Она старалась успокоиться. Вокруг сверкала противная роскошь: вычурно-красная мебель, столики из темного дерева, расписной потолок с облаками, плавные изгибы чистейше-белого салона.
Эллен уткнулась в колени, чтобы ничего не видеть.
«Пусть это все окажется сном! Самым кошмарным на свете! Я просто сплю, – тщетно убеждала она себя. – Это не самолет гудит, а шумит водопад! И Дима рядом, и Алекс, и Вика! Скоро мы вернемся домой, и Дэн непременно улыбнется, спросит, как прошло свидание. Кристина хихикнет и, как всегда, с завистью покосится на нас с Димой. Может быть, Алекс опять потащит меня к Рите. Если ей так нравится проверять одни и те же показатели… я согласна! Три раза в день, нет, пять или десять, да сколько угодно… только пусть все это окажется жутким сном!»
– Мышка, есть будешь? – приторно-дружелюбным тоном спросил главарь. – После прогулки по лесу аппетит волчий.
Эллен медленно выпрямилась, смахнула слезы и посмотрела на откидной столик: фрукты, закуска, бутылка коньяка, парующий кофе.
«Чтоб ты подавился!» – искренне пожелала она, взглянув в черные глаза.
Раз уж элитовец был столь разговорчив, Эллен осмелилась спросить:
– Кроме меня, кого-то…
– Нет, – перебил он.
Эллен сглотнула ком и поджала губы. Сердце стянуло в узел.
– Как вы узнали, где мы? – спросила она, несмотря на то, что знала ответ.
Главарь широко улыбнулся. Возможно, в другой жизни – не в этой, где он был частью «Элиты» и виновен в смерти ее близких – Эллен бы сочла его симпатичным.
Элитовец потянулся за кофе и сделал глоток.
– Одна дурочка решила, что с нами можно договориться, – отмахнулся он, будто разговор шел о чем-то совершенно неважном. – Просила вернуть какого-то парня.
Эллен напряглась. Она была уверена, что к приходу «Элиты» в дом приложила ручонки Генриетта, но теперь засомневалась.
«Алиса? Хотела вернуть Тимура?»
«Кристина? Хотела вернуть брата? Кажется, Сергея, если не изменяет память».
«Или Генриетта решила помочь Тиме?»
– Конкретнее можно? – потребовала Эллен.
Элитовец, сощурив глаза, засмеялся, а его приспешники подхватили непонятное веселье.
– А ты смелая девушка, хотя первое впечатление было другим, – с улыбкой сказал главарь, но спустя секунду губы искривились в презрении. – Будешь так со мной разговаривать, выкину из самолета, а дяде твоему скажу, что сама выбросилась. Ты же, мать твою, всесильная. Вот мы и не справились, да, парни?
Эллен почувствовала, как закипает смесь из отвращения, ненависти и злости. Руки заметно затрясло. Как же ей хотелось выплеснуть в самодовольную рожу подонка все, что взбурлило внутри.
«А что мне терять?» – подумала Эллен и поддалась порыву. Поскольку энергия была заперта, она схватила тарелку с закусками и швырнула ее в главаря, который как раз поднес ко рту кружку с кофе.
Элитовец взревел, подскочил, оттопыривая рубашку от тела. Его дружки кинулись на помощь, но он оттолкнул их и с яростью бросился к Эллен.
«Из самолета, так из самолета», – только и успела подумать она.
На шее вмиг сомкнулись пальцы. Главарь дернул ее в сторону, словно тряпичную куклу, и ударил головой об окно. В глазах помутилось.
– Тварь! Убью тебя! – орал разъяренный главарь, сдавливая Эллен горло.
Она вцепилась в его руку, отчаянно борясь за глоток воздуха. Эллен брыкалась, но главарь всем своим весом придавливал ее ноги к креслу.
– Артур, отпусти ее!
Его оттягивали, но он лишь крепче впивался Эллен в шею. Она не отрывала взгляд от черных глаз, которые налились жестокостью. Казалось, она смотрит на свою смерть – еще немного, и озверевший парень вырвет ей горло или разобьет голову.
– Виктор убьет нас! Напугал, и ладно, – наперебой орали дружки.
Им удалось оттащить Артура, и Эллен резко вдохнула. Она поджала ноги и зажалась в уголок, не убирая руки от горла. Думала, оно отвалится, если отпустить. Каждый вдох приносил ей адскую боль.
Артур не переставал сыпать матом. Вокруг него завертелись какие-то люди.
– Ральф, когда эта сучка из сортира выйдет? – крикнул он. – Скажи, если не поторопится, я ее вышвырну. Марина! Где тебя дьявол носит?!
Кинув на Эллен испепеляющий взгляд, Артур прошел в сторону двери.
К столику подбежала девушка, начала убираться.
Эллен вжималась в кресло, боясь даже пискнуть. По щекам струились слезы. Она обшаривала взглядом нелепую роскошь. Казалось, что все это иллюзия, и на самом деле она уже в аду.
– Если я выйду и услышу твое нытье, ты еще пожалеешь, что тебя не убили с остальными, – крикнул Артур издалека.
Эллен оцепенела, но, услышав всхлипы, поняла: главарь обращался не к ней. Она приподнялась и, несмотря на косые взгляды рыжего убийцы, выглянула назад.
– Нелли, – шепнула Эллен.
Девушка безразлично посмотрела на нее. Сопровождающий, который держал Нелли за руку, толкнул ее в кресло.
Эллен подскочила, но рыжий толстяк мгновенно встал на пути.
– Сядь! – рявкнул он.
Эллен послушалась.
– Нелли, я так рада тебя видеть!
Девушка громко зарыдала.
– Заткнись уже! – гаркнул ее сопровождающий, и та вмиг умолкла.
Эллен и сама разревелась с новой силой, но теперь от радости, что хоть кого-то эти сволочи пощадили. Нелли – чистый сенсер. Неудивительно, что ее не убили. Она – ценный кадр для «Элиты».
– Я же сказал всем заткнуться! – заорал вернувшийся Артур.
Эллен выглянула из-за кресла. Главарь остановился около Нелли.
– Почему нужно тратить силы, чтобы ты молчала? Еще раз услышу – голову оторву.
– Не смей ее трогать! – крикнула Эллен, и Артур взглянул на нее.
– Мышка, ты меня все больше удивляешь. – Артур направился к ней, попутно застегивая чистую рубашку. – Не боишься уже, что ли?
Он присел на свое место, закинул ногу на колено и заулыбался.
– Ты ничего мне не сделаешь! – уверенно ответила Эллен. – Но чем больше оставишь синяков на моем теле, тем у меня больше будет доказательств, как ты со мной обращался. Интересно, что скажет дядя?
– Ну вот, а я уж было разочаровался. Но нет. И смелая, и умная, хоть и странная.
– Что странного?
– Ну, это, – он махнул за спину Эллен. – Странно, что ты ее защищаешь.
Она задумалась. «Неужели они даже о нашем соперничестве знают? Возможно, дяде известно и то, что в Доме были Алекс с Георгием Марковичем. Виктор же не успокоится, пока не найдет их! Пока не убьет отца! Что, если они уже его схватили?»
Эллен собралась с мыслями и ответила:
– Почему бы мне не порадоваться единственному живому человеку из дома?
Артур хмыкнул.
– Черт, ошибся. Не умная. Мышка, та, которую ты так рада видеть, и сдала вашу шайку. Скажи ей спасибо. Виктор просил не убивать ее. Такой потенциал!
Эллен медленно завертела головой.
– Ты врешь… это не она.
– Глупо было полагать, что все будет так, как она попросит, – с досадой сказал Артур. – Существуют только наши правила, а блонди решила, что нам можно указывать. Просила вернуть какого-то парнишку, забрать тебя, еще не трогать какого-то смельчака, что непременно кинется тебя защищать. Не много ли крошка захотела?
Эллен застыла. Она смотрела в черные глаза, словно в бесконечную пропасть.
«Нелли убила их. Это она убила их всех!»
Слезы непрерывным ручьем бежали из глаз.
«Может, Нелли сошла с ума? Иначе… как она могла?!»
«Она совсем свихнулась! – напомнило сознание голосом Димы. – Она меня не слышит!»
Мысли закружились в диком вихре. Разговор Нелли и Димы был после обеда. Тогда пропала и Генриетта. Она узнала, что Нелли задумала? Поэтому убежала? Почему Нелли решилась рискнуть жизнями близких людей? О чем они говорили с Димой?
– Вижу, у тебя даже слов нет, – съязвил Артур.
Эллен сжала задрожавшие пальцы. Внутри нее бился о клетку злобный зверь. Он хотел мстить, рвать предательницу в клочья.
«Она совсем свихнулась…»
– Как ты могла?! – вскрикнула Эллен. – Ты же убила их!
Она поднялась – хотела посмотреть Нелли в глаза, – но толстяк схватил ее и швырнул в кресло.
– Они умерли из-за тебя! Он никогда не был бы с тобой. Не из-за меня! Просто не был бы! Потому что не любил!
– Закрой рот! – Артур вскочил с места.
– А то что?! – Эллен с вызовом метнулась к нему. – Ударишь? Давай! Мне уже все равно. Убьешь? Давай! Сделай мне одолжение! Тебе раз плюнуть, ты – убийца!
– А ты, кто? – ядовито спросил он, глядя на нее сверху вниз. – Ты – не убийца?
У Эллен перехватило дыхание.
– На борту этого самолета два трупа. – Он стиснул ее за подбородок, поднял голову и заглянул глубоко в глаза. – Ты их убила. Так кто ты, Эллен? – смаковал каждое слово Артур. – Кто ты?
Он толкнул ее, и она упала в кресло.
Эллен мысленно вернулась на поляну, где ее прежний мир рухнул, где она убила одним вдохом, навсегда переступив черту между добром и злом. Отныне она – зло!
– Или думаешь, если убила двоих, а не двадцать, то ты все еще чиста и невинна? – продолжал резать на живую Артур. – Мы с тобой ничем не отличаемся.
Эллен бы хотела возразить, но не смогла.
– Ладно, можешь поныть. Повод как-никак. Первый раз всегда тяжело, но ты привыкнешь, – он улыбнулся.
Эллен показалось, что сам дьявол одобрил ее поступок.
– Ты прав, – шепнула она, и Артур усмехнулся глазами, – я убийца. И я убью тебя при первой же возможности, – сказала она громче и увереннее, – и не буду жалеть. И я не сделаю это быстро. Ты будешь мучиться, как мучились мои друзья. Будешь смотреть смерти в глаза и не сможешь даже пошевелиться.
– Ой, брось, Эллен. Будешь мстить? Лучше бы спасибо сказала.
Эллен невольно отшатнулась, влипла в сиденье, чтобы хоть на сантиметр, но быть дальше от чудовища напротив.
– За то, что вы всех убили?
– За то, что я гуманен, Эллен. Было бы лучше, если бы твои друзья паниковали, пытались с нами бороться, боялись? Это не та война, где они могли бы победить. Сборище полукровок, фазовые сопляки, – с отвращением выплюнул он, – просто смешно. У них не было никаких шансов. Так что поблагодарила бы за то, что все было быстро. Пуля в лоб и никаких мучений. А я мог бы оставить их живьем гореть в том доме.