– Я понял, товарищ подполковник, но в качестве кого?
– У-у-у! – застонал Борзов. – Ну какой же ты осёл, капитан. Ну не полковником же, а рядовым, рядовым оформляй. Как вы меня достали своей простотой и тупостью.
И когда увели связанного Егора, добавил:
– Наберут же идиотов в армию и непременно в НКВД. Ну ничего, Егор Иванович, я тебя сделаю покладистым, а пока вспомни молодость и пролей свою кровушку за Родину-мать.
И, схватившись за разбитый нос, уже простонал:
– Мать твою.
Глава 17
Лётчик Андрей Потапов, как всегда хмурый и злой в силу своего замкнутого характера, шёл по длинному и извилистому коридору штаба. Он безуспешно разыскивал свой авиационный отдел среди многочисленных лабиринтов огромного незатейливого здания, чтобы доложить своему начальству о своих действиях в тылу противника. Повернув за очередной угол коридора, Потапов наткнулся на группу людей, сопровождавших конвоем одного человека. И, конечно же, в арестованном он узнал Егора, такого теперь родного. Отскочив в сторону, Потапов прокричал:
– Егор! Егор Иванович! Куда это тебя?
Когда группа сопровождения молча прошла мимо, тихо добавил:
– За что?
Не раздумывая и забыв про свой авиационный отдел, Потапов стремглав понёсся к разведчикам, которые ожидали возвращения Егора в приёмной комнате штаба фронта. К счастью, приёмная оказалась в двух шагах от того места, где Потапов встретил конвоируемого Егора.
Реакция разведчиков была молниеносной, все сломя голову устремились выручать своего командира.
Догнав конвойную группу, четверо разведчиков преградили ей путь.
– Капитан! – сурово произнёс лейтенант Матвей Кривоносов, обратившись к начальнику конвойной группы. – Во избежание недоразумений прошу вас и ваших людей оставаться на месте до выяснения некоторых обстоятельств. В противном случае мы вынуждены будем вас разоружить.
– Матвей! Немедленно прекрати и быстро уведи людей отсюда. Я приказываю, лейтенант, – закричал Егор на Кривоносова. – Я сам о себе позабочусь.
– Извини, командир, но на данный момент ты арестован и не имеешь права нам приказывать.
Егор сжал зубы и хотел ответить Матвею в том же духе, но в разговор вмешался капитан энкавэдэшников, выхватив пистолет.
– Что вы себе позволяете, лейтенант!? Немедленно уйдите с дороги! Иначе…
– Никаких иначе, капитан, – не дав договорить, произнёс лейтенант Кривоносов. – Поверьте, я не шучу. И если не хотите, чтобы по вашей вине пролилась кровь, выполняйте то, что я сказал. А именно, не двигаться с места до тех пор, пока один из наших товарищей не свяжется с начальником штаба фронта, а возможно, и с самим командующим с целью освобождения незаконно арестованного капитана Кузьмина.
И, немного смягчившись, добавил:
– Поверьте, капитан, это какое-то недоразумение.
Молодой капитан группы энкавэдэшников стоял весь на нервах, судорожно сжимая пистолет и лихорадочно соображая, что ему предпринять в столь непредвиденных обстоятельствах, за которые его явно по головке не погладят, если он пустит их на самотёк. И, не придумав ничего путного, он резко перешёл к радикальным действиям.
Выстрелив в Кривоносова, он, сорвав голос, закричал:
– Ребята, разоружай их!
Все схватились за оружие, однако перестрелки не случилось. В накалённой обстановке все впились друг в друга яростными взглядами.
Сразу после выстрела Егор носком правой ноги выбил пистолет из рук капитана. А Матвей Кривоносов, застонав, схватился за плечо.
– Что ж ты творишь, капитан? – сжав всю волю в кулак, произнёс Кривоносов. – Всё равно мы отсюда без командира не уйдём, хоть всех перестреляйте.
Затем скомандовал Потапову:
– Андрей, Андрюха, ещё раз выручай нас. Найди командующего фронта или начальника штаба, или хоть самого чёрта и объясни им, чтобы они приняли незаконно арестованного капитана Кузьмина, имеющего срочную и важную информацию в масштабе фронта.
Силы покидали Матвея, но он мужественно стоял, зажав левой рукой рану на плече, из которой сочилась кровь. Капитан НКВД стоял возле Егора, понурив голову.
– Бегом, Потапыч! Теперь всё зависит от тебя. Выручай команду или, как говорят у вас, экипаж.
Андрей вновь сорвался с места, выкрикнув на ходу:
– Не сомневайтесь, мужики, держитесь.
Запыхавшегося с горящими глазами Потапова принял начальник штаба фронта, хотя тот рвался к самому командующему на неотложный доклад. Командующего фронтом на этот момент в штабе не было, он находился на передовой, уточняя некоторые детали разрабатываемого плана предстоящего наступления.
Начальник штаба фронта внимательно и терпеливо выслушал краткую и весьма сбивчивую историю, приключившуюся с разведчиками. Но когда Андрей поведал о последних действиях разведчиков, то генерал пришёл в ярость.
– Что!? В моем штабе устроить поножовщину и извращённое мушкетёрство? Да я вас всех под, под… Под трибунал. Немедленно веди туда.
Прихватив взвод охраны, уже через несколько минут начальник штаба был на месте. Держа на изготовке оружие, разведчики и энкавэдэшники стояли друг против друга в ожидании неизвестности, которую разрешил начальник штаба фронта, лично прибывший к месту происшествия.
– Всем немедленно сложить оружие и следовать за взводом охраны, – спокойно произнёс генерал, ещё несколько минут назад кипевший от ярости.
Разведчики, понурив головы, немедленно подчинились приказу начальника штаба фронта.
– А вас что, не касается? – обратился генерал к группе энкавэдэшников вместе с капитаном.
Те, в свою очередь, тоже подчинились приказу, но нехотя и с большим недоумением.
– Всех арестовать до особого разбирательства, – скомандовал генерал старшему взвода охраны. – Раненого в санчасть, – указал он на Кривоносова, всего в крови и еле стоящего на ногах.
Только через неделю после возвращения с передовой, командующий фронтом принял командира разведдиверсионного отряда, капитана Кузьмина Егора Ивановича.
Выслушав обстоятельный доклад по проведённой операции в тылу врага, а также причины гибели капитана Кондратьева и его группы, командующий долго ходил по просторной комнате, заставленной шкафами.
– За документы из разведшколы спасибо и особая благодарность. Они ещё актуальны и не потеряли силу для нейтрализации вражеской агентурной сети. Что касается дальнейшей деятельности партизанского отряда, возглавляемого Панкратовым, то мы им окажем помощь и соответствующую поддержку. Главное, чтобы они продержались и не растеряли боевое ядро отряда. Вашу группу, товарищ майор, мы пополним. А тем, кто погиб, – вечная слава и память. И сядьте, Егор Иванович, вы не ослышались. Вам досрочно присвоено очередное воинское звание – майор. Кроме того, вы и все разведчики группы, оставшиеся в живых, а также павшие в бою за героизм и самоотверженность при выполнении особо ответственного задания, получаете высокие награды нашей Родины.
Командующий подошёл к окну и раскрыл створки.
– Товарищ генерал, в операции вместе с нами участвовал лётчик транспортной авиации лейтенант Потапов Андрей Михайлович. И его вклад в операцию не меньше нашего, если не больше.
– Хорошо, я это учту. А сейчас, товарищ майор, дуй к своим орлам, они у тебя молодцы. У вас настоящее фронтовое братство. Немного отдохнёте, а уже через пару дней готовьтесь к выполнению новой боевой задачи.
– Есть, товарищ генерал!
– Зайдёшь в строевой отдел, оформишься. Всё, о чём я говорил, отдано приказом. Не задерживаю.
– Извините, товарищ генерал, но я бы хотел узнать о судьбе полковника Ерофеева Андрея Леонидовича, заместителя начальника развед…
– Полковник Ерофеев Андрей Леонидович застрелился, как истинный офицер старой закалки, не потерпевший оскорблений и унижения своего человеческого достоинства и офицерской чести, – тихо произнёс командующий, глядя в окно куда-то вдаль. – К моему большому сожалению.
Генерал повернулся к Егору.
– Он был достойный человек и настоящий офицер, которого незаслуженно оболгали и унизили. Я лично приму все меры, чтобы его реабилитировали и восстановили доброе имя.
– Разрешите идти, товарищ генерал? – почти шёпотом проговорил Егор из-за кома в горле.
– Свободен, майор.
В небольшом берёзовом околке, что аккуратно разместился возле штаба, проходившие люди долго могли видеть одинокого военного, скорбно склонившего голову у берёзы.
– Вот, пожалуй, и всё, Лида, – произнёс Егор Иванович своё повествование. – А далее вот что было. Подполковник Борзов был отстранён от должности руководителя разведдиверсионного отдела штаба фронта и переведён на хозяйственную работу с понижением до капитана. Но впоследствии и на этой должности он сумел дорасти до большого звания и преуспел в карьере.
Матвей Кривоносов до конца войны воевал в спецразведке, наводя ужас на немцев. После войны он ещё долгое время служил в Вооружённых силах, передавая свой огромный опыт молодым защитникам Отечества.
Лётчик Потапов прошёл всю войну, точнее пролетал, командиром транспортного авиаотряда. В сорок пятом году, во время войны с Японией, он был сбит над вражеской территорией и впоследствии зверски замучен японцами за то, что не раскрыл секретного задания, с которым летел через линию фронта.
– А как же Зоя? – тихо спросила Лидочка. – Как ты разыскал мою бабушку?
– Зою и её отца, Панкратова Ивана Ивановича, я разыскал в далёком послевоенном сорок седьмом году в небольшом посёлке Смоленской области.
В то время я усиленно разыскивал Лидочку Клокевич, Николая Петренко и ещё некоторых своих фронтовых товарищей, так много для меня значащих. Двухмесячные поиски ни к чему не привели, так как повсюду их следы терялись, и складывалось устойчивое понимание, что они погибли либо пропали без вести. И вот с этой безуспешностью и удручающей вестью я возвращался обратно в свою часть.
Но нет худа без добра, потому что чисто случайно встретил Панкратова, проезжая через их небольшой городок. В дружеской беседе у себя дома сильно постаревший Иван Иванович поведал мне о тяжёлых испытаниях, свалившихся на его дочь Зоиньку.