Орлов усмехнулся. По широкому лбу пробежали трещинки горьких морщин.
— «Метель», вы слышите меня? Почему не отвечаете на запрос? Связь на операции должна быть постоянной.
— «Метель» на связи. Отвечаю на ваши вопросы. Первое. Через пять минут мы выходим на гребень высоты две восемьсот. Это наиболее безопасный район привала. Дальше идут участки возможного интенсивного обстрела. То есть, сделать привал под прицелами у «духов» будет невозможным. Второе. По времени сейчас должен быть прием пищи. Глотать холодную кашу на ходу невозможно. Третье. Физическое состояние людей оценено медицинской комиссией, как неудовлетворительное. Я не могу и не имею права отнимать у людей последние силы высоким темпом движения. И четвертое. По тактической обстановке сейчас идет поисковая операция. Нас никто не преследует, и мы тоже никого не видим впереди себя. Я считаю, что силы людей надо беречь для экстремальных ситуаций, когда действительно понадобится высокая скорость движения для марш-броска. Поэтому двигаться сейчас галопом, отказавшись от привала, я считаю бессмысленным. Это противоречит тактической обстановке. И я вас очень прошу, товарищ «Первый», такие детали, как расчет темпа движения, предоставить ротным командирам.
Орлов вышел из связи, раздраженно резанул ладонью по горлу:
— Вот, они где сидят… старшинские замашки у полковников.
В наушниках назойливой осой жужжал голос:
— Меня предупреждали, Орлов, что вы разводите в горах демагогию. Запомните, вашей партизанской вольнице пришел конец. Я руковожу операцией, я здесь приказываю…
Солдаты тем временем рассаживались среди камней, смахивали снег, доставали из вещевых мешков консервы, из-за голенищ сапог гнутые ложки. Андрей сел рядом с Орловым. Из-под плащ-накидки Шульгина выглядывала овечья телогрейка.
— Память от Алешина? — Орлов пощупал овечью шерсть. — Хорошая вещь. Я бы от такой тоже не отказался.
— Хочешь, отдам, — улыбнулся Шульгин. — Это больные сняли с себя все сухое и теплое. Передали медикам на подменку и другим товарищам. С миру по нитке. Мне от Сашки досталась телогрейка. Он полетел в полк в одной гимнастерке. Хочешь, бери…
Орлов махнул рукой.
— Не надо. Меня простуда не берет. Меня другое достает…
— Слышал, слышал, — улыбнулся Шульгин. — Записали в ряды партизанской вольницы. Демагогию разводишь…
Орлов кивнул головой:
— Порою кажется, что мы воюем здесь вовсе не с «духами». Воюем с дураками…
— Вся Россия воюет с дураками, командир. И этому, кажется, нет ни начала, ни конца, — Андрей подмигнул Орлову. — Смотри, похоже, начинается театр одного актера…
Орлов обернулся. Сзади них, тяжело дыша, поднимался раздраженный, багроволицый Рыков. На ходу он решительно жестикулировал рукой и, хватая воздух губами, отрубал колючие сухие слова:
— Подъе-ем! Кому говорю… Вста-ать! Немедленно! Выполнять приказ! Продолжать движение! Тоже мне, интернационалисты! Где командир?
Орлов медленно приподнялся. Закинул автомат на плечо. Угрюмо наклонил голову. Рыков остановился перед ним, сжав красные обветренные кулаки. Первое время он не находил от возмущения слов. Губы у него бессильно шевелились, а взбешенный взгляд сверлил крепкую бронзу Орловского лба.
— Вы самовольно вышли из связи, — Рыков расстегнул кобуру. — Вы пытаетесь обособиться, поставить себя вне моих приказов, вне всяких требований, — Рыков рывком достал из кобуры пистолет. — Но вы пока еще военный человек, — Рыков махнул пистолетом. — И у меня достаточно средств, чтобы заставить вас подчиняться.
Орлов исподлобья взглянул на Рыкова:
— Я пока еще командир роты?
Рыков усмехнулся:
— Вот, именно, пока что да…
Орлов махнул Андрею рукой:
— Шульгин, прикажите людям продолжать прием пищи и отдых. Ступайте.
Повернулся к начальнику штаба, сказал в полголоса:
— Если я еще командир роты, то прошу вас не мешать мне командовать личным составом. И пока я не снят с этой должности, подменять меня не нужно.
Рыков резким, порывистым движением шагнул к Орлову, раздраженно откинул ногой открытую банку с тушенкой.
Рассыпались по камням смерзшиеся кусочки мяса.
— Это уже вопрос принципа!.. Если вы сейчас не начнете движения, я вынужден буду стрелять…
Он поднес к лицу Орлова дрожащий вороненый ствол пистолета.
Орлов с презрением сузил глаза.
— У вас в руках не оружие, товарищ подполковник, — Орлов покачал головой, — у вас в руках детская игрушка. Пукалка. Поверьте моему опыту, пока вы будете снимать ее с предохранителя, я успею перекрестить вас тремя очередями из своего автомата, — Орлов усмехнулся. — Так что, давайте перенесем наш разговор в расположение полка, — Орлов кивнул в сторону Файзабада. — Вы напишите на меня рапорт, а я дам командиру полка подробные объяснения. Для вас бумажная дуэль будет выгоднее.
Рыков долго стоял в напряженной позе, сжимая побелевшими пальцами рукоятку пистолета. Наконец, обронил сухим, ненавидящим голосом:
— На привал даю двадцать минут. Ни минуты больше. А в полку я уже буду разговаривать с вами по-другому. Приготовьте партийный билет. Там вы уже не будете выглядеть таким гер-роем. Запор-рожский атаман!..
Он круто развернулся и пошел, сверкая черным пламенем начищенных полусапожек. Орлов только сейчас заметил, как празднично лоснится на нем отутюженная ткань брюк с аккуратными линиями стрелок.
61
— Вызывали, товарищ подполковник? — фанерная дверь с гулким звуком захлопнулась за Еленой.
— Зачем же так официально, — воскликнул начальник политотдела, — я вас не вызывал, я просто просил придти. Я же тебе, дочка, в отцы гожусь. Вот и пригласил поговорить по душам, по-отечески, так сказать…
— Что же, — Елена пожала плечами, — пожалуйста, говорите по душам. Только разрешите один вопрос, — она вся встрепенулась, вытянулась, и взгляд ее устремился в сторону гор, белеющих снежными шапками в раме окна, — как там наши ребята? Что с ними?
Подполковник Замятин важно повернулся к окну, словно к развернутой панораме масштабного сражения.
— Силы файзабадского полка продолжают преследовать сломленного противника. Я уверен, мы вынудим душман подписать перемирие.
Он произнес «мы» так веско, словно говорил о самом себе во множественном числе.
— Собственно, я вас просил придти по другим соображениям. Война войной, дорогая Елена Сергеевна, а жизнь продолжается. И у всех у нас есть сердце, — начальник политотдела положил руку на грудь, — да, да, стучит сердечко, волнуется, глупенькое. Сжимается, болит иногда… И не хочется сердцу покоя…
Он прошел вдоль кабинета, с удовольствием поглаживая спинки стульев.
— У меня уже две дочери замужем. Привели женихов домой и заявили прямо с порога: здравствуйте, хотим, мол, замуж, то да се… Я, первым делом, поинтересовался родителями. И как вы думаете, почему?
Елена удивленно пожала плечами.
— Вот, вот, — удовлетворенно сказал Замятин, — вас это совсем не интересует. А жаль! Потому что каково дерево, таковы и плоды. Яблоко от яблоньки недалеко падает. Если родители, к примеру, партийные люди, причем, высокого ранга и государственных наград и знаков отличий у них столько, что не хватает груди, — начальник политотдела провел по груди и глубоко вздохнул, — то это жениху большой плюс. Пусть это еще не его награды, но ведь это фундамент, с которого молодая семья начинает строить семейный очаг, вы понимаете…
Елена с недоумением повела плечом.
Еле заметная морщина пролегла у нее между бровей.
— К сожалению, я ничего не понимаю, — вздохнула она. — Мне через полчаса нужно быть в операционной. Я старшая медицинская сестра, мне нужно готовить инструменты, подготавливать раненых к операции, и мне не важно знать про родителей…
— Нет, нет, — мягко улыбнулся подполковник Замятин, — мы не о работе. Давайте оставим пациентов на минутку. Я уверен, что вы задумывались о замужестве, я об этом…
— О замужестве? — удивленно протянула Елена. — Так вы уже все знаете? Как же так? Откуда вы знаете, что я собираюсь замуж? Я не докладывала…
— Об этом не докладывают, — удовлетворенно воскликнул Замятин, — хороший политработник должен видеть состояние своих подчиненных с закрытыми глазами. А я о вашем замужестве думаю давно, представьте себе. Вы счастливая девушка! Вам очень повезло! Вы не пожалеете, Елена Сергеевна! Вы даже не представляете, в какую семью вас принимают?
— В какую семью? — нахмурилась Елена, — я ничего не знаю о его семье…
— Как же? — воодушевленно воскликнул начальник политотдела. — Семья выдающихся партийных работников? Разве вы не знаете?..
— Странно… У Шульгина вовсе нет в семье партийных работников, — протянула озадаченно Елена.
— Причем здесь лейтенант Шульгин? — с досадой вскричал Замятин, — ну, причем здесь он?..
— А причем здесь партийные работники? — пожала плечами Елена.
— Ну, что вы, милая моя, — взволновался начальник политотдела, — мы прямо в кошки-мышки играем. Я вам говорю об уважаемой семье Кошевских, а вы почему-то вспоминаете о Шульгине.
— Но я не собираюсь породниться с семьей Кошевских, — возмутилась Елена. — С чего вы взяли? Причем здесь эти партийные деятели? Если хотите знать, они мне совершенно неинтересны…
Начальник политотдела побледнел.
Он запнулся в своем неудержимом движении по кабинету и даже присел на ближайший стул.
— Как это неинтересны? — жалобно простонал он. — Как вы можете так говорить? Как только у вас язык поворачивается? Мы все держим равнение на правофланговых партии! Мы берем с них пример! И вот… Вам предлагают такое завидное положение…
— Завидное? — усмехнулась Елена. — Чем же оно завидное? Сегодня партийная фигура, завтра попал в немилость, и нет фигуры…
— Ну, знаете, — вскипел начальник политотдела, — у нас в партии так просто не фигуряют. Наша партия — не шахматы… Наша партия — ум, честь и совесть эпохи. И все в партии держится на таких беззаветных тружениках, как Кошевские. Это же рулевые партии. Наши ориентиры… А вы так легкомысленно… Как вы можете, — начальник политотдела жалобно простонал. — Ну, что там у вас с этим Шульгиным?