Алекс нервничал, и это вызывало у Эллен умиление. Пусть он и говорит, что Вика ему только нравится, а слово «любовь» панически боится произносить, видно, какие трепетные чувства вызывает в нем зеленоглазая милашка.
Когда Эллен привела себя в порядок и вышла из комнаты, то столкнулась с Викой и Алексом.
– Привет, Вик. С днем рождения…
Эллен хотела ей что-нибудь пожелать, но подруга довольно заверещала и кинулась обниматься. Эллен крепко обняла ее в ответ.
– Посмотри, какую красоту подарил твой брат. – Девушка убрала волосы за спину, гордо демонстрируя украшение на тонкой шее.
– Ух ты! – искусно удивилась Эллен. – Правда красиво! Тебе очень идет!
Алекс благодарно кивнул.
***
День рождения Вики заметно взбодрил жителей Дома. Даже на лице Алисы проскочила легкая, но настоящая улыбка.
За завтраком Вика с Машей трещали о предстоящем вечере, обговаривали все, что нужно сделать. Парни с удовольствием участвовали в обсуждении, но чаще их предложения носили сомнительный характер и вызывали море хохота.
Сердце Эллен ускорялось каждый раз, когда синеглазый обольститель-предатель заливался смехом. Невыносимое испытание – быть рядом, но далеко. Если они случайно соприкасались локтями, по телу пробегала дрожь. Обида и тоска в такие мгновения кидались друг на друга, но победителя не было.
– Вик, а не много ли ты на себя берешь в свой праздник? – задорно возмутилась Маша. – Оставь хоть нам что-то! Ты вообще должна отдыхать.
– Ну, не могу же я весь день бездельничать. К тому же не хочется упустить возможность всеми покомандовать.
– Вообще-то, – хмыкнул Алекс, – сегодня командовать буду я.
Его наглый тон и ухмылка удивили даже Эллен. Вика непонимающе нахмурилась.
– Сегодня будешь делать то, что я скажу.
Ухмылка росла, росла, и интерес в изумрудных глазах разгорался. Ребята не с меньшим ожиданием притихли за столом.
– Хочешь или не хочешь, – деловито начал Алекс, – но сегодня у нас свидание втроем: ты, я и… – он выдержал паузу и закончил: – Твоя бабушка.
Вика обомлела и даже приоткрыла рот от удивления.
– Я еще не вышла из фазы, – залепетала она с горечью.
– Прости, я попросил Риту соврать, чтобы ты не дергалась еще два дня, не строила планы, не переживала…
Вика закусила нижнюю губу, оглядела улыбающихся друзей. В глазах заблестели слезы. Ошеломленная девушка прикрыла рот ладошками и прерывисто выдохнула.
– Ты свободна, – с улыбкой сказал Алекс.
– Боже мой, – прошептала Вика. – Боже мой! Сашка!
Она кинулась парню на шею. Они чуть не рухнули со стула, но Максим вовремя пришел на помощь. Вика смеялась и плакала, верещала на всю столовую и вновь принимала поздравления.
Наблюдая за влюбленными, Эллен и сама наполнялась счастьем, но сосед, ерзающий рядом, не давал забыть о собственном несчастье.
***
Алекс с Викой уехали. Без них Эллен чувствовала себя чужой в Доме. На какие-то часы Маша, Максим, Дима и Денис тоже покинули дом – выезжали купить все необходимое для праздника.
После их возвращения на этажах закружился вихрь суеты.
Когда Эллен осталась в гостиной наедине с Машей, та учтиво сказала:
– Я всем раздаю поручения, но ты решай сама. Чем займешься: готовкой вместе с Кристиной и Алисой или украшением зала, где будут Дима и Нелли?
Маша понимающе улыбнулась и застучала по ладони блокнотом с планом действий.
Вздохнув, Эллен прислонилась к спинке гостиного дивана.
– А ты что будешь делать?
– Командовать, – задорно ответила девушка. – Ладно, ясно же, где ты хочешь быть, пойдем. – Маша схватила Эллен под руку и потянула к левому крылу дома.
В зале трудились Максим, Денис, Нелли и Дима. Последний одарил Эллен коротким взглядом и вернул внимание своей помощнице. Он надувал воздушные шары, а Нелли их завязывала.
Змеюка ревности всадила ядовитые клыки прямо в сердце Эллен.
Денис перетаскивал в места назначения окрашенные булыжники, которые остались с последней вечеринки. Максим занимался мини-баром. Эллен велели перебрать коробки в другом конце зала и добыть оттуда все, что может подойти ко дню рождения и тематике вечера – выпускному балу. В школах недавно прошли выпускные, поэтому Вике решили устроить свой собственный.
Эллен пересмотрела атрибуты прошлых праздников. Откопав бумажную гирлянду с надписью «с днем рождения» и получив одобрение, она озадачилась, как повесить украшение. Маша вооружила ее скотчем и ножницами, а Максима отправила за стремянкой.
Взгляд Эллен шнырял в сторону бара каждый раз, когда по залу разлетался хохот Нелли. Дима то ли намеренно не смотрел в сторону Эллен, то ли вообще забыл о ней.
Она решила, во что бы то ни стало, украсть у соперницы его внимание.
Запихнув совесть в дальний уголок, она окликнула Дениса.
– Не поможешь мне это повесить? – как можно громче и кокетливее спросила она.
Денис, как и предполагалось, оставил свои дела и по-рыцарски поспешил на помощь. В угольных глазах блестел огонек удовольствия. Он помог распутать гирлянду, а когда Максим принес лестницу, вызвался вешать украшение на стену.
– Нет, давай я. А то я свалила на тебя свои обязанности, Маша меня уволит, – игриво протараторила Эллен.
– Окей, только не шлепнись.
– Ну, ты же меня поймаешь, если что? – Эллен играла роль кокетки с особым старанием.
– Можешь не сомневаться! – Денис заулыбался во все зубы.
Эллен забралась на стремянку. Хорошо, что с утра она выбрала шорты с футболкой. Она вспомнила, как Дима обомлел, когда она вышла из ванной в гостинице в этом наряде. Воспоминание о первой обиде – внушенном поцелуе – не заставило себя ждать, и Эллен еще увереннее вошла в роль соблазнительницы.
Она кокетничала со своим помощником, смеялась от души. По сути, и притворяться не приходилось – Денис само очарование и притяжение. Удивительно, что Эллен не замечала этого раньше.
Когда поздравительная надпись была аккуратно прилеплена, Эллен начала спускаться с лестницы. Она мысленно выдохнула, собрала решимость в кулак и… рухнула со стремянки прямо Денису в руки. В том, что он ее поймает, не было сомнений.
Эллен притворно застонала, крепче вцепившись в спину обхватившего ее парня.
– Ой, больно, нога, – она бросила взгляд в сторону бара. Дима смотрел на них.
– Подвернула, что ли? – обеспокоенный Денис не выпускал ее из объятий.
– Да, кажется. – Она не сдержала улыбку, которая сдала ее.
– Эллен, зачем ты это делаешь?
Запрятанная глубоко совесть вырвалась из заточения – Эллен стало стыдно, что она использовала симпатию парня в своих целях.
– Ведете себя, как малолетки, – зашептал Денис.
Эллен несмело посмотрела в угольные глаза, не зная, что ответить.
– Окей, подыграю тебе, актриса. Надеюсь, это поможет, а не сделает хуже.
Денис подхватил ее на руки. Эллен уткнулась в его плечо, чтобы спрятать улыбку.
– Что случилось? – забеспокоилась Маша.
– Ногу подвернула. Покажу ее доку.
Эллен без труда уловила нужный поток энергии. Дима был слегка взволнован, но ревность, как и ожидалось, оказалась намного сильнее.
«То-то же!»
– Можешь отпустить, – сказала Эллен Денису, когда они вышли из зала.
– Ну уж нет. Ты же должна мне как-то отплатить.
– Хм, сомнительная плата, – захихикала Эллен.
Парень крепче перехватил ее и посмотрел прямо в глаза.
– Ты же знаешь, для меня это удовольствие… ну, быть с тобой.
Эллен смутилась. Ей вмиг захотелось вырваться из объятий, но она побоялась обидеть Дениса, поэтому просто опустила взгляд.
– Да ладно, расслабься, я не пристаю.
У медкабинета Денис поставил Эллен на ноги.
Кирилла Андреевича внутри не оказалось, поэтому они вернулись в зал без алиби. Но вряд ли кто-то станет проверять правдивость их слов.
Веселья у Димы значительно поубавилось. Теперь он выглядел задумчиво и недовольно. Эллен чувствовала его взгляд даже спиной, но не собиралась останавливать затеянную игру – она с удовольствием продолжала общение с Денисом.
Когда приготовления были окончены, ребята разбрелись по комнатам – принарядиться к празднику. Эллен сгорала от предвкушения. В этот раз она не собиралась весь вечер просидеть у барной стойки. Планировалось веселиться и не обращать внимания на ревнивого предателя.
«Дима еще пожалеет о своем поступке!»
«Окно он открывал… ага, как же!»
***
Этим вечером Эллен хотела выглядеть не просто хорошо, а сногсшибательно хорошо. Шаловливый чертик, возродившийся в ней, тянулся к черным теням и вырисовывал демонический взгляд. Окажись в косметичке красная помада, Эллен воспользовалась бы и ею.
Она замерла и внимательно посмотрела в зеркало.
Эта девушка нравилась ей больше, чем та, которая отражалась там еще месяц назад. Сейчас она была уверенной и решительной. Видимо, это влияние темной Эллен.
«Ну, хоть чем-то ты оказалась полезна».
Стук в дверь отвлек ее от размышлений. Эллен пригласила гостя войти.
– Соскучилась? – Алекс подмигнул.
– Тут не соскучишься. – Эллен вспомнила Димино лицо, когда Денис взял ее на руки, и заулыбалась.
Алекс прошел к кровати и поставил на пол принесенные пакеты.
– Мне тоже, – устало выдохнул он.
Эллен рассмеялась.
– Вижу, тебя вымотали от души. – Она кивнула на пакеты.
– Это тебе, – довольно сказал брат.
– Мне? За какие заслуги?
Эллен присела рядом, а Алекс закопошился в одном из пакетов.
– Это от нас с отцом. Хотели сделать тебе приятное. Тут одежда в основном. У тебя же теплого ничего нет. О, вот! Это не от нас, – Алекс с кислой миной продемонстрировал кружевной пеньюар небесно-синего цвета.
Эллен выхватила наряд. Она смутилась, словно уже была в нем.
– Это от Вики, но я был против. Думаю, тебе еще рано…
– Нет! – Эллен резко накрыла его рот ладошкой. – Об этом я с тобой говорить не буду. И, Саш, мне не два месяца, а шестнадцать лет. Ты переигрываешь, – она м