Их разговоры доказали мне еще раз, что это за субъекты. И они — точный слепок тех, кто «ушел в леса». Может, есть и такие, кто из-за преследований, ненависти и несправедливости действительно ушел в леса и горы, но их число неизмеримо мало по сравнению с теми, кто образует банды разбойников.
Уриан вынул нож и проткнул стенку, но высоко. Не присядь я заранее, он мог бы задеть меня. Вообще-то быть раненым или убитым здесь — великая нелепость и позор. Но я нисколько не стыдился своего нынешнего занятия, ибо подслушивал ради очень нужного дела.
Подслушивать — грех, это общепризнанно, но бывают ситуации, когда это просто необходимо сделать. Редко кому выпадает случай подслушать преступников и тем самым предотвратить злодеяние, и тут следует без зазрения совести переступить через стыд и гордыню. А мне это было трудно еще из-за чувства собственного достоинства.
— Никого нет, — удовлетворенно протянул один. — Никому не посоветовал бы сидеть здесь. Пойдем.
Они вернулись в комнату и стали громко звать слуг. Пришел хозяин и вежливо извинился, что сразу не смог появиться.
— Я тут готовился к поездке, — объяснил он им, — поэтому нужно было подождать.
— Куда же ты собираешься? — с подозрением спросил тот, что с пращой.
— В Текирлык.
Хозяин был явно не дурак — указал противоположное направление. Но парень продолжал допытываться:
— А на что тебе это? У тебя там дело?
— Да, личное дело. Что вам принести?
— Ракии, и побольше. Нас мучит жажда. Мы заплатим как следует.
Ну что ж, если эти люди утоляют жажду водкой, у нас не все потеряно, подумал я.
— Заплатите? — ответил хозяин, смеясь. — Вы сегодня мои первые гости, а у меня тут давний обычай: первым гостям я подношу бесплатно. К тому же у меня сегодня праздник.
— Ах так? Какой же?
— День рождения.
— Поздравляем и желаем тысячу лет жизни. Значит, нам не надо платить за то, что мы съедим и выпьем?
— Нет, не надо.
— Тогда вели принести кувшин ракии. И выпей с нами.
— Мне не надо, скоро в дорогу. Я хочу провести день с родными, которые живут в Текирлыке. — И он удалился за ракией.
— Ну, — сказал один, тот, что с ружьем, — здорово у нас получается?
— Да, — ответил другой, согласно кивнув, — мы этим воспользуемся.
— Человек, возвратившись, не должен подумать, что мы плохо отметили его день рождения.
Я еще раз оценил находчивость хозяина, задержавшего здесь этих двоих таким немудреным способом. Он принес кувшин, содержимое которого смогло бы свалить с ног десяток мужчин. Потом он поставил на стол стакан и захотел было откланяться.
— Стой, — удержал его тот, что с пращой. — Этот сосудик — для детишек. Мы же взрослые люди и пьем прямо из горла. То, что дает Аллах, надо использовать на полную катушку. Пью за твое здоровье и желаю тебе всего того, что ты сам себе желаешь.
Он сделал два больших глотка, перевел дух, потом глотнул еще раз и изобразил на физиономии полное блаженство. Дружок последовал его примеру, щелкнул языком и протянул хозяину ополовиненный кувшин.
— Выпей, дружок. Несравненный вкус. Но не пей много, чтобы мы тоже смогли сполна насладиться твоим юбилеем.
Хозяин кивнул и ответил:
— Вас никто не торопит, можно еще раз наполнить кувшин.
— А когда тебя не будет, это сделают?
— Да, мой слуга принесет, только закажите. Если только то, что вы пожелаете, имеется в наличии.
— В таком случае желаем тебе десять тысяч лет жизни против той тысячи. Ты очень верный сын Пророка и ведешь достойную жизнь.
— Спасибо на добром слове, однако мне пора. Так что обращайтесь к слуге.
— А где он?
— На дворе. В доме никого нет. А остальные люди в поле. Скоро вернутся.
Хитрец сказал так специально, чтобы те уверились в своей безопасности. Усыпленные таким вниманием, они должны начать болтать.
— В таком случае, доброй тебе дороги, — произнес тот, что с пращой. — Но до этого можно кое-что у тебя спросить?
— Слушаю вас.
— Не останавливались ли здесь недавно трое мужчин, но не обычных, а таких… важных?
— Хм. У меня останавливается много народа. Опишите их.
— В этом нет нужды. Мы можем сказать, какие у них лошади — светлой масти.
— Верно, были такие вчера вечером. Очень важные господа.
— Они здесь ночевали?
— Нет, не стали. Играли в карты почти до утра и после этого сразу же решили ехать.
— А они сказали тебе, куда направляются?
— Да.
— Наверное, в Остромджу?
— Нет, они поскакали в Дойран.
— Ах, и в самом деле туда поехали?
— Конечно, раз они так сказали. Зачем им менять решение?
— Все правильно. Ты видел, как они поехали на юг?
— Как я мог это видеть? Для этого мне нужно было бы пробежать всю деревню. Зачем мне это?
— Я просто так спросил. Но вот еще вопрос: больше у тебя никто не останавливался, кто ехал с той же стороны?
Этот вопрос касался меня и моих спутников. Я знал, как на него ответить, но за хозяина ручаться не мог. Конечно, легче всего было сказать, что нас вообще тут не было. Но это было бы неосмотрительно: мы совершенно открыто ехали сюда, и нас многие видели. Эти двое наверняка справлялись о нас по дороге, и им сообщали, что мы уже проехали.
Лучше всего было бы, если бы хозяин сказал, что мы уже были здесь. И самое лучшее, чтобы он сообщил им, что мы поскакали за теми троими в Дойран. Тогда те бы успокоились — от нас беды можно было бы не ждать по крайней мере несколько дней.
Но, как я уже сказал, такого хода от хозяина нельзя было ожидать. Поэтому я напряженно ждал продолжения их диалога. Но хозяин, вопреки моим ожиданиям, проявил недюжинную смекалку. Он ответил:
— Со вчерашнего дня у меня вообще не было постояльцев. Вы первые.
— Хм. Но те, кого мы имеем в виду, наверняка уехали в Дабину.
— Они вполне могли проскакать без остановки это местечко.
— Может быть. Нам надо их обязательно догнать. Есть о чем поговорить.
— Это ваши знакомые?
— Хорошие друзья.
— Тогда вам надо немедленно отправляться за ними.
— Увы. А как хотелось побыть у тебя еще и насладиться твоим гостеприимством! Надеемся настичь этих четверых еще в Остромдже.
— Их было четверо, говорите?
— Да.
— И у одного был превосходный жеребец?
— Да, да! Ты видел их?
— Точно, видел. У другого было два ружья.
— Совпадает!
— А еще среди них был такой низкорослый паренек, у которого вместо бороды висело десять-одиннадцать редких волосинок.
— Верно! Ты видел именно их. Но где же, как не у тебя, они могли останавливаться?
— За воротами. Я как раз стоял там с соседом, когда они подъехали. Они хотели переночевать у меня. Когда я ответил, что я хозяин, бородач на породистом скакуне спросил, не проезжали ли здесь трое на светлых лошадях.
— Шайтан! Что же ты ответил?
— Сказал правду.
— О Боже!
— А что?
— Ничего. Я просто так спросил. Рассказывай дальше.
— Бородач спросил, когда эти трое прибыли, сколько пробыли и куда затем поскакали.
— Ах, так… И что же ты?
— Я ответил, что знал. Что они поехали в Дойран. А что, я не должен был этого делать?
— Нет, что ты, ты правильно поступил. А они что?
— Всадник сказал, что им надо срочно ехать, и спросил о дороге на Дойран.
— И он поскакал по ней?
— Да, я проводил их до околицы и все объяснил самым подробным образом. Они пустились в галоп. Ну и понеслись же они!
— Таким образом, ты точно знаешь, что они поехали на юг?
— Так же точно, как то, что передо мной — вы, а не кто-нибудь другой.
— А не на запад, не в Остромджу?
— Да нет же. Я еще долго стоял и смотрел им вслед, пока те не исчезли за горой. Вороной так мне приглянулся, что я буквально не спускал с него глаз.
— Да, лошадка знатная.
— А теперь вам надо ехать туда же, чтобы поговорить с ними?
— Скорее всего. Но торопиться теперь нет нужды. Мы знаем, где они, и они нас подождут.
— Ну, тогда я рад за вас — вы обязательно увидитесь и поговорите, иначе бы я места себе не нашел. Однако мне пора. Думаю, вас мой отъезд не особенно огорчит.
В отличие от встречи прощание было довольно трогательным. Когда хозяин вышел, тот, кто был с пращой, стукнул кулаком по столу и закричал:
— Хорошо-то как! Теперь хоть этой заботы не будет. Они поехали не в Остромджу.
— Да, этому можно только порадоваться. Как мудро со стороны Баруда эль-Амасата и Манаха эль-Барши, что они провели этого парня и назвали Дойран. Теперь эти собаки, что нас подслушивали, устремились тоже туда. Пусть едут. Пусть ищут.
— Я ни разу не был в Дойране и не знаю даже, сколько туда ехать.
— Уж никак не меньше семи часов. Парни прибудут туда к вечеру. Завтра они догадаются, что их провели. Так что до послезавтрашнего полудня в Остромдже их можно не ждать. Мы можем здесь пить и есть, сколько влезет. Это меня так радует, как будто у меня у самого день рождения.
— А хозяин-то сегодня вернется?
— Вряд ли.
— Надо было его спросить.
— Зачем?
— Если бы я знал, что он вернется только завтра, я бы остался здесь на весь день. Мы ведь гости и вольны получить здесь, что захотим, без единого пара.
— Думаю, хозяин до завтра останется там.
— В самом деле?
— Обычно празднество длится до позднего времени.
— Это верно.
— А там и полночь наступит. Неужели ты думаешь, что он сядет на лошадь, чтобы провести в седле четыре часа, да еще глубокой ночью?
— Да, наверняка ему этого не захочется.
— И не только этого. Ведь на дне рождения много пьют и едят, а питье в этот день — зло. Можно напиться до бесчувствия и проспать весь день.
Это звучало так, как если бы я был в любимом немецком государстве, где царят такие же взгляды.
— Ты прав, — согласился другой, отхлебывая из кувшина. — Хозяин выпьет утром и будет долго спать. В полдень он не вернется домой. Мы можем тут похозяйничать и остаться на ночь. Четырех парней нечего бояться, они не поскачут в Остромджу.