— Хорошо, хорошо. У тебя не было выбора. Я только хотел, чтобы ты об этом подумала.
— Я подумала.
— Брат, у нас новый жеребенок, — объявил Брэд, когда они вернулись в дом.
— Вот как? — спросил Ник. — Какая кобыла?
— Леди Джейн. Это Сара первая обнаружила и предупредила меня, что лошадь лежит. Она вошла в стойло, гладила ее по голове и говорила с ней, чтобы успокоить.
— Молодец, Сара! Я понятия не имел, что ко всему прочему ты еще что-то знаешь о лошадях.
— Я только делала то, что мне сказал Брэд, — пожала она плечами.
— Поэтому справедливо то, что Сара дала имя новорожденному жеребенку.
— Итак, как же его зовут? — спросил Ник.
— Я подумала… я выбрала имя Дьюк.
Эбби захлопала в ладоши:
— Прекрасно, Сара!
— Надеюсь, все прошло отлично и жеребенок родился крепкий? — спросил Ник.
— Он будет выглядеть лучше через день-два, когда твердо встанет на ноги.
— По-моему, он и сейчас красивый! — с улыбкой произнесла Сара.
— Ты говоришь как настоящая мать, дорогая. — Брэд ласково улыбнулся и обнял ее.
Все трое мужчин отправились смотреть на первого жеребенка Леди Джейн. А Сара, оставшись в доме, принялась готовить ленч.
— Наконец-то вы с Брэдом помирились, — довольно сказала Эбби.
— Да, я тоже рада этому, — улыбнулась Сара.
— Так почему же у вас возникли сложности?
— Не знаю. Наверное, мы просто не так поняли друг друга, — ответила Сара, ловко нарезая зелень для салата.
— Давай я тебе помогу.
— Можешь наколоть грецкие орехи?
— Конечно. С ними салат получится вкуснее.
— Надеюсь, что да.
Дверь кухни открылась. Вошла Кейт. Некоторое время назад Майк согласился остаться у них, и Эбби заодно пригласила свекровь.
— Чем я могу помочь? — спросила Кейт, повесив куртку на вешалку.
Сара посмотрела на плиту и сказала:
— Намажь, пожалуйста, маслом булочки, прежде чем я поставлю их в духовку. Это будет очень кстати.
— С удовольствием!
Сара повернулась к двери и позвала детей, чтобы они тоже ей помогли. Дети подошли к двери.
— Что? — спросил Робби.
— Я хочу, чтобы вы втроем накрыли на стол.
— Мы играем, — заупрямился малыш.
— Робби, — мягко произнесла Сара. — Я прошу вас троих помочь мне накрыть на стол.
Анна согласилась, и даже Дейви понял, о чем его просят. Но Робби остался стоять на месте.
— Я не хочу.
Эбби смутило поведение сына:
— Робби, ты должен делать то, о чем тебя попросила Сара. Ты должен помогать в работе по дому.
— Нет, мамочка. Я твой сын, а не Сары.
— Помоги накрыть на стол, Робби! — Эбби повысила голос.
— Не понимаю, почему я должен ей помогать. Разве она не домработница?
В кухню вошли мужчины.
— Ник, ты должен поговорить с сыном! Мы с Сарой попросили его помочь накрыть на стол, а он отказывается.
— Робби, почему ты не слушаешься мамочку? — Ник нахмурился.
— Потому, что Сара не моя мамочка. Мы ей платим за то, что она на нас работает. Мы не работаем на нее!
— Ник, уведи его отсюда. И не разрешай садиться за стол до тех пор, пока он не поможет, как Анна и Дейви!
Анна посчитала, сколько человек собиралось есть ленч, потом велела Дейви отсчитать по девять ножей, вилок и ложек. Сара передала ей столько же тарелок.
Дейви помог Анне накрыть на стол.
Между тем Ник и Робби вернулись на кухню. У мальчика был несчастный вид.
— Робби хочет кое-что тебе сказать, Сара.
— Извини, — потупясь, пробормотал он.
— Спасибо, Робби, — как ни в чем не бывало произнесла Сара. — Пожалуйста, отсчитай девять салфеток, сложи их пополам и положи возле каждой тарелки рядом с вилкой.
Когда у него кончились салфетки, он плюхнулся на стул.
— Тебе нужны еще две, — заметила Эбби.
— Их может взять Анна! — резко ответил Робби матери.
— Так, ну-ка иди к себе в комнату, — строгим голосом проговорил Ник.
— Но я хочу есть!
— Тогда на твоем месте я взял бы салфетки раньше, чем это сделает Анна.
Робби оттолкнул девочку и подошел к полке с салфетками. Он нехотя взял недостающие, потом вернулся к столу и бросил их на него.
— Сынок, ты должен лучше себя вести. Давай снова пойдем к тебе в спальню.
Сара подала ленч.
— Анна, извини за поведение Робби, — сказала Эбби девочке. — Больше такого не повторится, уверяю тебя.
— Все в порядке, Эбби, — ответила Анна.
— Это очень мило с твоей стороны.
Вскоре Ник привел своего сына обратно на кухню.
— Робби, это твой последний шанс. Если ты не можешь вести себя вежливо и участвовать в работе по дому, то не получишь ленч.
Все замолчали и пристально посмотрели на мальчика.
— Извини, что я толкнул тебя, Анна. Извини, что я плохо поступил, когда ты попросила меня помочь, Сара.
— Спасибо, Робби. Это очень милое извинение. Пожалуйста, мальчики, отнесите на стол напитки.
Сара поставила на стол несколько блюд и салат. Потом подала горячие булочки и пригласила всех сесть за стол.
К немалому удивлению присутствующих, Робби устало повалился на стул со словами:
— Наконец-то!
Глава двенадцатая
К тому времени, когда Сара подала пирог, который испекла утром, Робби уже забыл о своих жалобах.
Она начала резать пирог на куски и раскладывать по тарелкам, а мальчик передавал их всем сидящим за столом.
Брэд, прожевав кусочек, одобрительно произнес:
— Ты готовишь даже лучше, чем моя мама.
— Брэд! Ты не должен так говорить в ее присутствии! — заметила Сара.
— Нет, должен, — спокойно сказала Кейт, — потому что он прав.
— О, Кейт, как мило с твоей стороны!
Брэд поднял руки:
— Конечно, ты веришь ей, а не мне!
— По-моему, ты не должен критиковать то, как готовит твоя мама. Она прекрасный повар!
— Знаю. Я вырос на ее домашней пище. — Он шутливо похлопал себя по плоскому животу. Сара подумала, какой Брэд большой и сильный. — Но кое в чем ты лучше.
— Тебя не беспокоит то, что она может обидеться?
— Нет. Она уверена в себе. — Он подмигнул матери. — Верно, ма?
Кейт хлопнула его по руке:
— По-моему, вам обоим нужно перестать спорить. Вот что я думаю.
— Ладно, — сказал Брэд.
Сара опустила глаза и принялась за свой кусок пирога.
В эту минуту из глубины дома донеслись вопли проголодавшихся младенцев, которых снова было пора кормить. Кейт предложила Эбби помочь. Майк встал из-за стола, собираясь ехать в город на работу. Поцеловав на прощанье жену, он вышел из дома. Сара попросила детей поставить посуду в раковину. Они послушались. Она спокойно приняла их помощь и поблагодарила всех троих.
Ник наблюдал за всем этим, так же как и Брэд. Он хотел убедиться в том, что его сын тоже помогает Саре. Когда Сара разрешила детям пойти играть, Ник вышел.
— Я сейчас! — крикнул ему Брэд. Потом он повернулся к Саре. — Ты потрясающе вела себя с Робби.
— Спасибо, Брэд.
Брэд встал из-за стола и подошел к ней. Он был так близко, что она видела, как в его темных глазах блестят золотистые крапинки. Так близко, что у нее чуть не захватило дух.
— Ч-что ты… я имею в виду, ты хотел сказать что-то еще?
— Да. — Он улыбнулся. — Я хотел сказать, что ты молодец.
Потом он наконец-то сделал то, на что она надеялась вопреки всему.
Он поцеловал ее.
Сара на какой-то миг всем телом прижалась к нему, но, опомнившись, отшатнулась:
— Брэд, ты не должен так поступать!
— Почему? Кому-то нужно сказать, что ты молодец.
— Я… спасибо, мне приятно, но ты не должен меня целовать.
Брэд молча улыбнулся. Наконец он сделал шаг назад.
— Хорошо. Увидимся вечером.
Он вышел.
Ей пришлось сесть на стул, чтобы не упасть. Сара не понимала, почему он ее целует. Ведь Брэд ясно дал ей понять, что не желает с нею никакой романтики.
Тогда почему он ее целует?
И почему ей так этого хочется?
На следующий день все занимались своими делами, как обычно. Сара встала по привычке раньше всех, и, когда Брэд и Ник проснулись, завтрак был уже готов. Спустя полчаса дети уехали в школу, мужчины ушли на работу, и в доме снова стало тихо.
Выпив вторую чашку кофе, Сара встала из-за стола и принялась убирать дом.
После ленча она помогла накормить младенцев. Они с Эбби держали их по очереди, и сегодня Сара взяла на руки Майкла. Она заметила, какой он стал тяжелый.
Может быть, Ник прав, подумала она. Как настоящий Логан, Майкл вырастет высоким и сильным.
Как Брэд.
Нет, сказала она себе, остановись.
Когда малыши задремали, Сара приготовила любимое лакомство Анны — банановый пудинг. Анна его заслужила. Последнее время она так часто помогала Саре!
Но когда дети вернулись из школы, Анны с ними не оказалось. Она спросила Дейви о сестре.
Он пожал плечами.
— Я не знаю, где она. Брэд куда-то ее повез.
— Куда он ее повез?
Он снова пожал плечами.
— Не знаю. Он хотел узнать, почему она плачет.
— Она плакала? Почему?
— Не знаю. Можно мне пойти посмотреть телевизор?
Сара вместе с ним пошла в гостиную. Там она обнаружила Робби.
— Робби, ты знаешь, почему плакала Анна?
— В школе какой-то мальчишка постарше сказал ей что-то плохое.
— Ты знаешь, кто?
— Да.
— Можешь мне назвать его имя?
— По-моему, я не обязан.
Сара решила оставить его в покое и расспросить Анну, когда они с Брэдом приедут.
Ей показалось, что прошло несколько часов. Наконец она услышала, что по подъездной аллее едет грузовик Брэда. Сара побежала к двери.
Анна с улыбкой вошла в дом.
Сара крепко обняла девочку.
— У тебя все в порядке, милая?
— Да, Сара, у меня все хорошо. Брэд мне помог.
Анна пошла в комнату с телевизором. Сара была потрясена и все еще пребывала в смятении. Войдя в дом, Брэд странно на нее посмотрел.
— Что случилось? — спросил он.