— Я даю тебе его в помощь и двух лучших ликвидаторов, — объяснил Романов. — Вместе с ними вы будете искать источник этой скверны.
Ну, всё понятно. Романов прекрасно знает, как я к этому отношусь. Что помощники мне сейчас словно кость в горле. Скорее всего, Родион нужен для того, чтобы следить за мной и сразу же докладывать.
Я хотел было мягко возразить, но по взгляду императора в то же время понимал, что деваться некуда. Мне необходимо принять их в свою команду.
Ну и ладно, мне-то что с этого? Главное, чтобы они не совали свой нос куда не следует. Хотя уж лучше Родион, чем Орлов. Этому белобрысому мужчине с вечной улыбкой на лице я доверял больше.
Во-первых, он не повёлся — насколько мне известно — на уговоры Артура, того сбрендившего ублюдка, который решил уничтожить меня с питомцами. Во-вторых, он неплохо общался с дедом и был в своё время его учеником.
Понятно, что всё я ему рассказывать не буду, но суть происходящего объясню.
— Вызывали, Ваше Величество? — вытянулся у входа Родион и удивлённо посмотрел на меня, когда я повернулся на голос. Он кивнул мне, и я ответил тем же.
— Родион, как и договаривались. Собирайся, бери ещё двух лучших из команды, — объяснил император. — С этого момента работаешь вместе с Сергеем.
— Всё понятно, Ваше Величество… Но Семён Михайлович ещё не знает об этом. Он… — слегка побледнел Родион.
— Не беспокойся, я побеседую с ним и объясню ситуацию, — успокоил его Романов. — Собирайся, скоро я отпущу Сергея.
— Так точно, Ваше Величество, — козырнул Родион.
— Не обязательно так, я же не Орлов, — засмеялся Романов. — Можешь идти.
Когда Родион покинул помещение, император украдкой взглянул на мою реакцию. Хотел прочитать на моём лице хоть какую-то эмоцию. Но оно оставалось каменным.
Я обдумывал, что буду делать дальше. Проверю ещё раз всю столицу, затем проведу зачистку, если найду врагов. И надо бы использовать Вычислитель для выявления источника тёмной энергии. Намечается очередное путешествие в астральные миры.
— Недавно на тебя напали три тёмных мага, — тихо проговорил император. — Насколько они тёмные?
— Они всего лишь приспешники той силы, которая находится вне этого мира, — растолковал я. — И к тёмным магам, с которыми боролись ранее, имеют лишь косвенное отношение. Скорее, это прислуга того, кто равен по мощи тёмному магу.
— Теперь понятно, — одобрительно кивнул Романов. — Хорошо, больше я тебя не задерживаю.
Когда я оказался у выхода и открыл дверь, услышал тихий голос Романова:
— Удачи, Сергей. Я верю, что у тебя всё получится, как и верил прежде.
— Благодарю, Ваше Величество, — обернулся я, кивая государю. — Справимся… как и прежде.
Я прошёл через большой мраморный зал с колоннами, затем вышел в просторный холл, а на ступенях встретил Орлова, который не ожидал меня здесь увидеть. Виду он не подал, но я заметил, как он оторопел и замер на секунду.
Мы кивнули друг другу, а я направился в сторону Родиона и двух магов.
— Ну что, погнали? — подмигнул я им, оглядев обмундирование подмоги более внимательно.
Камуфляжная форма, рюкзаки за спиной, силовые артефакты, закреплённые на поясах. Ребятки действительно собрались воевать. Но получится ли у них — большой вопрос. Мои питомцы стали за последние годы настолько быстрыми, что даже я поражался их скорости. Будут ли поспевать за ними ликвидаторы — сам не знаю. Но настроены они решительно.
— Прошу, — махнул Родион в сторону открывшегося портала. Ого! Ему выдали такой бесценный артефакт, чтобы не отставать от меня!
— Догоняйте, — ухмыльнулся я. — До встречи в поместье.
Змейка окутала меня кольцами и переместила во двор. Тут же я услышал треск открывающегося портала. Правда, у ворот.
Я успел предупредить охрану, перемещаясь к пропускному пункту. Не хватало ещё спровоцировать боевые действия!
Родиона и двух магов поселили в одном из гостевых домов на новой территории. Пространства было просто до фига. Рядом — бассейн Акулыча, который точно им не откажет искупаться. Немного в стороне — столовая Захарыча с вкуснейшими пирогами.
В общем, нехило устроились ребятки. Всем бы так воевать.
— Сергей, нам надо поговорить с Климом. Желательно выступить на разведку в астральные миры в ближайшее время, — обратился ко мне Родион после того, как осмотрел временное жилище.
— Да, обязательно выступим, Родион, — ответил я. — Пока я их не тревожу. Они с Игорем чем-то заняты.
Змейка увидела их у гаража. Игорь возился с каким-то устройством вроде дверной ручки, а Клим подпитывал это устройство светлой энергией. Что они делали, расскажут чуть позже. Сейчас не было смысла вмешиваться.
— Кстати, условия просто шикарные, — Родион радостно блеснул глазами. — Я никогда не жил в таких хоромах, если честно.
— Для гостей ничего не жалко, — улыбнулся я. — Наслаждайтесь, пока есть время.
— Тут Влад с Петром захотели поплавать в бассейне, — Родион расплылся в улыбке. — Да и я не прочь размяться.
— Это тебе нужно у Акулыча спрашивать, — ответил я. — Его бассейн. Вон он, кстати, сейчас подойдёт.
— Хорошо, — кивнул Родион.
Акулыч что-то объяснял Алисе, жестикулируя. И они направлялись в нашу сторону.
— Шеф, нужна твоя помощь, — обратился ко мне Акулыч.
— Подожди, тут Родион со своими товарищами хочет спросить разрешения искупаться, — ответил я акулоиду.
— Да без проблем, но через час я займу его, — широко улыбнулся Акулыч.
— Благодарю, — расплылся в улыбке Родион и махнул рослым магам, покидая нашу компанию.
— Ну, что там у вас? — посмотрел я на Акулыча и на Алису, которая была немного разозлённой.
— Шеф, объясни ты этой упёртой барышне, что нельзя убивать за то, что тебя обозвали курицей, — обратился ко мне покрасневший Акулыч.
— Алиса, это просто насмешка, а на неё можно ответить точно так же, — объяснил я.
— Да не курица! — воскликнула Алиса. — Курочка!
— Курочка? — Акулыч прыснул со смеху. — Так человеки выражают иногда своё восхищение. Ты перепутала.
— А откуда ты это взяла? — удивился я.
— Я слышала, как один из этих магов, которые только заехали, сказал «курочка» в мой адрес.
— Так ты ему просто понравилась, — улыбнулся я. — Это больше комплимент. Хотя согласен, что не очень хороший.
— Он ещё подмигнул мне, — засопела Алиса. — Будто издевается. Но это оскорбление. Очень серьёзное.
— Странно очень ты воспринимаешь это слово, — хмыкнул Акулыч.
— Курочка, курица — я ненавижу эти слова, — процедила Алиса. — Готова растерзать за это… на части.
— Я поговорю с Родионом, не переживай, — пообещал я. — Больше такого не повторится. Уверен, что он не хотел тебя задеть за живое.
Краем глаза я заметил спешащего к нам Захарыча.
— Сергей, я уж и не знаю, что думать! — выкрикнул он. — Пироги мои пропали! Я напёк их к ужину и увидел только крошки на столе!
Слуга внимательно всмотрелся в сторону Родиона и магов, которые выходили из своего дома, о чём-то весело переговариваясь. Затем окинул взглядом Акулыча и Алису.
— И не надо на меня так подозрительно смотреть, — возмутилась Алиса. — Я вообще без понятия, где твои четыре пирога.
— Не понял… Я не говорил, сколько пирогов пропало, — подозрительно сощурился на неё Захарыч.
— А может, я мысли читать умею, — подмигнула ему Алиса и дёрнула за руку Акулыча. — Пойдём в сад, у меня есть ещё несколько вопросов.
Когда они удалились, Захарыч посмотрел в их сторону.
— Точно она стащила… — пробормотал он. — Ты же слышал, Сергей. Я не говорил, сколько пропало пирогов. А ведь именно четыре кто-то и сожрал… или утащил.
— Я поговорю с ней и всё выясню, — пообещал я, и Захарыч горестно вздохнул, направляясь обратно в столовую.
— Через полчаса ужин! — всплеснул он руками по пути. — Как же так!..
Ну ладно… Я проследил с помощью змейки за Алисой с Акулычем. Они тихо говорили о чём-то.
— Захарыч меня убьёт… — пробормотала Алиса.
— Так ты отдай три пирога, — предложил ей Акулыч.
— Ага, я что, дура, по-твоему? Отдавать такую вкуснятину, — хихикнула Алиса.
Через мгновение я преградил им дорогу, переместившись с помощью змейки.
— Но придётся отдать, — нахмурился я. — И попросить прощения у Захарыча.
— Хозяин… я… я не специально… — начала заикаться Алиса и густо покраснела.
— Тебе стыдно, потому что ты поступила неправильно, — объяснил я. — Ведь лишать всю семью ужина — это уже, по сути, преступление. Разве нет?
До Алисы наконец-то дошло, и она пустила несколько слёз. Удивительно. Я впервые вижу, чтобы она плакала. Видно, только сейчас она поняла, что произошло.
— Я съела один пирог… А потом решила, что очень неплохо иметь запас вкусной пищи, — выдавила она и вновь всхлипнула.
— Ты можешь в любой момент попросить Захарыча, и он тебе приготовит ещё, — улыбнулся я. — Ну всё, прекращай.
Акулыч приобнял её и пробормотал:
— Я, если честно, тоже хотел недавно забрать у него весь запас пирогов.
— Правда? — Алиса вытерла рукавом лицо, мокрое от слёз.
— Но вовремя остановился, — добавил Акулыч. — Я тебе чуть позже расскажу, что такое личные ценности и семейные ценности. В моём прошлом мире это называлось «добыча» или «трофей». Но в мире людей всё зависит от ситуации.
— Захарыч ждёт, — напомнил я Алисе. — И до ужина осталось совсем немного времени.
Алиса вздохнула, и мы все вместе пошли вместе с ней. Впервые лисица просила прощение за съеденный пирог, а затем вытащила спрятанные в своей комнате большие коробки, в которых находились почти остывшие пироги.
— Извинения принимаются, — пробурчал Захарыч. — И за съеденный пирог прощаю. Больше так не делай.
Алиса энергично закивала головой, а затем мы отправились в дом. Аннушка уже накрывала на стол.
К слову, всего было много. Ужин получился очень сытным. И запечённый поросёнок, и два овощных салата. И куча пирогов с форелью — ведь Захарыч зарядил ещё партию, которая приготовилась за то время, пока ели остальные блюда.