– Да, – сквозь стиснутые зубы произнесла Нелли.
Она посмотрела Эллен прямо в глаза. С сожалением и болью.
Артур зачесал волосы, хрустнул пальцами, на лице раскалялась злость. Он уперся кулаками в сиденье, бросил на притихшего Ральфа испепеляющий взгляд. Заметно нервничал, а Эллен ликовала.
Этому подонку не добраться до ее брата!
– Артур, Виктор же с нас шкуру спустит, – задергался Ральф.
– Если твои люди не догонят его, я первый с тебя ее спущу, – прорычал Артур.
– Алекс жив? – Нелли резко выпрямилась.
– Да, – отрезал Артур, – и ты мне скажешь, где его найти. Куда он пойдет? Где может спрятаться?
Нелли завертела головой, зажала рот, но у Артура, судя по всему, кончилось терпение. Он вскочил и с размаху ударил ее по лицу. Нелли влипла в Ральфа, схватилась за щеку. Лицо исказилось в гримасе боли, но девушка не пискнула.
– Говори!
– Я не знаю… может быть… у… у родителей близнецов.
– Адрес!
– Молчи, Нелли! – крикнула Эллен.
– Я не могу, не могу.
– Адрес! – требовал Артур.
Нелли прикусила губу, уткнулась в колени, но Ральф схватил ее за волосы и поднял голову.
– Нелли, нет! Молчи! Они убьют их всех! И родителей, и Алису, и Сашу, и Диму!
– Диму? Он тоже жив? – удивилась Нелли.
– Конечно, он жив!
– Говори, я тебе сказал! – крикнул Артур. – А ты заткнись!
Но Эллен не собиралась его слушаться.
– Он жив! И ты должна молчать! Ты сможешь! Борись! Ради Димы!
– Да закрой ты свой рот! – Артур дернул ее за предплечье и толкнул в сторону. Эллен упала между сидений, но не умолкла:
– Борись, Нелли! Так как ты всегда это делала! Ради него! Я умоляю тебя. Пожалуйста, борись!
Артур снова ударил Нелли. Она стерла кровь, что хлынула из носа, но не сказала ни слова. Эллен видела, с каким усилием она противостоит воздействию Артура, а потом и подключившемуся Ральфу. Эллен умоляла ее молчать. Она верила, что Нелли справится. Сила приоритета поможет, как помогла Тимуру. Ни что не сломит ее любовь к Диме!
Сейчас Эллен была рада ее чувствам как никогда, поэтому с отчаянием кидалась на Артура, чтобы защитить их, чтобы не дать ему ударить Нелли снова. Они обе бились с парнями, проигрывали им в схватке, но побеждали их силой любви к Диме.
Эллен боролась, что было сил, превозмогая боль в измученном теле. Боролась до последней секунды, пока сознание не ускользнуло…
***
Резкий запах ударил в нос. Эллен отвернулась, но отвратительная вонь преследовала ее. Она вспомнила, что вызывает чувство разъедание мозгов – нашатырь.
Эллен открыла глаза и увидела Ральфа, который сидел перед ней на корточках. Она с трудом присела. Ломило каждую клеточку в теле.
«Этот урод еще заплатит мне за каждый синяк!» – подумала Эллен, бросив ненавистный взгляд на скучающего Артура.
Нелли по-прежнему сидела напротив, но с полным безразличием на лице.
– Приведи себя в порядок. – Артур швырнул Эллен упаковку влажных салфеток.
Она обтерла лицо и открытые участки тела. Нелли не сводила взор с одной точки, Ральф, с похабным видом развалившись на сиденье, поедал ее взглядом.
А Артур косился на Эллен.
– Знаешь, думаю, мне не стоит так париться по поводу твоего братца. Он сам за тобой придет. Ведь так? Оба прибегут прямо в руки, и тогда я их точно не упущу. А вот блонди зря закрылась приоритетом. Помоги она Виктору, возможно, он оставил бы ее в живых. Теперь ей дорога прямиком за вашим упрямым дружком – червей кормить. Виктор не церемонится с теми, кто доставляет неудобств.
Эллен испуганно вдохнула, и даже Нелли вздрогнула под оковами чувствования.
Значили ли его слова, что Тимура нет в живых, или же то, что его непременно убьют? Если последнее, то нужно что-то сделать.
Мама…
Позволит ли Виктор с ней увидеться, поговорить? Может, она сможет помочь Тиме? Эллен будет умолять. Только бы он был жив!
А что будет с Нелли?
Эллен засомневалась: хочет ли помочь и ей? Или же пусть горит в аду за убийство жителей Дома? Там ей самое место!
«Там мы однажды встретимся. Возможно, к тому времени на моем фоне она будет казаться невинным ангелом».
Эллен тряхнула головой, чтобы жуткие мысли сбежали прочь. Кто она такая, чтобы судить?.. Но и Виктор не судья Нелли, это уж точно!
Она не могла понять своих чувств к сопернице. Бывшей, видимо. Теперь-то им что делить? Они обе остались без Димы.
Из мыслей ее вырвал истошный крик девушки. Эллен испугалась, подумала, что Ральф распустил руки, но тот сидел в прежней позе.
И тут Эллен ощутила, что нет блокировки.
…секунда…
… и возможность упущена. Нелли вновь умолкла.
Эллен уставилась на Артура, он торопливо отвел взгляд.
Что это было? Он потерял контроль? Или решил поиграть в «успею – не успею»? Эллен затрусило от взорвавшихся эмоций. У нее был шанс включить способности! А она его упустила!
Тело охватило огнем. Эллен согнулась, застонала. С каждым разом становилось больнее и больнее. Поглощение давно не питалось и начинало проявлять недовольство.
Почувствовав, как остановилась машина, Эллен подняла голову. Нелли испуганно забегала взглядом по салону.
– Приехали, девочки, – довольно доложил Ральф.
– Вот ты и дома, мышка!
Артур открыл дверь. В салон полился дневной свет, запахло прохладой после дождя. Эллен покрылась мурашками, но не от свежего воздуха, а от дикого страха.
– Долго ждать, ваше высочество? – рявкнул Артур, а Ральф с приказом кивнул на выход.
Эллен неспешно заерзала по сиденью к двери, где ее ждала протянутая рука Артура. Проигнорировав его издевку, она выбралась из машины самостоятельно.
Перед ней возвышалось невзрачное здание элитовского Института – будто жилой дом из прошлого века. Эллен до сих пор помнила, как впервые его увидела и испугалась решеток, обрамлявших окна на семи этажах.
Это было в первом классе. Виктор приехал посреди урока и забрал ее. Сказал, что так велела мама. Учительница, конечно, поверила дяде. Тогда это здание сильно ее напугало – наверное, Эллен интуитивно боялась того, что ждет внутри. Она не успела в него войти. Приехала мама и вырвала ее из рук Виктора прямо у ступеней, от которых сейчас Эллен не могла отвести взгляд. Умытая дождем плитка горделиво поблескивала, словно посмеивалась над перепачканной Эллен.
Она обернулась в надежде увидеть маму, которая снова не даст подняться по ступеням, но ее не было. Только высокий забор с колючей проволокой по верху.
Зеленые деревья в парковой зоне тянулись ввысь, словно пытались сбежать. Их Эллен тоже помнила. Тогда они стояли голые и устрашающие. Будто бы монстры-охранники с острыми ветками-мечами. Удивительно, с какой четкостью всколыхнулись мысли и чувства из детства.
Слезы вырвались из глаз. Эллен за последние несколько лет столько не плакала, сколько сегодня.
Артур схватил ее за руку и потащил вперед по широкой аллее. Эллен не дернулась. Не осталось сил. Она еле переставляла ноги и даже не пыталась обходить лужи. Тряпичные балетки быстро намокли, но Эллен было все равно. Она не отрывала взгляд от двери, к которой приближалась.
Когда Артур подвел ее к ступеням, детский страх вновь встрепенулся. Темная железная дверь, словно портал в ад, расплылась в кривое пятно. Эллен заморгала, чтобы прогнать столпившиеся слезы. Остановилась. Опустила взгляд. У кого-то вся жизнь пробегает в сознании перед смертью, а у нее – перед первой ступенью.
Артур с раздражением дернул ее, и она невольно шагнула вверх.
Одна, две, три, четыре… Эллен закрыла глаза.
«Ты – не чудовище, ты – чудо».
«Я люблю тебя, мой маленький демон».
«Теперь ты – моя, и я никому, и никогда тебя не отдам».
За спиной хлопнула дверь.
***
Эллен распахнула глаза. Артур вел ее по коридору со светлыми стенами, которые то сужались, то расширялись, то вообще сливались и превращались в сплошную преграду, но Эллен не врезалась. Она зажмуривала глаза, и через секунды все снова становилось ровным и четким.
– Куда ты ее ведешь? – прогремел позади голос.
По спине пробежал холодок, ноги подкосились.
Артур развернулся, рванув и Эллен за собой.
– Мам, – пискнула она и подалась вперед, но парень не пустил.
– Здравствуй, Эллен. – Женщина кинула на нее короткий взгляд.
– К Виктору Романовичу, – ответил Артур.
Эллен рьяно стерла слезы, которые обманывали ее глаза. Она знает этот голос! Но не знает этот взгляд. Безразличный, холодный, торопливый.
«Это мама! Мама!» – все кричало внутри, но Эллен молча смотрела на чужую женщину со знакомыми родными чертами лица, фигурой, голосом.
– Его еще нет, – сказала незнакомка и тряхнула головой так, как это делала мама. Она все еще носила длинную челку. Каштановые локоны лежали на плечах, как и прежде.
У Эллен свело челюсти. Она хотела кричать, но не могла. Столько отчаяния она не чувствовала даже когда видела, как мама прыгнула в реку, даже когда сообщили, что нашли ее тело и даже стоя перед закрытым гробом.
– Мне отвести ее в комнату? – спросил Артур.
Женщина перевела на Эллен взгляд. Задержала чуть больше, но и этого было достаточно, чтобы она заледенела от ужаса.
– Нет, – сухо сказала мать, – пусть посидит внизу, пока Витя не вернется.
Она скрылась в комнате, из которой вышла.
Коридор опустел, и Эллен ощутила такую же пустоту внутри себя. Теперь она точно могла сказать, что осталась одна в этом мире. Виктор забрал всех, кого она любила.
Глава 18
– Да ладно, не расстраивайся так. Дерьмо случается, – сказал Артур.
Он потащил Эллен по коридору, но она практически ничего не видела. Молча заливалась слезами. После случившегося в лесу она держалась только благодаря мысли, что в «Элите» ее ждет мама.
«Здравствуй, Эллен».
Так холодно. Так безразлично.
Артур завел Эллен в лифт, и он медленно пополз вниз. Ей было все равно куда, зачем, почему. Просто все равно. Она не понимала, за что бороться и стоит ли.