Потребовалось еще несколько минут, чтобы решить, хочет она матовую, полуглянцевую или глянцевую краску. Потом мистер Блэкшир неторопливо принес пять галлонов краски. Гвин в это время выбирала кисти, валики, защитную пленку для пола и мебели и прочие необходимые вещи. Сложив все это на прилавок, она принялась подсчитывать в уме, в какую сумму это обойдется.
Допотопный кассовый аппарат с громыханием отстучал итоговую сумму, включая налог: девяносто шесть долларов и семьдесят семь центов.
—Записать на счет дедушки?— спросил Блэкшир.
—Что? Нет-нет,— сказала она, доставая из сумки кошелек,— я расплачусь наличными.
—В таком случае, вам полагается подарок.
Он достал из-под прилавка белую фирменную кепку маляра и положил поверх всей кучи. Гвин даже не стала убирать мелочь в кошелек, просто засунула в карман джинсов, как ребенок, купивший леденцы в кондитерской. Потом широко улыбнулась и водрузила шапочку на голову.
Блэкшир достал откуда-то тележку, погрузил на нее покупки, и Гвин покатила тележку на улицу, а потом вниз по ней, к фургону. Возвращая тележку, она увидела, что хозяин, наклонившись, устанавливает в витрине еще одно объявление. Оставив тележку у прилавка, Гвин направилась к двери и остановилась у окна, чтобы поблагодарить старика за помощь. Тот выпрямился, держась рукой за спину.
—Староват я стал для такой работы,— с улыбкой сказал он.— Вы не знаете никого, кому нужна работа, мисс Гвинет?
—Работа?
—Да. Мальчишка, что работал у меня, уволился на прошлой неделе, а перед праздниками будет большая суета.
—А какая оплата?
—Ну…— Мистер Блэкшир потер подбородок.— Много я платить не могу, но зато предлагаю гибкий график. И скидку на все товары.
Гвин подошла к окну, достала объявление и протянула его удивленному хозяину.
—Когда мне приступать?
Итак, она ухнула кучу денег на краску для ремонта дома, в котором пробудет чуть больше месяца. А точнее — гостиницы, которую следовало бы продать. Впрочем, перед тем как продавать, ее все равно надо ремонтировать. Кто на нее польстится в таком запущенном состоянии?
О своих планах покрасить стены вестибюля Гвин обмолвилась только Мэгги, когда рассказывала о договоренности насчет работы у Блэкшира. А когда она начала двигать мебель в вестибюле, скатывать ковры и расстилать защитную пленку, в доме никого не было. Экономка повезла деда на консультацию к врачу в Лаконию, соседний городок, сестры-близнецы укатили с соседкой в Манчестер за покупками. Гвин почти закончила красить одну стену, когда ее застали за этим занятием.
—Ты просто поразительная женщина,— раздался голос из коридора у задней двери.
Гвин едва не перевернула лоток с краской. И едва не свалилась вместе с этим лотком с лестницы, такой старой, что она вполне могла быть сколочена из досок Ноева ковчега. На мгновение она встретилась взглядом с Алеком. Но только на мгновение: еще чуть-чуть, и у нее закружилась бы голова.
Алек был без очков, волосы растрепаны ветром. Темно-зеленый пуловер придавал его глазам цвет лесной чащи, в которой Гвин была не прочь заблудиться. Но он отверг ее. Пусть у нее нет денег, зато у нее есть гордость.
—Почему ты вернулся?— спросила она, не глядя на него и надеясь, что ее голос звучит равнодушно.
Прикусив нижнюю губу, она опасно вытянулась в сторону, чтобы захватить валиком возможно большую площадь стены, не передвигая лестницу.
—Мне стало скучно,— ответил он и добавил: — Сначала надо прокрасить кистью углы.
—Хочешь заняться этим?— Гвин повернулась, угрожающе направив на него валик.
—Не хочу. Но из эстетических соображений придется.
—Какая самоуверенность,— сказала Гвин, продолжая работать валиком.
Она не привыкла к физической работе, поэтому спина и руки у нее уже заныли. А еще оставались три стены — три больших стены, которые надо покрасить. Еще одна пара рук была бы очень кстати. Но Гвин ни в коем случае не собиралась признаваться в этом. Она бросила на Алека взгляд через плечо.
—Не знаю, следует ли позволять тебе принимать участие в этой работе. Здесь и сейчас. Тебе хватит пространства?
—Пространства?— переспросил он.
Краем глаза Гвин заметила, что он сделал шаг к лестнице.
—Да, пространства. Ты ведь говорил в среду вечером, перед отъездом, о необходимом пространстве.
—Ах, ты об этом,— услышала она его голос где-то в районе своего правого колена. Обеспокоенные глаза встретили ее беглый взгляд.— Все еще сердишься на меня?
Этого Гвин не ожидала. Она поспешно снова перевела взгляд на стену и принялась работать валиком изо всех сил.
—Я и не сердилась, Алек,— сказала она срывающимся голосом. Дрожь в голосе можно отнести на счет физической работы, успокоила себя Гвин. Она чувствовала, что Алек продолжает смотреть на нее. Опуская валик в лоток, она осмелилась снова на него взглянуть.— Послушай, Алек, давай будем считать, что того разговора в среду просто не было, хорошо? Тогда все произошло импульсивно.
Что-то изменилось в туманных зеленых глазах.
—Так ты отказываешься от того, что тогда сказала насчет?..
—Насчет того, что хочу спать с тобой?— закончила фразу Гвин, не желая, чтобы он произнес эти слова.— Нет, не отказываюсь. Но ты был прав. Подумав, я поняла, что это было бы неразумно для нас обоих.
Алек поднял руку, сжал ее запястье и тут же выпустил, как будто это прикосновение ужалило его.
—Хорошая девочка,— сказал он, и теперь Гвин почувствовала себя ужаленной.— Я надеялся, что благоразумие возьмет верх.
Неожиданно хлипкая стремянка пошатнулась. Гвин с испуганным возгласом качнулась вперед и уперлась ладонями в свежевыкрашенную стену.
—Какого черта ты мне мешаешь?— возмутилась она, вытирая руки тряпкой.
—Я вернусь, как только переоденусь.— Алек был уже на пути к двери.— Постарайся ничего больше не испортить за эти десять минут, хорошо?
Несколько лет назад за подобное замечание Гвин осыпала бы его градом язвительных слов. Но сейчас она могла лишь стоять и смотреть ему вслед, как влюбленная дура. С липкими руками.
ГЛАВА 9
—Ради Бога, перестаньте ерзать, Ангус,— сказала Мэгги, скосив глаза на своего хозяина, но при этом крепко сжимая руль.— Вы извиваетесь так, будто вас блохи закусали. Что вам не нравится?
Они возвращались из Лаконии.
—У меня ноги не умещаются. Сиденье слишком продвинуто вперед,— пожаловался Ангус, сверкнув глазами в сторону Мэгги.— Я зажат, как селедка в бочке. Это напоминает мне, как мы с Эйлин ходили на всякие праздники в школу, когда Гвин была маленькой, и сидели там на детских стульчиках, так что колени были где-то около ушей.— Он снова поерзал, потом посмотрел на ноги Мэгги.— Вы ведь не маленького роста, Мэгги. Зачем вам двигать сиденье так далеко вперед?
Его взгляд и замечание странным образом смутили Мэгги.
—Потому что у меня ноги короткие,— сказала она, стараясь не покраснеть.— У меня фигура с длинной талией. Если бы мои ноги соответствовали туловищу, то я была бы ростом в шесть футов.
Ангус фыркнул, снова заворочался, потом сморщился, потому что фургон попал колесом в выбоину на дороге.
—Какого черта вы настояли на том, чтобы поехать на этом драндулете?
—За этот драндулет, видите ли, не надо платить,— отрезала она.— Может, это и не лучшая машина, но что-то никто не предлагает мне денег на покупку новой.
Мэгги резко повернула руль, чтобы объехать выбежавшего на дорогу кролика. Из-за ее маневра Ангус, который отказался пристегнуться, покачнулся в сторону и ткнулся плечом в плечо Мэгги.
—Черт,— снова заворчал он, выпрямляясь,— где вы учились водить? На стукающихся машинках в парке аттракционов?
—Я предпочитаю, чтобы кролик в моем рагу был без следов колес,— спокойно сказала она и посмотрела на своего нахмурившегося пассажира.— Осталось всего двадцать миль, Ангус. И если только сейчас на дороге не сядет корабль инопланетян и не утащит нас к себе, я гарантирую, что довезу вас до дому в целости и сохранности.
Старик хмыкнул, обхватил себя длинными руками за плечи и погрузился в угрюмое молчание. Поскольку оно все же было лучше, чем беспрестанные жалобы, Мэгги решила оставить его в этом состоянии и вернулась к собственным мыслям.
Она надеялась, что Ангусу понравится идея Гвин заново покрасить вестибюль. Мэгги была рада, что девочка нашла занятие, которое поможет ей отвлечься. Работа у Блэкшира тоже пойдет на пользу, хотя бы потому, что Гвин будет реже встречаться с Алеком.
Хотя Мэгги пыталась убедить себя, что это не ее дело, ей безумно хотелось узнать, что же произошло тогда, накануне дня Благодарения. Что заставило Алека так спешно уехать? И что так расстроило Гвин? Конечно, если бы она отважилась строить догадки, она бы с большой долей уверенности предположила, что все дело в том, что Гвин превратилась в очень симпатичную девушку и что Алек это наконец заметил. И либо он не знает, что с этим поделать, либо, что хуже, знает, но не смеет. А Гвин, как обычно, хочет получить больше, чем может уместиться в корзине.
Даже Мэгги была ясна разница между решением по здравому смыслу и влечением на «химическом» уровне. Она скосила глаза на мужчину, дремлющего рядом с ней. О да, она вполне понимает, что значит «химическое» влечение, снова устремляя взгляд на дорогу. Только идиот станет класть в один сосуд два химических вещества, соединение которых может дать взрывоопасную смесь.
Впрочем, смешивать вещества, которые не реагируют друг с другом, нет никакого смысла.
—Что сегодня на ужин?— спросил Ангус, отвлекая ее от размышлений.
—Я думала, вы спите.
—Но я не сплю, разве не ясно?
Мэгги с трудом удержалась от улыбки.
—Я еще не решила, что приготовить. А что бы вы хотели?
Не дождавшись ответа, она бросила на него короткий вопросительный взгляд.
—За все эти годы вы ни разу не спрашивали, чего я хочу,— помолчав, сказал он, странно глядя на нее.
Снова сосредоточив внимание на дороге, Мэгги подняла руку и поправила выбившуюся из-под вязаной шапочки прядь волос.