Без какой-либо паузы конно-механизированная группа возобновила наступление, но во второй половине дня 22 октября обстановка резко изменилась. Противник, отходивший под натиском наших войск на запад, внезапным ударом захватил Каллошемьен и Надькалло. В связи с этим конно-механизированная группа оказалась разрезанной на две части. Видимо, противник стремился создать коридор в направлении Хайдунапаш, чтобы вывести свои главные силы, неудержимо катящиеся на запад под ударами армий 2-го Украинского фронта.
Такая обстановка сложилась вследствие того, что конно-механизированная группа в северном и северо-западном направлениях оторвалась далеко вперед от своих соседей — 7-й и 53-й армий и главных сил фронта.
Я отдал приказ командиру 6-го гвардейского кавкорпуса генерал-лейтенанту С. В. Соколову немедленно перейти в наступление и вернуть Надькалло. 7-й гвардейский механизированный корпус в этой операции участвовать не мог, так как он, продвинувшись на двадцать километров к северу от Дебрецена, втянулся в тяжелые бои за Теглаш и другие населенные пункты.
23 октября стало ясно, что одного 6-го гвардейского корпуса для выполнения этой задачи недостаточно. Хотя он и задержал противника, но значительных результатов добиться не смог.
К вечеру пришлось принять решительные меры для ликвидации образовавшегося коридора. В первую очередь для перехвата путей отхода противника было решено закрыть западный выход коридора. Эта задача возлагалась на 23-й танковый корпус, который должен был одной усиленной бригадой с западной окраины Ньиредьказа нанести удар в юго-западном направлении и овладеть городом Хайдудорог, а затем во взаимодействии с 30-й кавалерийской дивизией 4-го гвардейского кавалерийского корпуса захватить и соседний населенный пункт Хайдунанаш.
Для выполнения этой задачи командир танкового корпуса выделил 3-ю танковую бригаду. К 11 часам она стремительным ударом овладела городом Хайдудорог и начала наступление на Хайдунанаш. Но противник, чувствуя опасность потери этих пунктов, подтянул из резерва до двух полков пехоты и семьдесят пять танков. В середине дня 3-я танковая бригада была контратакована с двух сторон: с юга — силами полка пехоты с пятьюдесятью танками и с запада — от Хайдунанаш — двумя батальонами и двадцатью пятью танками. Неравный бой длился в течение нескольких часов. Только к 15 часам, когда враг начал обходить наши фланги, командир бригады вывел части из-под удара и закрепился в трех километрах от города Хайдудорог, фронтом на юго-запад. 30-я кавдивизия, наступавшая на Хайдунанаш, была контратакована. Гитлеровцы ввели в бой новые силы — две пехотные дивизии, восемьдесят танков — и ударом в стык между кавдивизией и танковой бригадой прорвались им в тыл. Командир дивизии, подчинив себе танковую бригаду, совместным ударом по тылу прорвавшейся группировки противника разгромил два полка его пехоты и закрепился на рубеже Казарпойян, Озеро, Лоци (5 км к юго-западу от Ньиредьказа). Здесь же закрепились и другие части фронтом на юго-запад.
На улучшение положения кавдивизии и танковой бригады должно было повлиять наступление 7-го гвардейского механизированного корпуса и 8-й гвардейской кавалерийской дивизии с рубежа Уйфехерто, Теглаш на Хайдудорог. Однако мехкорпус встретил упорное сопротивление противника и не имел необходимого успеха. К исходу дня они продолжали бой на достигнутых рубежах.
Основные усилия конно-механизированной группы были по-прежнему сосредоточены на ликвидации коридора. Было решено на Надькалло нанести два встречных удара с севера и с юга: с севера — силами 4-го гвардейского кавалерийского корпуса и 63-й кавдивизии 5-го гвардейского кавалерийского корпуса, а с юга — силами 6-го гвардейского кавалерийского корпуса во взаимодействии с другими частями.
Наступление начали на рассвете 24 октября. Сильное огневое сопротивление и массированные контратаки танков и пехоты противника привели к напряженным боям, в результате которых к исходу дня мы не смогли добиться решительного успеха. Положение осложнялось тем, что мы не могли снять дивизии с других участков для наращивания удара, так как противник, используя отходящие с востока части, предпринимал контратаку за контратакой и ему удалось занять Денечер, Секель, Тура, Напкор. Гитлеровское командование напрягло все силы для того, чтобы вернуть Ньиредьказа и обеспечить отход своих главных сил на запад. Войска 2-й венгерской армии достигли рубежа Кишварда, Вашарошнамень, Матесалька. Одновременно продолжали наступать крупные силы противника с северо-запада, вдоль дороги Рокамаз — Ньиредьказа. О сложившейся боевой обстановке я доложил командующему фронтом. Подумав, он дал указание вывести корпуса группы, действовавшие фактически в окружении, обратно в южном направлении на соединение с войсками 2-го Украинского фронта. Итак, вместо того, чтобы подтянуть вперед к нам главные силы фронта, мне опять было приказано оставить районы, захваченные нами, и отходить назад, на соединение с главными силами фронта.
Для выхода из окружения я решил бросить все силы северной группировки (4-й и 5-й гвардейские кавалерийские и 23-й танковый корпуса) на прорыв обороны противника в направлении Надькалло. Развивая стремительное наступление, корпуса должны были в первой половине 26 октября соединиться с войсками 27-й и других армий фронта. Южная часть нашей группы (6-й гвардейский кавалерийский и 7-й гвардейский механизированный корпуса) должна была выйти в район Перкед, Герень.
Временно для удержания города Ньиредьказа и прикрытия наших войск с северо-запада я оставил недавно подчиненную мне 3-ю гвардейскую воздушно-десантную дивизию и 3-ю танковую бригаду. С прорывом обороны противника главными силами фронта они должны были присоединиться к конно-механизированной группе на линии войск нашего фронта.
Выполнение этой задачи проводилось в крайне сложной обстановке. Дивизии, которые вели напряженные кровопролитные бои, не смогли своевременно оторваться от противника для сосредоточения на исходном рубеже. А когда корпуса начали выход из боя, 3-я гвардейская воздушно-десантная дивизия и 3-я танковая бригада оказались выбитыми из города Ньиредьказа и, ведя арьергардные бои, отошли на рубеж Орош, Сазкут. Наше положение резко ухудшилось. Со всех сторон нас атаковали вражеские корпуса и дивизии, прорывавшиеся через наши боевые порядки на запад. Они лезли на прорыв с яростью обреченных. Теперь только стремительный удар всеми силами мог избавить нас от тяжелых затяжных боев и обеспечить выход к своим войскам с малыми потерями. Такой удар был нанесен в обход Надькалло с запада. Подвижные войска группы наступали на высоких скоростях. Очаги сопротивления ликвидировались с ходу. Счет времени велся на минуты.
Конно-механизированная группа, вихрем сметавшая вражеские заслоны, утром 27 октября соединилась с войсками 27-й армии и другими войсками фронта южнее Надькалло. В ходе этой операции соединениями группы было захвачено в плен 4655 и убито 15876 офицеров и солдат противника. Список уничтоженной и захваченной техники и прочих трофеев был весьма длинным.
Вечером 28 октября войска 2-го Украинского фронта заняли исходное положение для развития дальнейшего наступления, которое переросло в Будапештскую операцию. Впереди были новые бои.
Сражение за Будапешт
Огненная лавина фронта неудержимо двигалась на запад. Фронтовые дороги были забиты войсками. Грозно шли танковые колонны. Обгоняя их, проносились грузовики с автоматчиками. На рысях, четко держа строй, проходили казачьи эскадроны. Далеко, до самого горизонта, растянулись стрелковые полки. И над всем этим мощным грохочущим океаном наступления гудели бесчисленные эскадрильи краснозвездных самолетов.
В эти дни в каждом подразделении конно-механизированной группы казаки и танкисты читали обращение Военного совета фронта к казакам-гвардейцам. В нем говорилось, что приближается решительный час окончательного разгрома гитлеровской Германии. А это значило — приближается мир. Теперь все чувствовали, что мир уже недалеко, где-то за Татрами и Бескидами, за Восточными Альпами, Богемским лесом и Рудными горами.
Постановление Государственного комитета обороны СССР от 27 октября 1944 года обязывало Военный совет 2-го Украинского фронта разъяснить венгерскому народу, что Советская Армия вступает в эту страну «не как завоевательница, а как освободительница венгерского народа от немецко-фашистского гнета». Военный совет фронта обратился к венгерскому народу со специальным воззванием. Одновременно усилилась политическая работа среди наших воинов. В беседах политработников подчеркивалось, что нельзя смешивать порабощенное немецким и венгерским фашизмом трудящееся население Венгрии с преступной венгерской правящей верхушкой и салашистами, которые продолжали верно служить гитлеровцам. Кстати, во время Будапештской операции часть венгерской армии, послушная салашистам, яростно сражалась против наших войск.
Настойчивая и целеустремленная партийно-политическая работа, проводимая командирами и политработниками, способствовала созданию высокого морально-боевого духа воинов нашей группы войск. Это и понятно: советские войска успешно шли вперед, и уже никакие силы не могли остановить их. Начиналась Будапештская операция.
Надо сказать, что гитлеровцы придавали Будапешту особое значение. И помимо политических расчетов не последнюю роль тут играли расчеты экономические. В городе и его окрестностях было расположено около половины всей промышленности страны, почти 80 процентов всех машиностроительных заводов, металлургические предприятия, продукция которых вывозилась в Германию. Вот почему фашистское командование всеми силами старалось удержать Будапешт.
Учитывая напряженную и неустойчивую политическую обстановку в Венгрии и важность быстрейшего выхода ее из войны, командование 2-го Украинского фронта еще во время Дебреценской операции готовило решающий удар на Будапешт. С этой целью к концу октября на левом крыле фронта были сосредоточены значительные силы. Сюда была переведена 7-я гвардейская армия генерал-полковника М. С. Шумилова. В районе Карцага сосредоточились выведенные в резерв фронта 6-я гвардейская танковая армия и 18-й танковый корпус. С юга на Будапешт нацеливалась 57-я армия соседнего 3-го Украинского фронта маршала Ф. И. Толбухина. Одновременно войска правого крыла фронта, куда входила и наша конно-механизированная группа, продолжали наступление на Ньиредьказа, Мишкольц, имея целью сковать силы противника, сорвать переброску их в район Будапешта и нанести им серьезное поражение.