Движение руки Латура, обмахивающегося шляпой, замедлилось.
Уверенная в том, что дверь закрыта, Рита продолжала раздеваться.
В тот момент, когда Латур посмотрел на нее, она уже успела снять через голову свой кринолин и лифчик, и теперь снимала штанишки. У нее было обольстительное тело. Маленькие крепкие груди оканчивались коралловыми кончиками, живот плавно переходил в бедра. Длинные загорелые ноги заканчивались тонкими щиколотками. Латур подумал о том, что на свете нет ничего прекраснее тела хорошо сложенной женщины, особенно если к тому же она и молода. Это был примитивный инстинкт, и Латур не мог не подчиниться ему. Он глубоко вдохнул в себя воздух.
Услышав этот звук, рыжая девушка обернулась и увидела, что дверь открыта. Одно мгновение она оставалась неподвижной, с глазами, устремленными на него, освещенная желтым светом керосиновой лампы, потом протянула руку и закрыла дверь. Когда она снова открыла ее, на ней были надеты шорты и белый лифчик, но воспоминание в нем было очень свежо.
– Со мной случаются все несчастья, – проговорила она. Сознание того, что Латур видел ее совсем голой и что, если не считать ее мертвецки пьяного мужа, она была одна с ним в ночи, настроило ее на оборонительный лад.
– Поверьте мне, – добавила она, – я это сделала не нарочно.
Латур снова стал обмахиваться.
– Ну, безусловно, я верю вам, – сказал он.
Малютка, казалось, хотела убедить и саму себя.
– Когда я предложила вам остаться, чтобы выпить чашечку кофе, я действительно думала только о кофе.
Латур положил свою шляпу на стул и закурил сигарету.
– Разве я вам навязывал свою персону?
– Нет, – призналась Рита. – Я только хотела сказать вам, что то, что Джек только что говорил вам на улице, не соответствует истине. Я не сплю со всеми парнями, которые строят мне глазки. – Она налила две чашки кофе и поставила их на низенький столик, что стоял перед Латуром. Потом поставила сахар и консервированное молоко. – Я не хочу сказать, что я ангел. Я далека от этого. Но все так ужасно безнадежно, что если я еще некоторое время буду думать об этом, то сделаюсь сумасшедшей.
– Вы имеете в виду ваше замужество с Лакостой.
Ей было совсем некуда сесть и она примостилась на табуретке около Латура.
– Ну, о чем же я могу говорить! Вы даже не можете себе представить, что это такое! К тому же, вы мужчина.
– А почему же вы не покинете его?
Рита положила сахар в свое кофе.
– Я это и собираюсь сделать. Вот почему я вас и спросила, есть ли возможность устроиться на работу во Френч Байу. Если бы дело касалось только денег. У меня их было достаточно в Пончатуло. Вы были бы удивлены, если бы знали, сколько мужчин там хотели играть со мной в папу и маму. Знаете, плантаторы, шоферы такси и даже коммерсанты края, которые околачивались в кабаке, в котором я служила подавальщицей.
Латур пил свой кофе. Он был крепкий и горячий, и сильно пах цикорием.
Впечатление от обнаженной прекрасной женщины было сильнее, чем он ожидал сам. И теперь, сидя рядом с ней так близко, что его бедро касалось ее обнаженной ляжки, ему было трудно сохранить свой хладнокровный нрав.
– Нет, это меня совсем не удивляет, – сказал он. – Вы очень красивы и у вас совершенно чудесное тело.
– Спасибо, – просто проговорила она. – А вы женаты?
– Более двух лет.
– На девушке из этого края?
Латур задумался: было трудно подвести Ольгу под эту категорию.
– Нет. Она, я думаю, то, что можно назвать белой русской. Ее предки эмигрировали, и она и ее родители родились в Японии.
Это, казалось, заинтересовало Риту.
– А как вы с ней познакомились?
Латура смущало говорить об Ольге с другой женщиной, к тому же незнакомой или почти незнакомой.
– Это произошло после войны в Корее. Она работала в британском посольстве в Сингапуре. А я был капитаном С.Д.Д.
– А что это значит?
– Это служба армейской разведки.
– А-а! – протянула Рита.
Она замолчала.
Латур бросил на нее быстрый взгляд. Девушка была молода и она была одна. Ей нужен был мужчина. Это угадывалось в ее глазах, в ее жестах, по тому, как она меняла положение своих ног, как ерзала на своем табурете. Несмотря на все свои заверения, она бы принадлежала ему, если бы он захотел. Она сказала бы «нет» и «я вас прошу» два или три раза, но это была бы только проформа.
Латур испытывал искушение. Было бы очень приятно, хоть один раз, иметь женщину, которая предлагала себя не из милости, а которая жаждала его так же, как и он ее. Без лишних сантиментов и громких фраз. Вместе с тем, связь, даже приключение одного вечера с малышкой семнадцати лет, утомленной невозможным браком, только усложнит дело. Могло произойти столько событий! А жизнь Латура и так была усложнена до крайности.
Он взял свою большую шляпу со стула, на который ее ранее положил, и встал.
Откровенно огорченная Рита встала одновременно с ним.
– Что это с вами сделалось?
– Будет лучше, если я уйду.
Зажмурив с недовольным видом глаза, девушка проводила его до той металлической двери, которой закрывался вход в домишко.
– Это ваше дело. Вы ведь блюститель порядка. Но я еще увижу вас?
– Утром. Мне необходимо будет поговорить с Джеком.
– По поводу тех выстрелов из ружья, которые я слышала?
– Точно.
– Это стреляли в вас?
– Да.
– Кто это был?
– Я надеюсь, что Джек знает это.
– Я буду здесь, – с горечью проговорила она. У нее был вид, как будто она пришла к определенному решению. – Хорошо, идите, – продолжала она. – Значит, я ничего не стоящая девушка. Но вы... вы – настоящий мужчина, Латур. Я вас очень люблю, и даже могла бы любить еще больше. Кстати, вот вам кое-что, что заставит вас немного подумать до того времени, пока мы снова не увидимся.
– Что же это?
– Вы помните, что говорил Джек совсем недавно в городе? В одном он прав.
– В чем?
– Он стар, а я молода. – У Риты появилась гримаса брезгливости. – Ну... и что ж! Представьте себе, что молодость, которую он продает в бутылках, на самом деле не стоит и ржавого гвоздя. Не стоит даже и пробовать. Все ночи он старается до такой степени, что я боюсь, что сойду с ума.
– Другими словами, он неспособен?
– Да, это как раз то, что есть на самом деле.
Латур схватил за обнаженные плечи молодую женщину. Это было напрасно. Влажная кожа притягивала его, как магнит.
– Вы понимаете, о чем вы говорите?
Рита прямо посмотрела на него.
– Да, я понимаю.
Латур выпустил плечи Риты. Он знал, что произошло бы, если бы он этого не сделал. До них доносилось храпение Джека.
– Понятно, – глухим голосом проговорил он. – Понятно. Мы снова поговорим об этом завтра.
– Я буду здесь, – снова проговорила Рита.
Латур должен был сделать над собой усилие, чтобы открыть металлическую дверь и пройти те несколько метров, которые отделяли его от машины. Рита осталась стоять на пороге, слабо освещенная светом, идущим из домика. Она казалась совсем маленькой, совсем одинокой и очень желанной среди темного пространства ночи.
Латур очень сожалел, что не вернулся прямо домой, покинув тюрьму. Он пожалел, что пошел обедать к Джо. Он жалел, что поехал по улице Лафит.
Глава 4
В кабинете шерифа горел свет, но комната была пуста. Фляга с конфискованным Латуром алкоголем, как вещественным доказательством, исчезла. Он прошел по коридору, чтобы достичь камер.
Проститутка, слишком молодая для того, чтобы уметь вовремя подмазать лапу, крикнула ему что-то непристойное из отделения для женщин, в глубине. Латур не обманулся относительно Виллера. Рыбак еще после того не раз дрался и на этот раз его кто-то здорово отделал. Он лежал на спине на цементном полу в отделении для белых. Его лицо и рубашка были покрыты кровью. С другой стороны, в отделении для черных, по разным причинам находились четверо негров. Что касается Хенни, то его там не было.
Мне нужно было взять предложенные им деньги, – подумал Латур. – Сто долларов здорово бы выручили меня.
Когда он вернулся в кабинет шерифа, около него находился Джек Пренгл.
– Что произошло с Хенни? – спросил у него Латур.
Помощник шерифа посмотрел в отчеты.
– Похоже на то, что он заплатил за поручительство.
– Кто дежурил?
Пренгл посмотрел на расписание.
– Том. И я. Но я вынужден был пойти к Эми подбирать одного прохвоста, который нашумел там.
– Рыбак, который там лежит?
– Да, парень весь в крови.
– Мне кажется, что немного перевязать его было бы не лишней роскошью.
Пренгл затянул свой пояс.
– Я пытался воздействовать на доктора Уолкера. Я этим сейчас и занимался.
– У меня были с ним неприятности в начале вечера.
– Ты вынужден был обменяться тумаками, да? – Пренгл улыбнулся.
– Но это – не я.
– Я нашел его таким у Эми. Насколько я понял, он стал немного слишком нежным и укусил одну из тамошних курочек, и ты бы удивился, если бы знал, в какое место. Тогда она подергала у него перья и стала дубасить его каблуком-гвоздиком, высотой в десять сантиметров. – Ночной помощник шерифа смотрел в окно из кабинета. – А ты веселился, а, Энди?
– Да-а, – с горечью протянул Латур, – веселился.
– И все это за двести восемьдесят долларов в месяц!
Латур подумал, зачем к дьяволу, Пренгл думал обмануть кого-то этим заявлением. Он был одним из тех, кто богатели так же, как и Том Мулен и Старик. Они не нуждались в нефтяных разработках. У них повсюду были их маленькие золотые шахты – в течение каждой недели, во всех барах, в кабаках и борделях, остающихся открытыми после положенного часа. Не говоря уж о питании за красивые глазки и о всех курочках, которые услаждали их. День был очень длинным, и Латур очень устал. Ему было пора домой. Он надел шляпу.
– Ладно. Думаю, что больше ничего не случится сегодня.
Голос Пренгла остановил его на пороге двери.
– Итак, какой ты ее нашел?