4-й гвардейский кавкорпус должен был к утру овладеть городом Надудвар, а передовые отряды его захватить Медьеш и Генчи, чтобы создать заслон от возможных ударов противника с севера.
7-му гвардейскому механизированному корпусу ставилась задача к утру захватить Кишуйсаллаш, а одной бригадой — Кендереш.
Таким образом, действия войск конно-механизированной группы в ночь на 8 октября должны были развиваться по самостоятельным направлениям, что расширяло полосу наступления группы с 40 до 75 километров.
Выполнение этих задач в ночных условиях требовало четкого взаимодействия, высокого темпа наступления и твердого управления. Я полагался на опыт командиров и их штабы. С такими помощниками мне было не так трудно направлять действия соединений.
Корпусам не удалось полностью выполнить поставленные задачи в указанные сроки, так как большое число каналов и речушек увеличивало силу сопротивления противника, снижало темп наступления подвижных войск. Однако наши ночные действия не дали противнику возможности закрепиться на этих естественных преградах, что и предопределило наш успех в дневном наступлении 8 октября. К исходу дня войска конно-механизированной группы вышли на дорогу Дебрецен — Кишуйсаллаш, захватив расположенные вдоль нее населенные пункты Хайди-Собосло, Надудвар, Пюшпек-Ладань, Карцаг, Кишуйсаллаш, Кендереш.
Выйдя на этот рубеж, конно-механизированная группа перерезала пути отхода орадя-маренской группировке на запад и разгромила 1-ю танковую и 20-ю пехотную дивизии противника, которые уже до самого Дебрецена не смогли оказать нашим войскам организованного сопротивления.
Наше стремительное продвижение вперед оказало существенную помощь войскам центра и левого крыла фронта в развитии наступления в северном и северо-западном направлениях.
Ночью 9 октября я неожиданно получил приказ командующего фронтом. Направление и задачи конно-механизированной группы резко менялись. Нам надлежало главными силами (кавалерийскими и механизированным корпусами) развернуться обратно на восток и нанести удар в направлении Деречке, Коньяр. Затем повернуть на юго-восток и во взаимодействии с войсками 6-й гвардейской танковой армии, наступавшей с фронта, захватить город Орадя.
Наступление главных сил группы из оперативного тыла противника обратно к линии фронта с севера частично прикрывалось 6-м гвардейским кавкорпусом, действовавшим в направлении Дебрецена, а с запада — одной мотострелковой бригадой.
Этот сложнейший оперативный маневр был вызван следующими обстоятельствами. С выдвижением конно-механизированной группы к Дебрецену и 6-й гвардейской танковой армии к Орадя дебреценская группировка противника оказывалась охваченной с юго-востока и с запада. Это создало условия для окружения войск противника, действовавших в Карпатах и в Трансильвании. Там находились 1-я и 2-я венгерские, 8-я и 6-я немецкие армии. 8 октября немецкое командование вынуждено было начать отвод войск этих армий на запад. Для обеспечения отхода противник стремился во что бы то ни стало удержать в своих руках район Орадя и отбросить на юг наши части, выдвинувшиеся к Дебрецену.
Мы столкнулись с огромными трудностями. Два корпуса нужно было повернуть для боевых действий в обратном направлении в течение трех-четырех часов. Все корпуса вели напряженные бои. Противнику в районе Надь-Байом и Бихар-Удвари удалось просочиться в наш тыл. Фашистские танки перерезали единственную коммуникацию группы — дорогу из Сегхалом на Пюшпек-Ладань.
С изменениями направления обнажался тыл и открывались фланги, для прикрытия которых надо было выделять войска.
Таким образом, с утра 9 октября наступление группы начало осуществляться в двух, практически противоположных друг другу, направлениях — на Дебрецен и Орадя. Управление войсками группы резко затруднилось. Усложнялись и условия наступления: предстояло форсировать такие большие водные преграды, как канал Береттьо и река Кришул-Репеде.
При совершении широкого обходного маневра, с выходом в тыл группировки противника, пришлось дать указание командирам соединений не ввязываться в затяжные бои за овладение опорными пунктами, а обтекать их и стремительно выходить на подступы к городу Орадя, чтобы вновь соединиться с войсками нашего фронта. Важность этого оперативного маневра заключалась не только и не столько в помощи нашим войскам, наступавшим на Орадя с юга, но главным образом в том, что с выходом в район этого города все пути отхода главных сил противника из Восточной Трансильвании на север и северо-запад оказывались отрезанными.
Вот почему я стремился любыми средствами добиться предельно высоких темпов наступления, подчас идя на оставление в своем тылу и флангах вражеских опорных пунктов.
Развертывая два корпуса на новое направление, мы вынуждены были расходовать некоторую часть сил и средств для прикрытия флангов и тыла. Так, для прикрытия действий 7-го гвардейского механизированного и 4-го гвардейского кавалерийского корпусов на Орадя на южном берегу канала Береттьо были оставлены мотострелковая бригада и кавалерийская дивизия. На рубеже Надь-Работ — канал Береттьо действовала 8-я кавалерийская Дальневосточная дивизия генерала Хрусталева, имевшая задачу не допустить выхода противника на запад и северо-запад, в тыл 6-го гвардейского кавкорпуса, наступавшего на Дебрецен. А еще одна мотострелковая бригада была оставлена нами на восточном берегу канала Хортобадь Чатора с целью прикрытия левого фланга конно-механизированной группы.
Разумеется, такой расход сил и средств на большом пространстве временами снижал оперативные возможности и ударную силу группы. Но этого настоятельно требовала реально сложившаяся оперативная обстановка.
Общее наступление группы началось с утра 9 октября. Уже первый удар 6-го гвардейского кавкорпуса завершился разгромом пехотной дивизии и танков противника и выходом к 16 часам на юго-западную окраину Дебрецена. Однако на этом успех корпуса пока закончился. Собственно, мы и не надеялись на то, что кавалерийский корпус без одной дивизии сможет овладеть таким крупным экономическим и административным центром страны, как Дебрецен, превращенный к тому же в мощный узел обороны. В течение всего следующего дня, после безуспешной попытки овладеть городом с ходу, соединения корпуса отражали сильные контратаки наседавшего со всех сторон противника.
Корпуса, наступавшие на Орадя, сразу же встретились с большими трудностями. Перед ними стал преградой канал Береттьо, на котором противник встретил наши части яростным шквалом огня. Пришлось залечь. Наша артиллерия и «катюши» обрушились на вражеские позиции. Казалось, весь противоположный берег канала перепахан огнем и металлом, все очаги сопротивления подавлены. Но стоило только нашим воинам попытаться форсировать канал, как вражеский берег вновь ощетинивался огнем. Наибольшее упорство проявили войска 64-й бригады 7-го гвардейского механизированного корпуса. Трижды пытались они преодолеть водную преграду и к исходу дня 10 октября все же перебрались на другой берег в районе населенного пункта Сентпетерсег, расположенного в пяти километрах восточнее Береттоуйфалу. За ними форсировали канал и главные силы корпуса, но, контратакованные танковыми частями противника, вынуждены были остановиться.
Действия наших войск отличали высокий наступательный порыв и массовый героизм. Первым на вражеский берег ступил взвод лейтенанта Котова. Несмотря на яростные контратаки гитлеровцев, взвод сумел закрепиться на крошечном пятачке. Казаки держались мужественно, несколько раз переходили в контратаку. Пример им подавал командир. Вражеская пуля догнала его в тот момент, когда он поднимал взвод навстречу гитлеровцам, шедшим в психическую атаку. Но Котов поднялся. За ним устремились солдаты. Фашисты не выдержали и побежали. Осколок мины еще раз тяжело ранил лейтенанта. Но он, превозмогая боль, теряя сознание, продолжал руководить подразделением. От взвода осталась горстка солдат, но они удержали плацдарм до подхода других частей и подразделений.
Неподалеку от этого плацдарма несколько часов вел неравный бой экипаж «тридцатьчетверки» под командованием коммуниста старшего лейтенанта Белкина. Как только танк выбрался на берег, вокруг него выросли черные фонтаны взрывов. Танк дернулся, замер. К нему сразу же поползли гитлеровцы с фауст-патронами. Танк молчал. Тогда, осмелев, фашисты поднялись во весь рост и, что-то выкрикивая, подошли почти вплотную. Вдруг танк дрогнул и, как разъяренный тигр, бросился на фашистов. Он раздавил пулеметный расчет, двинулся на дзот, но в этот момент вражеский снаряд разорвал его гусеницу. Думая, что боевая машина будет легкой добычей, гитлеровцы решили отбуксировать ее в свой тыл. Да не тут-то было. Метким выстрелом из пушки «тридцатьчетверка» подбила вражеский танк. Так и сражался героический экипаж, пока на подмогу ему не пришел наш танковый батальон. Память через годы донесла эти детали. А сколько было героев, совершивших прекрасные подвиги во имя Отчизны, имена которых должны знать потомки!
Используя успех соседа справа, 4-й гвардейский кавалерийский корпус также форсировал канал, захватив плацдарм шириной восемь и глубиной два-три километра. При форсировании канала 4-й гвардейский кавкорпус был на северном берегу внезапно контратакован во фланг частями 6-й пехотной дивизии противника со стороны Иожефа. Но, как говорится, нет худа без добра. 10-я гвардейская дивизия не успела еще, к счастью, переправиться на южный берег канала, и это оказалось как нельзя кстати. Мы поставили перед ней задачу: отразить атаку противника, развернувшись фронтом на восток. Напряженный бой продолжался всю ночь, а к утру враг был разгромлен.
Тем временем наступление на Орадя успешно продолжалось. Только на рубеже, Бихаря, Борш, в шести-семи километрах от Орадя, противник сделал еще одну отчаянную попытку остановить движение наших войск, наступавших с северо-запада к нему в тыл. Оказывая упорное сопротивление с фронта, он нанес удар в тыл группы со стороны Береттьоуйфалу, где находилась 8-я кавалерийская Дальневосточная дивизия, прикрывавшая действия 6-го гвардейского кавкорпуса. Я вынужден был укрепить это направление частью сил 7-го механизированного корпуса.