. Ей их всегда мало, и интересуют ее только они.
На миг замолчав, она скользнула задумчивым взглядом по веренице машин внизу.
— И если посмотреть на этот мир, такой, каким он стал сейчас, то кажется, что она права… — а потом вдруг улыбнулась. — Но мы-то знаем, что это не так!
Оттолкнувшись от перил, Би стремительно развернулась.
— Пойдем, малыш, нам здесь больше нечего делать!
Ветер ударил нам в спины на прощание. Вместе мы покинули террасу и спустились обратно в коридор. Не сбавляя шага, Би решительно повела меня к лифту, явно показывая, что не собирается оставаться здесь ни мгновения.
— Ну, — я покосился на закрытую дверь в зал, за которой раздавался еле слышный голос распорядителя торгов, — я вообще-то Лере обещ…
— У нее, — немного нетерпеливо перебила Би, — есть кому о ней позаботиться. И потом, прийти сюда — ее личный выбор.
Я нахмурился. Ну конечно, личный или Люци заставила? Вообще-то фамильяру не так уж и легко спорить с собственным демоном. На личном опыте знаю.
— Вот и ты не спорь со своим, — с нажимом произнесла Би. — Завтра с ней встретишься. Или с кем-нибудь другим. У тебя их теперь много.
Настойчивость, с которой она пыталась меня увести, казалась странной. Опережая мой новый вопрос, рядом скрипнула дверь и широко распахнулась. Из зала, чуть не врезавшись в меня, вышел тот самый школьник, с которым Би говорила перед торгами, и остановился прямо перед нами, будто перегораживая путь.
— Госпожа Беатриче, — улыбнулся он, — разрешите вас на два слова.
— Что, прямо сейчас? — она помрачнела.
— Сейчас, — кивнул он, — идеальное время…
Би с легкой досадой повернулась ко мне.
— Подожди меня внизу.
Вместе они прошествовали к лестничному проему, ведущему на пустую террасу. Оставшись один, я озадаченно проводил их глазами. А в харизме этому мальчишке не откажешь, как и в смелости. Интересно, чей он фамильяр?
— Последний лот на сегодня, — донеслось из открытой двери, — Лера. Певица, композитор, автор песен. Девятнадцать лет…
Слушая, как перечисляют Лерины достижения, я зашел в зал. В конце концов, Би с ее навыками найдет меня везде — вот уж точно от кого не спрячешься.
На сцене, не вертясь и не красуясь, с напряженным видом стояла Лера, словно ее зажало невидимыми тисками, и вымученно улыбалась. Судя по ее настрою, не один я догадался, что оказаться последней здесь все равно что попасть на позицию списанного товара. Решив не искать новое место, я встал там же, откуда наблюдал за происходящим в начале вечера.
— Дебютный альбом стал платиновым. На счету всего три альбома, — бесстрастно перечислял парень на сцене. — В перспективах новый альбом и несколько коллабораций, крупный рекламный контракт и международное турне…
— А это не слишком? — протянул один из ангелов по соседству. — В их-то ситуации?
— Ну это ж Люци, — ухмыльнулся другой. — Эта стерва даже позориться будет до последнего!
Я поморщился — а я и забыл про этих комментаторов. Лера на сцене глубоко вдохнула, будто пытаясь зачерпнуть побольше воздуха напоследок.
— Лот установил сорок процентов возврата. Напоминаю, — добавил распорядитель, — у желающих вложиться будет только одна минута.
— Хороший процент, — заметил рядом первый ангел.
— Еще одно доказательство, что они в отчаянии, — цинично бросил второй. — Сейчас в нее вложится только дурак. Хотя уж пара-то дураков всегда найдется…
Над сценой загорелось табло, и в левом окошке побежало время. Прошла одна секунда, две, три — а в правом окошке до сих пор светился ноль. Пять, шесть, семь — и по-прежнему ничего. Выдохнув, Лера нервно вскинула глаза и тут же уставилась себе под ноги, сжав кулаки и перестав улыбаться.
“00:47”, “00:46”, “00:45”… Этот горящий ноль словно гипнотизировал толпу, и никто не спешил его разбавить. Ни тысячей, ни сотней, ни десятком — ни даже хотя бы одной-единственной единицей. Где-то на двадцатой секунде от начала раздался грозный стук каблуков, и на сцену взбежала Люци.
— Семьдесят! — отобрав микрофон у растерявшегося парня, выдала она. — Семьдесят процентов возврата!
Не поднимая глаз, Лера еще сильнее стиснула кулаки. Выкрик демоницы растаял в тишине зала, ничего не изменив. В светящемся окошке по-прежнему был ноль, и только время безжалостно убывало на таймере. Люци сжала микрофон так, словно готова была переломить.
— Надо же, — фыркнул рядом второй ангел, — Демон Гордыни совсем потеряла гордость!
— Без благословения ее фамильяру конец, — бесстрастно-равнодушно, будто говорил о растворении сахара в чае, отозвался его сосед.
— Еще бы! Люци ж ее лично сожрет! Даже забавно будет посмотреть…
Забавно?! Я резко развернулся. Вы же ангелы, вы же, суки, должны быть добрыми!
— Так может, поощрить ее? — мрачно бросил я.
Оба изумленно вскинули брови, глядя на меня как на таракана, который внезапно вылез на стол и попросил его покормить. Затем соскользнув с моего лица, сразу две пары холодных глаз замерли на скалящемся анимешном чертике.
— Конечно, понимаю, — поморщился второй ангел, — что эта игрушка делает тебя борзым, но права слова не дает…
— И что вы с этим сделаете? — с нажимом спросил я.
— Тут не место для споров, — вмешался первый. — Все решения принимаются только там, — он показал на сцену.
Тон звучал настолько категорично, будто я въехал в глухую стену, и сколько бы ни продолжал, все мои слова просто проглотит бетон. На табло в левом окошке таймер отсчитывал последние десять секунд, а в правом — до сих пор был ноль. Люци с напряженным лицом гипнотизировала несменяющуюся цифру, а Лера по-прежнему смотрела себе под ноги и, судя по виду, до боли сжимала кулаки. Гости вокруг начали ухмыляться, понимая, каким будет исход.
Хмурясь, я затолкал руку в карман. Пальцы внезапно коснулись холодного круглешка, и, озадаченный, я вытащил золотую старинную монету с причудливым узором, одинаковым с обеих сторон — везде была решка. Эту монету, забыто хранившуюся в кармане костюма, мне еще на Белом балу дал Сэл, намекая с ним не спорить. Вот и у рая точно такие же методы: спор с ними всегда окажется для тебя невыигрышным.
— Время истекло, — сообщил парень на сцене, забрав микрофон у застывшей Люци. — Ноль единиц благословения.
На табло теперь светились только ноли: обнулившийся таймер слева и издевательский ноль справа. Лера зажмурилась, не в силах смотреть, не веря, что результат оказался настолько плохим — настолько унизительным. По толпе, как эпидемия, пронеслась целая волна еле сдерживаемых довольных смешков. Гневно прищурившись, Люци оглядела зал с выражением, что хочет кого-нибудь немедленно убить. А кого ей убивать?