— Пойдем! — она весьма неласково толкнула Леру в плечо.
Не кланяясь, та послушно побрела к ступеням. Сердито подталкивая ее в спину, Люци сошла со сцены следом за ней.
— Торги на сегодня закончены, — деловито подытожил распорядитель. — Благодарим всех за участие. Всем удачи в делах и процветания.
Табло равнодушно погасло, делая то, что сказали эти двое рядом со мной абсолютным. Проси не проси — благословения Лере все равно не дадут, вне зависимости от ее способностей и достижений. Потому что они так решили — и на все остальное им плевать. Так работает рай. Монетка с силой впилась в ладонь, а чертик на груди хищно оскалился, напоминая о чем-то очень важном. Действительно — зачем просить, если можно требовать?
Затолкав монету в карман, я торопливо нырнул в толпу и взбежал на сцену, пока гости не успели разойтись. Без лишних слов я по примеру Люци выхватил у парня микрофон. Мами, стоявшая в первом ряду, зло сверкнула глазами. Ну что, как вы и посоветовали: я решил сделать хоть что-то полезное. Вскинув микрофон, я громко произнес на весь зал:
— Требую справедливости!
Ep. 10. Секс-аукцион (IV)
Глаза всех, кто были в зале, мгновенно уперлись в меня.
— Требую справедливости, — в абсолютной тишине повторил я. — Лера заслуживает куда больше благословения, чем многие из тех, в кого вы сегодня вложились!
Рядом послышался шорох — фамильяр Мами, проводивший торги, торопливо спустился со сцены, явно не желая разделять со мной взгляды толпы, которые с каждой секундой становились все раздраженнее. Одни гости хмурились, другие морщились.
— Ты дурак? — вдруг сердито спросила Би в моей голове. — Слезай со сцены!
Без особого труда я нашел ее глазами. Скрестив руки на груди, она стояла у стены в отдалении от всех остальных и мрачно смотрела на сцену.
— Не мешай, — мысленно ответил я, — мне здесь впервые весело!
Подмигнув ей, я обвел взглядом насупившуюся толпу. Казалось, сразу несколько сотен глаз пытались пробить мою голову насквозь и забраться в мысли. Да и плевать: мои мысли не отличались от слов.
— Вы дали “Миссии” миллион, — продолжил я уже вслух, — не слишком ли много доверия за одну песню? Такое можно поделить на десятерых!.. А автор пособия для начинающих шлюх получила двести пятьдесят тысяч. По-вашему, в это стоит вкладываться?
— Кто ты такой, — раздался из зала холодный голос, — чтобы критиковать решения рая?
Головы стали почтительно поворачиваться в сторону молодого мужчины в строгом костюме. Я узнал его сразу, потому что уже встречал на Белом балу. Либра — Ангел Равновесия — цепко и пристально изучал меня, будто решая, есть ли у меня право на собственное мнение.
— Миллион одним и ноль другим! — отчеканил я в микрофон. — Странное какое-то выходит равновесие. Перекошенное в удобную сторону. Если уж берете на себя право оценивать, так оценивайте по справедливости!
В зале вновь повисла тишина, густая настолько, что ею можно было склеивать мозги и запечатывать рты. Все сверлили меня глазами и высокомерно молчали — непробиваемые, уверенные в своей правоте, словно правда только одна и им принадлежит на нее эксклюзив, а со всеми остальными можно не считаться. Наверное, меня бы уже вынесли со сцены, не будь на мне этого значка. Однако он был — и, как символ чьей-то чужой неподвластной им силы, заставлял их меня слушать.
— Что молчите? — я чуть крепче сжал микрофон. — Или так не уверены в своей правоте?
— А тебе-то что с этого? — буркнул из толпы один из моих недавних соседей.
— А мне не нравится, — без раздумий ответил я, — что то, что мне не нравится, получает рупор. И если уж этот рупор раздаете вы, то я хочу, чтобы хоть кто-то получил его заслуженно! Иначе вообще какая цена у вашего благословения?
В толпе вдруг раздался отчетливый смешок, и в мою сторону ярко сверкнули небесно-голубые глаза из-под соломенной челки. Стоявшая недалеко от сцены незнакомка мило улыбнулась. Лет двадцати пяти на вид, она тем не менее смотрелась как свойская пионервожатая в лагере, когда чувствуется, что девчонка чуть старше тебя, но это не играет особой роли. Роскошная полная грудь, вовсю выскакивая из декольте, обещала отличный вечер, если удастся ее уломать. Хозяйка этих форм казалась легкомысленной и беспечной — на первый взгляд очаровательная дурочка. Однако все застыли, когда она заговорила:
— И сколько, по-твоему, благословения заслуживает Лера?
— Ну например, — отозвался я, — половину того, что вы дали “Миссии”. Это было бы справедливо. И тогда они уже по-честному решат, кто лучше.
Она захихикала — то ли тролля меня, то ли умиляясь.
— Интересные у тебя представления о справедливости… Все знают, — внезапно она заговорила серьезно, — что рай не ошибается. Но я, Ангел Надежды, оставлю тебе надежду доказать, что это не так…
В тишине зала ее нежный немного игрушечный голос, казалось, звенел.
— Если сможешь доказать, что один из получивших сегодня благословение получил его незаслуженно, мы заберем половину благословения “Миссии” и отдадим Лере. Согласен?
— В этом нет смысла, — вмешался Либра, — если он ничем не рискует. Что будет взамен?
— Отдайте его мне! — взлетел над толпой въедливый голос Джи, наблюдавшей за всем с другого конца зала.
Словно не услышав ее, Либра невозмутимо перевел глаза на мою грудь.
— Этот значок, — сказал он. — Все знают, что он значит. Поставь его — и рай согласится на этот спор.
Не спеша с ответом, я покосился в сторону, где недавно стояла Би. Однако сейчас там не было ничего, кроме темной стены. В голове тоже царило глухое молчание. Лежащая в кармане монета будто царапала бедро, напоминая, что я уже отлично знал: рай спорит только на своих условиях, заранее рассчитав все так, что у тебя нет шансов. Но я знал и другое: правда на моей стороне. Такие люди, как эта Карина М, не должны получать благословения — потому что все, что вещает она, я считаю неправильным и мерзким. И если я не могу это доказать, то какой вообще смысл что-то делать и во что-то верить? Огни прожекторов ослепительно сверкали над головой, а чертик на груди ободряюще ухмылялся, как бы советуя не сомневаться. Как там: превращать стены в двери? Все возможно? В этот миг я чувствовал, что могу все — потому что моя правда сильнее, чем целая армия таких Карин. Сильнее, чем весь рай. Они хотят провести меня, а я проведу их.
— Согласен, — я сдавил в руке микрофон. — Половину благословения “Миссии” вы отдадите Лере. И по ставке возврата, как у “Миссии”. Раз уж мы здесь говорим о справедливости.
В зале, где весь вечер не было аплодисментов, они вдруг раздались — одинокие, но достаточно громкие и звонкие. Следом воздух наполнил не менее громкий и звонкий смех — Лилит хохотала, одна во всей толпе. А я и забыл, что она может читать мои мысли. Оставалось надеяться, что ее смех значил, что она в меня верит, а не потешается.
— Спор заключен, — бесстрастно констатировал Либра. — Если сможешь доказать, что хоть один фамильяр получил сегодня благословение незаслуженно, то ты выиграл. У тебя двадцать четыре часа. На этот срок благословение “Миссии” заморожено.
Под непрекращающиеся аплодисменты Лилит, к которым добавились и мерные хлопки от Ангела Надежды, я спустился со сцены. Огни прожекторов мгновенно погасли, над головами вспыхнула хрустальная люстра, и вновь включилась музыка — скучно торжественная, как и прежде, будто этот вечер ничем и не прерывался. По залу снова забегали с подносами официанты. Подхватывая бокалы, гости начали расходиться к столикам с закусками. Однако куда бы я ни повернул голову, со всех сторон в меня тыкались взгляды, косые и острые. Кто-то смотрел с опаской, кто-то — с иронией, но большинство — со злорадством, как на назойливую муху, которая попала в паутину.
Грохоча каблуками, мимо в полном составе прошествовала “Миссия”. Сразу три пары глаз, которые до этого меня даже не замечали, с ненавистью мазнули по мне. Теперь я для них не просто парень из толпы.
— Повеселился? — мрачно отчеканила Би за моей спиной.
— Как ты и хотела, — отозвался я, провожая глазами три пары стройных бедер и сопровождающую их Киру, — я стал заметным…
Пальцы резко вцепились в мое плечо, и Би с отнюдь не человеческой силой развернула меня к себе.
— Если ты проиграешь значок, — ее ногти впивались все глубже, грозясь порвать не только ткань, но и кожу, — хозяин этого значка поступит с тобой по своему усмотрению! И что бы это ни было, я не смогу помешать…
Хотя казалось, что она сердилась, привычного ярко-красного пламени в ее глазах не пылало — там была лишь густая, почти могильная чернота.
— Так что постарайся выиграть, — она наконец отпустила меня, — я пока не хочу другого фамильяра.
Чувствуя, как закололо плечо, я машинально схватился за него. Звон бокалов неподалеку вдруг резанул по нервам. До того как Би подошла, у меня даже сомнений не было, что все получится — а сейчас я внезапно начал сомневаться. Моя уверенность словно растворялась в черноте ее глаз — все быстрее с каждой секундой, которых, оказывается, было не так уж и много в отведенных мне двадцати четырех часах.
— И с чего начать? — спросил я, потирая горящее плечо.
— Нет, малыш, — вздохнула она. — Поверь, если я буду тебе помогать, будет только хуже. Раз уж бросил им вызов, теперь ты сам должен доказать, что достоин этого значка…
Опустив глаза, я рассеянно поправил железный круглешок на груди. Анимешный чертик ехидно ухмылялся — правда, теперь казалось, что надо мной.
— Но дам совет, — напрягающе серьезно произнесла Би, — нужна помощь, обратись к хозяину значка.
— А как? — я осторожно потер поверхность, пройдясь пальцем прямо между нарисованных рожек.
— И главный совет, — словно не услышав, добавила она, — не снимай его до завтра, а то тебя так накроет…
И это совет? Нахмурившись, я поднял глаза. Однако Би передо мной уже не было. Зато из толпы гостей вынырнула всклокоченная Лера и, чуть не сбив официанта, подлетела ко мне.