Одним из таких плацдармов, причем наиболее мощным, был город Запорожье.
Поэтому наша Ставка, определяя задачу войскам Центрального, Воронежского, Степного фронтов, перед Юго-Западным фронтом ставила особую задачу: не позднее 3 октября полностью очистить от противника занимаемый им Запорожский плацдарм и выйти на этом участке к реке Днепр.
В развитие этого последовало тут же и указание командующим Центральным, Воронежским, Степным и Юго-Западным фронтами, а также представителям Ставки Г. К. Жукову и А. М. Василевскому, предписывающее в ближайшее же время ликвидировать все плацдармы, находящиеся в руках противника на левом берегу реки Днепр.
Войска Юго-Западного и Южного фронтов вошли в соприкосновение с противником, занявшим оборону по «Восточному валу», и остановились по рубежу Днепропетровск — Запорожье — Мелитополь и далее на юг по реке Молочной, упираясь своим левым флангом в Азовское море. Треугольник Запорожье — Херсон — устье реки Молочной, заранее укрепленный противником, обеспечивал гитлеровскому командованию единый фронт и связь с Крымским полуостровом, прикрывал железорудный и марганцевый бассейны, которые были очень важны для промышленности Германии. Лишившись донецкого угля, Гитлер всеми силами пытался удержать в своих руках металлургическую базу на юге Украины. Крымский полуостров также считался надежным и широким плацдармом и для действий флота, и для размещения на его плато военных аэродромов.
Потеря Крыма имела, кроме того, и политическое значение: это в сильнейшей степени ослабляло гитлеровскую коалицию на юге.
Итак, отведя свои войска на Днепр и реку Молочную, гитлеровское командование сильно сократило фронт, получив возможность на меньшем участке фронта гуще сосредоточить силы для обороны. Перед советскими войсками стояла очень важная задача — не дать возможности противнику спокойно отойти за Днепр, помешать ему закрепиться на новой линии фронта.
8-я гвардейская армия была оставлена в составе Юго-Западного фронта. 23 сентября штаб армии получил директиву командующего фронтом Р. Я. Малиновского сосредоточить армию в 20–40 километрах от Запорожья, в стыке 12-й и 3-й гвардейской армий, подготовленных к наступлению на Запорожский плацдарм.
Отдав соответствующее распоряжение войскам на марш, Военный совет армии с ответственными генералами и офицерами управления армии, с командирами корпусов и дивизий выехали вперед, на рекогносцировку участка наступления.
28 сентября мы весь день провели на передовой, пытаясь с высоток разглядеть прямым наблюдением позиции противника, изучить подходы к ним, районы развертывания артиллерии и других боевых средств, выбирали места для наблюдательных пунктов, намечали систему связи и управления войсками. Рекогносцировка, опрос командиров и штабов передовых частей 3-й гвардейской и 12-й армий, и особенно артиллеристов, дали возможность более или менее полно выяснить силы и средства противника, обороняющего Запорожье. В штабе 17-й воздушной армии мы получили данные о резервах противника и фотосхемы укреплений на плацдарме.
Перед нами располагалась серьезная оборонительная линия. Создавалась она заранее и тщательно.
Здесь мне впервые как военному человеку пришлось в огромном масштабе столкнуться с тем, что Манштейн в «Утерянных победах» называет тактикой «выжженной земли». Вот что он сам пишет об этом:
«В зоне 20–30 километров перед Днепром было разрушено, уничтожено или вывезено в тыл все, что могло помочь противнику немедленно продолжать свое наступление на широком фронте по ту сторону реки, то есть все, что могло явиться для него при сосредоточении сил перед нашими днепровскими позициями укрытием или местом расквартирования, и все, что могло облегчить ему снабжение, в особенности продовольственное снабжение войск».
Чувствуя, что надо как-то смягчить эти строчки, Манштейн далее пишет: «О разграблении этих областей, естественно, не могло быть и речи», «это мероприятие, однако, проводилось группой армий только в отношении военных машин, цветных металлов, зерна, технических культур, а также лошадей и скота».
Вот еще одно свидетельство гитлеровского генерала: «…главное командование германской армии приказало переправить через Днепр и местное население».
Сказать точнее — население было просто выброшено из этих мест, а тех, кто не хотел расстаться с родными местами, расстреляли во рвах… Как видим, Манштейн даже не оправдывается. Еще бы, ведь им, гитлеровским генералам, принадлежит приоритет использования бесчеловечной тактики, которую применяет американская военщина во Вьетнаме.
Стоял конец сентября. Шли дожди. Перед нами, когда мы с высоток рассматривали позиции противника, лежала черная, обуглившаяся равнина.
Перед началом наступления мы имели довольно точную картину укреплений на плацдарме. Штаб фронта и штаб армии получили в свое распоряжение довольно обширные разведданные, которые собирались при активнейшем участии украинских подпольщиков и партизан.
Нам противостояла сложнейшая система инженерных сооружений. Почти за год гитлеровское командование создало внешний и внутренний обводы, состоящие из ряда опорных пунктов, прикрытых непрерывной линией противотанковых и противопехотных препятствий, а между обводами — промежуточные опорные пункты.
На всем протяжении передний край внешнего обвода был прикрыт противотанковым рвом трапецоидального сечения, от трех с половиной до пяти-шести метров глубины и ширины, причем некоторые участки рва были примерно на метр заполнены водой. Эти глубокие рвы являлись не только противотанковыми, но и серьезными противопехотными препятствиями.
На большом протяжении противотанковые рвы располагались в складках местности. На открытых участках брустверы рва в целях маскировки засевались просом, ячменем.
На танкоопасных направлениях противотанковые рвы были усилены минными полями. Мины располагались в шахматном порядке в четыре ряда.
Система фортификационного оборудования внешнего обвода строилась с расчетом на длительное сопротивление. Укрытия для личного состава были возведены из прочных материалов, прикрыты настилами, защищающими от огня орудий средних калибров и от прямого попадания мелких авиабомб. Огневые средства размещались таким образом, чтобы можно было вести косоприцельный огонь вдоль рва, почти вплотную к его крутости. Усиленные огневые точки, дзоты, бронеколпаки — для их разрушения требовались сильнейшие артиллерийские и авиационные средства.
На Запорожский плацдарм противник срочно стягивал соединения с различных участков фронта. Так, наша разведка установила, что 27 сентября лишь в первую линию обороны Круглик — колхоз Дмитриевка гитлеровское командование перебросило на усиление обороны три пехотные дивизии: 123-ю, 125-ю, и 304-ю.
Сопротивление в глубине обороны противника поддерживали крупные подвижные резервы, а именно: 40-й танковый корпус в составе двух танковых, одной моторизованной и одной кавалерийской дивизий СС.
Наше наступление планировалось на 30 сентября. Штаб армии разработал план операции, который обсуждался на Военном совете армии, 29 сентября этот план утвердил Военный совет фронта.
2
1 октября на рассвете ударила наша артиллерия.
Участок прорыва был определен в 25 километров. Первый артиллерийский налет был спланирован мощно и концентрированно.
Подключились реактивные минометы. Затем прокатилась по всей линии прорыва, как эхо, канонада всех видов орудий.
Сначала огонь был обрушен на первую линию траншей и на зафиксированные огневые точки (подавлялась артиллерия, установленная врагом для стрельбы прямой наводкой по нашим танкам). Затем огонь был сразу перенесен на вторую линию траншей.
И тут наша пехота произвела обманный маневр: после короткого броска вперед от исходных позиций до противотанкового рва, залегла и окопалась. Противник, полагая, что пехота поднялась под защитой огневого вала в атаку, вышел из глубоких блиндажей в траншеи и открыл огонь. Артиллерийский шквал — немедленно опять на первые линии траншей.
С нашего наблюдательного пункта было видно, как вздымаются вместе с землей брустверы и перекрытия укреплений, как при удачном попадании гаубичных снарядов взрывы выбрасывают вместе с землей бронированные колпаки.
Огонь опять по позициям в глубине обороны. Наша пехота совершает еще короткий бросок через противотанковый ров. Противник снова переходит в траншеи, открывает огонь. Наша артиллерия тут же возвращается к обработке первого ряда траншей. И так несколько раз на протяжении почти часовой артподготовки.
Наш удар не был неожиданным для противника: он готовился его принять. И все же в первую половину дня наши части имели некоторый успех.
Прежде всего, удалось переправиться через противотанковый ров. Этот ров можно было приравнять к переправе через водный рубеж, настолько он был глубоким и широким. Я уже говорил выше, что в нем на метр стояла вода. Перебравшись через ров, пехота успешно штурмовала первые траншеи. Минутами дело доходило до рукопашного боя. Под прикрытием танков пехотные части ворвались в населенные пункты Васильевский, Ново-Украинка, с ходу овладели станцией Янцево, Дружелюбовкой, Новостепнянским, Новомокрянским.
К полудню стал сказываться недостаток в боеприпасах. Противник из глубины плацдарма ввел в действие резервы: к двум часам дня он начал переходить в контратаки при поддержке «тигров», 88-миллиметровые пушки которых превосходили вооружение наших средних танков. Мы несли потери. Несколько раз пришлось отходить чуть ли не до исходных позиций, цепляясь за противотанковый ров, дальше которого врагу проникнуть ни разу не удалось. К концу дня мы опять отбили Васильевский и Дружелюбовку и там закрепились.
Бой затих к вечеру. Итоги дня были малоутешительны. Оборона прорвана не была, задача сбросить вражеские войска с плацдарма оставалась столь же далекой, как и перед началом наступления.