Батя хохотнул, понимая, что произошло.
— Всё нормально, Петя, можете расслабиться, — ответил он в рацию. — Мы уже разобрались. Потом расскажу.
Вот это да! Иллюзии этой старушки оказались настолько сильными, что наши средства защиты не смогли их засечь и остановить. А у магов не получилось распознать в них обманку.
Теперь понятно, что Ядвига воспользовалась суматохой и свободно прошла через ворота. Но был ещё один момент, который меня интересовал.
— Муравьи? — покосился я на старушку.
— О, а вот это было самое сложное, — хихикнула Ядвига. — Применила особое зелье.
— И что произошло? — продолжил я.
— Создала коридор, — сжала губы старушка. — Но твои мураши серьёзные, спору нет. Быстро прогрызли дыру. Пришлось бабушке ускорять шаг.
Родителям ничего не нужно было объяснять. Они уже поняли, кто перед ними. Ведь я рассказывал им о путешествиях в подземный лес.
— Да что мы здесь стоим? — всплеснула руками маман. — Пойдёмте к столу. Сейчас быстренько служанка его накроет.
— Не торопите её, я ненадолго, — нахмурилась Ядвига.
Она пришла не просто так. Хотела передать мне важную информацию. Но насколько она будет мне полезна — непонятно. Хотя, может, ей понадобилась помощь?
Маман в этот момент щебетала, рассказывая о том, как мы живём, о расширении поместья. Батя пытался у меня выудить причину появления хозяйки леса здесь, в поместье. А откуда мне знать, зачем она появилась?
Акулыча с Алисой как ветром сдуло. Пошли вешать голову гидры на его стену и заняли Захарыча, который как-то быстро согласился им помочь. После того, как он провинился, я был уверен — предложи ему лес валить, он и на это бы согласился. Лишь бы загладить свою вину.
Мы сели за стол, и Ядвига согласилась только на чай. Попробовав пироги с форелью от Захарыча, она округлила глаза.
— Это именно те самые пироги от злодея с вилами? — удивилась она.
— Не такой уж он и злодей, — ответил батя. — А мы ещё с ним поговорим на эту тему. Я лично сделаю внушение, не переживайте.
— Это я так, любя, можно сказать, — улыбнулась старушка, хватая ещё кусок пирога. — А продукт очень даже съедобный. Даже вкусный. Агафья угощала меня точно такими же.
— Агафья? — удивилась маман.
— Бабушка Захарыча, — напомнил ей батя. — Серёга рассказывал.
— Да-да, удивительно, но её внук прям разочаровал меня, — вздохнула старушка. — Но я готова дать ему ещё один шанс. Кстати, — глотнула она из чашки, — не такие напитки надо пить.
— А какие? — округлила глаза маман. — Покрепче?
— Я не про алкоголь, — Ядвига достала из-за пазухи мешочек, пахнущий лесом, и протянула Аннушке. — Милашка, завари этот отвар. Прямо весь в чайник кидай.
Когда чайник был залит кипятком и настоялся, служанка разлила всем в чашки светло-зелёного крепкого отвара.
Я почувствовал аромат лимонника, ромашки и странный коктейль запахов, который был очень приятным и успокаивал.
— То был не совсем чай, — на лице старушки появилась довольная улыбка. — А вот это чай. Самый полезный для здоровья, и для настроения самое то.
Я сделал аккуратный глоток. Сладковатый приятный привкус. Затем ещё глоток, и ещё. Голова прояснилась, а настроение и правда немного поднялось.
— Мухоморы? — поинтересовался я.
— Никаких мухоморов, поганок и какашек летучих мышей, — ответила Ядвига, и маман поперхнулась. — Пейте и не бойтесь, бабушка вас не отравит. Здесь только травы, некоторые из подземного леса.
Я понял, в чём дело. Мой магический источник запылал, и маны прибавилось. Вот это чаёк я понимаю! Кажется, что я могу вызвать цунами или выстроить ледяную гору, особо не утруждаясь.
— Восхитительно, — батя, сверкая глазами, допил свою порцию и налил ещё. — Вкус очень интересный. И точно полезный.
— Я в шоке, а где вы научились собирать такие сборы? — удивилась маман.
— Всю жизнь собирала, а жизнь у меня очень долгая, — подмигнула мне Ядвига. — Ну что, вы пока наслаждайтесь напитком, а мы с вашим сыном отойдём на разговор.
— У нас беседку рядом новую построили, — предложила маман.
— Вон там и сядем, ага, — кивнула Ядвига.
Оказавшись в ещё пахнущем свежей магической краской строении, мы уселись друг напротив друга. Старуха положила на стол костлявые руки, совместив их в замок, и тревожно уставилась на меня.
— Что-то важное хотите сообщить, — произнёс я.
— Страж Тьмы приходил недавно в облике… девушки, — в глазах бабки заплясали опасные огоньки. — Я слежу за этой сволочью, которая загрязняет мой лес. И вот, мои комарики заметили его. Целый Страж Тьмы! И в нашем мире!
Вот это новость! Страж в облике девушки⁈ Зачем ему это надо было делать? Понятно, что в мире живых они бессильны в человеческом обличье. Мне об этом успел Клим рассказать. Но от этого было не легче.
Азерус. Кто бы это мог ещё быть? И он хотел что-то разведать для того, чтобы приготовить очередную пакость.
— Знаю, что борешься с тёмной нечистью. Поэтому и пришла предупредить, — добавила старуха.
— В облике какой девушки он появился? — внимательно всмотрелся я в её лицо. — Можешь описать?
— Сейчас всё будет, — кивнула Ядвига и достала несколько мешочков из своих бесконечных закромов. — Только ни слова не произноси, пока я не скажу.
Высыпала синюю кучку песка, затем жёлтый песок, зелёный, красный и белый. Затем аккуратно перемешала веточкой. И всмотрелась в песчаное пятно, сжав руку в кулак и забормотав в него.
Внезапно песчинки в центре шевельнулись. Затем пришли в движение. А следом за ними и остальные. Движение песка становилось более интенсивным, пока я уже не различал ничего, кроме яркой и чёткой картинки. Причём она собралась из песка, который поднялся в воздух.
Я отшатнулся, округлив глаза. Адреналин выплеснулся в кровь, и пульс застучал в висках. Передо мной образовался портрет… Людмилы. Той самой скромной и неразговорчивой Мишкиной девушки, с которой мы недавно гуляли в компании по набережной.
— Успел рассмотреть? — Ядвига бросила на меня напряжённый взгляд, и я кивнул. Она закрыла глаза, и песок осыпался, занимая место на столе в виде бесформенной цветной кучки.
— Вот это да… — пробормотал я, вспоминая странный взгляд Людмилы в мою сторону во время прогулки. Азерус был рядом, рукой подать! Вот же хитрый, вражина!
— Ты знаешь эту девушку, — догадалась Ядвига.
Схватив телефон, я набрал Мишку, но он не отвечал. Длинные гудки. Только не это!
— Серёга, тут происшествие, — услышал я батин голос рядом.
Папа Ваня подошёл к беседке. Он держал в руках средство связи и был очень растерян.
— Кутузовы звонили? — спросил я, уже понимая хитрый план врага.
— Да, они, — кивнул батя. — Говорят, что их сын так и не вернулся с прогулки…
Глава 18
— Твою ж налево! — выкрикнула Ядвига, тоже всё понимая. — Ещё и твоего друга выкрал!
В этот момент и Клим с Игорем подошли, заинтересованно посматривая в сторону старушки.
— Не знаком с твоей гостьей, — сказал Клим, приглядываясь к Ядвиге. — Может, познакомишь?
— А что знакомить? — хмыкнула старуха. — Ядвигой меня кличут, хранитель.
— Ты знаешь, кто я? — Клим удивлённо вскинул брови, не торопясь подходить ближе.
— Я много про кого знаю, — подмигнула ему Ядвига. — И много кто мне должен. Например, тот, кто учил тебя. Не помню, как его звать-то.
— Квалор? — удивился Игорь.
— Вот-вот, он самый, — потрясла указательным пальцем старушка. — Кучу зелий забрал, и с концами. А вместо этого обещал нескольких тварей передать.
— Боюсь, уважаемая Ядвига, тварей вам не видать, — вздохнул Клим.
— Ой, давайте без этих… Уважаемая… Достопочтенная… Хах, коршуном смотрит на меня и ещё слова подбирает, — скривилась Ядвига.
— Я просто негодую, как вы про меня узнали, — сухо ответил Клим.
— Я увидела тебя ещё издали, — засмеялась старуха. — Так фонишь светом, что аж глаза слезятся.
— Она хранитель леса, — ответил я за старуху.
— Ох… ничего себе! — воскликнул Игорь, хотя Клим ещё сильней напрягся. — Целый хранитель леса. Да ещё и рядом!
Кажется, что с ним надо бы хорошо поговорить об этом. Для меня — ну, хранитель леса. Наблюдает, скорее всего, за всеми с помощью деревьев. Но то, как отреагировал Игорь на мои слова, спровоцировало в моей голове новые вопросы.
Почему он, опытный вояка, так эмоционально высказался? Почему так напрягается Клим? Ядвига только узнала, что Клим — хранитель или знала о нём уже давно? Судя по её словам, недавно. Но я думаю, что ей был известен весь расклад.
На последний вопрос я тотчас же получил ответ.
— Расслабься, хранитель, — добродушно улыбнулась Ядвига. — Я — не моя матушка. И тёмной стороной меня не соблазнишь. Сейчас я помогаю вам.
— А завтра будешь помогать врагу, — процедил Клим.
Вот это да. Как много скелетов из шкафов посыпалось! Я не стал вмешиваться в их разговор. Бередить старые раны? Какой в этом смысл? И так понятно — мать Ядвиги помогала Тьме, а Клим пострадал от этого. Или его родня. Всё-таки Квалор с Эстерионом перешли на тёмную сторону значительно позже. И тогда понятно напряжение старика. Он подозревал Ядвигу, что она причастна к этому.
— Я же говорю, угомонись, окаянный, — сверкнула взглядом Ядвига, пристально смотря на Клима. — Не знала я, что твой учитель перешёл черту. Только сейчас и поняла.
— Я не доверяю таким, как ты, — процедил Клим.
— Твоё право, — хмыкнула Ядвига. — Нам с тобой хлеб с солью не преломлять. Сделаем дело и разбежимся. У меня тоже к тёмным есть серьёзный разговор, скорее всего, даже смертельный.
Клим смотрел на старуху, а старуха — на него. Эта битва взглядов продолжалась около десяти секунд. А затем хранитель встряхнул плечами, как-то даже оживился.
— Да, ты не лжёшь, — кивнул ей Клим. — По крайней мере, сейчас. Но я слежу за тобой.
— А я за тобой, красавчик, — подмигнула старуха Климу, засмеявшись. — Ну что, у нас происшествие. Милок, расскажешь, или помочь?