новую технику, знаменитые танки «тигр», «пантера», а также самоходные орудия «фердинанд», готовя бросить в костер сражения все самое лучшее, что могла в то время дать фронту военная промышленность почти всей Европы.
Обе стороны готовились к решительному сражению на Курской дуге. Обе стороны, конечно, знали о сосредоточении противником сил и средств для этого сражения. Обе стороны усиленно закапывались в землю и под видом оборонительных сооружений готовили исходные позиции для наступления всех родов войск.
Стоял вопрос: кто начнет наступать?
А время работало на нас — оборона врага на нашей земле не могла быть длительной.
Наше Верховное Главнокомандование учло преимущество активной обороны с переходом в контрнаступление и решило принять удар противника на подготовленных рубежах, обескровить и обессилить наступающую группировку противника, чтобы затем перейти в решительное контрнаступление.
И вот в ночь с 4 на 5 июля фронт загрохотал. Однако первой заговорила артиллерия не наступающих, а обороняющихся.
Еще дочитывали в отдельных немецко-фашистских частях приказ Гитлера, как всегда составленный в восторженно-мистическом тоне:
«С сегодняшнего дня вы становитесь участниками крупных наступательных боев, исход которых может решить войну… Мощный удар, который будет нанесен советским армиям, должен потрясти их до основания…»
Еще немецко-фашистские войска выходили на исходные рубежи для атаки, еще накапливались поблизости от передовой линии танковые соединения, на аэродромах летчики прогревали моторы.
Удар планировался на 3 часа утра 5 июля. В 2 часа 20 минут войска Центрального и в 3 часа Воронежского фронтов обрушили шквал артиллерийского огня на исходные позиции противника.
Что это? Артиллерийский налет разведывательного назначения? Бьют пять минут, десять… Следует залп за залпом реактивных минометов, рвутся тяжелые снаряды гаубичной артиллерии. Боевые порядки редеют, они расстроены. Командование торопливо и в панике отводит с исходных рубежей танки. Огонь — головы нельзя оторвать от земли.
Проходит десять минут, пятнадцать минут. В дело вступает авиация. Над полем боя нарастающий гул авиационных моторов. Самолеты пикируют на позиции, расстреливают на бреющем полете сосредоточившиеся для броска соединения пехоты. Проходит еще десять минут. Артиллерийский огонь не прекращается. Можно подумать, что через несколько минут советские войска перейдут в наступление…
В глубине фронта, в армейских штабах, в штабах вражеских дивизий мечутся дежурные адъютанты, непрестанно звонят телефоны полевой связи. Командиры полков запрашивают, что делать, не отменяется ли наступление.
Позволительно спросить сегодня гитлеровских генералов, командовавших в те дни войсками на Курском направлении, под Орлом и под Белгородом, на что они рассчитывали, решив все-таки начать наступление почти на два часа позже запланированного срока. Мы не получим вразумительного ответа на этот вопрос. Их планы были нарушены, тщательно подготовленный удар был значительно ослаблен еще до его начала, развернулись воздушные бои, которых не знала вторая мировая война до Курской битвы. Господство в воздухе было противником утеряно. А с резервами?..
С резервами получилось совсем уж не по плану.
План Ставки Верховного Главнокомандования предусматривал — как только развернется Курская битва — переход в наступление нескольких соседствующих фронтов, чтобы гитлеровское командование не могло усилить войска на Курском направлении.
Юго-Западный фронт должен был начать наступление на Барвенково; Южный фронт — из района Матвеев курган прямо на запад, на Сталино и далее на Мелитополь; Брянский фронт — на Орел, Западный фронт — на Карачев.
В такой обстановке немецко-фашистское командование лишалось всякой возможности маневрировать резервами.
Битва за Донбасс
7 июля, в разгар боев на Курско-Орловской дуге, меня и командующего соседней 1-й гвардейской армией генерал-полковника В. И. Кузнецова вызвали в штаб фронта. Мы поняли, что настал и наш час действовать.
Командующий фронтом Родион Яковлевич Малиновский объяснил замысел Ставки Верховного Главнокомандования: воспользовавшись боями под Курском, тем, что в эти бои втянуты основные ударные силы гитлеровской армии, начать наступление на Донбасс силами Юго-Западного фронта, имея задачу или опрокинуть противника, или, на крайний случай, сковать его силы на участке, противостоящем Юго-Западному фронту.
Задача для 1-й и 8-й гвардейских армий формулировалась таким образом: вводом в бой двух армий форсировать Северный (Северский) Донец, прорвать оборону противника в районе города Изюма и, развивая наступление, в общем направлении через Барвенково на Красноармейское совместно с войсками Южного фронта, наступающего от реки Миус на Сталино, разгромить донбасскую группировку противника и выйти на Днепр.
Задача эта формулировалась пока что в общих чертах. Она скорее выглядела задачей на всю летнюю кампанию, ибо средств на обеспечение такого широкого и глубокого наступления фронту выделено не было.
Должен отметить, что этот общий стратегический план имел под собой достаточное основание. Войска Юго-Западного фронта фактически нависали над немецко-фашистскими войсками, занимающими Донбасс. Представлялось соблазнительным одним общим ударом из района Изюма в направлении на Барвенково, Запорожье, Мелитополь рассечь и разгромить всю южную группу немецко-фашистских войск при активной поддержке Южного фронта, которым в то время командовал Ф. И. Толбухин. Таким образом, эта задача могла выглядеть и как конечная цель наступательных операций нескольких фронтов.
1-я и 8-я гвардейские армии должны были наступать каждая в составе трех корпусов, или, иначе говоря, в составе девяти дивизий. В качестве средств усиления армиям придавались по одной артиллерийской дивизии прорыва, по одному смешанному корпусу авиации и по два-три танковых или самоходных полка. Решением командующего фронтом 8-й гвардейской армии был передан 33-й стрелковый корпус в составе 50, 230, 243-й стрелковых дивизий и 253-й отдельной стрелковой бригады. Во втором эшелоне фронта были поставлены 1-й гвардейский механизированный корпус генерала И. Н. Руссиянова и 23-й танковый корпус под командованием генерала Е. Г. Пушкина.
В соответствии с общей задачей командование фронта определило три основных участка прорыва для 1-й и 8-й гвардейских армий.
33-му стрелковому корпусу предстояло наносить удар и прорывать оборону противника в направлении на Пришиб, Сидорово с ближайшей задачей в районе этих населенных пунктов форсировать Северный Донец и к исходу дня овладеть рубежом Адамовка — Хрестище — Соболевка — Райгородок.
29-й гвардейский стрелковый корпус нашей армии, а также 6-й гвардейский корпус 1-й гвардейской армии нацеливались на прорыв обороны противника на участке Еремовка — Синичино — южная окраина Изюма, с выходом на рубеж Малая Камышеваха — Перемога — Красный Яр.
4-й гвардейский, стрелковый корпус 1-й гвардейской армии должен был прорвать оборону противника на реке Северный Донец на участке Петровское — Червоный Шахтер и развивать наступление в общем направлении Великая Камышеваха — станция Лозовая.
Срок готовности к наступлению устанавливался 15 июля. На подготовку отводилось, стало быть, восемь суток. Для выполнения поставленных задач 8-я гвардейская армия имела в то время три полностью укомплектованных стрелковых корпуса: 28-й гвардейский, 29-й гвардейский и 33-й стрелковый. 33-й стрелковый корпус уже занимал позиции для наступления, находясь на переднем крае.
Необходимо было уточнить разведывательные данные о противнике и как можно полнее представить себе расположение его артиллерийских позиций и огневых точек. Обычно эти данные выясняются разведкой боем. Но это означало бы отказ от внезапности удара. Начальник разведки армии полковник М. З. Герман нашел творческое решение этой задачи. Он предложил создать единую карту оборонительных укреплений противника на основе всех, даже самых мелких, данных о противнике, накопившихся к этому моменту в армейских частях. Соприкосновение с противником всегда что-то подсказывает даже рядовому бойцу.
Сначала был составлен предварительный вариант карты по данным, накопленным в частях и соединениях армии. Карта была размножена и разослана для уточнения и дополнений в оперативный отдел, командующему артиллерией, в штабы корпусов и дивизий, а также нашим летчикам.
Наши летчики, имея на руках карту с отметками разведки армии, получили возможность не только откорректировать ее, но и провести аэрофотосъемку в тех местах, где не сумела разобраться наземная разведка.
Мы выдвинули к передовой линии рекогносцировочные группы, выбросили вперед наблюдательные пункты — наблюдение за оборонительной линией противника велось и днем и ночью. Местами разведчики завязывали активную перестрелку с противником, чтобы выявить точнее его огневые точки.
В армейской разведке тщательно были изучены все разведсводки, протоколы допроса пленных, учетные карточки на части противника, имевшиеся в разведорганах дивизий; было проанализировано все, что касалось не только количества войск противника, их вооружения, но также и их морального состояния.
Дважды или трижды уточнялась карта, наконец все было готово. Я пригласил на совещание командующих и начальников родов войск, начальников отделов штаба, выслушал их доклады о готовности к наступлению, о противнике, объехал с ними участки, выбранные для наступления, изучая правый берег и передний край немецкой обороны.
Оборонительный рубеж на реке Северный Донец противник начал сооружать со второй половины марта, и к началу нашего наступления им было подготовлено две позиции, по две траншеи в каждой. Траншеи были оборудованы подбрустверными блиндажами с различными по степени сопротивляемости покрытиями, были связаны развитой сетью ходов сообщения и прикрывались с фронта многочисленными противотанковыми и противопехотными минными полями.